煙雨樓的姑娘們都愛逗凌傾。這丫頭眼睛大得像含著水，圓圓的臉蛋白里透紅，平日里安安靜靜地坐在角落，遞個帕子、拾個線頭都做得有模有樣，極少哭鬧。偶爾冒出句“我以前住的房子有金子做的柱子”，大家也只當(dāng)童言無忌——哪有公主會流落到青樓后廚？

　　樓里的姑娘多是苦命人，有的被強灌過墮胎藥，有的常年喝著避子湯，大多傷了根本，這輩子難有子嗣。見凌傾乖巧，便把心底那點柔軟都給了她，有好吃的偷偷塞給她，新做的小衣裳也總想著給她留一件。

　　凌傾五歲那年，已經(jīng)會踩著小板凳幫晚霜洗衣服，粗活累活從不抱怨。可這天，后廚的門被撞開時，她正蹲在地上擇菜。

　　一個滿身酒氣的客人闖進來，看見她眼睛一亮：“喲，這小女娃長得真俏?！彼凵耩つ?，伸手就去抓她。

　　凌傾嚇得往后縮，小手攥著衣角發(fā)抖：“別碰我！”

　　“別怕呀，叔叔帶你玩……”男人獰笑著拽住她的胳膊，就要往懷里帶。

　　“放開我！晚霜姐姐！救命啊！”凌傾的哭聲尖利起來，小小的身子拼命掙扎，可哪敵得過成年男人的力氣？他的手已經(jīng)摸到了她的衣襟，粗糙的指尖刮得她生疼。

　　“砰！”

　　一聲悶響，男人慘叫著松開手。是后廚的小二，舉著根扁擔(dān)站在那里，額頭青筋暴起：“禽獸！放開她！”

　　“你敢打我？知道我是誰嗎？”男人捂著流血的額頭怒吼。

　　“管你是誰，敢動她就不行！”小二把凌傾護在身后。

　　動靜驚動了老鴇。她一進來看見這場景，臉色鐵青，指著男人罵道：“這種喪盡天良的客人，我們煙雨樓不伺候！給我拖出去！”

　　“你敢？我后臺……”

　　“老娘開得起這樓，就不怕你那點破后臺！滾！”老鴇叉著腰，眼里的狠厲嚇得男人不敢再放狠話，被伙計們架著扔了出去。

　　“傾兒，沒事了，沒事了……”晚霜沖過來抱住瑟瑟發(fā)抖的凌傾，心疼得掉眼淚。那男人的齷齪心思，光是想想就讓她渾身發(fā)冷。

　　可凌傾還是被嚇壞了。夜里發(fā)起高燒，胡話連篇，燒了整整兩天兩夜。等燒退了，晚霜握著她的手問：“傾兒，還記得姐姐嗎？”

　　她茫然地?fù)u搖頭，大眼睛里空空的，像蒙了層霧：“你是誰？我……我在哪里？”

　　那些關(guān)于宮殿、關(guān)于影七、關(guān)于“公主”的碎片，連同被欺負(fù)的恐懼，都被高燒燒得干干凈凈。她成了一張白紙，只記得眼前這個抱著她掉淚的女子，身上有她熟悉的、安心的味道。

　　“沒事了，傾兒，都過去了。”晚霜輕輕拍著她的背，聲音柔得像江南的雨，“忘了也好，那些糟心事，本就不該記在你心上?！?/p>

　　凌傾燒退后眼神空茫，夜里卻總被噩夢纏上。有時會突然坐起來，小手亂抓著喊“母后”，眼淚浸濕枕巾，抽噎著說“我想母后”。晚霜便披衣坐起，把她摟在懷里輕晃，一遍遍說“是夢呢，傾兒不怕，姐姐在”。

　　哄睡了孩子，晚霜卻常常睜著眼睛到天亮。她想起凌傾小時候總拍著胸脯說“我是公主”，那時只當(dāng)童言，如今看著她茫然的睡顏，心里竟泛起一絲莫名的后怕。

　　若……若她真是公主呢？

　　這個念頭剛冒出來，就被晚霜掐滅了。她低頭看著凌傾身上洗得發(fā)白的粗布小褂，當(dāng)時孩子穿的就是這樣的衣裳，哪有半分金枝玉葉的樣子？

　　“定是我想多了?！彼嘈σ宦?，為凌傾掖好被角。

　　日子一天天過，凌傾漸漸長開了，眉眼愈發(fā)清麗，性子卻還是安安靜靜的，跟著晚霜學(xué)認(rèn)字、學(xué)繡花，偶爾幫著后廚做點雜活。那些關(guān)于宮殿和母后的夢，慢慢少了，只是偶爾在雨夜，還會聽見她在夢里輕輕啜泣。

　　煙雨樓的回廊總飄著脂粉香，卻沒嗆著凌傾。眉姐姐教她彈琴時，指尖會帶著淡淡的茉莉香；諳姐姐教她繡屏風(fēng)，線軸上總纏著桂花熏過的絲線；雪姐姐教她臨帖，硯臺邊常擺著一小碟蜜餞。她們從不讓她碰前堂的酒氣，只把那些壓箱底的本事掏出來——琴棋書畫、女紅針黹，恨不得替她鋪就一條避開風(fēng)塵的路。

　　凌傾心里透亮，練完《平沙落雁》就去擦前堂的八仙桌，繡好一方帕子便拿去巷口的鋪子換碎銀，攢下的錢用紅繩纏了又纏，藏在枕頭下。

　　十二歲生辰那天，晚霜端著一碗長壽面進來，她剛把最后一筆銀錢數(shù)清，眉姐姐也提著食盒進來：“傾兒，嘗嘗我做的壽桃糕?！敝O姐姐緊隨其后，展開一幅繡繃，上面是只振翅的白蝶：“給你做的生辰禮，學(xué)著繡完，就出徒了?！毖┙憬銊t笑瞇瞇遞過支狼毫筆：“以后該用正經(jīng)筆了?！?/p>

　　禮物堆在桌上，像座小小的山。凌傾紅著臉，從枕下摸出個布包，里面是三支木簪，簪頭分別雕著茉莉、桂花和臘梅：“眉姐姐，諳姐姐，雪姐姐……這是我買的。”

　　她攥著衣角，小聲說：“我想一直和你們在一起?！?/p>

　　眉姐姐笑著揉她的頭發(fā)，指尖微顫；諳姐姐別過臉去抹淚；晚霜把她攬進懷里，聲音溫溫的：“傻丫頭，我們不走。”看著這親手養(yǎng)大的孩子，眼里的驕傲像浸了蜜，甜得發(fā)脹。

　　老鴇倚在門框上，看著姑娘們圍著凌傾笑，嘴角也松了松。這丫頭眉眼干凈，笑起來眼里像落了星子，或許真能走條不一樣的路。她沒吭聲，轉(zhuǎn)身對伙計吩咐：“晚上燉鍋雞湯，給小丫頭補補?！?/p>

　　檐外的雨又下了起來，敲得窗欞淅淅瀝瀝。屋里燭火暖，笑語軟，那些藏在脂粉后的苦，仿佛都被這滿室的疼惜，輕輕蓋住了。

　　中秋夜的煙雨樓被紅燈籠裹得發(fā)燙，客人多得擠到了門檻外。小二實在忙不過來，拉著凌傾往前廳走，臨走塞給她個素紗面罩：“戴上，仔細(xì)些。”

　　凌傾端著酒壺，面罩遮去大半張臉，只剩雙眼睛在燈影里忽閃。她看見晚霜被個紅臉客人拽著胳膊，杯子里的酒滿得快溢出來，晚霜的笑僵在臉上，手卻在桌下悄悄攥緊了帕子。

　　小時候被鎖在后廚的記憶突然刺過來——原來那些不讓她靠前廳的日子，晚霜都在受這些難。凌傾喉頭發(fā)緊，腳步不由自主地挪過去。

　　“別逼她喝了?！彼p聲說，聲音在喧鬧里像顆小石子。沒等眾人反應(yīng)，她拿起桌上的竹筷，在空酒杯沿敲起來。

　　叮鈴、叮咚——不成調(diào)的旋律里裹著股靈氣，像檐角雨珠跳著玩。

　　“有點意思。”二樓雅間傳來聲低笑，世子爺隔著欄桿望下來，目光在那素紗面罩上打了個轉(zhuǎn)，“這小丫頭倒有絕技。”

　　底下的紅臉客人也來了勁，伸手就要掀凌傾的面罩：“讓爺瞧瞧模樣?！?/p>

　　“客人說笑了?！蓖硭偷?fù)踉诹鑳A身前，端起酒杯就往嘴里灌，“小孩子家瞎鬧，我陪您喝，這杯我干了！”

　　“姐姐！”凌傾想拉她，卻被晚霜用眼神按住。

　　“誰讓你到前廳來的？回后廚去！”晚霜的聲音壓得狠，帶著急。

　　“我想幫忙……”凌傾的聲音委屈得發(fā)顫。

　　“快回去！”

　　凌傾低下頭，看著自己捏皺的袖口，一步步往后廚挪。燈籠的光落在她背上，暖烘烘的，可眼眶里的濕意卻越來越沉。她終于懂了，那些被護得嚴(yán)嚴(yán)實實的日子，都是晚霜用一杯杯苦酒換的。