葉歸荑跟在老管事身后，穿過曲折的回廊。老榕樹的陰影在她身上明明滅滅。她能感覺到背后，那來自正廳方向的、兩道依舊沉凝的目光——一道蒼老深邃，一道稚嫩卻銳利——如同無形的蛛絲，纏繞在她離去的背影上。

竹露苑果然如其名，位置偏僻，環(huán)境清幽得近乎冷寂。幾叢翠竹掩映著一排三間的低矮瓦房，白墻灰瓦，墻角生著些許青苔。院中一口小小的石井，井沿濕滑。空氣里彌漫著竹葉的清氣和水汽的微涼。與范府主院的厚重古樸相比，這里更像一處遺世獨立的方外之地。

老管事推開中間那間屋子的門，一股久無人居的、帶著淡淡霉味的清冷氣息撲面而來。屋內陳設極其簡單：一床、一桌、一椅、一個舊衣柜，再無他物。陽光透過窗欞上的高麗紙，在地上投下模糊的光斑。

“表小姐，您先歇著。稍后老奴讓人送熱水和干凈被褥來。裁縫下午過來量尺寸?！?老管事態(tài)度依舊恭敬，但語氣里透著一種公事公辦的疏離。

葉歸荑沒有說話，只是極輕微地點了下頭，目光在空蕩冰冷的屋內緩緩掃過。這里，就是她暫時的棲身之所了。一個觀察點，一個避風港，或許，也是一個新的囚籠。

老管事見她沒有吩咐，便躬身退了出去，輕輕帶上了房門。

隔絕了外面的視線和聲音，屋內只剩下更加濃重的寂靜和清冷。葉歸荑走到那張唯一的舊木椅旁，沒有坐下。她只是靜靜地站著，目光落在窗外搖曳的竹影上。剛才廳堂里的一幕幕，如同冰冷的走馬燈，在她意識中回放：老太太深潭般的審視，范閑看似天真實則銳利的試探，凈水器圖紙引起的無聲波瀾，還有那個裝著“糖”的陶罐……

就在這時，門外傳來極輕的腳步聲，停在門口。

“表小姐？” 是一個年輕侍女的聲音，帶著一絲小心翼翼的恭敬。

葉歸荑沒有回應。

門被輕輕推開一條縫。一個穿著藕荷色比甲、梳著雙丫髻的小侍女探進頭來，手里捧著一個紅漆托盤，上面放著一個熱氣裊裊的白瓷蓋碗。

“老太太吩咐，給表小姐送盞熱茶，驅驅寒氣?！?小侍女的聲音細細軟軟的。

葉歸荑的目光終于從窗外收回，落在了那盞茶上。白瓷細膩溫潤，茶湯顏色清亮，熱氣氤氳，散發(fā)著淡淡的、熟悉的茶香——是上好的雨前龍井。在這清冷的竹露苑里，這一抹溫熱的氣息顯得格外突兀。

她沉默著。

小侍女有些局促不安，捧著托盤進退不得。

片刻，葉歸荑終于動了。她走到門邊，伸出雙手，接過了那個托盤。她的手指修長而冰冷，在觸碰到溫熱的杯壁時，微微頓了一下。一股暖意，順著指尖的皮膚，極其微弱地傳遞上來。

“替我謝過老太太?！?她的聲音依舊平靜無波，聽不出情緒。

“是。” 小侍女如蒙大赦，連忙屈膝行禮，退了出去，輕輕帶好門。

屋內再次只剩下葉歸荑一人。她端著那盞熱茶，走回窗邊。她沒有立刻喝，只是垂眸看著杯中裊裊升起的熱氣，看著碧綠的茶葉在清亮的茶湯中緩緩舒展、沉浮。

指尖傳來的溫熱，是真實的。與地底的寒、海風的涼、礁石的冷、以及范府眾人目光的審視，都截然不同。這是一種……屬于人間的、帶著煙火氣的溫度。

她緩緩抬起手，將杯沿湊近唇邊。溫熱的茶湯帶著清雅的香氣，滑入口腔，順著喉嚨流入冰冷的胃腑。那暖意極其微弱，轉瞬即逝，很快就被身體深處更龐大的冰冷所吞噬。但就在那短暫的瞬間，一種難以言喻的、極其陌生的感覺，如同投入冰湖的一顆小石子，在她沉寂的心湖深處，漾開了一圈微不可察的漣漪。

她放下茶杯，杯底與托盤輕輕相碰，發(fā)出一聲清脆的微響。

窗外的竹影隨風搖曳，沙沙作響。葉歸荑的目光重新投向那片青翠，仿佛穿透了層層疊疊的竹葉，看到了正廳里那位端坐如山的老人。

范老太太……她送這盞茶，是示好？是安撫？還是……另一種更深沉的試探？

葉歸荑不知道。她只知道，自己這滴來自異世的“墨”，已經(jīng)落入了范府這潭深不見底的古水之中。漣漪已起，是沉淪，還是攪動風云？無人知曉。

她靜靜地站在窗前，灰布的身影融入清冷的晨光與搖曳的竹影里，像一尊沒有溫度的玉像。只有指尖殘留的那一絲微弱的茶水溫熱，提醒著她剛剛發(fā)生的一切，并非虛幻。

庭院深深，暗流已生。而那盞白瓷茶杯口裊裊散盡的熱氣，仿佛一句無聲的古老讖語，幽幽回蕩在這清冷的竹露苑中：

“葉家的女兒……命都硬，也……都不好。”