黑暗,如同濃稠的墨汁,瞬間包裹了林焰。冰冷的夜風(fēng)帶著山林深處特有的濕寒和無數(shù)未知的腥臊氣息,狠狠灌入他單薄的衣襟,激得他起了一層雞皮疙瘩。
身后洞穴那點(diǎn)虛假的安全感瞬間被拋到九霄云外,前方是吞噬一切的、危機(jī)四伏的幽暗叢林。
他緊緊攥著懷中那枚用樹葉包裹的蛇膽,冰冷的苦腥氣透過葉片的縫隙鉆入鼻腔,成了此刻唯一的錨點(diǎn)。
另一只手死死握著那柄卷了刃、沾著蛇血的石刃,指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
每一次心跳都沉重地撞擊著胸腔,混合著對黑夜的恐懼和一種近乎自毀的決絕。
“大型貓科魔獸…夜行…聽覺嗅覺敏銳…風(fēng)向:東北…利于氣味擴(kuò)散…” 知識(shí)結(jié)晶冰冷地播報(bào)著環(huán)境威脅評估,每一個(gè)字都像冰錐刺在神經(jīng)上。
走!不能停!
林焰強(qiáng)迫自己邁開腳步,每一步都踩在厚厚的、松軟的腐葉層上,發(fā)出極其輕微卻在他耳中如同擂鼓的“沙沙”聲。
他努力放輕腳步,像真正的夜行動(dòng)物,將身體壓到最低,融入樹干的陰影。
眼睛在短暫的適應(yīng)后,勉強(qiáng)能分辨出近處樹木模糊的輪廓和腳下稍淺的路徑。
他循著白天記憶的方向,朝著那滴血的所在,摸索前進(jìn)。
林間的黑暗并非絕對死寂。相反,它充滿了令人心悸的“生機(jī)”。
頭頂樹冠深處,不知名夜梟發(fā)出凄厲的鳴叫;近處的灌木叢里,細(xì)碎的蟲鳴此起彼伏;更遠(yuǎn)處,偶爾傳來幾聲悠長而低沉的獸吼,或短促尖銳的撕咬聲,每一次都讓林焰的汗毛倒豎,身體瞬間僵直,屏息凝神,直到聲音遠(yuǎn)去才敢繼續(xù)挪動(dòng)。
最危險(xiǎn)的,是那些毫無征兆的聲響。左邊不遠(yuǎn)處枯枝突然斷裂的“咔嚓”聲!右前方草叢里一陣急促的悉索!
每一次,都讓林焰的心臟提到嗓子眼,手中的石刃本能地橫在胸前,肌肉緊繃到極限,隨時(shí)準(zhǔn)備爆發(fā)出亡命的一擊。
冷汗浸透了后背,冰冷的夜風(fēng)一吹,帶來刺骨的寒意和黏膩的不適。
時(shí)間在高度緊張的神經(jīng)折磨下變得粘稠而漫長。每一分每一秒都是煎熬。
不知過了多久,前方終于出現(xiàn)了熟悉的溪流輪廓。
黑暗中,溪水反射著微弱的星光,像一條蜿蜒的銀帶。林焰的心跳再次加速——到了!對岸就是血跡所在!
他伏低身體,如同一頭潛行的獵豹,悄無聲息地摸到溪邊。
溪水在夜間顯得更加冰冷刺骨。他毫不猶豫地蹚入水中,水流瞬間淹沒了小腿,刺骨的寒意讓他打了個(gè)哆嗦。
他強(qiáng)忍著,動(dòng)作盡量放輕,避免發(fā)出過大的水聲。
趟過冰冷的溪水,濕漉漉的褲腿緊貼著皮膚,帶來更深的寒意。
他爬上對岸,立刻伏在濕潤的泥地上,鼻子幾乎貼到地面,像獵犬一樣仔細(xì)搜尋。
“血跡…微弱殘留…方向…東南…” 知識(shí)結(jié)晶引導(dǎo)著他的感官。那幾滴暗紅的血跡早已干涸發(fā)黑,幾乎融入泥土,但在林焰專注的搜尋下,依舊被捕捉到。
旁邊草葉上那圈焦黑的腐蝕痕跡,在夜色下如同一個(gè)猙獰的傷疤。
找到了!林焰精神一振,立刻循著血跡和腳印殘留的微弱痕跡,再次潛入更深的黑暗。腳印已經(jīng)很難辨認(rèn),但空氣中殘留的、一絲若有若無的、混合著血腥和某種奇特藥草苦澀的氣味,成了新的指引?!澳繕?biāo)移動(dòng)速度減緩…失血量增加…毒素?cái)U(kuò)散加劇…” 冰冷的判斷如同催命符。
林焰的心沉了下去,腳步不由自主地加快了幾分。
追蹤變得更加艱難。
血跡時(shí)斷時(shí)續(xù),氣味也飄忽不定。林間的障礙增多,盤根錯(cuò)節(jié)的樹根,低垂的藤蔓,濕滑的苔蘚…每一次跨越都小心翼翼,每一次落腳都提心吊膽。
有好幾次,他差點(diǎn)被絆倒,全靠手臂的力量和石刃的支撐才穩(wěn)住身形。
就在他幾乎要迷失在黑暗和疲憊中時(shí),前方不遠(yuǎn)處的山壁陰影下,一個(gè)極其隱蔽的、被濃密藤蔓完全覆蓋的洞口,引起了他的注意!
“人工痕跡…藤蔓遮掩…內(nèi)部空間…生命體征…微弱…劇毒反應(yīng)…” 知識(shí)結(jié)晶瞬間給出了強(qiáng)烈的反饋!目標(biāo)就在里面!
找到了!
林焰的心跳驟然漏了一拍,隨即狂跳起來。他立刻伏下身,像壁虎一樣緊貼著冰冷潮濕的巖石地面,朝著洞口的方向匍匐前進(jìn)。
每一步都挪得極其緩慢、極其小心,最大限度地減少任何可能的聲響。
距離洞口還有十幾米時(shí),他停了下來,躲在一塊巨大的風(fēng)化巖石后面,屏住呼吸,豎起耳朵,全力感知著洞內(nèi)的動(dòng)靜。
死寂。
只有風(fēng)吹過藤蔓的輕微嗚咽,和遠(yuǎn)處隱約的獸吼。
但林焰的感知卻捕捉到了一絲極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的痛苦呻吟!那聲音壓抑到了極點(diǎn),仿佛是從喉嚨深處擠出來的,充滿了難以言喻的折磨和虛弱。
伴隨著呻吟的,還有某種沉重的、像是身體在冰冷地面上無意識(shí)摩擦挪動(dòng)的沙沙聲。
“劇烈疼痛…肌肉痙攣…呼吸抑制…瀕死狀態(tài)…” 知識(shí)結(jié)晶冰冷的結(jié)論如同最后的判決。
蕭炎!他快撐不住了!
林焰的呼吸瞬間變得粗重起來。他攥緊了蛇膽,冰冷的葉片邊緣硌著掌心。進(jìn)去?現(xiàn)在進(jìn)去?
就在他內(nèi)心天人交戰(zhàn),幾乎要不顧一切沖進(jìn)去的剎那——
“呃啊——!”
一聲壓抑到極致、卻陡然拔高的痛苦嘶吼猛地從洞內(nèi)爆發(fā)出來!如同瀕死野獸的哀鳴!緊接著,是“嘭!”的一聲悶響,像是身體重重撞在石壁上的聲音!
然后是碎石滾落的嘩啦聲,以及更加粗重、如同破風(fēng)箱般的劇烈喘息!
洞內(nèi)的人,因?yàn)闃O致的痛苦,失控了!
林焰的瞳孔驟然收縮!冷汗瞬間浸透全身!他死死咬住下唇,才沒讓自己驚呼出聲。握著石刃的手,因?yàn)檫^度用力而微微顫抖。
進(jìn)去?現(xiàn)在進(jìn)去,極可能撞上毒發(fā)失控、陷入狂暴或絕望的蕭炎!
那柄巨大的黑劍,即使在中毒狀態(tài)下,也絕不是他這個(gè)斗之氣三段能抵擋的!
更別提,那個(gè)隱藏在戒指里的老怪物藥老!他會(huì)在這種時(shí)候現(xiàn)身嗎?他會(huì)怎么看待自己這個(gè)不速之客?
不進(jìn)去?聽著那洞內(nèi)傳來的、越來越微弱、越來越絕望的痛苦掙扎聲?
林焰的身體緊緊貼著冰冷的巖石,巖石的寒氣透過薄薄的衣衫滲入骨髓。
黑暗中,他緩緩閉上了眼睛。洞內(nèi)那壓抑到極致的痛苦喘息,如同無形的鞭子,狠狠抽打在他的神經(jīng)上。
蛇膽在掌心散發(fā)著冰冷而凝練的生命氣息,像是一種無言的質(zhì)問。
時(shí)間,在死寂的黑暗和洞內(nèi)斷斷續(xù)續(xù)的痛苦聲中,一分一秒地流逝。每一秒,都漫長如同一個(gè)世紀(jì)。