雨水順著玻璃窗蜿蜒而下，將霓虹燈光扭曲成彩色河流。陸沉把車(chē)停在巷口，看了眼副駕駛上裹著連帽衫的星臨。三天來(lái)他們首次外出，為的是那張突然出現(xiàn)在冰箱門(mén)上的便簽：

「帶他來(lái)茶館。你知道地址。——云」

星臨的鼻子貼在車(chē)窗上，呼出的白霧模糊了玻璃。他指著巷子深處一盞青燈籠，發(fā)出疑惑的咕噥聲。那燈籠在雨中紋絲不動(dòng)，火焰呈現(xiàn)出不自然的碧色。

"能量屏障。"陸沉熄火，從后備箱拿出把黑傘，"跟緊我，別碰任何發(fā)光的東西。"

星臨剛踏出車(chē)門(mén)就打了個(gè)噴嚏。秋雨帶著金屬味，對(duì)能量生命體顯然不太友好。他下意識(shí)抓住陸沉的衣角，像怕走丟的小孩。

巷子比想象中深得多。青燈籠后的石板路突然轉(zhuǎn)向，兩側(cè)墻面爬滿(mǎn)發(fā)光的藤蔓——近看才發(fā)現(xiàn)是某種液態(tài)金屬形成的電路圖。陸沉的傘沿擦過(guò)墻壁，濺起的"雨水"在半空凝結(jié)成星座圖譜。

"到了。"陸沉在一扇雕花木門(mén)前停下。沒(méi)有招牌，只有門(mén)楣上懸掛的銅茶壺滴著水珠。他抬手在門(mén)環(huán)上叩出三長(zhǎng)兩短的節(jié)奏。

門(mén)悄無(wú)聲息地開(kāi)了。

暖光混著茶香撲面而來(lái)。星臨的耳朵"噗"地彈出，被陸沉一把按回去。室內(nèi)空間遠(yuǎn)比外觀要大，八仙桌按八卦方位排列，每張桌上都擺著不同的星象儀。墻上掛的不是尋常書(shū)畫(huà)，而是會(huì)緩慢旋轉(zhuǎn)的立體星圖。

"遲了七分鐘。"屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出個(gè)穿墨藍(lán)旗袍的女人，盤(pán)發(fā)間插著根星芒狀銀簪，"路上被跟蹤了？"

陸沉搖頭："星臨對(duì)雨水過(guò)敏。"

被點(diǎn)名的少年正盯著天花板——那里懸浮著微型太陽(yáng)系，木星環(huán)帶時(shí)不時(shí)迸出火花。當(dāng)他的目光掃過(guò)火星軌道時(shí)，那顆紅色模型突然亮度暴增。

"果然是你。"女人——云姨伸手拂過(guò)星臨眼前，火星立刻恢復(fù)原狀，"上次有星核攜帶者來(lái)我這兒，還是同治年間的事。"

星臨警惕地后退半步，后背貼上陸沉胸膛。陸沉感到有微弱的電流透過(guò)衣料傳來(lái)，鎖骨下的印記開(kāi)始隱隱發(fā)熱。

"云姨是前任守護(hù)者。"陸沉低聲解釋?zhuān)?這里相當(dāng)于...安全屋。"

"過(guò)時(shí)的說(shuō)法。"云姨輕笑，引他們走向里間，"現(xiàn)在叫'非碳基生命體臨時(shí)庇護(hù)所'，民政局注冊(cè)的。"她突然轉(zhuǎn)身，指尖點(diǎn)在星臨眉心，"放松，孩子。這里的結(jié)界會(huì)干擾暗噬者的探測(cè)器。"

星臨的眼睛瞬間變成豎瞳，銀發(fā)無(wú)風(fēng)自動(dòng)。陸沉剛要阻止，卻發(fā)現(xiàn)他竟在微微發(fā)抖——不是恐懼，而是某種共鳴反應(yīng)。茶館里所有星圖同時(shí)亮起，在墻面投射出浩瀚銀河。

"有趣。"云姨收回手，星圖立刻恢復(fù)常態(tài)，"你的小星星對(duì)守護(hù)者印記有反應(yīng)。"

里間的布置更令人驚訝。圓形茶室中央是口青銅星盤(pán)，十二把椅子按黃道十二宮排列。云姨示意他們坐在天蝎座位置，自己則站在星盤(pán)中心開(kāi)始沏茶。

"三天前能量監(jiān)測(cè)站檢測(cè)到Ω級(jí)波動(dòng)。"云姨將第一泡茶湯淋在星盤(pán)上，液體順著凹槽形成旋渦，"暗噬者出動(dòng)了三支偵察隊(duì)，連'獵犬'都放出來(lái)了。"

陸沉皺眉："機(jī)械獵犬不是早在——"

"上個(gè)月升級(jí)了。"云姨打斷他，突然扯開(kāi)衣領(lǐng)露出鎖骨——那里有個(gè)與陸沉相似的印記，但已經(jīng)黯淡模糊，"新機(jī)型能嗅出千年以?xún)?nèi)的星痕共振。"

星臨突然抓住陸沉的手，在他掌心畫(huà)了個(gè)急切的符號(hào)：五角星套著圓圈。陸沉心頭一跳——這是星穹議會(huì)的標(biāo)志。

"議會(huì)知道星臨在地球？"

"知道，但不干預(yù)。"云姨將茶杯推到星臨面前，茶湯里浮動(dòng)著細(xì)碎星光，"根據(jù)《星際避難公約》，能量生命體自主選擇庇護(hù)所時(shí)，原屬組織不得——"

玻璃炸裂的聲響打斷了她。窗外掠過(guò)一道黑影，伴隨著高頻機(jī)械音。星臨的茶杯突然爆裂，茶湯在空中凝成防御盾的形狀。

"獵犬！"云姨一掌拍在星盤(pán)上。整個(gè)茶室驟然傾斜，墻壁翻轉(zhuǎn)露出布滿(mǎn)符文的背面。她甩開(kāi)旗袍下擺——陸沉這才發(fā)現(xiàn)她右腿是機(jī)械義肢，金屬表面刻滿(mǎn)星文。

星臨縮在陸沉身后，手指緊抓著他的肩膀。陸沉感到有溫暖的能量順著接觸點(diǎn)流入體內(nèi)，鎖骨下的印記開(kāi)始發(fā)燙。某種陌生的沖動(dòng)驅(qū)使他把星臨護(hù)在臂彎里，右手不自覺(jué)擺出防御姿勢(shì)。

令人震驚的事情發(fā)生了——他的指尖迸出藍(lán)光，在空氣中劃出燃燒的軌跡。

"果然覺(jué)醒了嗎..."云姨的義肢發(fā)出液壓聲響，她正用某種能量武器瞄準(zhǔn)窗外，"守護(hù)者的'星刃'。"

窗外黑影再次掠過(guò)。這次陸沉看清了——那是個(gè)犬形機(jī)械體，眼睛是暗紅色的掃描器。當(dāng)光束掃過(guò)茶室時(shí)，星臨突然痛苦地蜷縮起來(lái)，右腿舊傷處滲出珍珠色液體。

"它在標(biāo)記星核頻率！"云姨扣動(dòng)扳機(jī)，一道銀光穿透雨幕。機(jī)械獵犬發(fā)出電子慘叫，但很快又有兩只出現(xiàn)在巷口。

陸沉的手不受控制地移動(dòng)，那道藍(lán)光自動(dòng)延伸成劍刃形狀。他本能地?fù)]動(dòng)"星刃"，茶室里的所有金屬器具同時(shí)鳴響，形成電磁干擾場(chǎng)。

"帶他進(jìn)內(nèi)室！"云姨踢開(kāi)地板暗格，"獵犬只是先遣隊(duì)，暗噬者主力十分鐘內(nèi)就到！"

星臨卻掙脫陸沉，踉蹌著撲向星盤(pán)。他將流血的手按在青銅表面，珍珠色液體順著凹槽流淌，激活了整個(gè)星盤(pán)。茶室突然劇烈震動(dòng)，所有星圖開(kāi)始高速旋轉(zhuǎn)。

"他在重置坐標(biāo)！"云姨驚呼，"這孩子要打開(kāi)星門(mén)！"

陸沉沖向星臨，卻在碰到他的瞬間被彈開(kāi)。星臨懸浮在星盤(pán)上方，銀發(fā)如火焰般舞動(dòng)。他口中念誦著古老星語(yǔ)，每個(gè)音節(jié)都讓空氣產(chǎn)生肉眼可見(jiàn)的波紋。

最驚人的是，陸沉鎖骨下的印記正與之呼應(yīng)，形成一道光束連接兩人胸膛。在光束交匯處，有個(gè)微小但璀璨的星團(tuán)正在成形。

"星橋..."云姨的聲音帶著敬畏，"千年未見(jiàn)的雙生星橋。"

機(jī)械獵犬的吠叫突然逼近。三只機(jī)械體同時(shí)撞向窗戶(hù)，能量屏障出現(xiàn)裂紋。云姨的義肢變形為炮管，但她沒(méi)有開(kāi)火——星臨的狀態(tài)顯然不能被打斷。

陸沉做了件自己都沒(méi)預(yù)料到的事。他躍入星盤(pán)范圍，任由那道連接光束貫穿胸膛。劇痛伴隨著奇異的充盈感，他感到有無(wú)數(shù)星塵在血管里奔流。當(dāng)他的手終于碰到星臨時(shí)，藍(lán)白光焰從交握處爆發(fā)，瞬間充滿(mǎn)整個(gè)空間。

強(qiáng)光中，陸沉看到幻覺(jué)般的畫(huà)面：年幼的星臨被推入逃生艙，某個(gè)與他長(zhǎng)相相似的黑袍人按下發(fā)射鈕；敦煌洞窟里，垂死薩滿(mǎn)將印記烙在他鎖骨上；更久遠(yuǎn)的時(shí)空中，兩個(gè)剪影站在星環(huán)之間締結(jié)契約...

光芒散去時(shí)，茶館外恢復(fù)了平靜。雨水依舊敲打著窗戶(hù)，但機(jī)械獵犬的殘骸散落在巷子里，冒著青煙。星臨癱軟在陸沉懷中，呼吸微弱得像風(fēng)中燭火。

"你們重構(gòu)了局部時(shí)空。"云姨檢查著星盤(pán)，聲音發(fā)顫，"雖然只有三分鐘...但足夠讓獵犬的記憶芯片重置了。"

陸沉低頭看星臨，發(fā)現(xiàn)他右腿的傷口完全愈合了，取而代之的是個(gè)發(fā)光的星座圖案——與他鎖骨下的印記互為鏡像。

"星橋契約的第一階段。"云姨遞來(lái)溫?zé)岬乃幉瑁?從此你們的能量會(huì)互相影響。當(dāng)他虛弱時(shí)，你能感應(yīng)到；當(dāng)你受傷時(shí)，他會(huì)替你承受部分..."

"怎么解除？"陸沉打斷她，聲音比自己預(yù)想的更冷硬。

云姨意味深長(zhǎng)地看了他一眼："為什么急著解除？守護(hù)者與星核攜帶者的連結(jié)，可是議會(huì)求之不得的——"

"我不是守護(hù)者。"陸沉把星臨抱得更緊了些，"只是個(gè)碰巧懂點(diǎn)天文學(xué)的普通人。"

云姨突然大笑起來(lái)，笑聲驚動(dòng)了梁上棲息的機(jī)械鳥(niǎo)。"看看你手臂。"

陸沉這才發(fā)現(xiàn)，自己小臂內(nèi)側(cè)不知何時(shí)浮現(xiàn)出星文刺青——那是守護(hù)者的戰(zhàn)階標(biāo)記，此刻正泛著幽藍(lán)微光。

"承認(rèn)吧，陸沉。"云姨泡著第二壺茶，星圖在她指間流轉(zhuǎn)，"從你三年前在敦煌接受印記那一刻起，就注定要成為他的夜空。"

星臨在昏迷中無(wú)意識(shí)地抓住陸沉的手指，銀發(fā)間的星光如呼吸般明滅。窗外雨停了，云縫間漏下一縷月光，恰巧照在兩人交握的手上——那里有細(xì)小的星塵正在凝結(jié)，形成微型的銀河旋臂。