校尉大步?jīng)_上前，根本不顧那小姑娘是死是活。一只布滿粗厚繭子、粗糙得像塊木頭疙瘩的大手，像鐵鉗般毫不猶豫地、粗暴地一把攥住了沈清依軟綿綿癱軟在平臺(tái)上的一只手臂，像拖拽一件沒有任何價(jià)值的破布麻袋、一堆無生命的雜物，毫不留情地將她從冰冷的鐵盤子上硬生生拖拽下來。她毫無生氣的小小身體在粗糙冰冷的金屬邊緣磨蹭而過，留下一點(diǎn)淺淺的污跡，沒有任何反應(yīng)。

　　長長的黑發(fā)散落下來，黏膩而混亂地遮住了她蒼白得嚇人的臉頰和緊閉的雙眼。

　　“清依！”一聲撕心裂肺的尖叫劃破了凝固的空氣！路星琪像是被踩到了尾巴的貓，第一個(gè)從震驚中回過神，瘋了一樣撲了上去！小小的身體爆發(fā)出不合常理的力量，想從校尉手里搶回自己的同伴。

　　沈純也像是被兜頭潑了一盆滾開的熱油，猛地從呆滯中驚醒，紅著眼睛撲上前想去抓住清依垂落的另一只手。

　　“滾開！”校尉不耐煩地低吼一聲，正想呵斥這些糾纏不清的泥腿子。

　　這時(shí)，一雙更加有力、布滿厚厚老繭、指節(jié)粗大變形、卻異常沉穩(wěn)有力的大手猛地?fù)荛_了路星琪！——是沈清依的父親！

　　那個(gè)平日里沉默寡言、老實(shí)巴交得像田埂邊一塊不起眼的土疙瘩的漢子，此刻佝僂的腰背爆發(fā)出驚人的力氣！他黑著一張臉，嘴唇緊緊抿成一條直線，渾濁的眼珠因?yàn)榭謶趾托奶圩兊猛t，里面射出一種如同護(hù)崽受傷孤狼般的兇悍光芒！他不顧校尉那官服代表的權(quán)威，也不顧周圍村民的低聲驚呼，鐵塔般的身子擠開阻擋，一言不發(fā)，彎腰一把將自己的女兒緊緊抱了起來！摟得死緊死緊的，兩條手臂如同粗壯的藤蔓，死死纏裹住女兒瘦小的身體，像是生怕一松手，懷里這塊冰涼脆弱的冰塊就要融化、碎裂、消失不見！

　　他甚至沒有看那校尉一眼，也沒有看周圍人一眼。那張刻滿了風(fēng)霜和苦難的臉面無表情，只有微微翕張的、干裂的嘴唇在無聲地顫抖。渾濁的眼神越過黑壓壓的、表情各異的人頭，木然地望向村子?xùn)|頭那片在寒冷冬風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖、枯黃得沒有一絲生氣的野地。

　　那里，埋著沈家的祖宗牌位。

　　他的目光空洞而遙遠(yuǎn)，仿佛在無聲地尋求某種遙遠(yuǎn)的庇護(hù)。

　　“散了！都散了！沒事兒了！機(jī)器壞了！修不上了！”校尉強(qiáng)壓著驚懼帶來的怒火和一絲不易察覺的心虛，像驅(qū)趕一群嗡嗡作響的蒼蠅般，粗暴地?fù)]著手轟開那些還想圍上來看熱鬧、指指點(diǎn)點(diǎn)的村民。他提高音量，用蠻橫的聲音壓下所有可能的質(zhì)疑：

　　“下一個(gè)！趕緊的！磨磨唧唧干啥呢！沈純！輪到你了！滾上來！”

　　人群被趕鴨子似的往外驅(qū)趕著，議論聲很快又嗡嗡嗡地響了起來，取代了剛剛那深入骨髓的寂靜和不安。那些關(guān)于神級(jí)、關(guān)于儀器的討論，漸漸變成了對(duì)“量級(jí)一階”的品頭論足。村長巴德被人攙扶著站穩(wěn)了，看著沈家男人抱著女兒一步步走遠(yuǎn)的背影，又看看那臺(tái)上閃爍著詭異紅光的殘破機(jī)器，長長、長長地、像是用盡了全身力氣吐出了一口濁氣。那口氣里，有沉甸甸的東西終于落了地的釋然，也似乎有些更為輕飄飄的、名為“希望”的泡沫，無聲無息地飄走了。

　　沈純被他娘死死拽著胳膊往空地中間帶，“走了走了，發(fā)什么愣！到你了！”

　　他一步三回頭，小小的身軀幾乎是被他娘拖著往前挪，一雙被爐火熏得發(fā)亮的眼睛卻死死盯著那個(gè)方向——沈清依瘦小的身體在她父親佝僂卻有力的后背上越走越遠(yuǎn)，一步一個(gè)趔趄地在凍硬的地面上踩出深淺不一的腳印，最終徹底隱沒在一排排低矮得如同匍匐在地的土坯房投下的、參差不齊的灰色影子里。

　　他濃黑的兩條眉毛擰成了一個(gè)疙瘩，幾乎要打結(jié)。機(jī)器壞了？

　　剛才那動(dòng)靜……那能把整個(gè)陰沉天空都生生撕開一個(gè)大窟窿的光芒……他爹娘打了一輩子的鐵，爐子里燒過最猛烈的煤，砸下過最重的鐵錘，那動(dòng)靜加一起也不到剛才那陣仗的一半零頭！

　　他心里一百個(gè)不相信，一千個(gè)疑惑，像野草一樣瘋長。手下意識(shí)地揣進(jìn)自己身上那件被鐵屑和爐灰染得灰撲撲的粗布口袋里去，緊緊捏住了口袋角落里那個(gè)光禿禿的、他自己偷偷摸摸用廢銅爛鐵磨出來的、帶著點(diǎn)棱角的小小齒輪。金屬冰冷刺骨的棱角硌著他同樣布滿繭子的手心，那清晰的刺痛感讓他找回一點(diǎn)真實(shí)的存在感。

　　“……爹，娘，放我下來……”懷里傳來微弱到幾乎被風(fēng)吹散的呻吟，輕飄飄的，像片快要破碎的羽毛。沈清依的意識(shí)似乎被拖回了沉重笨拙的軀體，在顛簸中，頭無力地垂靠在爹爹那常年在風(fēng)霜雨雪中扛著生活重?fù)?dān)、肩頭磨得如同磐石般硬邦邦的肩膀上。她的視線模糊晃動(dòng)，只能看見爹那雙沾滿了凍土硬泥巴、破爛得露了腳趾的草鞋，一下下踏在凍得如同鐵板般梆硬的地面上。每一下都發(fā)出沉悶的“噗噗”聲，硌過一路凸起的堅(jiān)硬小石子和干枯帶刺的雜草根。

　　腦子里還是冰冷一片，沉甸甸的寒氣像是凍實(shí)了的冰坨，緊緊盤踞在意識(shí)的中心，壓得她幾乎無法思考。那個(gè)突然被強(qiáng)行塞進(jìn)來的、猩紅絕望的畫面——冰冷滑溜如同毒蛇的白手套，撕裂肺腑的窒息感，手背上那枚冰冷堅(jiān)硬得仿佛要穿透皮肉骨髓的戒指，戒指上流動(dòng)著的、像是最深海底凍結(jié)了千萬年的浮冰……

　　這些碎片在她混沌的意識(shí)里瘋狂攪動(dòng)、沉浮，像一個(gè)看不見底的黑色漩渦，要將她的最后一點(diǎn)神志也徹底拖入冰冷死寂的深淵。

　　那手是誰的？

　　那戒指上的浮冰……是什么？

　　那無盡的冰冷……

　　“神級(jí)……”她嘴唇無聲地翕動(dòng)著，沒有吐出任何聲音，只有干裂的唇瓣微微觸碰。可在她心底最深處，那兩個(gè)冰冷的字眼，像是兩塊燒得通紅的烙鐵掉進(jìn)了結(jié)著一層薄冰的湖面，發(fā)出了哧啦一聲尖銳刺響，騰起一片令人心驚肉跳的白氣！

　　一股尖銳的寒意如同淬毒的冰針，猛地穿透了她的四肢百骸，順著脊椎骨竄向天靈蓋！

　　外面嘈雜的人聲漸漸遠(yuǎn)去、模糊了。

　　校尉暴怒的嘶吼、機(jī)器最后如同破風(fēng)箱般的嗚咽、村民復(fù)雜的議論……所有噪音都變成嗡嗡的背景雜音，隔著一層厚重冰冷的水幕，模糊不清地涌來，又褪去。

　　她感覺自己被父親寬厚卻瘦骨嶙峋的臂膀抱著，搖搖晃晃地穿過狹窄幽深的巷道。冷冽如刀的寒風(fēng)，毫無遮攔地刮在她冰涼裸露在外、早已凍得麻木沒有知覺的腳踝和小腿上，帶來一陣陣遲來的、細(xì)密尖銳的刺疼。

　　腦子里的冰碴還在頑固地盤踞著，帶來持續(xù)不斷的麻木和鈍痛。可是在這份冰寒的深處，一種截然不同的、沉悶又沉重、帶著仿佛要將一切都燒成灰燼般灼熱感的東西，卻如同被喚醒的地底熔巖，正倔強(qiáng)地滋生、翻涌出來。這股沉重而熾熱的沖突感，像一個(gè)巨大的錨點(diǎn)，正一點(diǎn)一點(diǎn)地將她往混沌迷亂的情緒深處拽去。她在那種極致的麻木與極致的灼熱撕扯的縫隙中掙扎著，有些茫然地?cái)傞_了始終下意識(shí)死死蜷著的手心。

　　那顆捂得熱乎、帶著路星琪體溫的麥芽糖，早已不知何時(shí)遺落在那冰冷的命運(yùn)之盤上。

　　掌心只有那朵小小的、被汗水、恐懼和生命最后的本能攥緊、早已碾碎壓扁的藍(lán)色小野花。

　　花瓣和葉子的形狀完全糊在一起，被揉捏得不成樣子，變成了一團(tuán)深暗的、粘膩的泥巴污跡，黏糊糊、臟兮兮地緊緊貼著她掌心復(fù)雜的生命紋路里。那原本純凈美麗的藍(lán)色花瓣，邊緣撕裂破損，被揉得稀爛，一點(diǎn)點(diǎn)可憐的、極其微弱的深藍(lán)色汁液洇了出來，染在她小小的指甲縫邊上，凝結(jié)著，在昏暗的光線下，看著像一小滴早已干涸凝固的、無聲墜落在這無邊曠野里的——絕望之血。

　　廣場中心的空氣還殘留著爆裂能量的焦糊味，以及一種更深沉、更令人作嘔的、像是銹蝕了千年的鐵塊又被鮮血浸泡后散發(fā)出的鐵腥銹氣。

　　寒意浸透了每一個(gè)角落，帶著劫后余生的慶幸和對(duì)剛剛那恐怖一幕的無形恐懼。校尉不耐煩的吼聲再次如同鞭子般抽打在冰冷的空氣里，也驚醒了部分麻木的村民：

　　“沈純！別他媽裝聾！磨蹭個(gè)屁！上來！”

　　被娘死死拽著胳膊的沈純猛地一個(gè)激靈，從巨大的震驚和擔(dān)憂中回了魂。他那雙仿佛被爐火點(diǎn)燃過的、此刻卻盛滿了茫然和疑問的眼睛，如同被無形的繩索緊緊捆綁在那個(gè)小小的身影被背走的角落，此刻被這粗暴的呵斥聲硬生生地扯斷！

　　他看到沈清依小小的身體在她爹佝僂得像座破敗拱橋般卻異常堅(jiān)定的背上越走越遠(yuǎn)，每一步都踩在坑洼不平的凍土硬地上，留下一個(gè)深淺不一的印記，最終徹底被一排排低矮破敗的土坯房投下的、像垂暮老人脊背一樣彎曲無力的灰色陰影吞噬。濃黑的兩道眉毛死死地?cái)Q在了一起，幾乎要在眉心打一個(gè)解不開的死結(jié)。

　　機(jī)器壞了？剛才那動(dòng)靜……那能把整個(gè)陰沉得像鉛塊一樣的天空都生生撕開一個(gè)大窟窿，讓白得刺骨、如同冰雪地獄降臨人間的光芒……

　　他爹娘在滾燙灼人的爐火旁打了一輩子的鐵，鼓風(fēng)爐子拉滿時(shí)那沉悶的咆哮，鐵錘敲在燒得赤紅的粗鐵胚子上迸發(fā)的巨大火星和震響，所有他曾引以為傲的、象征著力量的聲音加起來，怕是也抵不過剛才那短短幾息的陣仗！

　　根本不像！一點(diǎn)都不像！

　　沈純感覺有一股冰冷的怒火和巨大的不解堵在胸口，像爐子里塞滿了來不及排出的煤渣，燒得他五臟六腑都疼。他幾乎是賭氣般把手猛地揣進(jìn)自己那件被爐灰染得灰撲撲、看不出原本顏色的粗布口袋里，粗糙的指頭狠狠地、精準(zhǔn)地捏住了口袋角落里那個(gè)光禿禿的、帶點(diǎn)毛刺的小玩意兒——那個(gè)他自己用一塊廢銅敲敲打打，用砂輪在石頭上磨了好幾天才成型的小齒輪。銅料不夠純，磨出來的邊緣坑坑洼洼，帶著尖銳的棱角，冷冰冰、硬邦邦的，此刻那棱角毫不客氣地深陷進(jìn)他同樣布滿老繭的手心肉里，帶來一陣清晰的、不容忽視的刺痛。

　　“沈純！校尉大人在叫你！快去！別讓咱家也丟這個(gè)人！”娘的聲音帶著哭腔，在后面推了他一把，干枯的手指幾乎要掐進(jìn)他臂膀上的皮肉里去，把他往前推搡。

　　他被那股巨大的力量推著往前踉蹌了兩步，身體終于轉(zhuǎn)向了那臺(tái)冰冷矗立在空地中央、內(nèi)部還閃爍著詭異紅光的殘破機(jī)器。機(jī)器的巨大殘骸如同某種史前怪物的尸骨，散發(fā)出令人作嘔的鐵銹和硝煙混合的氣味。那冰冷的藍(lán)水晶柱體已經(jīng)完全碎裂，暗紅的殘光在裂縫里流淌，像尚未流盡的、滾燙的巖漿在血管里凝固。

　　他深吸了一口氣。

　　這口氣吸進(jìn)去的，是冬日清晨凍得人肺管子疼的冷空氣，混雜著鐵匠鋪?zhàn)永锸煜さ?、煙火燎焦的鐵腥味兒，更混雜著一絲揮之不去的恐懼和屈辱帶來的鐵銹血腥氣。他抬腳，邁出了第一步。

　　那腳步有些虛浮，又帶著一種少年人獨(dú)有的、被激起來的倔強(qiáng)和不甘。

　　就這樣，在母親殷切卻惶恐的目光注視下，在周遭村民復(fù)雜難辨的眼神包圍中，在那些校尉像看一件等待檢驗(yàn)的物品般漠然冰冷的審視下，沈純一步踏上了那依舊冰涼刺骨的金屬平臺(tái)。

　　機(jī)器的某個(gè)角落里，發(fā)出一陣如同垂死之人的喉嚨被痰液堵住的嗡鳴，低悶、遲鈍、仿佛隨時(shí)會(huì)咽氣。一道幽幽的藍(lán)光，在那已經(jīng)布滿蛛網(wǎng)般裂紋、內(nèi)部能量回路顯然遭受重創(chuàng)的藍(lán)水晶柱殘余的部分，極其微弱、極其勉強(qiáng)地亮了起來。象征他原初力濃度的光痕，在晶柱內(nèi)部那道狹窄、破裂的通道中，像垂死的蠕蟲般緩慢地向上蠕動(dòng)著，爬升了一段不算太長、更稱不上驚人的距離，然后力竭似的停住。整個(gè)過程波瀾不驚，沒有任何震蕩，更沒有一絲一毫出格的異象。

　　機(jī)器發(fā)出一個(gè)短促、有氣無力的滴聲。

　　為首的校尉看都沒多看那光痕一眼，他正焦躁不安地用皮靴尖敲打著腳下的凍土，迫不及待地高聲宣判，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：

　　“原初級(jí)一階！下一個(gè)！動(dòng)作快點(diǎn)！磨蹭什么！”