皇帝擺擺手，打斷了他，目光最終落在姜愿身上，帶著一種近乎敬畏的探究：“姜姑娘……朕雖不知你究竟從何而來，有何奇遇。但朕知道，北境有今日，你居功至偉。是你，給了北境生機，也等于……給了夏周一絲希望?！?/p>

他頓了頓，語氣變得無比鄭重：“秦夙，姜愿，這北境，以后……就托付給你們了。朕老了，病了，或許時日無多。太子……還需歷練。這重整河山的重任，恐怕……要落在你們肩上了?！?/p>

這一刻，不再是皇帝對臣子的囑托，更像是一個老人對希望火種的托付。北境的生機與京城的腐朽，在這位心力交瘁的帝王心中，形成了最殘酷也最清晰的對比。而他，將最后的期望，寄托在了這片充滿奇跡的土地和那個創(chuàng)造奇跡的女子身上。

皇帝蕭玦的話如同沉重的鐘鳴，在房間里回蕩。秦夙神色肅穆，躬身道：“陛下重托，臣萬死不辭！必竭盡全力，護衛(wèi)北境，護衛(wèi)陛下與太子殿下周全！”

姜愿卻沒有立刻表態(tài)，她迎著皇帝探究而復雜的目光，緩緩搖了搖頭，語氣平靜卻帶著一種奇異的力量：

“陛下，您說錯了?！?/p>

皇帝和秦夙都是一怔。

姜愿走到窗邊，指著窗外那片雖處戰(zhàn)亂邊緣卻生機勃勃的土地：“陛下，您看到的北境的生機，不是秦將軍或者我姜愿給的，更不是托付就能托付的。”

她的聲音清晰而堅定：“這生機，是每一個北境軍民，在絕境中自己掙出來的！是士兵們用血汗守住了防線，是工匠們日夜不休打出了鋼刀燒出了玻璃，是農夫們一寸寸開墾荒地種出了糧食！我們做的，不過是給了他們一個相對公平的環(huán)境，指了一條可能走通的路。真正讓這片土地活過來的，是他們自己求生的意志和付出的努力！”

她轉過身，目光灼灼地看著皇帝：“陛下，您說夏周的希望在北境，不如說，夏周的希望，在天下千千萬萬和北境百姓一樣，只想有口飯吃、有件衣穿、能安穩(wěn)過日子的黎民黔首身上！他們才是國家的根基！京城之所以頹敗，不是因為二皇子五皇子個人有多壞，而是因為整個制度已經爛掉了，它不再保護這些根基，反而在啃食他們！北境之所以有生機，是因為我們暫時繞開了那個爛掉的體系，讓力量用在了該用的地方！”

皇帝如遭雷擊，怔怔地看著姜愿，這番話如同醍醐灌頂，又如同利劍，刺穿了他幾十年來固有的認知。他喃喃道：“民心……民心……”

“是，民心！”姜愿肯定道，“得民心者得天下，失民心者失天下。這不是一句空話！陛下您看，”她再次指向窗外，“北境的軍民為何愿意誓死效命？不是因為秦將軍有多高的官威，而是因為他們知道，將軍和他們同吃同住，帶領他們打勝仗，保護他們的家園！他們?yōu)楹卧敢馄疵鼊谧?？不是因為朝廷給了多少賞賜，而是因為他們收獲的糧食能填飽自己和家人的肚子，他們打造的器物能換來更好的生活！”