指腹間那枚銅幣粗糙的邊緣，像一枚冰冷的烙鐵，將“活下去”三個(gè)字狠狠燙進(jìn)林焰的掌心。

草棚外，老陳興奮的唾沫橫飛和疤哥豪爽的應(yīng)和聲漸漸遠(yuǎn)去，最終被坊市永不停歇的喧囂吞沒。草棚內(nèi)，月光清冷，塵埃在光柱里無聲沉浮。

林焰緩緩松開緊握的手，銅幣帶著他掌心的溫度，靜靜躺在干草堆上，反射著一點(diǎn)微弱的、卻異常堅(jiān)定的光。

饑餓的絞痛感如同鈍刀，再次開始切割他的胃袋。

身體原主遺留的虛弱感和斗之氣三段那點(diǎn)微薄能量帶來的沉重感，無時(shí)無刻不在提醒他現(xiàn)實(shí)的殘酷。

知識結(jié)晶？科學(xué)煉金？在填飽肚子面前，都是虛妄。

他撿起銅幣，走出草棚。

午后的陽光有些刺眼，空氣里混雜的味道依舊濃烈。老陳的攤位前已經(jīng)恢復(fù)了常態(tài)，只是老頭看他的眼神，少了些往日的純粹刻薄，多了幾分審視和隱藏的貪婪。

林焰視而不見，徑直走向坊市邊緣一處賣雜糧餅子的攤子。

“一個(gè)餅?！彼麑⒛敲稁е?jié)n的銅幣遞過去。

攤主是個(gè)沉默寡言的中年漢子，接過銅幣掂量了一下，從旁邊蓋著厚布的筐里拿出一個(gè)巴掌大、灰撲撲、硬得像塊石頭的雜糧餅，塞到林焰手里。

餅子入手粗糙，散發(fā)著一股陳糧和麩皮混合的味道，談不上香，卻是實(shí)實(shí)在在的食物。

林焰迫不及待地咬了一口，堅(jiān)硬的外殼差點(diǎn)崩了牙，他只能用唾液慢慢濡濕，費(fèi)力地撕扯下一小塊，艱難地咀嚼、吞咽。

干澀粗糙的粉末刮過喉嚨，帶來一種近乎疼痛的飽腹感。

他就靠在老陳攤位旁邊堆放雜物的角落里，背對著喧鬧的人群，小口小口，如同嚙齒動物般啃食著這來之不易的果腹之物。

每一口下咽，都伴隨著胃袋被粗糲食物填充的輕微痛楚，以及隨之而來的一絲微弱卻真實(shí)的踏實(shí)感。

活下去。第一步，就是填飽肚子。

吃完餅，胃里火燒火燎的感覺稍減，但干渴又涌了上來。

林焰的目光掃過老陳攤位上那幾個(gè)裝著渾濁“溶劑”（淘米水）的陶罐，胃里一陣翻騰。他起身，走向坊市深處一處公共取水點(diǎn)——一個(gè)由木槽引來的、水流緩慢的小溪分支。

水槽邊擠滿了人，大多是打水的平民和清洗器具的攤販。

水并不清澈，帶著上游沖刷下來的泥沙，甚至能看到漂浮的細(xì)小草屑。

人們或用木桶打水，或直接掬起就喝，習(xí)以為常。

林焰排著隊(duì)，看著渾濁的溪水，眉頭緊鎖?！拔⑸铩纳x…懸浮顆粒物…未經(jīng)處理的生水是疾病傳播的重要媒介…” 冰冷的分析結(jié)論自動在腦海中浮現(xiàn)。他胃里剛吃下去的硬餅子仿佛在抗議。

終于輪到他。

他沒有像其他人那樣直接用雙手捧水喝，而是拿出那個(gè)裝過止血藥泥的破瓦盆，小心地舀了滿滿一盆渾濁的水。盆底很快沉淀了一層細(xì)沙。

他端著盆，避開人群，回到自己棲身的草棚角落。

他將瓦盆放在地上，目光在有限的空間里搜尋。

角落堆著一些廢棄的雜物：破陶片、爛麻繩、幾塊半干的泥巴，還有一小堆老陳不屑一顧的、顏色灰白的蓬松石塊——某種劣質(zhì)的礦物鹽，雜質(zhì)太多，又苦又澀，連腌肉都嫌差。

林焰的目光在那堆灰白色的鹽塊上停住了。一個(gè)念頭如同電光火石般閃過。

他拿起一塊灰白鹽塊，觸手粗糙，顆粒感很強(qiáng)。他用力掰下一小塊，丟進(jìn)嘴里嘗了嘗。

一股強(qiáng)烈的咸苦味瞬間在舌尖炸開，還夾雜著明顯的土腥和澀感，嗆得他連連咳嗽。

“主要成分應(yīng)為氯化鈉…但含有大量鈣、鎂硫酸鹽及泥沙雜質(zhì)…導(dǎo)致苦澀…提純關(guān)鍵在于溶解過濾去除不溶物…重結(jié)晶分離可溶性雜質(zhì)…”

知識結(jié)晶冰冷地運(yùn)轉(zhuǎn)著，瞬間解析出這劣質(zhì)鹽的問題所在和可能的解決方案。

但重結(jié)晶？需要加熱蒸發(fā)…他現(xiàn)在連個(gè)像樣的鍋都沒有。

林焰的目光再次落回那盆渾水。過濾…至少先解決眼前的問題。

他撕下自己破麻布衣的一角內(nèi)襯，疊成幾層，固定在另一個(gè)破陶罐的口沿。

然后，將瓦盆里的渾水，極其緩慢地傾倒在這簡陋的“濾布”上。

渾濁的水流透過布層，滴滴答答落入下方的陶罐。

最初的濾液依舊帶著明顯的黃色，但懸浮的泥沙和大部分粗大顆粒被攔截在了布面上。他耐心地重復(fù)著傾倒的動作，每一次都只倒一點(diǎn)點(diǎn)，讓水有充分時(shí)間滲透。

濾布漸漸被泥漿糊住，他小心地刮掉表層污物，繼續(xù)過濾。

當(dāng)半瓦盆的渾水終于過濾完畢，陶罐底部積攢了淺淺一層液體。

顏色依舊微黃，但比起直接從水槽里打上來的，已經(jīng)清澈了太多，至少肉眼看不到明顯的懸浮物了。

林焰捧起陶罐，小心翼翼地喝了一口。入口依舊帶著淡淡的土腥味，但那股令人作嘔的渾濁感和顆粒感消失了。

他長長舒了口氣，干渴的喉嚨得到了滋潤。

一種源自“衛(wèi)生習(xí)慣”被滿足的微小舒適感油然而生。

他放下陶罐，目光再次投向那堆灰白鹽塊。過濾水只是權(quán)宜之計(jì)，這鹽…或許是個(gè)機(jī)會？一個(gè)能換來更干凈食物、更好生存條件的機(jī)會？

就在他盯著鹽塊，腦中快速推演著在極端簡陋條件下進(jìn)行初步提純的可能性時(shí)，一個(gè)油膩而刻薄的聲音在身后響起：

“喲？林小子，不聲不響躲這兒鼓搗什么呢？” 老陳不知何時(shí)踱了過來，

三角眼滴溜溜地轉(zhuǎn)著，目光掃過地上那個(gè)裝著過濾水的陶罐，又落在那堆灰白鹽塊上，最后定格在林焰沾著泥灰和草屑的臉上，

嘴角勾起一絲慣常的譏誚，“怎么？嫌老子給你的飯不夠好，想自己開小灶煉鹽巴吃？也不怕齁死你！”

林焰心頭一緊，下意識地想用身體擋住那堆鹽塊和過濾裝置。老陳的貪婪，在止血藥事件后，已經(jīng)毫不掩飾了。

“沒…陳叔，我就是…弄點(diǎn)干凈水喝。” 林焰低聲解釋。

“干凈水？” 老陳嗤笑一聲，一腳踢開擋在面前的一個(gè)破陶片，

“窮講究！喝了那么多年也沒見你死！有這閑工夫，不如想想怎么把疤哥要的‘特效凝血膏’多弄點(diǎn)出來！那可是實(shí)打?qū)嵉腻X！” 他湊近一步，壓低聲音，帶著一種令人作嘔的親熱，

“小子，跟陳叔說說，你白天搗鼓那濕乎乎的東西，到底加了什么料？是不是…藏了什么秘方？”

他渾濁的眼睛里閃爍著毫不掩飾的覬覦之光。白天那神奇的效果，讓他認(rèn)定了林焰手里握著值大錢的秘方。

“沒有秘方，陳叔。” 林焰后退一步，拉開距離，語氣盡量平靜，“就是…處理了一下您那些血蝎草根和淘米水，篩細(xì)點(diǎn)，濾干凈點(diǎn)，再沉淀一下?！?/p>

“放屁！” 老陳臉色一沉，唾沫星子幾乎噴到林焰臉上，

“當(dāng)老子三歲小孩糊弄？篩細(xì)點(diǎn)濾干凈點(diǎn)就能讓血立馬止住？你蒙誰呢！肯定有鬼！說！是不是你爹娘死前偷偷留給你的？還是你從哪偷學(xué)來的？” 他步步緊逼，枯瘦的手指幾乎要戳到林焰鼻尖，

“告訴你，在老子這攤子上，你弄出來的東西，都是老子的！識相的，乖乖把方子交出來，以后少不了你一口吃的！不然…”

威脅的意味赤裸裸。

林焰看著眼前這張因貪婪而扭曲的臉，胃里剛吃下去的硬餅子又開始翻攪。

他攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。憤怒和一絲屈辱感在胸腔里升騰。

但他知道，此刻的硬抗毫無意義。老陳在這坊市里混跡多年，認(rèn)識幾個(gè)地痞無賴，收拾他一個(gè)斗之氣三段的孤身少年，易如反掌。

他深深吸了一口氣，壓下翻騰的情緒，臉上擠出一個(gè)近乎麻木的順從表情：“陳叔，真的沒什么秘方。就是…就是干活的時(shí)候，瞎琢磨出來的笨辦法。您要是不信，下次做的時(shí)候，您看著我做？材料不都是您攤上的嗎？”

“哼！” 老陳狐疑地盯著他看了幾秒，似乎在判斷他話里的真假。林焰臉上那副逆來順受的窩囊樣，暫時(shí)麻痹了他。

“諒你也不敢耍花樣！明天，就明天！疤哥說了還要十份，你給老子好好做！要是效果差了，或者敢藏私…” 他冷哼一聲，三角眼里兇光一閃，“老子打斷你的腿，扔去喂狼！”

撂下狠話，老陳這才罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身離開，嘴里還嘟囔著“小兔崽子”、“翅膀硬了”之類的話。

林焰站在原地，直到老陳的背影消失在雜亂的攤位間，才緩緩松開緊握的拳頭。掌心被指甲掐出了幾個(gè)深深的月牙形血印。

他看著地上那堆灰白的鹽塊和簡陋的過濾裝置，又看了看角落里那枚孤零零的銅幣。一種冰冷的緊迫感攫住了他。

老陳就像一條嗅到血腥味的鬣狗，絕不會輕易松口。止血藥帶來的短暫喘息，反而暴露了自己，引來了更大的貪婪和威脅。

必須更快！必須找到更穩(wěn)定、更隱蔽的財(cái)路！這鹽…也許是條路，但需要工具，需要時(shí)間，更需要一個(gè)安全的環(huán)境。

他疲憊地靠坐在冰冷的泥地上，草棚的陰影將他籠罩。坊市的喧囂如同隔著一層厚厚的玻璃，模糊而遙遠(yuǎn)。

他閉上眼，試圖在腦海中那片冰冷的“知識結(jié)晶”星圖里尋找答案。無數(shù)信息碎片漂浮著：基礎(chǔ)化學(xué)、材料屬性、能量轉(zhuǎn)換…卻唯獨(dú)沒有如何在異界底層安全生存的指南。

一個(gè)微弱的念頭頑強(qiáng)地升起：火。

需要可控的熱源。過濾水，提純鹽，甚至未來可能的更多嘗試…都離不開加熱。

他睜開眼，目光落在草棚角落一堆引火用的干草和幾塊黑乎乎的木炭上。那是老陳偶爾用來燒水熬點(diǎn)稀粥的。

他摸索著，撿起兩塊木炭和一小把干草。沒有火石火鐮——那是老陳貼身收著的寶貝。

林焰的目光掃視四周，最終落在白天用來舂藥的那個(gè)沉重的石臼和石杵上。一個(gè)原始而笨拙的點(diǎn)火方式浮現(xiàn)在腦?！@木取火的變種。

他拿起石杵，將尖端用力抵在一塊相對平整干燥的木炭表面。

然后，用盡全身力氣，雙手緊握石杵，開始快速地、小幅度地來回摩擦、旋轉(zhuǎn)！

粗糙的石質(zhì)棱角刮擦著木炭，發(fā)出刺耳的“嘎吱”聲，黑色的粉末簌簌落下。

單調(diào)重復(fù)的動作極其耗費(fèi)體力。

斗之氣三段那點(diǎn)可憐的體力迅速流逝，汗水順著他的額角、鬢角滾落，滴在干燥的泥地上，洇開深色的斑點(diǎn)。

手臂的肌肉因?yàn)檫^度用力而顫抖、酸痛。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，木炭被摩擦的地方溫度在緩慢升高，但離燃點(diǎn)似乎遙不可及。希望如同手中的石杵，沉重而冰冷。

就在林焰的胳膊幾乎要抬不起來，意志力瀕臨崩潰的邊緣時(shí)——

嗤！

一縷細(xì)微到幾乎看不見的、帶著焦糊味的青煙，極其頑強(qiáng)地從石杵尖端與木炭摩擦的接觸點(diǎn)，裊裊升起！

林焰的動作猛地頓??！心臟在瞬間狂跳起來！

他屏住呼吸，小心翼翼地將旁邊準(zhǔn)備好的、最干燥蓬松的一小撮引火干草，湊到那縷青煙升起的地方。

繼續(xù)！動作放得更輕、更快！摩擦！旋轉(zhuǎn)！

青煙越來越明顯，焦糊味越來越濃。一點(diǎn)極其微弱的、肉眼幾乎難以察覺的暗紅色火星，在木炭粉末中一閃而逝！

就是現(xiàn)在！

林焰猛地俯下身，用盡最后一絲力氣，對著那點(diǎn)火星和干草，急促而小心地吹氣！

呼…呼…

微弱的火星在氣流中明滅不定，如同風(fēng)中殘燭。一次，兩次…就在林焰幾乎絕望時(shí)——

噗！

一點(diǎn)明亮、跳躍的橙紅色火苗，如同破繭而出的精靈，猛地從干草的中心竄了出來！

貪婪地舔舐著周圍的草葉，迅速蔓延成一小團(tuán)溫暖而充滿生機(jī)的火焰！

成了！

林焰長長地、長長地吐出一口濁氣，整個(gè)人如同虛脫般癱軟下來，靠在冰冷的草墻上，胸膛劇烈起伏。

汗水浸透了后背，手臂酸脹得抬不起來。但看著眼前那簇在草棚昏暗角落里，不斷跳躍、散發(fā)著光和熱的火苗，一種難以言喻的、摻雜著疲憊的巨大成就感，油然而生。

這不是斗氣，不是魔法，這是最原始的力量，是知識引導(dǎo)下雙手創(chuàng)造的奇跡。

火苗的光映在他臉上，明明滅滅。他伸出手，感受著那近在咫尺的、驅(qū)散陰冷草棚的溫暖。

指尖離火焰還有一寸的距離，熱量已經(jīng)清晰地傳遞過來。

他收回手，目光投向草棚外沉沉的夜色。坊市的燈火稀疏黯淡，遠(yuǎn)方的烏坦城輪廓在黑暗中沉默。

但此刻，林焰眼中那點(diǎn)微弱的火苗，卻比任何燈火都要明亮。

他低下頭，看著掌心那枚冰冷的銅幣，又看看眼前跳躍的火光。

活下去。

不僅要活下去，還要……燒出一條路來。