姜愿接口道：“陛下，那是北境軍民為求生存，自行摸索的一些營生，如燒制琉璃，改良農(nóng)具，種植新作物等。賴陛下洪福，北境如今勉強可自保，不敢再煩擾朝廷?！?/p>

皇帝久久不語，只是深深地看著眼前的一切。他看到了士兵臉上不再是麻木和絕望，而是希望和堅定；他看到了百姓在田間勞作時，不再是面黃肌瘦，而是充滿干勁。這一切，與他逃離的那個腐敗、混亂、勾心斗角的京城，形成了無比鮮明的對比！

最終，他長長地、長長地嘆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔(dān)，又仿佛看透了什么。他轉(zhuǎn)頭，目光落在姜愿身上，充滿了難以言喻的復(fù)雜情感：

“秦夙……還有你，姜愿……你們很好……真的很好……這北境，被你們經(jīng)營得……讓朕汗顏啊……”

這一刻，這位流亡的皇帝，心中受到的震撼，遠比靈泉將他從死亡邊緣拉回更大。他看到了另一種可能性，一種不同于京城那種腐朽秩序的、充滿生機與希望的可能性。而這一切，似乎都與眼前這個神秘的女子，息息相關(guān)。北境的命運，乃至夏周的命運，或許真的將因她而改變。

皇帝蕭玦在靈泉和藥物的滋養(yǎng)下，雖然依舊虛弱，但精神一日好過一日。他不再滿足于待在院子里，而是讓秦夙和姜愿陪著，執(zhí)意要親眼看看這北境的真實模樣。太子蕭景睿自然也緊隨左右。

他們首先來到軍營校場。正值操練時分，數(shù)千士兵喊聲震天，動作整齊劃一。不同于京城禁軍的華而不實，也不同于其他地方軍隊的面黃肌瘦，這里的士兵個個面色紅潤，肌肉賁張，眼神銳利如鷹。他們手中的鋼刀在陽光下閃爍著寒芒，身上的甲胄雖然樣式統(tǒng)一樸素，卻透著厚重的質(zhì)感。

“這些兵……吃的什么？”皇帝忍不住問身旁的秦夙。他記得往年奏報，邊軍常有餓殍。

秦夙答道：“回陛下，軍中主食是馬鈴薯和粟米，三日一頓肉，蔬菜管夠。都是北境自產(chǎn)?！?/p>

“自產(chǎn)……”皇帝喃喃道，目光掃過那些精神抖擻的面孔，“朕在京城時，常聞邊軍缺餉少糧，士氣低落。看來，皆是欺瞞之詞！”

太子蕭景?？粗勘鴤冄菥毜男率疥嚪ê褪种忻黠@優(yōu)于制式的弩箭，眼中閃過驚異和一絲不易察覺的激動：“秦將軍，這陣法、這軍械，似乎都與兵部規(guī)制不同？”

秦夙看了一眼姜愿，恭敬答道：“殿下明鑒。北境直面北狄鐵騎，舊式陣法軍械多有不足，這些都是將士們在實戰(zhàn)中摸索改良而來，只為更有效地殺敵保境?！?/p>

這時，一隊騎兵呼嘯而過，馬蹄鏗鏘，為首的正是雷虎。他看到皇帝和太子，連忙勒住馬韁，滾鞍下馬行禮，動作干凈利落，渾身散發(fā)著彪悍之氣。

“末將雷虎，叩見陛下，殿下！”

皇帝看著他甲胄上的磨損和刀疤，問道：“雷將軍，若此刻北狄來犯，你部可有把握？”

雷虎昂首挺胸，聲如洪鐘：“回陛下！末將麾下兒郎，早已摩拳擦掌！北狄若敢來，定叫他有來無回！陛下和殿下盡管安心在北境休養(yǎng)！”

這份自信和底氣，是皇帝在京城那些只會夸夸其談的將領(lǐng)身上從未見過的。