冰冷的溪水沖刷著指縫間殘留的墨綠色蛇血，刺骨的寒意直透骨髓，卻壓不住林焰心底翻騰的驚悸與那一絲詭異的亢奮。

魔核緊貼胸口，隔著薄薄的破麻衣，傳來一種溫潤而沉甸甸的質感，提醒著他剛才那場生死搏殺的真實與收獲。

蛇膽被樹葉仔細包裹，塞在懷里最深處，散發(fā)著苦腥而凝練的氣息。

活下來了。還賺了。

他抹了把臉上的水珠，甩掉指尖的水滴。目光卻不由自主地，再次投向溪流對岸那幾滴尚未完全干涸的暗紅色血跡，以及旁邊草葉上那圈令人心悸的焦黑卷曲。

蕭炎。 受傷了。 中毒了。

這三個冰冷的判斷，如同三根無形的冰錐，狠狠扎進他剛剛因劫后余生而稍顯松懈的神經。

“鐵線蛇毒…強酸性腐蝕…神經毒素…混合型…致死率高…” 知識結晶冷酷地分析著草葉腐蝕痕跡所蘊含的致命信息。

林焰的心猛地一沉。他幾乎可以肯定，蕭炎是被昨天那頭被鹽晶激怒的鐵線蛇所傷！自己用鹽晶驅蛇，搶了蛇的獵物，卻最終導致這條劇毒的畜生將怒火轉移到了追蹤而至的蕭炎身上？

一種難以言喻的復雜情緒攫住了他——僥幸逃脫的慶幸？間接牽連他人的一絲不安？還是…一種更冰冷的、置身事外的漠然？

他收回目光，看向自己懷里鼓囊囊的蛇膽?！拌F線蛇膽…天然解毒劑…可中和其自身蛇毒…” 冰冷的結論再次浮現。這枚蛇膽，正是解蕭炎所中之毒的關鍵！

救？還是不救？

這個念頭如同投入深潭的石子，在他疲憊而混亂的思緒中激起層層漣漪。

救？憑什么？他和蕭炎非親非故，僅僅是在坊市有過一面之緣，對方甚至連他的名字都不知道。

在這個弱肉強食、人命如草芥的世界，自保尚且艱難，去救一個陌生人？更何況，對方是蕭炎！

那個未來攪動大陸風云的炎帝！他身邊跟著藥老那個老怪物！自己這點微末伎倆和來歷不明的知識結晶，貿然湊上去，是嫌命長嗎？萬一藥老看穿自己靈魂的異?！蠊豢霸O想！

不救？任由他毒發(fā)身亡？看著那注定要照亮大陸的星辰，因為自己無意間引發(fā)的蝴蝶效應，就此隕落在這荒山野嶺？

林焰的眉頭緊緊鎖起，手指無意識地摩挲著懷中那枚溫潤的魔核。冰冷的觸感帶來一絲異樣的清醒。

他抬起頭，目光掃過眼前這片危機四伏的叢林。陽光被高大的樹冠切割得支離破碎，投下幽暗的光斑。

四周靜謐得可怕，只有風吹過樹葉的沙沙聲，仿佛無數窺視的眼睛在低語?？諝庵袕浡嗤痢⒏~、血腥以及…一種若有若無的、屬于強大掠食者的腥臊氣息。

這片看似生機勃勃的綠色地獄，隨時可能張開獠牙。

“大型貓科魔獸活動痕跡…新鮮糞便…風向不利…” 知識結晶無聲地拉響了警報。

危險！不能再待在這里！鐵線蛇的血腥味和死亡的氣息，如同最濃烈的信號彈，很快就會引來更可怕的存在！

求生的本能瞬間壓倒了所有的猶豫和糾結！林焰猛地站起身，不再看對岸那刺目的血跡。

他將裝著烤肉的瓦盆牢牢系在腰間，握緊那柄沾著蛇血、刃口有些微卷的石刃，毫不猶豫地轉身，朝著與血跡和腳印截然相反的方向——山脈更深、更陡峭、也更遠離烏坦城的區(qū)域，邁開了腳步。

每一步都踩在厚厚的腐葉層上，發(fā)出沉悶的“沙沙”聲。

他走得很快，很急，仿佛要將身后的一切——那攤血跡、那可能的死亡、以及心底那一絲難以言喻的沉重——都遠遠甩開。

活下去！先顧好自己！

他不斷在心里重復著這句話，如同念咒。魔核在懷里散發(fā)著微弱的熱量，蛇膽的苦腥味在鼻尖縈繞。

這些都是他活下去的資本。他強迫自己不去想蕭炎那雙深潭般沉寂的眼睛，不去想那柄沉重的黑劍，不去想那滴落在泥土里的暗紅。

然而，越是刻意回避，那畫面就越是清晰。尤其是那草葉上被強酸腐蝕出的焦黑卷曲，如同烙印般刻在腦海里。

“強酸腐蝕…組織壞死…神經麻痹…呼吸衰竭…若無有效解毒，三至六個時辰內必死…” 知識結晶冰冷地、不帶任何感情地陳述著殘酷的生理進程，精確得令人窒息。

三到六個時辰…

林焰的腳步，不知不覺間慢了下來。他靠在一棵巨大的古樹上，粗糙的樹皮硌著后背。心臟在胸腔里沉重地跳動，每一次搏動都牽扯著一種莫名的煩躁。

他拿出水囊，灌了一口冰冷的溪水。寒意順著喉嚨滑下，卻澆不滅心底那點微弱卻頑固的火苗。

真的…不救嗎？

他閉上眼睛。腦海中浮現的，不是蕭炎未來的輝煌，而是坊市水槽邊，那個背著巨大黑劍、沉默打水的少年。

那雙眼睛里的沉寂和隱忍，像極了…像極了曾經某個時刻的自己。那種被整個世界拋棄、只能依靠自己掙扎求生的感覺…

還有…藥老。

林焰猛地睜開眼，眼神銳利。

藥老！那個靈魂體老怪物！蕭炎是他唯一的希望，是他復活的唯一寄托！他絕不可能眼睜睜看著蕭炎死掉！一定有后手！自己貿然湊上去，非但幫不上忙，反而可能暴露，被藥老當成威脅清除掉！

這個理由足夠充分，足夠冰冷，也足夠讓他心安理得地離開。

他深吸一口氣，壓下心底最后一絲動搖，再次邁開腳步。這次，步伐更加堅定，朝著山脈深處進發(fā)。他需要找到一個更安全、更隱蔽的臨時據點，消化戰(zhàn)利品，恢復體力，然后…考慮下一步。

他沿著一條干涸的古河道向上攀爬。河床里布滿巨大的卵石和斷裂的枯木，地勢崎嶇。斗之氣三段的微弱氣流在經脈中流轉，支撐著他略顯笨拙的攀爬。汗水很快浸濕了破舊的衣衫。

攀上一處陡峭的巖坡，眼前豁然開朗。這是一片位于半山腰的、相對平緩的坡地。幾塊巨大的風化巖石如同天然的堡壘，矗立在坡地邊緣。巖石下方，背風處，有一個被茂密藤蔓半遮掩著的、黑黢黢的洞口。

“小型溶洞入口…空氣流通…無大型動物巢穴痕跡…” 知識結晶給出了安全的評估。

就是這里了！

林焰心中一喜。他小心翼翼地撥開垂落的藤蔓，一股帶著泥土和巖石清冷氣息的空氣撲面而來。

洞口不大，僅容一人彎腰進入。他點燃一根臨時制作的火把，橘黃色的火焰驅散了洞口的黑暗。

洞穴內部比想象中要深一些，空間也更大。地面干燥，洞壁是堅硬的巖石。最里面有一小片相對平坦的區(qū)域。

洞內空氣雖然微涼，但流通性尚可，沒有明顯的異味或動物糞便。一個絕佳的臨時庇護所！

他立刻行動起來。在洞口附近設置了幾處簡易的預警陷阱。

然后，他在洞穴最深處平坦的地方清理出一塊區(qū)域，收集了一些干燥的苔蘚和枯葉鋪好，作為休息的床鋪。

做完這些，他才真正放松下來。疲憊如同潮水般再次席卷全身。他靠坐在冰冷的洞壁上，取出水囊和肉干，慢慢地咀嚼，補充著消耗殆盡的體力。

洞外，天色漸漸暗了下來。夕陽的余暉透過藤蔓的縫隙，在洞口投下最后幾道金紅色的光斑，很快就被濃重的暮色吞噬。

林間的風聲變得嗚咽，各種夜行動物的聲音開始此起彼伏，遠遠近近，充滿了原始的野性和未知的危險。

篝火在洞穴深處點燃，跳躍的火光將林焰的影子拉長，扭曲地投射在嶙峋的洞壁上。溫暖驅散了濕寒，也帶來了一絲虛假的安全感。

他拿出那枚墨綠色的魔核，放在掌心仔細端詳。鴿卵大小，半透明，內部仿佛有粘稠的墨綠色液體在緩緩流動、旋轉，散發(fā)著微弱卻清晰的能量波動。觸手溫潤，仿佛握著一塊有生命的暖玉。

“一階木屬性魔核…能量結構穩(wěn)定…蘊含精純生命氣息…可輔助低階木屬性功法修煉…或作為煉藥、煉器輔材…” 知識結晶給出了更詳細的解析。

好東西！林焰心中振奮。這是真正的硬通貨！價值遠超那枚銀幣！有了它，他就能在烏坦城或者黑巖城購買一些真正的基礎工具和實驗材料！擺脫這種原始人般的生存狀態(tài)！

他小心翼翼地將魔核收起。目光落在旁邊用樹葉包裹的蛇膽上。深綠色的囊狀物，散發(fā)著濃郁的苦腥氣?！拌F線蛇膽…解毒圣品…亦蘊含微弱生命能量…可直接吞服（極苦）…或配合特定藥材煉制解毒丹…”

解毒…蕭炎…

這個名字和那張沉靜隱忍的臉，再次不受控制地闖入腦海。藥老的后手…真的存在嗎？如果藥老也束手無策呢？如果…蕭炎真的就倒在了那片林子里，因為自己無意間引發(fā)的連鎖反應？

林焰煩躁地抓了抓頭發(fā)。篝火的光在他臉上跳躍，映照出他眼中掙扎的火焰。理智告訴他，遠離才是明智之舉。但心底那點該死的、屬于另一個世界的道德感和一絲難以言喻的“同類”感，卻像藤蔓一樣纏繞上來，越收越緊。

他猛地站起身，在狹小的洞穴里煩躁地踱了兩步。腳下的碎石被踢得嘩啦作響。

“媽的！” 他低低地咒罵了一聲，不知是在罵這該死的處境，還是在罵自己這不合時宜的“多管閑事”。

他走到洞口，撥開藤蔓。外面已是漆黑一片，只有幾點零星的星光掙扎著穿透茂密的樹冠。夜風帶著刺骨的寒意和遠處野獸的咆哮灌入洞口。

危險?，F在出去，無異于找死。夜間是魔獸最活躍的時刻。

他退回篝火旁，一屁股坐下?；鸸鈸u曳，在他臉上投下明暗不定的陰影。他拿出那塊磨得鋒利的石刃，無意識地在洞壁上刻畫著。劃痕雜亂無章，如同他此刻紛亂的心緒。

時間在掙扎中一分一秒流逝。篝火漸漸變小，洞穴里的溫度開始下降。

林焰的目光，最終定格在那枚用樹葉包裹的蛇膽上。苦腥的氣息在空氣中彌漫。

他閉上眼睛，腦海中反復回放著對岸那幾滴暗紅的血，那片焦黑的草葉，以及知識結晶那冰冷無情的死亡倒計時。

三到六個時辰… 現在…恐怕已經過去大半了…

篝火發(fā)出一聲輕微的“噼啪”爆響，最后一點火星掙扎著熄滅。洞穴徹底陷入了黑暗，只有洞口藤蔓縫隙透入的、微弱的星光。

絕對的黑暗和寂靜，放大了內心所有的聲音。

林焰在黑暗中靜靜地坐著，如同凝固的巖石。不知過了多久，黑暗中，響起一聲極其輕微、仿佛耗盡了所有力氣的嘆息。

他摸索著，拿起那枚用樹葉包裹的蛇膽，緊緊攥在手心。冰冷的、帶著生命氣息的苦腥味，透過樹葉的縫隙鉆入鼻腔。

然后，他猛地站起身。

黑暗中，響起了解開腰間瓦盆繩索的悉索聲，以及石刃被重新握緊時，指節(jié)發(fā)出的輕微摩擦聲。

一道身影，如同融入夜色的幽靈，無聲地撥開洞口的藤蔓，義無反顧地投入了外面那片更加深沉、更加危險的黑暗叢林。

方向，正是白天刻意避開的，血跡和腳印延伸的所在。