澹州的夜，再次將范府老宅籠罩在深沉的靜謐之中。白日里喧囂的庭院沉沉睡去，唯有西跨院一隅，被高高的青磚墻圍起來的藥圃，還亮著昏黃搖曳的燈火，如同遺世獨立的孤島，散發(fā)著與周遭寧靜格格不入的、危險而奇異的氣息。

空氣中彌漫著濃烈到刺鼻的混合氣味。泥土的腥濕、草木腐敗的微酸、某種花朵甜膩到令人頭暈的異香、以及……一種若有若無、卻讓人心底發(fā)毛的、如同鐵銹混合著杏仁般的苦味。各種氣味交織、沖突、融合，形成一片肉眼看不見的、帶著劇毒色彩的瘴霧。

藥圃內(nèi)，景象更是奇異。沒有尋?；ú莸馁p心悅目，取而代之的是形態(tài)猙獰、色彩妖異的植株：葉片邊緣生著鋸齒般尖刺、通體泛著不祥紫黑色的“鬼面蘿”；花朵碩大艷麗如血、花蕊卻滲出粘稠如蜜般毒液的“赤練曼陀羅”；根莖扭曲如同毒蛇、散發(fā)著濃烈鐵銹味的“蛇銜草”…… 月光慘白，透過稀疏的竹棚架灑落，在這些毒草身上投下扭曲拉長的暗影，如同地獄伸出的鬼爪。

圃中一角，支著一個簡陋的泥爐，爐火正旺，上面架著一個造型奇特的銅制蒸餾器。冷凝管口，一滴、一滴，緩慢地滴落著某種粘稠的、泛著幽綠光澤的液體，落入下方一個白瓷小碗中。液體與碗壁碰撞，發(fā)出極其輕微的“嗒、嗒”聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰，也格外瘆人。

費介佝僂著背，如同嗅到血腥味的禿鷲，幾乎將整張臉都湊到了那白瓷小碗上方。他枯瘦的手指捏著一根細長的銀針，小心翼翼地伸入幽綠的液體中攪動，渾濁的老眼死死盯著針尖的變化，鼻翼翕動，貪婪地捕捉著每一絲逸散的氣味分子。他那張布滿皺紋、如同風干橘皮的臉上，此刻因專注和興奮而泛著異樣的潮紅，稀疏的灰白頭發(fā)被汗水黏在額角。

“好……好！純度比上次又高了半分！” 費介沙啞的聲音帶著壓抑不住的興奮，如同夜梟低鳴。“小子，看清楚這顏色，這粘度！這才是‘碧磷蛇毒’萃取的精髓！少一分則弱，多一分則濁！” 他猛地轉頭，看向旁邊一個矮小的身影。

范閑。

他穿著一身便于活動的深色短打，小臉在爐火的映照和毒霧的熏蒸下顯得有些蒼白，但眼神卻亮得驚人，如同兩顆浸在寒泉里的黑曜石。他緊緊抿著嘴唇，雙手捧著一個攤開的皮質(zhì)筆記本，上面密密麻麻記錄著費介口述的要點和步驟，旁邊還用炭筆畫著蒸餾器的簡易結構圖。他聽得極其專注，每一個字都仿佛刻進腦子里，偶爾會飛快地抬頭看一眼費介的動作，再低頭補充筆記。

“是，老師?！?范閑的聲音帶著孩童的清亮，卻異常沉穩(wěn)。他放下筆記本，拿起旁邊一個更小的瓷碟，里面盛著一點暗紅色的粉末?！澳恰凑漳敖痰?，這‘赤蝎粉’遇水則化，性烈灼脈，若與這‘碧磷蛇毒’相合……”

“相合？” 費介嘿嘿低笑起來，笑聲如同砂紙摩擦，帶著一絲陰冷的得意?！靶∽?，記?。《疚锵嗪?，絕非一加一等于二那么簡單！赤蝎粉屬火毒，暴烈外顯；碧磷蛇毒屬陰毒，蝕骨侵髓。二者相遇，并非簡單的疊加，而是……” 他枯瘦的手指在空中虛劃著，仿佛在勾勒某種無形的反應，“……如同水火相激！瞬間爆發(fā)的能量足以摧毀大部分載體，毒性十不存一！所以，若要配出既具赤蝎之烈、又帶碧磷之蝕的奇毒，中間必須加入……”

費介的聲音戛然而止。他那雙渾濁卻精光四射的老眼，猛地從范閑手中的赤蝎粉移開，死死盯住了藥圃另一側、靠近墻角陰影處的一個身影。

葉歸荑。

她不知何時出現(xiàn)在那里。依舊是一身灰撲撲的粗布衣裙，與這色彩妖異、氣息危險的藥圃格格不入。她蹲在一叢葉片肥厚、邊緣生滿細小絨毛的“麻沸草”旁邊，手里拿著一把小小的、刃口閃著寒光的鐵剪，正極其專注地、一片一片地修剪著那些過于肥厚或沾染了病斑的老葉。她的動作精準、穩(wěn)定、帶著一種近乎刻板的韻律，仿佛在進行一項神圣而精密的儀式，對近在咫尺的毒物蒸餾和費介的授課置若罔聞。月光勾勒著她低垂的側臉，蒼白而沉靜。

“中間必須加入‘蝕心藤’的汁液作為緩沖和融合劑，利用其特殊的膠質(zhì)特性包裹兩種毒素粒子，延緩它們直接接觸的時間，讓烈性與蝕性在緩慢釋放中達到平衡，而非瞬間對沖湮滅?！?/p>

一個清冽、平靜、毫無情緒起伏的聲音，如同冰珠落入滾油，驟然打破了藥圃里由爐火聲、滴水聲和費介沙啞講解構成的詭異節(jié)奏。

說話的，正是葉歸荑。

她沒有抬頭，目光依舊專注地落在手中的麻沸草葉片上，仿佛剛才那句精準補充了費介關鍵知識斷點的話，只是她修剪枝葉時無意識的囈語。