蓬萊的海霧，總帶著種縹緲的仙氣。蘇錦熙站在登州碼頭的礁石上，指尖捏著塊灰白色的海石，石面上布滿細(xì)密的孔洞，湊近了聞，有股淡淡的草木清香——不是海邊該有的氣味，倒像是終南山的草藥混合著硫磺的氣息，與歸墟火山口的味道同源。

“近半個(gè)月，已有七艘漁船在蓬萊附近失蹤，”登州知府李大人捧著份卷宗，聲音被霧中的濤聲揉得發(fā)虛，“最后失蹤的那艘船上，有個(gè)老漁民逃了回來，說看到島上山洞里有仙人煉丹，丹爐里飄出的煙霧能讓人飛起來，可只要靠近，就會(huì)被藤蔓纏住拖進(jìn)洞里，再也沒出來過?！?/p>

趙昕正用漁網(wǎng)撈著海面的漂浮物，網(wǎng)底掛著片殘破的麻布，上面繡著半朵海棠，線腳與沈家貢品錦的針法一致：“是沈家的船用麻布，去年給蓬萊道觀送過一批，說是蓋丹房用的。這麻布上沾著些墨綠色的汁液，跟琉球海底的毒海藻汁一樣，只是更黏稠，像是被人特意涂抹過。”

蘇錦熙俯身觀察老漁民留下的腳印，沙地上的足跡深一腳淺一腳，步幅忽大忽小，腳趾處有拖拽的痕跡：“不是被藤蔓拖走的，是中了迷藥后失去平衡，自己摔倒的。他的鞋邊沾著些金色粉末，是北狄的‘金屑毒’，但混了蓬萊特有的‘醉仙花’粉，能讓人產(chǎn)生飛翔的幻覺。”

沈棠站在碼頭的石碑前，指尖劃過“蓬萊仙境”四個(gè)大字，其中“仙”字的豎畫里，藏著個(gè)極小的“秦”字刻痕，與秦山在琉球用過的標(biāo)記完全相同：“秦山果然逃到了這里。這石碑的石料是花崗巖，和黑水溝航標(biāo)用的一樣，上面的金屑毒粉末，與老漁民鞋邊的成分一致?！?/p>

蓬萊幻境、沈家麻布、秦山的標(biāo)記……線索像海霧中的島嶼，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，卻都圍繞著那座傳說中的仙山。蘇錦熙跟著李大人走進(jìn)登州的蓬萊閣，閣內(nèi)的八仙壁畫被人涂改過，何仙姑的花籃里，畫著株從未見過的草藥，葉片邊緣泛著金色，與金屑毒的顏色相同：“是‘不死草’，秦山筆記里提到的毒藥引子，其實(shí)是種劇毒植物，誤食會(huì)讓人全身僵硬，像石頭一樣?！?/p>

“道觀的道長說，三個(gè)月前，有個(gè)穿青衫的男人來求藥，”趙昕啃著塊海菜餅，“那男人左手缺小指，給了道長一箱黃金，要他幫忙種植不死草，說要煉長生丹獻(xiàn)給皇上。道長覺得可疑，沒答應(yīng)，結(jié)果沒過幾天，道觀的丹房就起了大火，所有的藥草都被燒光了?！?/p>

沈棠在道觀的廢墟里找到個(gè)未被燒毀的丹爐，爐底的灰燼里混著些黑色的顆粒，是北狄的“腐骨散”：“秦山是想燒掉道觀，掩蓋種植不死草的痕跡。這丹爐的內(nèi)壁刻著幅地圖，畫著蓬萊島的地形，標(biāo)注著‘煉丹洞’‘藥田’‘祭壇’三個(gè)地點(diǎn)，其中祭壇被紅筆圈出，旁邊寫著‘三月初七，獻(xiàn)祭’?！?/p>

又是三月初七。蘇錦熙將丹爐里的灰燼倒在海水中，水面立刻浮起層油光，是魚油與毒藥的混合物：“他在海里也投了毒，只要漁船靠近島嶼，就會(huì)中迷藥，被他誘到祭壇當(dāng)‘祭品’——其實(shí)是想把漁民煉成藥人，替他看守不死草田?！?/p>

蓬萊島的沙灘上，散落著些漁船的碎片，上面纏著墨綠色的藤蔓，藤蔓的節(jié)處有細(xì)小的倒刺，刺尖沾著金色的粉末：“是人工種植的‘縛龍?zhí)佟徊凰啦莸闹航葸^，只要纏住人，就會(huì)釋放毒素，讓人失去反抗能力。”趙昕用刀割斷藤蔓，發(fā)現(xiàn)根部埋著塊木牌，刻著“秦記藥圃”。

藥田在島嶼的西側(cè)，種滿了不死草，葉片在霧中閃著詭異的金光。十幾個(gè)漁民被綁在田邊的木樁上，臉色青黑，眼神呆滯，嘴里不斷念叨著“長生、飛升”。蘇錦熙用銀針為他們解毒，發(fā)現(xiàn)他們的后頸都有個(gè)針孔，與玄清道長身上的墨毒針孔一致：“是秦山用毒針控制了他們，讓他們看守藥田。”

煉丹洞在島頂?shù)膽已律?，洞口被藤蔓遮掩，里面飄出陣陣濃煙。蘇錦熙三人撥開藤蔓走進(jìn)洞，只見秦山正站在巨大的丹爐前，往里面投擲不死草，爐邊綁著個(gè)穿道袍的老者，正是道觀的道長。

“蘇錦熙，你來得正好，”秦山轉(zhuǎn)過身，臉上帶著瘋狂的笑意，“這爐‘長生丹’馬上就要煉成了，只要讓皇上服下，他就會(huì)聽命于我，到時(shí)候整個(gè)天下都是我的！”

“你所謂的長生丹，不過是用毒藥和迷藥混合的毒物，”沈棠拔劍出鞘，“那些漁民被你折磨得人不人鬼不鬼，這就是你追求的權(quán)力？”

秦山突然將道長推向丹爐：“你們不讓我好過，誰也別想活！這丹爐里我埋了炸藥，只要點(diǎn)燃，整個(gè)蓬萊島都會(huì)炸沉！”

趙昕甩出鐵鏈纏住秦山的手腕，將他拉離丹爐。蘇錦熙趁機(jī)解開道長的繩索，卻見秦山掙脫鐵鏈，撲向爐邊的火折子。就在這時(shí)，被解救的漁民突然沖上來，用身體擋住了秦山——他們雖然還沒完全清醒，卻本能地知道要阻止這場災(zāi)難。

混亂中，丹爐的引線被碰倒，火星濺到地上的油跡，瞬間燃起大火。沈棠大喊一聲“快走”，拉著蘇錦熙和趙昕往洞口跑，身后傳來震天的爆炸聲，煉丹洞的頂壁開始坍塌。

跑出洞口時(shí)，海霧已經(jīng)散去，陽光照在海面上，像鋪了層碎金。秦山被埋在坍塌的石塊下，臨死前還在喊著“長生”，聲音漸漸被海浪吞沒。道長望著燃燒的藥田，嘆了口氣：“所謂仙境，不過是人心的幻象，哪有什么長生，能守住眼前的安寧就夠了?！?/p>

返航的船上，李大人將漁民們安頓好，遞給蘇錦熙一份密報(bào)：“皇上收到消息，說海外的東瀛國也在尋找不死草，他們的武士已經(jīng)乘船往蓬萊來了，船上還帶著北狄的使者?！?/p>

趙昕在秦山的行囊里找到張東瀛地圖，上面用紅筆圈著個(gè)港口，標(biāo)注著“三月初七，交易”：“看來北狄不僅勾結(jié)了琉球，還想聯(lián)合東瀛，從海上進(jìn)攻大雍。”

蘇錦熙的藥箱里，新添了株曬干的不死草，葉片上的金色已經(jīng)褪去，變得像普通的枯草。她望著東瀛的方向，那里的海霧比蓬萊更濃，藏著的陰謀，想必也更兇險(xiǎn)。

“走?！彼D(zhuǎn)身，月白長衫的下擺沾了些蓬萊的海沙，在陽光下閃著細(xì)碎的光。

沈棠和趙昕跟上來，三人的身影漸漸消失在甲板的暮色里。蓬萊的幻境破了，但東瀛的風(fēng)浪才剛剛起，她們的路，還在延伸向更遙遠(yuǎn)的海東。