黃沙之下

意識(shí)接入中……

神經(jīng)元鏈接成功。

意識(shí)載入完畢。

數(shù)據(jù)傳輸鏈條建立……搭建完成。

數(shù)據(jù)傳輸中……

“元帝國宰相，劉秉忠……‘一人之下，萬人之上’。”白鷺的意識(shí)流解析著信息，“至元十一年元旦朝賀……因西征捷報(bào)而格外隆重……出色的政治家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、文學(xué)家……可惜，體內(nèi)惡疾已預(yù)示其命不久矣?！?/p>

……

數(shù)據(jù)傳輸完畢。

“領(lǐng)航員，”鳳凰的聲音在思維空間響起，“協(xié)議中包含‘人之子’計(jì)劃。未來大規(guī)模采集瑪納晶礦，將不可避免對(duì)當(dāng)?shù)匚拿鳟a(chǎn)生深刻影響——或推動(dòng)，或摧毀?！?/p>

“直接采集會(huì)導(dǎo)致區(qū)域瑪納生態(tài)瞬間枯竭，引發(fā)毀滅性自然災(zāi)難，極大加速能源收集。但若采取溫和方式，空堡技術(shù)設(shè)備將直接暴露于其前，后果難以預(yù)測?！?/p>

“‘人之子’計(jì)劃允許空堡在特定文明中遴選個(gè)體，強(qiáng)制其隨同航行。遴選標(biāo)準(zhǔn)由協(xié)議制定，執(zhí)行由鳶負(fù)責(zé)?！?/p>

“不論其意愿如何？”

“肯定?！兵P凰的回答簡潔而冰冷。

“明白了?！睙o形的壓力再次籠罩在我的身上。

“中古時(shí)代的戰(zhàn)爭，信息傳遞緩慢如蝸牛。蒙古帝國的軍隊(duì)或許還未抵達(dá)愛斯米爾邊境，戰(zhàn)局已變?！兵S的聲音帶著一絲玩味的嘲諷，“他們的爭斗，于我們而言不過是微塵間的喧嘩。但既然您已選擇介入，我會(huì)給予‘足夠’的關(guān)注?！?/p>

“諷刺的是，脫胎于蒙古帝國的元帝國，如今正與其同源的西部汗國在廣袤中亞拉扯邊界。而這頭草原掠食者，貪婪的目光同時(shí)掃視著東方、東南、西南的地平線。”鳶繼續(xù)分析，“如同失控的洪流，以高原為中心，對(duì)有限資源的原始掠奪刻入本能，席卷四方。”

“洪澇之后，或留沃土？暫時(shí)……或許吧?！蔽业穆曇魩е唤z不確定。

……

“白鷺，非必要情況下，停止對(duì)土著使用神經(jīng)接入。我們還不清楚這會(huì)給他們的身體帶來怎樣的影響?！兵P凰的指令傳來。

“收到。需要采集生物樣本返回空堡嗎？”白鷺回應(yīng)。

“否定。繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。待三川國能源獲取后，將啟用更高效方案，減少單獨(dú)外派?！?/p>

“白鷺了解?！兵P凰的矛盾指令…禁止心智控制，卻渴望信息。也罷，強(qiáng)行鏈接也會(huì)令我思維過載。

“‘聰書記’劉秉忠…皇帝對(duì)他言聽計(jì)從，通路已鋪設(shè)完畢。”白鷺評(píng)估著進(jìn)展，“金錢的效力在此地超乎預(yù)期，省去了偽裝僧侶的麻煩。買官鬻爵之徒，倒成了空堡在遠(yuǎn)東的觸角?！?/p>

“恕小人眼拙！不知娘子是哪家貴胄千金？氣度非凡，遠(yuǎn)勝宮闕明珠！”一名官員諂媚道。

白鷺淺笑，遞過一個(gè)沉甸甸的布袋：“規(guī)矩妾身知曉，唯望大人與家族…盡心竭力?！?/p>

“！”官員雙眼放光，腰幾乎彎到地上，語無倫次地接過布袋，“千金放心！小人肝腦涂地，萬死不辭！”在此安插代理人，為‘燃燈’鋪路。但行動(dòng)時(shí)機(jī)未至，仍需等待。

“千金還有吩咐？莫說宰相，便是深陷囹圄之人，小人也有門路……”

“妾身確有一問，”白鷺直視對(duì)方，“可曾見過通體熒綠、蘊(yùn)含奇異能量的礦物？知其所在否？”

“呃…未曾聽聞。小人定當(dāng)留意！”官員一臉茫然。

“……”

待白鷺身影消失，官員臉色陰沉：“查！這女人來路不明，絕非大元之人！速去跟蹤！”

“大人…若被發(fā)現(xiàn)……”

“廢什么話！快去！”

片刻后，跟蹤者倉惶回報(bào)：“大人！她…她憑空消失了！”

“輕功？不……罷了，上報(bào)吧……”官員心中驚疑不定。

……

劉秉忠面圣歸來，眉頭緊鎖。

“如果他們預(yù)定的計(jì)劃實(shí)現(xiàn)，那么樞密院就要重新評(píng)估帝國的軍事力量，他們將能夠沿著南洋西北方的缺口南下直達(dá)阿拉伯半島，沿岸航行至伊爾汗國的濱海之地，天竺，直至暹羅、爪哇，他們不僅可以截?cái)辔覀兊倪h(yuǎn)洋貿(mào)易，影響泉州的通商，也會(huì)改變緬甸地區(qū)的政治形勢?！?/p>

他雖主張關(guān)注那神秘女人警告的“遠(yuǎn)方艦隊(duì)”，并催促伊爾汗國加快對(duì)愛斯米爾帝國的攻勢以牽制其力量，但皇帝的憂慮在北方——窩闊臺(tái)與察合臺(tái)后王海都、篤哇在漠北邊境的聯(lián)合叛亂。大元精力有限，無法四面出擊。

“陛下圣明?！眲⒈抑荒芨┦??；实鄣臐撆_(tái)詞很明確：威脅該由直面愛斯米爾的伊爾汗國操心。他不能再多言了，即將隨駕前往上都。

這結(jié)果，恐難令那女人滿意…他心中嘆息，放出消息快馬送出大都。望著被節(jié)慶煙火映照卻依舊冷冽的星空，一股久違的、與命運(yùn)博弈的無力感涌上他心頭。

“上次這樣想，還是身為邢臺(tái)節(jié)度使府令史的時(shí)候?！蹦菚r(shí)的他尚且十七歲，意氣風(fēng)發(fā)，現(xiàn)在已經(jīng)是五十有九的暮年了。

……

幅員遼闊的蒙古帝國，由元帝國與四大汗國（欽察、察合臺(tái)、窩闊臺(tái)、伊兒汗國）組成，表面統(tǒng)一，實(shí)則各自為政。黃金家族的血脈相連，掩蓋不了因利益而起的明爭暗斗與刀兵相見。

伊爾汗國對(duì)三川國（圖歐）垂涎已久，卻苦于缺乏強(qiáng)大海軍挑戰(zhàn)愛斯米爾帝國在地中海的霸權(quán)。他們需要錢、人、工匠、艦隊(duì)，而元帝國水軍雖實(shí)力尚可但鞭長莫及。伊爾汗國只能承諾在小亞細(xì)亞持續(xù)施壓，試圖分散愛斯米爾帝國的注意力。

指給他們黃金的方向，他們自會(huì)蜂擁而上。馬蹄所及皆為疆土，貪婪的目光永不知足。鳶的評(píng)語冰冷而精準(zhǔn)。

……

“朱鹮，我將返航三川城。你進(jìn)展如何？”白鷺的通訊接入。

“已鎖定紅燈區(qū)掌控者情報(bào)，需你神經(jīng)接入確認(rèn)細(xì)節(jié)?！敝禧q回應(yīng)。

“空堡禁令已下，此方法不可行?！?/p>

“了解，稍等?！敝禧q切斷通訊，目光轉(zhuǎn)向角落。一個(gè)被捆縛的老女人涕淚橫流，花容失色，令她煩躁。既然心靈控制被禁，那就用更“直白”的方式。

“剁肢、挖眼、灌銅、毒啞…下一個(gè)人總會(huì)更‘明智’”。朱鹮的思維冰冷。在她以奇怪的笑容抓住人彘的頭發(fā)從罐中提起來時(shí)，第二個(gè)人瞬間就嚇到昏厥。

效率卓著。朱鹮迅速從崩潰的老鴇口中挖出了紅燈區(qū)真正的主宰者——哈利法克斯兄弟（昂與貝）。這對(duì)雙胞胎將風(fēng)月產(chǎn)業(yè)經(jīng)營成家族王朝，通過向?yàn)跤饶醿?nèi)廷繳納重稅、為伊利斯教會(huì)提供“特殊服務(wù)”，換取在地下紅燈區(qū)作威作福的特權(quán)。

兄弟二人分歧嚴(yán)重：哥哥昂主張維持現(xiàn)狀，鞏固與內(nèi)廷、教會(huì)的聯(lián)系；弟弟貝則嘲笑其短視懦弱，認(rèn)為三川國遲早清算他們，必須早謀出路。然而在出路選擇上又爭執(zhí)不休：昂想逃亡海外尋求庇護(hù)，貝則要轉(zhuǎn)入地下，積蓄力量推翻內(nèi)廷。

此刻，他們依舊安然躺在深藏地下的奢靡“土皇宮”中，數(shù)著舞女們掙來的金幣。

竟能深挖地下城…是瑪納晶礦改變了地質(zhì)結(jié)構(gòu)？仍需更多證據(jù)。朱鹮思忖著，已化身風(fēng)情萬種的舞女“曼玲”，清顏紅衫，輕紗披掛，融入這墮落之地。擬態(tài)能力…有時(shí)真厭惡這成為‘他人’的錯(cuò)覺。一絲矛盾感掠過，她想起“彩雀”在公館對(duì)奇裝異服的癡迷。在公館時(shí)，她一直聽彩雀介紹各種奇裝異服的穿搭。而換上一副陌生的套裝原來是這樣一種既排斥又竊喜的矛盾感。

穿過喧鬧的地下澡堂，朱鹮抵達(dá)土皇宮矮門前。一道為隔音而設(shè)的屏障，意外成了隱藏守衛(wèi)尸體的絕佳場所。

“站?。『稳松藐J？”新守衛(wèi)厲聲喝道。

“是…是外面的大哥讓奴家進(jìn)來的…說直走…見哈利法克斯大人…”朱鹮聲音怯怯，神態(tài)嬌羞，瞬間點(diǎn)燃了守衛(wèi)的欲念。

“等著！我去通報(bào)…”守衛(wèi)強(qiáng)壓色欲沖動(dòng)。

“不必了…”朱鹮的聲音陡然轉(zhuǎn)冷。守衛(wèi)只覺口鼻被鐵鉗般的手掌捂住，一柄彎曲的利刃抵住咽喉。

“新玩具，喜歡嗎？”朱鹮的聲音如同毒蛇吐信，“點(diǎn)頭，或者……”

守衛(wèi)拼命的點(diǎn)頭，豆大的汗珠從他的頭頂滾落。他的大腦在不斷思考著現(xiàn)在的情況，朱鹮的問話又一次次使他的思考重啟。他明顯感覺到這是一雙男人的手和臂膀，而且在他無意往下瞥時(shí)，他竟然發(fā)現(xiàn)其中一支胳膊竟然就像一條蛇繞了他的脖子一圈，再拿著馬來克士力劍抵近他的喉嚨。

“張嘴?！泵畈蝗葜靡伞?/p>

守衛(wèi)只好照做，他已經(jīng)不打算作任何反抗了，強(qiáng)大的力量差距使得他的下場只能是在絞殺中窒息而亡，或者是爆體而亡。他感到胸前肋骨折斷的清脆響聲，斷裂的尖端徑直突入他的五臟六腑。

在他照做后，他看到一個(gè)朱鹮的一只手伸了進(jìn)去，他不明白為什么那只手好像在一瞬間就變得細(xì)小無比，完全不是人的手掌。細(xì)小若蘆葦桿的胳膊，鐫有花紋閃著金屬光澤的灰色手掌，指頭上的指甲變得銳利而修長，還帶著細(xì)小如水泡的疹子，不過他根本看不出來那是什么東西。

“你到底是什……”

不會(huì)在有下一句了，朱鹮切斷了他的舌根。爆發(fā)的血液瞬間填滿了整個(gè)口腔。而朱鹮似乎仍不滿意，通體灰色的手臂不斷延申，變長，而頂端的手掌則是順著他體內(nèi)的食道抵達(dá)他的胃，在順流直下達(dá)到他的小腸，突然提高的速度使得灰色管狀物體片刻之后就到達(dá)了它旅行的終點(diǎn)。

此時(shí)男人依然保持著意識(shí)，血液填堵了他的呼吸道，肺部也出現(xiàn)了大出血，但是他的大腦依然保持著相當(dāng)?shù)幕钚浴Ｋ诿悦Ｖ懈惺艿接行〇|西在他的身體里橫沖直撞，細(xì)小如枝椏的物體深入到他身體的每個(gè)角落，像一只只螞蟻從內(nèi)部啃食著他的肉體。

當(dāng)他感覺到一種東西正在順著血管朝著大腦猛奔時(shí)，恐懼依舊使他戰(zhàn)栗不已。他竭力想要發(fā)出聲音，但是聲音仿佛具有了形狀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便墜入了黑暗之中。

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