戶部衙署藏在汴京城的腹地，遠(yuǎn)離御街的喧囂，卻自有其威嚴(yán)。黑漆大門緊閉，門前一對(duì)石獅踞坐，神情冷漠地俯視著往來之人。那高懸的“戶部”匾額，在午后略顯灰暗的天光下透著一股令人望而生畏的肅殺與沉悶。

這里是帝國錢糧命脈的樞紐，每一道門扉之后，仿佛都隱藏著足以讓無數(shù)人傾家蕩產(chǎn)、餓死溝渠的冰冷算籌。

我的暖轎在衙署側(cè)門停下。方忠上前，對(duì)守門的皂隸低聲言語了幾句，又亮出明昭侯府的牙牌。那皂隸原本帶著幾分倨傲，待看清牙牌，臉色瞬間一變，堆起諂媚的笑容，忙不迭地躬身引路：“侯爺請(qǐng)！侯爺請(qǐng)！小的這就去通稟陳侍郎?！?/p>

“不必通稟了?！?我掀開轎簾，徑直走了下來，紫袍玉帶在沉悶的空氣中劃過一道冰冷的弧線。

“本侯認(rèn)得路。” 聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓。那皂隸的笑容僵在臉上，喏喏不敢再言。趙三緊跟在我身后，眼神銳利地掃視著四周。

穿過幾重儀門，空氣里便彌漫開一股獨(dú)特的氣息——陳舊紙張的霉味、劣質(zhì)墨汁的臭味、還有一絲若有若無的銅錢銹蝕的氣息。

這便是戶部的味道，是權(quán)力與算計(jì)、貪婪與腐朽交織沉淀的味道。

廊下行走的書吏們個(gè)個(gè)低眉順眼，腳步匆匆，如同無聲的影子，偶爾有人抬眼瞥見我這一身顯赫的紫袍，立刻像受驚的兔子般將頭埋得更低，加快腳步溜走。在死氣沉沉中，卻又透著一股緊張的氣氛。

由方忠引路，熟練地繞過一個(gè)堆滿卷宗的耳房，來到深處一個(gè)僻靜的小院。院門虛掩著，里面隱隱傳來算盤珠子急促撥動(dòng)的噼啪聲，以及一個(gè)略顯尖細(xì)、帶著焦灼的嗓音：“數(shù)目對(duì)不上，再核，仔細(xì)核！這月各倉的‘折耗’怎地又多了兩厘？如何向上頭交代？還有那批‘鹽引’抵換的糧款，賬目要抹平，快些！誤了陳侍郎的事，扒了你們的皮！” “鹽引”二字，如同投入靜水的石子，讓我身后的趙三眼神陡然一厲。

我示意親兵留在院外，只帶著方忠和趙三，徑直推開了那扇虛掩的房門。

屋內(nèi)光線昏暗，窗戶緊閉，只靠著幾盞油燈照明。濃烈的墨水味混著汗味撲面而來。一個(gè)穿著青色小吏服飾的中年男子正俯身在堆疊如山的賬冊(cè)前，對(duì)著幾個(gè)伏案疾書的年輕書吏指手畫腳，唾沫橫飛。

他便是戶部倉部司主事，李元吉，一個(gè)在戶部衙門里沉浮了二十余年的“老吏”，也是陳顯手下最得力的爪牙之一。許多見不得光的勾當(dāng)，正是經(jīng)他這雙手，在賬面上抹得“天衣無縫”。

門軸發(fā)出的“吱呀”聲驚動(dòng)了屋內(nèi)的人。

李元吉猛地抬頭，臉上那副焦灼不耐的表情瞬間凝固。當(dāng)他看清門口站著的、一身華貴紫袍的我時(shí)，那雙布滿紅絲的小眼睛里，先是掠過一絲驚愕，隨即被巨大的恐慌所淹沒。

他臉上的血色“唰”地一下變得蒼白，嘴唇哆嗦著，竟一時(shí)忘了行禮。他身后一個(gè)書吏正在謄抄的賬冊(cè)上，“鹽引”二字赫然在目！

“明昭侯…侯爺？！” 李元吉的聲音像是被掐住了脖子，尖細(xì)而扭曲，“您怎么屈尊到這等腌臜地方來了？有失遠(yuǎn)迎……” 他如夢(mèng)初醒般，慌忙推開椅子，踉蹌著就要跪倒，目光卻不由自主地瞟向趙三。

“免了?！?我淡淡開口，目光銳利如鷹隼般緩緩掃過屋內(nèi)。那幾個(gè)年輕書吏早已被嚇得魂不附體，僵在原地，大氣不敢出。桌上攤開的賬冊(cè)墨跡還未干透，算盤珠子還停留在某個(gè)可疑的位置。

“李主事好生忙碌啊?！?我踱步上前，隨手拿起桌上一本翻開的名冊(cè)，目光掠過上面密密麻麻的倉廒編號(hào)和數(shù)字，正是廣儲(chǔ)倉丙字廒區(qū)的出入記錄，旁邊還有幾本賬冊(cè)，隱約可見“鹽課”、“折兌”等字樣。

“不敢…不敢。卑職只是例行核賬…為朝廷效力，不敢言苦……” 李元吉佝僂著腰，頭幾乎要垂到地上去，冷汗順著他的鬢角涔涔而下，滴落在青磚地面上，洇開一小片深色的濕痕。

他眼角的余光，死死地瞟著我手中那本名冊(cè)和他身后書吏面前那本“鹽引”賬冊(cè)，身體止不住地微微顫抖。趙三的目光瞬間鎖定了那本“鹽引”賬冊(cè)。

“效力？” 我輕輕合上名冊(cè)，發(fā)出一聲輕響，卻如同重錘砸在李元吉心頭。讓他的身體猛地一顫?！氨竞罱袢?，恰巧也得了些東西，想請(qǐng)李主事幫眼，看看是不是也屬于‘效力’的范疇?！?說著，朝身后的方忠微微頷首。

方忠面無表情，上前一步，將那個(gè)粗布口袋“啪”的一聲，重重地?fù)ピ诶钤媲暗淖腊干?！力道之大，震得桌上的硯臺(tái)都跳了一跳，墨汁濺出少許。

口袋并未扎緊，袋口散開，里面灰黑霉?fàn)€、摻雜著大量糠秕砂石、甚至還有蠕動(dòng)蟲豸的“糧食”，瞬間暴露在這昏黃的油燈下！

那股熟悉的、令人作嘔的霉?fàn)€惡臭，瞬間壓倒了屋內(nèi)的墨臭汗味，彌漫開來！

“嘔……” 那年輕書吏哪見過這等景象，更受不了這股氣味，面色煞白，忍不住干嘔出聲，又死死捂住嘴，驚恐地看著李元吉。

李元吉的眼睛死死盯著那袋東西，瞳孔縮成了針尖大小。他的臉色由白轉(zhuǎn)青，又由青轉(zhuǎn)灰，整個(gè)人如同被瞬間抽干了所有力氣般，雙腿一軟，“噗通”一聲，竟是癱在了地上。

他渾身如篩糠般顫抖，指著那袋東西，牙齒咬得咯咯作響，語無倫次：“這…這…侯爺，這是何物？卑職…卑職不知啊。這不是倉里的糧，定是有人栽贓嫁禍！”

“哦，不知？栽贓？” 我俯視著癱軟在地的李元吉，聲音里聽不出喜怒，只有一片漠然

“可這袋東西，本侯的人，昨夜剛剛從廣儲(chǔ)倉丙字三號(hào)廒口最深處的糧堆里取出來。那糧堆上，貼的可是‘宣和元年新收，優(yōu)等精米’的封條！” 我拿起桌上那本剛剛合上的丙字廒區(qū)名冊(cè)，用冊(cè)脊輕輕拍了拍李元吉冷汗淋漓、灰敗如土的臉頰，“還是說，你每日核對(duì)的，只是這冊(cè)子上的‘精糧’二字？這袋中之物，反倒不認(rèn)識(shí)了？或者……”

我話鋒一轉(zhuǎn)，目光陡然銳利如刀，掃向那個(gè)正在謄抄“鹽引”賬冊(cè)的書吏，“李主事的心思，都花在如何用‘鹽引’折兌，把上好的白米挪作他用上了？” 趙三立刻會(huì)意，一步上前，迅速抽走了那書吏面前的賬冊(cè)。

“啊，你！”那書吏驚呼。李元吉更是如遭雷擊，猛地抬頭，看向趙三手中的賬冊(cè)，眼中充滿了絕望?！昂顮?，不可！那，那是戶部的機(jī)密！” 他無助地吶喊。

“機(jī)密？” 我冷笑一聲，從趙三手中接過那本賬冊(cè)，隨意翻開一頁，上面清晰地記錄著某年某月，某鹽商以鹽引若干，“折兌”太倉上等白米若干石，用途標(biāo)注卻語焉不詳。

“好一個(gè)機(jī)密！用鹽引套取國庫精糧，中飽私囊，這倒真是見不得光的‘機(jī)密’！李元吉，你膽子倒是不小，這霉?fàn)€的賑糧，再加上這本‘鹽引’賬冊(cè)，夠不夠送你上西市口走一遭？”

“侯…侯爺饒命，饒命?。　?李元吉的心理防線徹底崩潰了，他再也顧不得體面，涕淚橫流，匍匐著想要抱住我的腿哀求?！氨奥殹奥氁彩巧聿挥杉喊?，上頭只給這個(gè)數(shù)，又要漂沒…又要打點(diǎn)…還要應(yīng)付‘鹽引’那邊的窟窿。層層都要過手，實(shí)在…實(shí)在是沒辦法啊！這些…這些陳糧…本是該銷毀的，可…可……” 他語無倫次，卻句句指向那深不可測(cè)的“上頭”，更坐實(shí)了這“鹽引”套糧的驚天黑幕。

“住口！” 一聲驚怒交加的厲喝突然從門外傳來！

只見戶部侍郎陳顯，不知何時(shí)已聞?dòng)嵹s來，正站在門口。他穿著一身嶄新的緋色官袍，腰束玉帶，官帽下那張肥頭大耳的臉上，此刻卻布滿了驚惶與暴怒！

顯然，李元吉的崩潰和“鹽引賬冊(cè)”的出現(xiàn)，徹底撕破了他偽善的假面，讓他感到了威脅。

“方承意，你好大的膽子！” 陳顯一步跨入屋內(nèi)，指著我的鼻子，手指因?yàn)閼嵟鴦×翌澏?，官袍下的肚皮也跟著他的?dòng)作而一顫一顫的，“竟敢擅闖戶部重地，私審朝廷命官，威逼恐嚇，竊取機(jī)密賬冊(cè)！你眼里還有沒有王法，有沒有朝廷？” 他色厲內(nèi)荏地咆哮著，試圖用官威壓人。

然而，當(dāng)他的目光掃過桌案上那袋刺目的霉?fàn)€糧食，看到袋口爬出的蟲豸，再看到我手中那本“鹽引”賬冊(cè)時(shí)，瞳孔也是猛地一縮，臉上血色盡褪，隨即涌上的是更深的驚怒。

“王法？朝廷？” 我緩緩轉(zhuǎn)過身，面對(duì)著暴怒的陳顯，臉上竟浮起一絲極其平靜、帶著點(diǎn)兒玩味的笑意。這笑容落在陳顯眼中，卻比鋒利的刀劍更能讓他心頭發(fā)寒。

“陳侍郎，你來得正好?！?我慢條斯理地開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了陳顯的咆哮，“本侯正想請(qǐng)教，這袋中之物……” 我用腳尖踢了踢地上的粗布口袋，幾只米象受驚倉惶爬出。

“便是你戶部‘夙夜匪懈’、‘精心’為京東百萬災(zāi)民籌措的‘精糧’？這便是你奏報(bào)中所言，‘庶幾可解災(zāi)民燃眉之急’的救命稻草？” 我彎腰，從散落的糧食中捻起一粒干癟發(fā)黑、布滿霉斑的“米?！?，舉到眼前，仔細(xì)端詳著，仿佛在鑒賞什么稀世珍寶。

“陳侍郎好眼光??！此等‘精糧’，本侯在汴京多年，倒是頭一回開眼。不知陳侍郎府上，可曾以此物待客？亦或是…也用來飼喂你那幾只價(jià)值千金的畫眉鳥？”

我揚(yáng)了揚(yáng)手中的“鹽引”賬冊(cè)，聲音陡然轉(zhuǎn)冷。“還是說，陳侍郎府上的精米，都來自于這‘鹽引’的‘折兌’？一邊用霉糧毒害災(zāi)民，一邊用鹽引套取國庫精糧中飽私囊。陳侍郎，你這戶部侍郎當(dāng)?shù)?，可真是‘殫精竭慮’，‘勞苦功高’??！”

“你…你血口噴人！” 陳顯被我這一連串平靜卻字字誅心、直指要害的詰問逼得連連后退，面皮紫漲，嘴唇哆嗦著，指著我的手抖得更厲害了。

“此必是刁吏李元吉監(jiān)守自盜，以次充好！勾結(jié)外人，意圖栽贓本官。還有這賬冊(cè)…定是偽造！對(duì)，定是如此。來人！將這貪墨瀆職、竊取機(jī)密、勾結(jié)外賊的狗奴才給我拿下，押入大牢，嚴(yán)刑拷問！” 他像是抓住了救命稻草，立刻將矛頭指向癱在地上的李元吉，厲聲呼喝門外的差役，試圖將水?dāng)嚋?，銷毀證據(jù)。

“栽贓？偽造？” 我臉上的笑容倏然收斂，眼神瞬間變得犀利，一步前踏，強(qiáng)大的壓迫感讓陳顯不由自主地又退了一步?！瓣愶@！” 我直呼其名，聲音陡然拔高，如同驚雷般炸響，震得屋梁上的灰塵簌簌往下落。

“你當(dāng)本侯是三歲孩童嗎？啊！” 我猛地將手中那粒發(fā)霉的米狠狠擲向陳顯的面門。那粒米正好砸在他油亮的額頭中間，留下一點(diǎn)灰黑的污跡，又彈落在地。

“廣儲(chǔ)倉丙字廒，存放的皆是十年以上的陳糧！若無你陳侍郎親筆簽押的調(diào)撥文書，誰敢擅動(dòng)？若無你戶部堂官首肯，這些本該銷毀的毒物，如何能混入賑災(zāi)糧的名冊(cè)？李元吉不過一條聽命行事的狗，真正張開血盆大口，要生啖這百萬災(zāi)民血肉的豺狼，是你！是你們這些盤踞在廟堂之上，滿口仁義道德，滿肚子男盜女娼的國之蠹蟲！”

我揚(yáng)起手中的賬冊(cè)，“這‘鹽引’折兌，套取太倉精糧，若無你陳顯點(diǎn)頭，他李元吉區(qū)區(qū)一個(gè)倉部主事，有十個(gè)腦袋也不敢做。證據(jù)確鑿，鐵案如山！你還想要狡辯？”

我的聲音如同憤怒的洪流，轟然沖擊著陳顯的耳膜。他臉色煞白，被我逼得步步后退，脊背重重地撞在冰冷的墻壁上，再無退路。那身嶄新的緋袍，此刻穿在他身上竟顯得如此刺眼而可笑。

“方承意，你休要猖狂！” 陳顯背靠墻壁，強(qiáng)撐著最后的體面，色厲內(nèi)荏地吼道:“本官乃是朝廷命官，童樞相的門生！你無憑無據(jù)，僅憑這刁奴的一面之詞和一袋來歷不明的東西、一本不知真?zhèn)蔚馁~冊(cè)，就想構(gòu)陷本官？癡心妄想！本官要上奏官家，參你跋扈擅權(quán)，誣陷大臣，竊取朝廷機(jī)密！” 他搬出了最后的靠山童貫，試圖恐嚇。

“憑據(jù)？好！” 我怒極反笑，笑聲中充滿了殺意，“方忠，趙三?！?/p>

“老奴在！”

“將李主事方才的‘供狀’，一字不漏，給本侯記下來，畫押！” 我目光如刀，剮向癱軟在地、已然魂飛魄散的李元吉?！斑€有，將這袋‘精糧’，給本侯封好了！連同廣儲(chǔ)倉丙字廒近三年的所有調(diào)撥、核驗(yàn)、‘折耗’賬冊(cè)，” 我目光掃過屋內(nèi)那些噤若寒蟬的書吏，“以及這本‘鹽引折兌’的機(jī)密賬冊(cè)，全部封存。

本侯倒要看看，將這累累鐵證，連同你陳侍郎的項(xiàng)上人頭，一同呈到官家御前！呈到滿朝文武面前！讓這天下人看看，你這‘朝廷命官’，肚子里裝的，到底是何等狼心狗肺！看看你那位‘運(yùn)籌帷幄’的恩師童樞相，是如何‘調(diào)度有方’，將這大宋江山，蛀蝕成了這副千瘡百孔的模樣?？纯催@‘鹽引’背后，還藏著多少見不得光的勾當(dāng)！”

“方承意，你敢！” 陳顯發(fā)出絕望的尖嘯，臉上的肥肉瘋狂抖動(dòng)，眼中充滿了恐懼。他萬萬沒想到，我這個(gè)“左右逢源”的明昭侯，竟會(huì)為了區(qū)區(qū)一袋霉糧、一群螻蟻般的災(zāi)民，不惜撕破臉皮。更沒想到，連他視為命根子的“鹽引”黑幕也被一并被揪了出來！

“你看我敢不敢！” 我猛地踏前一步，幾乎與陳顯面貼面，逼視著他那雙恐懼的瞳孔，聲音壓得極低，“陳顯，你記住。這大宋的江山，還沒爛到任由你們這些蛆蟲啃噬殆盡的地步。本侯今日，便用你這顆狗頭，這袋霉糧，還有這本‘鹽引’賬冊(cè)，給這爛透了的朝堂祭旗！也給那些在邊關(guān)流血、在京東挨餓的百姓一個(gè)交代?！?/p>

話音落下的瞬間，陳顯臉上的血色徹底褪盡，只剩下一片死灰。他嘴唇翕動(dòng)著，卻沒能發(fā)出聲音，整個(gè)人如同被抽掉了脊梁骨，順著墻壁，軟軟地滑了下去，癱倒在李元吉身邊。

兩個(gè)方才還人模人樣的朝廷命官，此刻如同兩堆骯臟的破布，在散發(fā)著霉?fàn)€惡臭的斗室里瑟瑟發(fā)抖，等待著最終的審判。

屋外，聞?dòng)嵹s來的戶部差役面面相覷，無人敢上前一步。空氣中，只剩下粗重的喘息和算盤珠子散落一地的凌亂聲響。