意識如同沉入萬丈海底的頑石，冰冷、黑暗、無邊無際。時間失去了意義，只剩下一種永恒的、令人窒息的虛無感。不知過了多久，一點微弱的光，如同穿透深海的遙遠星光，極其艱難地刺破了厚重的黑暗。

林焰的眼皮如同被膠水黏住，沉重得抬不起來。每一次試圖睜眼的努力，都牽扯著太陽穴針扎般的刺痛。身體的感覺在緩慢回歸——冰冷堅硬的觸感從后背傳來，硌得生疼；空氣里彌漫著濃郁的藥草苦澀氣息，其中還夾雜著一種難以言喻的、仿佛陳年古玉般的清冷余韻；左臂靠近肩膀的地方，傳來一陣陣深入骨髓的酸痛和麻木，伴隨著皮膚被繃緊拉扯的輕微不適感。

他艱難地嘗試著挪動了一下手指，指尖傳來粗糙布料的觸感。喉嚨干澀得如同被砂紙打磨過，每一次吞咽都帶來撕裂般的疼痛。

“呃…” 一聲壓抑的、沙啞到極致的呻吟，不受控制地從他干裂的唇縫間逸出。

這細微的聲響，在寂靜的洞窟里卻顯得格外清晰。

“你醒了？”

一個低沉而略顯沙啞的聲音在旁邊響起。聲音很年輕，帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是沉穩(wěn)和平靜。

林焰心頭猛地一跳！這個聲音…他猛地一用力，沉重的眼皮終于艱難地掀開了一條縫隙。

刺目的光線讓他瞬間瞇起了眼睛。短暫的模糊之后，洞窟內的景象逐漸清晰。

天已經亮了。清晨微冷的陽光透過洞口藤蔓的縫隙，斜斜地照射進來，在布滿塵土和碎石的地面上投下斑駁的光斑?？諝庵懈拥膲m埃在光柱里清晰可見。

一張臉，近在咫尺。

是蕭炎。

他就盤膝坐在林焰身側不遠處，距離不過三尺。身上那件襤褸的青色布衫已經換下，取而代之的是一件同樣洗得發(fā)白、但相對完整的灰色勁裝，顯然是備用的。他臉上的青灰色和烏黑已經完全褪去，雖然依舊帶著失血后的蒼白，以及難以掩飾的疲憊，但那雙眼睛——漆黑、深邃，如同收斂了所有風暴后的夜空——已經恢復了神采，此刻正平靜地、帶著一絲審視和探究，注視著剛剛蘇醒的林焰。

四目相對。

林焰能清晰地看到蕭炎眼底深處那抹尚未完全散去的、劫后余生的余悸，以及一種沉淀下來的、遠超年齡的沉穩(wěn)。他左臂的傷口被一種散發(fā)著淡淡青草氣息的深綠色藥膏仔細覆蓋、包扎著，厚厚的繃帶一直纏到肩頭。雖然被衣物遮擋，但林焰知道，那下面就是昨夜那猙獰可怖、差點要了他命的蛇毒傷口。

“水…” 林焰艱難地擠出這個字，喉嚨火燒火燎。

蕭炎沒有說話，只是動作麻利地從旁邊拿起一個洗凈的、表面還帶著濕氣的寬大樹葉卷成的簡易水杯。里面盛著清澈的溪水。他微微傾身，將水杯遞到林焰唇邊。

林焰顧不上客氣，也無力抬手，只能就著蕭炎的手，貪婪地小口啜飲起來。冰涼的溪水滑過干澀灼痛的喉嚨，帶來一種近乎救贖的滋潤感。他喝得很急，幾滴清水順著嘴角流下，打濕了胸前的衣襟。

直到樹葉杯里的水被喝光，林焰才長長地舒了一口氣，感覺像是重新活了過來。身體的疲憊感依舊沉重如山，但意識已經徹底清醒。

“謝謝。” 林焰的聲音依舊沙啞，但清晰了許多。他看向蕭炎，目光坦然而平靜，沒有刻意的討好，也沒有過分的疏離。昨夜那驚心動魄的一切，仿佛都被這清晨的陽光沖淡了。

“該說謝謝的是我?！?蕭炎收回樹葉杯，聲音低沉而認真，目光落在林焰左臂同樣被包扎過的地方，“昨夜若不是你及時送來蛇膽…還有老師出手，我這條命，恐怕就交代在這荒山野嶺了?！?提到“老師”二字時，他的語氣帶著一種發(fā)自內心的敬重和感激。

林焰心頭微動。老師…藥老。他果然提到了?？磥硭幚系拇嬖趯κ捬撞⒎敲孛?，至少在這個生死關頭之后，不再是了。

“蛇膽也是我僥幸所得，剛好對癥?！?林焰沒有居功，語氣平淡，同時活動了一下酸麻疼痛的左臂，“這傷…也是你處理的？” 他能感覺到包扎的手法相當專業(yè)，藥膏也帶著清涼鎮(zhèn)痛的效果。

“嗯?！?蕭炎點了點頭，目光掃過林焰左臂的繃帶，“你昏倒時手臂在石頭上擦破了皮，有些紅腫，我用剩下的‘玉骨生肌散’給你敷上了，能化瘀消腫。” 他頓了頓，看著林焰的眼睛，語氣帶著一絲真誠的歉意，“昨夜…情勢危急，老師他…消耗太大，無法分心，我醒來后也只來得及做這些。”

消耗太大…林焰立刻想起了昨夜藥老那虛幻到幾乎破碎的身影。為了救蕭炎，那老怪物確實拼上了最后一點殘魂之力。

“足夠了。” 林焰輕輕活動著手臂，感受著藥膏帶來的清涼，“能撿回一條命，已是萬幸?！?他的目光不經意地掃過蕭炎垂放在膝上的右手。那只手骨節(jié)分明，手指修長，皮膚因為常年練劍而帶著薄繭。而在他的食指根部，一枚造型古樸、顏色暗沉、毫不起眼的黑色戒指，正靜靜地套在那里。

戒指的材質非金非石，表面沒有任何花紋，只有一種歷經歲月沉淀的、內斂的幽暗光澤。在清晨的光線下，它毫不起眼，仿佛只是少年一件普通的舊物。

但林焰的心跳，卻在看到它的瞬間，不受控制地漏跳了一拍！

藥塵！藥尊者！那個曾經站在大陸煉藥術巔峰的靈魂體，此刻就沉睡在這枚看似普通的戒指之中！這是蕭炎最大的秘密，也是他崛起路上最關鍵的底牌！

昨夜那浩瀚而虛弱、仿佛能洞穿一切的靈魂力量，就是源自于此！

林焰強迫自己移開目光，仿佛只是隨意一瞥。但內心深處，卻掀起了驚濤駭浪。近距離看到這枚傳說中的戒指，那種感覺…難以言喻。就像站在歷史的十字路口，親眼目睹了傳奇的起點。

“還未請教恩人姓名？” 蕭炎的聲音打斷了林焰的思緒。他的態(tài)度很鄭重，帶著一種平等的尊重。顯然，昨夜林焰冒險送蛇膽的舉動，贏得了他的認可。

“林焰。雙木林，火焰的焰?！?林焰報出自己的名字，語氣平靜。

“蕭炎?！?蕭炎也報出自己的名字，臉上露出一絲淡淡的、帶著疲憊的笑容，“烏坦城蕭家。林焰兄弟昨夜救命之恩，蕭炎銘記于心。日后若有差遣，只要不違道義，蕭炎必當盡力！”

他的話語擲地有聲，帶著少年人特有的銳氣和重諾的真誠。這份承諾，在未來的價值，林焰心知肚明。

“言重了?！?林焰擺了擺手，牽扯到左臂的傷，微微蹙了下眉，“恰逢其會罷了。蕭兄不必掛懷?！?/p>

就在這時，林焰的肚子突然發(fā)出一陣響亮的“咕?！甭?，在寂靜的洞窟里顯得格外突兀。強烈的饑餓感如同蘇醒的猛獸，瞬間席卷而來，讓他蒼白的臉上浮現出一絲尷尬。

蕭炎微微一怔，隨即眼中閃過一絲了然。他立刻轉身，從身后拿出一個同樣用干凈樹葉包裹的東西，打開后，里面是幾塊烤得金黃、散發(fā)著誘人肉香的獸肉，還有幾顆洗得干干凈凈、水靈靈的野果。

“林兄昏睡一夜，想必餓了。這是今早我在附近獵到的山雉，還算新鮮。野果也是剛摘的，解渴?！?蕭炎將食物遞了過來，態(tài)度自然。

林焰看著那金黃流油的烤肉和鮮嫩的野果，口腔里瞬間分泌出大量唾液。他不再客氣，接過樹葉包，道了聲謝，便拿起一塊烤肉，大口吃了起來。肉烤得火候正好，外焦里嫩，雖然沒有鹽，但山野的原始風味和油脂的滿足感，對于饑腸轆轆的他來說，已是無上美味。野果清甜多汁，很好地中和了烤肉的油膩。

蕭炎自己也拿起一塊肉，默默地吃著。兩人都沒有說話，只有咀嚼食物的聲音在洞窟里輕輕回蕩。陽光透過藤蔓的縫隙，在兩人之間投下溫暖的光斑。

林焰一邊吃著，一邊用眼角的余光再次掃過蕭炎手指上那枚黑色的戒指。戒指在清晨的光線下，依舊毫不起眼。但他知道，此刻，在那枚戒指里，一個虛弱卻無比睿智的靈魂，或許正無聲地注視著洞內的一切，審視著他這個來歷不明、卻又恰逢其會救了蕭炎一命的少年。

一個擁有“知識結晶”、能解析萬物、行為邏輯與斗氣大陸格格不入的少年。

林焰低下頭，咬了一口多汁的野果，甘甜的汁水在口中蔓延。他不動聲色地將身體往光線稍暗的角落挪了挪，避開了陽光直射，也讓自己的表情更好地隱在陰影之中。

接下來的路…該怎么走？