瓊林宴上的風(fēng)波,如同一顆投入平靜湖面的石子,在京城的權(quán)貴圈子里漾開層層漣漪。
鎮(zhèn)國公府世子、秦王蕭長聲的冷峻威儀早已深入人心,而付家那位素來低調(diào)、只聞其賢名未見其鋒芒的嫡女付冷月,竟敢當(dāng)眾潑酒毀棋,直斥秦王棋局“死氣沉沉”,這份膽色與離經(jīng)叛道,瞬間讓她成了風(fēng)口浪尖上的人物。
有人說她恃寵而驕,仗著長公主之女的身份不知天高地厚,遲早給付家招禍。
也有人說她胸有丘壑,一語道破秦王棋局玄機,是難得的奇女子。
更有好事者暗暗揣測,秦王殿下那日竟未當(dāng)場發(fā)作,是否……別有一番心思?
流言蜚語甚囂塵上,付府門前車馬卻驟然冷清了不少。
趨利避害乃人之常情,在摸清秦王殿下真正態(tài)度前,誰也不敢輕易與這位膽大包天的付家女郎走得太近。
付冷月對此渾不在意,甚至樂得清靜,只每日在府中看看賬冊,打理母親陪嫁的幾處產(chǎn)業(yè),或是去城郊的莊子上查看新培育的花種,日子過得倒也充實。
永安長公主起初憂心忡忡,但見女兒神態(tài)自若,行事沉穩(wěn)依舊,并無半分惶恐或得意忘形之色,心下稍安,只是叮囑她近日低調(diào)些,莫要再生事端。
然而,樹欲靜而風(fēng)不止。
半月后,一樁震動朝野的大案爆發(fā)——北境前線十萬將士的冬衣糧餉,竟在運抵邊關(guān)時,被發(fā)現(xiàn)以次充好,霉?fàn)€過半!更有甚者,本該足額發(fā)放的餉銀,竟也短了數(shù)成!消息傳回,龍顏震怒,朝野嘩然。此案不僅關(guān)乎邊關(guān)將士溫飽士氣,更直接牽涉軍國安危、社稷根本。
皇帝盛怒之下,下旨徹查,并直接點將——命秦王蕭長聲主理此案,授尚方劍,有先斬后奏之權(quán)!
一時間,刑部、大理寺、都察院三法司風(fēng)聲鶴唳,相關(guān)官吏、糧商、押運官員被鎖拿下獄者不計其數(shù)。
蕭長聲坐鎮(zhèn)大理寺,雷厲風(fēng)行,晝夜不休,一道道命令傳出,一張張供狀送入,空氣中都彌漫著肅殺的鐵銹味。大理寺那兩尊石狴犴(bì àn)仿佛都活了過來,張著巨口,吞噬著卷入其中的魑魅魍魎。
付冷月得知此事時,正在城南的“清韻齋”查賬。這間書齋是她母親陪嫁產(chǎn)業(yè)之一,表面經(jīng)營古籍字畫、文房四寶,暗地里,卻也是付家信息網(wǎng)絡(luò)的一個不起眼的節(jié)點。
掌柜老周是她母親從宮里帶出來的老人,精明干練,忠誠可靠。
“小姐,” 老周將一疊謄抄的賬目遞上,壓低聲音,神色凝重,“您前些日子讓留意的,關(guān)于‘永豐倉’那批陳糧的去向,還有幾家與北境軍需有勾連的商號……有眉目了?!?/p>
付冷月放下手中的紫毫筆,接過賬目,快速翻閱。秀氣的眉頭漸漸擰緊。
賬目做得極其干凈,若非她早知內(nèi)情,又讓老周動用了些非常手段,幾乎看不出破綻。
但幾條看似無關(guān)的走賬路徑,最終都隱隱指向同一個方向——戶部度支司一位姓趙的主事,以及他背后一位在江南根基深厚、專做糧米生意的遠房表舅,王百萬。
“這王百萬的發(fā)家史,查到了嗎?” 付冷月指尖點著賬冊上一個名字。
“查了,” 老周聲音更低,“此人發(fā)跡不過五六年,靠的就是低價吃進各地官倉的陳糧、次糧,再打通關(guān)節(jié),以次充好,高價賣給……尤其是軍需這塊。手段隱蔽,上下打點得極好,之前從未出過紕漏。這次若非北境事發(fā),捅破了天,他還能繼續(xù)逍遙?!?/p>
“胃口倒是不小。” 付冷月冷笑,眼底寒光乍現(xiàn),“陳糧霉糧賣給浴血奮戰(zhàn)的邊軍?真是該死!” 她想起幼時隨父親去北境軍營探望舅父(時任北境主帥),見過那些在風(fēng)雪中戍守邊關(guān)、啃著硬邦邦干糧的將士,皸裂的手,凍紅的臉,眼神卻依舊堅毅如鐵。如今竟有人敢在這些將士的口糧軍餉上動手腳!
“小姐,秦王殿下如今正在大理寺督辦此案,手段酷烈,牽連甚廣。我們……” 老周有些遲疑。付家雖勢大,但軍需案是潑天大案,又由那位煞神主理,貿(mào)然卷入,吉兇難料。
付冷月合上賬冊,指節(jié)因用力而微微泛白。她站起身,走到窗邊。
窗外是熙攘的街道,叫賣聲、車馬聲不絕于耳,一片太平盛世的景象??稍谶@繁華之下,卻涌動著足以傾覆根基的蛀蟲與污穢。
她腦中閃過瓊林宴上,蕭長聲那雙深不見底、仿佛洞悉一切的鳳眸,和他臨去時那句帶著冷意與興味的“付家女郎,好大的口氣”。他需要證據(jù),需要撬開這層層鐵幕的關(guān)鍵口子。而她手中,正握著能直插要害的利刃!
“備車,” 付冷月轉(zhuǎn)過身,眼神銳利如出鞘的寶劍,再無半分猶豫,“去大理寺!”
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大理寺衙門前,氣氛肅殺。黑漆大門緊閉,門口守衛(wèi)的兵士身著玄色輕甲,腰佩長刀,眼神銳利如鷹隼,渾身散發(fā)著生人勿近的凜冽寒氣。
尋常百姓路過此地都遠遠繞開,唯恐沾染上什么麻煩??諝饫锓路鸲硷h散著詔獄深處傳來的若有似無的血腥氣和絕望氣息。
付家的青帷馬車在離大門尚有十?dāng)?shù)丈遠的地方就被攔下。
“大理寺重地,閑雜人等速速退避!” 守衛(wèi)的聲音冰冷,毫無通融余地。
車簾掀起,付冷月探身而出。她今日特意穿了一身較為莊重的藕荷色立領(lǐng)長襖,下配深青馬面裙,發(fā)髻梳得一絲不茍,只簪一支點翠鳳頭簪,顯得沉穩(wěn)干練。
“煩請通稟秦王殿下,” 付冷月聲音清朗,不卑不亢,“戶部尚書付明遠之女付冷月,有關(guān)于軍糧案的重要線索呈報?!?她遞上一枚小巧的玉牌,上面刻著付家的徽記和她的閨名。
守衛(wèi)首領(lǐng)接過玉牌,仔細查驗,又抬眼打量了一下付冷月,顯然也聽聞過這位在瓊林宴上“驚世駭俗”的付家小姐。他臉上并無太多表情變化,只沉聲道:“姑娘稍候。” 轉(zhuǎn)身快步進了側(cè)門。
等待的時間并不長,但對付冷月而言,卻仿佛格外漫長。她能感受到周圍守衛(wèi)投來的審視目光,冰冷而充滿壓力。
大理寺高聳的院墻投下濃重的陰影,仿佛一頭蟄伏的巨獸。她深吸一口氣,穩(wěn)住心神。
側(cè)門再次打開,出來的卻并非守衛(wèi)首領(lǐng),而是一個面白無須、身著深青色宦官服飾的中年人,正是蕭長聲的近侍高公公。
他臉上帶著慣有的、滴水不漏的謙恭笑容,眼神卻銳利如針,飛快地掃過付冷月和她身后的馬車。
“付姑娘,” 高公公微微躬身,聲音尖細平穩(wěn),“殿下正在堂上問案,暫不得空。殿下口諭:付姑娘若有事,可將線索交由咱家轉(zhuǎn)呈。”
轉(zhuǎn)呈?付冷月心中冷笑。這等關(guān)鍵證據(jù),豈能假手他人?何況是蕭長聲身邊這只老狐貍。
“高公公,” 付冷月面上笑容得體,聲音卻帶著不容置疑的堅持,“冷月所呈線索,干系重大,其中關(guān)竅非三言兩語能道清,更需當(dāng)面向殿下陳明。煩請公公再通稟一次,就說……冷月所查之事,與‘永豐倉’陳糧及江南糧商王百萬有關(guān)。殿下定會一見?!?/p>
聽到“永豐倉”和“王百萬”兩個名字,高公公眼皮幾不可察地一跳,臉上那謙恭的笑容卻絲毫未變:“姑娘稍安勿躁,咱家這就再去回稟殿下?!?他轉(zhuǎn)身的動作依舊平穩(wěn),腳步卻明顯快了幾分。
又過了約莫一炷香的時間,就在付冷月幾乎要以為蕭長聲故意晾著她時,沉重的黑漆大門竟“吱呀”一聲,緩緩從內(nèi)打開了一條僅容一人通過的縫隙。高公公再次出現(xiàn),側(cè)身讓開:“付姑娘,殿下有請,請隨咱家來?!?/p>
付冷月定了定神,提起裙裾,邁步跨過高高的門檻。一股混合著陳舊木頭、墨汁、塵土,還有一絲若有似無血腥氣的陰冷氣息撲面而來,讓她背脊微微繃緊。
眼前是一條幽深的長廊,兩側(cè)是高聳的灰墻,墻上開著小窗,透進的光線有限,顯得長廊內(nèi)光線昏暗,更添幾分壓抑肅穆。