天授元年十一月初七，揚(yáng)州城的晨霧尚未散盡，州府大牢的鐵門(mén)便已發(fā)出沉重的“吱呀”聲，像是被歲月銹蝕的巨獸在低聲喘息。賀峻霖披著玄色外袍，領(lǐng)口繡著暗金線紋的云紋在霧中若隱若現(xiàn)，左臂因新?lián)Q的藥布微微發(fā)緊——昨夜追查漕運(yùn)毒案時(shí)，他一時(shí)不慎沒(méi)有避開(kāi)死士的短刀，被刀刃劃開(kāi)一道三寸長(zhǎng)的口子，此刻藥布下的傷口仍在隱隱作痛。即便如此，他的腳步依舊穩(wěn)健，每一步踏在青石板甬道上，都帶著不容置疑的威嚴(yán)，朝著這彌漫著潮濕霉味的牢獄深處走去。

丁程鑫與馬嘉祺一左一右隨在他身側(cè)。前者指尖攥著玄鶴衛(wèi)特制的鐐銬鑰匙，指節(jié)因用力而泛白——玄鶴衛(wèi)直屬于皇帝，專司查辦要案，此次龐氏父子牽涉水蜈散大案，他親自帶人看守，半點(diǎn)不敢松懈；后者腰間長(zhǎng)刀的刀鞘輕叩石階，在寂靜的甬道里撞出沉悶回響，馬嘉祺身為揚(yáng)州道左衛(wèi)將軍，守著江南漕運(yùn)咽喉之地，漕工接連因水蜈散暴斃，他比誰(shuí)都清楚此案若查不明白，揚(yáng)州城恐將陷入更大的混亂。

“龐氏父子分開(kāi)關(guān)押了？”賀峻霖的聲音壓得極低，目光掃過(guò)甬道兩側(cè)緊閉的牢門(mén)。每扇門(mén)上都貼著玄鶴衛(wèi)的封條，封條邊緣印著展翅鳴鶴的暗紋，那是玄鶴衛(wèi)的專屬印記，丁程鑫特意安排了心腹士兵輪班值守，連一只蒼蠅都別想輕易飛進(jìn)去。

守在最深處牢門(mén)的玄鶴衛(wèi)士兵見(jiàn)三人走來(lái)，立刻單膝跪地，雙手捧著牢門(mén)鑰匙，聲音恭敬卻帶著一絲不易察覺(jué)的緊張：“回侍郎大人，龐文淵關(guān)在東側(cè)丙字號(hào)牢，龐燁單獨(dú)關(guān)在西側(cè)戊字號(hào)牢。昨夜派了兩隊(duì)弟兄輪流值守，每半個(gè)時(shí)辰巡查一次，兩人均未與外人接觸，也無(wú)異常舉動(dòng)。”

丁程鑫接過(guò)鑰匙，指尖在鎖孔里一轉(zhuǎn)，“咔嗒”一聲輕響后，牢門(mén)緩緩?fù)崎_(kāi)。一股混雜著汗臭、霉味與恐懼的氣息撲面而來(lái)，賀峻霖抬眼望去，只見(jiàn)龐文淵蜷縮在稻草堆上——這位前揚(yáng)州刺史曾身著緋色官袍，在揚(yáng)州府衙內(nèi)斷案理政，何等風(fēng)光，如今官袍早已沾滿污漬，邊角磨出毛邊，烏紗帽丟在一旁，露出鬢間新增的幾縷白發(fā)，整個(gè)人像是瞬間蒼老了十歲。聽(tīng)到動(dòng)靜，他猛地抬頭，眼底布滿血絲，那是徹夜未眠的疲憊與恐懼交織的模樣，看到賀峻霖的瞬間，身體竟控制不住地顫抖起來(lái)，連帶著身下的稻草都發(fā)出細(xì)碎的聲響。

“賀侍郎……”龐文淵的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過(guò)，每一個(gè)字都透著絕望。他掙扎著想要起身，膝蓋剛離開(kāi)稻草堆，腳鐐便“嘩啦”一聲繃緊，硬生生將他拽得一個(gè)趔趄，重重摔回稻草堆里，手肘磕在石墻上，疼得他齜牙咧嘴，卻連喊痛的力氣都沒(méi)有，只能趴在地上，聲音帶著哭腔，“求您高抬貴手，我……我真的只是被犬子蒙騙！我不知他私制水蜈散，更不知他用這毒害死了那么多漕工??！”

馬嘉祺靠在牢門(mén)框上，指尖把玩著那枚磨得光滑的銅錢(qián)——這枚銅錢(qián)是他剛?cè)胲姞I(yíng)時(shí)，老將軍送給他的，如今摩挲著紋路，他的語(yǔ)氣里卻帶著幾分冷意：“龐刺史這話，怕是說(shuō)不通。前幾日在龐府后院搜到的烏木馬車，車轅內(nèi)側(cè)刻著您的私印，這總做不了假吧？還有漕運(yùn)碼頭那輛平板馬車上的黑陶壇子，封蠟里摻了您府中的龍涎香——您府里的龍涎香是去年西域進(jìn)貢的珍品，全揚(yáng)州城只有您一家蒙圣上賞有，這些，總不是龐燁能私自挪用的吧？”

龐文淵的臉色瞬間變得慘白，像是被抽走了所有血色，嘴唇哆嗦著，張了幾次嘴，卻再也說(shuō)不出一句辯解的話。他知道馬嘉祺說(shuō)的都是鐵證，那些私印、龍涎香，都是他無(wú)法否認(rèn)的痕跡，此刻再多的辯解，都像是蒼白的謊言。

賀峻霖緩步走到牢欄前，目光落在龐文淵攥著稻草的手上——那雙手曾批閱無(wú)數(shù)公文，寫(xiě)下過(guò)無(wú)數(shù)決斷，如今卻因恐懼而指節(jié)泛白，指甲縫里還嵌著泥垢，連一絲昔日為官的體面都不復(fù)存在。他沉默片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“我問(wèn)你三件事，若你如實(shí)回答，或許我能在刑部量刑時(shí)，為你求一個(gè)從輕發(fā)落。若是你還想隱瞞，龐家上下，怕是都要為你今日的謊言陪葬?！?/p>

龐文淵聽(tīng)到“龐家上下”四個(gè)字，身體猛地一震，抬頭看向賀峻霖的眼神里多了幾分祈求——他這輩子最看重的就是龐家的基業(yè)，若是因?yàn)樗蝗?，連累整個(gè)家族，他死也無(wú)法瞑目。

“第一，京中與你勾結(jié)的勢(shì)力，究竟是誰(shuí)？”賀峻霖的目光銳利如刀，仿佛要穿透龐文淵的偽裝，“第二，水蜈散的提純方法，是何人傳授給龐燁？第三，李老三死前，除了拿走那枚銀鐲，還拿走了什么？”

這三個(gè)問(wèn)題如重錘般砸在龐文淵心上，他猛地垂下頭，肩膀劇烈顫抖起來(lái)，稻草在他手中被攥得不成樣子。過(guò)了許久，他才緩緩抬起頭，眼底滿是絕望，像是做了某種艱難的決定：“京中之人……我只知對(duì)方每次派來(lái)的信使都穿著青色圓領(lǐng)袍，腰間系著銀帶鉤，帶鉤上刻著蓮花紋。他們從不透露姓名，只說(shuō)‘上面’有吩咐，讓我們按要求在漕運(yùn)里動(dòng)手腳，事后會(huì)保龐家在江南立足。”

他咽了口唾沫，聲音越發(fā)嘶?。骸八谏⒌奶峒兎椒?，是去年中秋時(shí)，那青衣信使送來(lái)的圖紙，還附帶了藥材清單，清單末尾畫(huà)著一個(gè)小小的‘金’字。龐燁拿到圖紙后，就瞞著我在城外的廢棄窯廠私制，那窯廠原本是燒官窯瓷的，后來(lái)廢棄了，里面有現(xiàn)成的大灶，適合熬制毒藥。直到上個(gè)月漕工開(kāi)始暴斃，我才知道他做的是這等傷天害理的事。我想阻止他，可他說(shuō)……說(shuō)這是能讓龐家擠入京中權(quán)貴圈的捷徑，我一時(shí)糊涂，就……就默認(rèn)了他的所作所為?！?/p>

說(shuō)到這里，龐文淵突然頓住，像是想起了什么可怕的事，臉色瞬間變得青紫，呼吸也急促起來(lái)，雙手下意識(shí)地摸向自己的脖頸，仿佛那里有什么不適。賀峻霖敏銳地捕捉到他的異常，向前一步，追問(wèn)：“李老三還拿走了什么東西？！是什么？！你最好想清楚再回答，這或許是你唯一的機(jī)會(huì)?！?/p>

“是……是一枚玉玨?！饼嬑臏Y的聲音帶著哭腔，眼淚終于忍不住滾落下來(lái)，“那玉玨是青衣信使三個(gè)月前托龐家保管的，說(shuō)是‘上面’極為看重的東西，讓我們務(wù)必鎖在書(shū)房的暗格里，絕不能讓外人知道。上個(gè)月李老三來(lái)府中送漕運(yùn)到的木炭，無(wú)意間看到龐燁在書(shū)房把玩玉玨——那孩子貪玩，總?cè)滩蛔∧贸鰜?lái)看，結(jié)果就被李老三撞見(jiàn)了。李老三走后，玉玨就不見(jiàn)了，龐燁嚇得魂飛魄散，擔(dān)心是李老三拿了。怕‘上面’追責(zé)，就……就用摻了水蜈散的酒毒殺了李老三，還偽造了漕運(yùn)意外的假象，把尸體丟進(jìn)了運(yùn)河里?！?/p>

“玉玨的樣式呢？”丁程鑫立刻追問(wèn)，指尖已掏出紙筆，筆尖懸在紙上，隨時(shí)準(zhǔn)備記錄——這玉玨極有可能是追查京中勢(shì)力的關(guān)鍵線索，半點(diǎn)細(xì)節(jié)都不能遺漏。他筆下的紙是玄鶴衛(wèi)特制的竹紙，邊角處印著極小的鶴紋暗記，即便被人偷走，也能通過(guò)暗記辨認(rèn)。

龐文淵用力回憶著，眉頭擰成一團(tuán)，手指無(wú)意識(shí)地在稻草上畫(huà)著：“是白玉的，質(zhì)地很純，摸起來(lái)溫溫的，上面刻著……刻著一只銜著蓮花的鶴，鶴的翅膀上還有細(xì)小的云紋，云紋里藏著一個(gè)‘鱗’字，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。玉玨邊緣有一道裂痕，像是被人不小心摔過(guò)，裂痕處還沾著一點(diǎn)暗紅色的痕跡，不知道是血還是別的什么，我用布擦過(guò)，沒(méi)擦掉。”

話音未落，西側(cè)甬道突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著士兵的喝止聲，還有金屬碰撞的刺耳聲響，像是有人在掙扎時(shí)撞到了牢門(mén)的鐵欄。賀峻霖三人對(duì)視一眼，心中同時(shí)升起一股不祥的預(yù)感——龐燁那邊出事了！三人立刻轉(zhuǎn)身，朝著戊字號(hào)牢跑去，腳步急促，玄色的衣袍在甬道里劃出殘影，賀峻霖左臂的傷口因動(dòng)作幅度過(guò)大，傳來(lái)一陣刺痛，他卻顧不上理會(huì)。

趕到戊字號(hào)牢時(shí)，只見(jiàn)兩名玄鶴衛(wèi)士兵正死死按住龐燁，而龐燁的嘴角竟溢著黑血，眼神已經(jīng)渙散，身體時(shí)不時(shí)抽搐一下，雙手在身前胡亂抓著，像是要抓住什么救命的東西。張真源提著藥箱，氣喘吁吁地從外面跑來(lái)，他剛在衙署整理水蜈散的藥性記錄，接到消息就立刻趕了過(guò)來(lái)，額頭上滿是汗珠，藥箱的帶子都歪了，看到這一幕，臉色驟變，脫口而出：“不好，是中毒了！”

他立刻推開(kāi)士兵，蹲下身，手指搭在龐燁的脈搏上，又迅速翻了翻他的眼瞼——瞳孔已經(jīng)開(kāi)始渙散，眼底泛著青黑色，這是劇毒發(fā)作的征兆。他從藥箱里拿出一根銀針刺入龐燁的指尖，針尖瞬間變黑。片刻后，他無(wú)奈地?fù)u了搖頭，聲音帶著幾分沉重：“已經(jīng)晚了，毒發(fā)太快，是見(jiàn)血封喉的‘鶴頂紅’，但里面摻了‘牽機(jī)引’，毒性發(fā)作得比尋常鶴頂紅快三倍，從中毒到斃命，最多不過(guò)一炷香的時(shí)間，現(xiàn)在已經(jīng)回天乏術(shù)了。”

賀峻霖的目光落在龐燁緊攥的右手上——那只手即便在瀕死之際，依舊死死攥著，指縫里似乎夾著什么東西。馬嘉祺立刻上前，小心翼翼地掰開(kāi)他的手指，動(dòng)作輕柔，生怕破壞了可能存在的線索。隨著手指被一根根掰開(kāi)，一枚小巧的銀質(zhì)蓮花哨子掉落在地，哨子上還沾著黑血，哨管里塞著一小片油紙，顯然是龐燁藏在舌下的，剛才掙扎時(shí)不小心咬碎了油紙，才導(dǎo)致劇毒發(fā)作。

丁程鑫撿起銀哨，指尖摩挲著哨身上的紋路——哨子的形狀是一朵綻放的蓮花，花瓣邊緣刻著細(xì)小的齒紋，吹口處有一個(gè)極小的孔，與京中某些權(quán)貴府里的侍從常用的信號(hào)哨樣式相似，但做工更精細(xì)，不像是民間能打造的?！斑@哨子的工藝很特殊，蓮花花瓣里藏著暗紋，”他將哨子舉到光線下，“你們看，花瓣內(nèi)側(cè)有‘鱗’字的印記，和龐文淵說(shuō)的玉玨上的字一樣?！?/p>

張真源蹲下身，仔細(xì)檢查著龐燁的尸體，手指輕輕拂過(guò)他的頭發(fā)、脖頸，甚至掀開(kāi)了他的衣領(lǐng)，生怕錯(cuò)過(guò)任何細(xì)節(jié)。突然，他指著龐燁的后頸，聲音帶著幾分凝重：“你們看這里?！?/p>

眾人湊過(guò)去，只見(jiàn)龐燁后頸有一個(gè)極淺的針孔，針孔周圍泛著青黑色，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了，針孔大小和繡花針差不多?！笆嵌踞??！睆堈嬖唇忉尩?，“針孔很小，應(yīng)該是有人用特制的吹管，趁值守士兵不注意，從牢窗外射進(jìn)來(lái)的。吹管的口徑應(yīng)該不足半寸，能藏在袖口里。龐燁本就藏著毒哨，或許是收到了滅口的信號(hào)——這毒針可能就是信號(hào)，也可能是為了確保他必死無(wú)疑，所以他才立刻咬碎油紙服毒自盡?！?/p>

馬嘉祺走到牢窗邊，推開(kāi)狹小的鐵柵欄——窗外是一片荒蕪的后院，地面上長(zhǎng)滿了雜草，角落里堆著幾捆干枯的柴火，柴火堆旁有一串新鮮的腳印，腳印是布靴留下的，鞋底紋路上沾著一點(diǎn)暗紅色的泥土，和龐文淵說(shuō)的玉玨裂痕上的痕跡顏色相似?！翱磥?lái)對(duì)方怕龐燁招供，提前安排了后手。”他蹲下身，用手指捻起一點(diǎn)泥土，放在鼻尖聞了聞，“這泥土里摻了朱砂，是城西紅泥崗特有的土，那邊離廢棄窯廠不遠(yuǎn)。兇手應(yīng)該是從紅泥崗過(guò)來(lái)的，翻過(guò)后院的矮墻，用吹管射出毒針后，又從原路離開(kāi)，這腳印就是最好的證明?！?/p>

他轉(zhuǎn)身看向賀峻霖，語(yǔ)氣帶著幾分沉重：“如今龐燁已死，唯一的線索就只剩龐文淵口中的青衣信使、蓮花銀哨、帶‘金’‘鱗’標(biāo)記的圖紙和玉玨了。龐文淵那邊，恐怕還得再好好審問(wèn)，說(shuō)不定能挖出更多關(guān)于京中勢(shì)力的信息。另外，廢棄窯廠和紅泥崗也得派人去查，或許能找到更多痕跡?！?/p>

賀峻霖的眉頭擰得更緊，左臂的痛感因情緒緊繃而愈發(fā)明顯，他下意識(shí)按住傷口，指尖能感受到藥布下的溫?zé)?，甚至隱約摸到藥布外層沾了一點(diǎn)灰塵——?jiǎng)偛排苓^(guò)來(lái)時(shí)蹭到的。張真源一眼就看穿了他的不適，上前一步，語(yǔ)氣里帶著不容拒絕的關(guān)切：“先出去再說(shuō)，這里空氣不好，滿是霉味和血腥味，對(duì)你的傷口恢復(fù)不利。龐文淵那邊，我讓人先加強(qiáng)看守，再送一碗安神湯過(guò)去，防止他也被滅口；廢棄窯廠和紅泥崗，讓玄鶴衛(wèi)的人先去封鎖，等你傷口好些，精神恢復(fù)了，再派人仔細(xì)搜查也不遲——現(xiàn)在你要是垮了，這案子就更難查了?！?/p>

幾人走出州府大牢，晨霧已漸漸散去，陽(yáng)光透過(guò)云層灑在地面上，將青石板的水漬照得亮晶晶的，可這溫暖的陽(yáng)光，卻驅(qū)不散賀峻霖心頭的陰霾。剛走到府衙門(mén)口，就看到劉耀文提著一個(gè)青色布包快步走來(lái)，他身著步兵校尉的制服，肩上的盔甲還沒(méi)卸，臉上帶著幾分凝重，顯然是剛從城外巡查回來(lái)，連口氣都沒(méi)喘就趕過(guò)來(lái)了。

“賀兒，方才在城門(mén)口收到一封寄給你的密信。”劉耀文走到賀峻霖面前，雙手遞過(guò)布包，布包上還沾著一點(diǎn)草屑，“送信人是個(gè)約莫十歲的小孩，說(shuō)是一個(gè)穿青色圓領(lǐng)袍的人讓他送的，給了他一貫錢(qián)，還說(shuō)務(wù)必親手交給您，不能給旁人看。我怕信有問(wèn)題，就先檢查了一遍布包，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么機(jī)關(guān)，但還是趕緊給您送過(guò)來(lái)了。那小孩我已經(jīng)讓人看著了，在衙署偏房等著，你要是想問(wèn)話，隨時(shí)可以傳?！?/p>

賀峻霖接過(guò)布包，入手微沉，布包的材質(zhì)是普通的粗布，上面繡著一朵小小的蓮花，針腳很粗糙，像是臨時(shí)繡上去的。他打開(kāi)布包，里面是一封用蠟封的信函，信封是暗黃色的牛皮紙，邊緣有些磨損，蠟封上沒(méi)有任何印記，但蠟的顏色偏紅，里面似乎摻了什么東西——尋常蠟封是淡黃色的，這封的蠟封卻泛著淡淡的朱砂色，和馬嘉祺所說(shuō)紅泥崗的泥土的朱砂色一致。

“小心有詐?！倍〕迢瘟⒖烫嵝眩焓?jǐn)r住想要拆信的賀峻霖，眼神里滿是警惕，“對(duì)方既然能在牢里滅口，手段定然狠辣，這封信說(shuō)不定也有問(wèn)題，比如藏有毒粉、毒針，或者是其他的機(jī)關(guān)。先讓玄鶴衛(wèi)的人用‘驗(yàn)毒紙’檢查一下，確認(rèn)安全了再拆——驗(yàn)毒紙遇毒會(huì)變藍(lán)，比銀針更靈敏?！?/p>

張真源也點(diǎn)頭附和，從藥箱里拿出一張淡黃色的紙——這是他用多種草藥汁液浸泡過(guò)的驗(yàn)毒紙，能檢測(cè)出三十多種常見(jiàn)毒物，“沒(méi)錯(cuò)，對(duì)方慣用毒物，這封信說(shuō)不定也涂了毒。我先用藥水試試，再用驗(yàn)毒紙查一遍，雙重保險(xiǎn)更穩(wěn)妥?！?/p>

玄鶴衛(wèi)的士兵立刻上前，接過(guò)信函，用鑷子夾著驗(yàn)毒紙，輕輕擦拭信封和蠟封。片刻后，驗(yàn)毒紙依舊是淡黃色，沒(méi)有任何變色。張真源又用特制的藥水噴灑在信函上，藥水遇到毒物會(huì)變成紅色，此刻信函上也沒(méi)有任何反應(yīng)?！皼](méi)有毒，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)機(jī)關(guān)，可以拆信了?！睆堈嬖词掌鹚幩?，語(yǔ)氣里卻依舊帶著一絲謹(jǐn)慎，“不過(guò)拆的時(shí)候還是小心些，別被紙張邊緣劃傷手——有些毒會(huì)涂在紙邊，一旦劃破皮膚就會(huì)中毒。”

賀峻霖點(diǎn)頭，用指尖輕輕捏住信封邊緣，小心地拆開(kāi)。信紙是普通的竹紙，上面的字跡是用炭筆寫(xiě)的，筆畫(huà)有些潦草，像是在匆忙中寫(xiě)的，但每個(gè)字的收尾都很用力，透著一股急切。他展開(kāi)信紙，目光快速掃過(guò)內(nèi)容，臉色瞬間變得凝重，瞳孔也驟然縮緊——信上的內(nèi)容，遠(yuǎn)比他想象的更棘手，而且字里行間藏著奇怪的標(biāo)記。

“賀侍郎親啟：水蜈散非龐家獨(dú)制，城西窯廠…………。”