天剛蒙蒙亮，阿竹就揣好行囊往鎖魂崖去。青影衣穿在身上輕得像片葉子，布包里的干糧硌著腰側(cè)，倒讓她心里多了幾分實(shí)在。路過馬廄時(shí)，“踏雪”忽然從欄里探出頭，用鼻子蹭她的手心，白馬眼里的擔(dān)憂看得阿竹鼻子發(fā)酸。

“等我回來?！彼嗔巳嗵ぱ┑淖酌?，轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)山林。

鎖魂崖比她想象中更險(xiǎn)。崖壁如刀削般陡峭，藤蔓在石縫里盤虬臥龍，偶爾有羽毛艷麗的怪鳥從頭頂掠過，叫聲尖得像哨子。阿竹按沈清辭說的，沿著崖邊一條被雜草掩住的小徑往下走，走了約莫半個(gè)時(shí)辰，腳下的路忽然斷了，眼前只剩一片翻滾的白霧，深不見底。

這就是第三章里她看到藤蔓的地方。

阿竹摸出沈清辭給的玉佩，玉在掌心微微發(fā)燙。她深吸一口氣，將玉佩貼近崖壁，只見石面上忽然浮現(xiàn)出一道青灰色的石門，門上刻著繁復(fù)的花紋，像無數(shù)藤蔓纏繞成的鎖。玉佩一觸到石門，花紋便亮起青光，“咔嚓”一聲輕響，門緩緩向內(nèi)打開。

門后是條狹窄的石階，往下延伸進(jìn) darkness 里，空氣中彌漫著潮濕的土腥味，還夾雜著一絲若有若無的甜香，像是某種花在暗處開得正盛。阿竹從布包里摸出火折子，點(diǎn)亮了沈清辭給的油燈，昏黃的光暈在石階上投下她的影子，忽長(zhǎng)忽短。

走了約莫百十級(jí)臺(tái)階，眼前豁然開朗。竟是個(gè)天然的溶洞，洞頂垂著晶瑩的石鐘乳，滴滴答答往下滴水，在地上積成一汪汪水潭，映著油燈的光，像撒了滿地碎銀。而溶洞深處，果然立著棵奇異的樹——樹干是青黑色的，枝椏上卻沒長(zhǎng)葉子，反而綴滿了半透明的花苞，花苞里裹著淡淡的紅光，方才那甜香就是從這里來的。

“守心樹？”阿竹輕聲道。

話音剛落，懷里的鎖魂玉忽然劇烈發(fā)燙，比以往任何一次都要灼人。她剛想掏出玉看看，就聽見溶洞深處傳來“窸窸窣窣”的響動(dòng)，像是有什么東西在草里鉆。阿竹握緊油燈，一步步往后退，退到石階邊時(shí)，卻見一團(tuán)雪白的影子從守心樹后竄了出來。

那是只半大的狐貍，渾身雪白，尾巴卻有九條，此刻正蹲在樹旁，用爪子扒著一個(gè)花苞，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的聲兒。最奇的是它額間，竟長(zhǎng)著一點(diǎn)朱紅的印記，像顆小小的朱砂痣。

“九尾靈狐？”阿竹愣住了。她聽藥農(nóng)說過，青蒼山有靈狐，卻從沒見過九條尾巴的。

靈狐似乎沒察覺到她，只顧著扒花苞，可那花苞硬得像玉石，怎么也扒不開。它急得用頭去撞，結(jié)果“咚”的一聲撞在樹干上，疼得原地打了個(gè)滾，蓬松的尾巴都炸了起來。

阿竹忍不住笑出了聲。

靈狐這才發(fā)現(xiàn)她，猛地站起身，九條尾巴警惕地豎起，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，可那雙琥珀色的眼睛里，卻沒多少兇意，反倒像只被搶了糖的小狗。

阿竹慢慢放下油燈，輕聲道：“我不傷害你?！彼龔牟及锾统鰤K米糕，撕了一小塊扔過去，“這個(gè)給你吃？”

米糕落在靈狐腳邊，它嗅了嗅，猶豫了一下，還是叼起來嚼了嚼，眼睛頓時(shí)亮了。它幾步跑到阿竹面前，用腦袋蹭她的褲腿，尾巴也搖了起來，剛才的警惕全沒了。

“原來你不怕人?！卑⒅衩彳浀钠っ?，忽然注意到守心樹的樹根處，有塊青石板松動(dòng)了，石板下似乎壓著什么東西，正隱隱泛著和她懷里碎玉一樣的白光。

她心里一動(dòng)，剛要走過去，靈狐忽然咬住她的褲腳，往反方向拽，喉嚨里發(fā)出焦急的嗚咽。

“怎么了？”阿竹疑惑道。

靈狐抬起頭，用爪子指向守心樹的樹冠。阿竹抬頭一看，只見最高的那根枝椏上，纏著幾條青黑色的藤蔓，藤蔓上的眼睛正幽幽地盯著她——是噬魂藤！它們不知何時(shí)悄無聲息地爬了進(jìn)來，正順著枝椏往下滑。

“不好！”阿竹趕緊把靈狐抱進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身就往石階跑。可噬魂藤比她想象中更快，“唰”地一下攔住了去路，藤尖上的眼睛紅光暴漲，一股腥甜的氣味撲面而來。

懷里的鎖魂玉燙得像團(tuán)火，阿竹忽然想起沈清辭的話，掏出碎玉往藤蔓上一按——只聽“滋啦”一聲，藤蔓像被烙鐵燙了似的，猛地縮回，藤身上的眼睛瞬間閉上，竟?jié)B出了殷紅的汁液。

靈狐在她懷里“嗷”地叫了一聲，用爪子指向守心樹的樹根。阿竹這才發(fā)現(xiàn)，石板下的白光越來越亮，隱約能看到里面似乎也有塊碎玉！

“原來你是想告訴我這個(gè)？”阿竹抱著靈狐沖到樹根前，用力掀開青石板——石板下果然躺著塊碎玉，和她懷里的那塊一模一樣，只是形狀不同，像是從同一個(gè)器物上劈下來的。

她剛撿起碎玉，兩塊玉忽然同時(shí)亮起青光，在空中合二為一，拼成了半塊完整的鎖魂玉！玉身上的裂痕漸漸淡去，一股溫和的靈氣順著她的指尖涌遍全身，手腕上的淡紅印記也亮了起來，和玉上的青光遙相呼應(yīng)。

噬魂藤像是被這股靈氣激怒了，瘋狂地往這邊撲來。阿竹抱著靈狐，握緊拼好的半塊鎖魂玉，轉(zhuǎn)身就往石階跑。這次藤蔓不敢靠近，只是在她身后扭動(dòng)著，發(fā)出不甘的嘶吼。

跑到石門口時(shí)，阿竹回頭看了一眼，只見靈狐從她懷里跳下來，對(duì)著她叫了兩聲，又跑回守心樹旁，蹲在樹根下，像是在守護(hù)什么。

“你不跟我走？”阿竹問。

靈狐搖了搖尾巴，用爪子指了指守心樹，又指了指溶洞深處，像是在說它要留在這里。

阿竹咬了咬牙，轉(zhuǎn)身跑出石門。石門在她身后緩緩關(guān)上，將噬魂藤的嘶吼和溶洞的黑暗都關(guān)在了里面。

她站在崖邊，握緊手里半塊完整的鎖魂玉，心里又驚又喜。原來守心樹旁真的有碎玉，而那只靈狐，恐怕就是沈清辭說的護(hù)靈獸。

只是……它最后指向溶洞深處的動(dòng)作，是什么意思？

風(fēng)從崖底吹上來，帶著守心樹花苞的甜香。阿竹摸了摸懷里的竹哨，忽然覺得，這鎖魂崖的秘密，恐怕比她想象的還要多。而那最后一塊碎玉，或許就在溶洞的更深處。

她低頭看了看手腕上亮得發(fā)燙的印記，握緊了鎖魂玉。

下一次，她要帶著靈狐一起出來。