賀峻霖的指尖捏著信紙邊緣，指節(jié)因用力而泛白。晨光透過府衙窗欞，照亮信紙上潦草卻暗藏玄機的字跡。那“窯”字的豎彎鉤收筆過急，帶出的飛白與龐文淵描述的“青衣信使圖紙上的字跡”隱隱重合。他逐字逐句讀著，喉結(jié)不自覺滾動。

“水蜈散非龐家獨制，城西窯廠另有分爐，掌爐者腰間系銀帶鉤，帶鉤蓮花紋內(nèi)刻‘鱗’字。三日后子時，漕運碼頭北港第三艘烏篷船，攜玉玨換龐文淵性命，缺一不可。若敢布防，龐家滿門與揚州漕工，同葬運河。”

最后一句的“葬”字用炭筆反復(fù)描過，墨跡滲透紙背，像是在無聲威脅。賀峻霖將信紙遞向丁程鑫，目光掃過眾人：“對方明知龐燁已死，仍提玉玨，要么是消息滯后，要么是故意試探——更可能，他們要的不只是玉玨，還想確認(rèn)龐文淵是否招供?！?/p>

劉耀文按在腰間佩刀上，指腹摩挲著刀鞘上的纏繩：“要不要現(xiàn)在提審龐文淵？問清楚玉玨到底的下落，還有那信使的更多細(xì)節(jié)?！?/p>

張真源卻搖頭，從藥箱里取出瓷瓶倒出兩粒褐色藥丸，遞到賀峻霖面前：“先吃了這‘護心丹’，你傷口剛才滲血了。龐文淵現(xiàn)在驚魂未定，又剛聽聞龐燁死訊，此刻審問容易逼急他，反而說不出實話?！?/p>

賀峻霖接過藥丸吞下，喉間泛起微苦的藥味。他抬手按住左臂傷口，那里的痛感果然輕了些：“張哥說得對。耀文，你帶兩隊步兵去城西紅泥崗，順著那串布靴腳印追查，重點查附近的廢棄院落和窯洞?！?/p>

等劉耀文離開，丁程鑫將信紙鋪在石桌上，指尖點著“漕運碼頭北港”幾個字：“我讓人去查北港的烏篷船，最近三天有沒有新增的船只。玄鶴衛(wèi)的暗衛(wèi)已經(jīng)盯著龐文淵的家仆，說不定有人知道玉玨的下落?！?/p>

馬嘉祺蹲下身，目光落在信紙邊緣的草屑上：“這草屑像是運河邊的‘水蓬草’，只有碼頭附近才有。我?guī)б魂犎巳ケ备垩膊?，順便查水蓬草的來源，看看能不能找到青衣人的蹤跡?！?/p>

賀峻霖點頭，剛要開口，左臂突然傳來一陣刺痛，冷汗瞬間浸濕了里衣。張真源見狀，立刻扶著他的胳膊：“別硬撐，你的傷口縫了五針，剛才跑太快裂了，得重新?lián)Q藥?！?/p>

眾人勸說下，賀峻霖只得跟著張真源去后堂偏房。剛換完藥，門外傳來急促腳步聲，丁程鑫的聲音響起：“賀兒，有線索了！玄鶴衛(wèi)的人在龐府書房找到暗格了！”

不多時，張真源拿著一個烏木盒子回來，里面放著一張玉玨樣式，玉玨上的鶴銜蓮花紋清晰可見，翅膀上的“鱗”字需用放大鏡才能看清，邊緣裂痕處沾著暗紅色痕跡。

“暗格里還發(fā)現(xiàn)了一張紙條，上面寫著‘七月初七，北港烏篷船，交玉玨換密函’，日期是去年的?！睆堈嬖唇忉屩S即驗了血跡，“是陳年血跡，摻有‘龍涎香’，和黑陶壇子封蠟里發(fā)現(xiàn)的一樣?！?/p>

這時劉耀文也回來了，臉上帶著興奮：“紅泥崗那邊查到了！山洞里有十幾個黑陶壇子，都是水蜈散，還有一張圖紙，末尾有個‘金’字。另外發(fā)現(xiàn)一件青色圓領(lǐng)袍，衣角沾著朱砂泥?！?/p>

張真源檢查袍子后神色凝重：“布料是蜀錦，尋常人穿不起，袖口補線是金線，和賀大人外袍上的暗金線紋一樣——京里穿金線蜀錦的，非富即貴?！?/p>

線索逐漸指向一個隱藏在幕后的龐大勢力。賀峻霖眉頭緊鎖：“‘鱗’字標(biāo)記，又與漕運勾結(jié)，怕是朝中高官所為?！?/p>

丁程鑫遞上一份卷宗：“龐家往來賬目中，有一筆五萬兩白銀來自京中‘聚金號’錢莊，錢莊老板與戶部官員有親。而且去年中秋，確有京官以巡查漕運之名來過揚州，時間與龐文淵說的一致。”

馬嘉祺補充道：“北港那艘烏篷船的船主是個慣犯，去年因走私被抓，后來被一位京官保釋。”

眾人分析之際，門外傳來輕微響動。賀峻霖警覺地按住佩劍：“誰？”

門被推開，一個身影倚在門框上。月光從后照來，勾勒出修長而略顯單薄的身形。

“嚴(yán)浩翔？”

嚴(yán)浩翔臉色蒼白，傷勢雖未大愈，但眼神銳利如初：“我聽到你們在說漕運的事。那京官...可能與我父親有關(guān)?！?/p>

賀峻霖示意他坐下：“你知道什么？”

嚴(yán)浩翔深吸一口氣，傷口疼痛讓他微微蹙眉：“我父親嚴(yán)景云，前任漕運總督。去年我偶然發(fā)現(xiàn)他與一神秘組織往來，他們以‘鱗’為記，專事漕運走私與煉制禁藥。我暗中調(diào)查，卻被他發(fā)現(xiàn)，囚于天目山水牢。這些你們是知道的。”

他從懷中取出一塊破損的衣角，上面用金線繡著模糊的蓮花紋：“這是我從那組織的一人身上扯下的。他們的老巢不在京城，而在揚州西郊的落霞山莊?！?/p>

賀峻霖與丁程鑫對視一眼，神色凝重。若嚴(yán)浩翔所言屬實，此案牽扯之廣遠(yuǎn)超想象。

“你為何現(xiàn)在才說？”賀峻霖問道。

嚴(yán)浩翔苦笑：“一則我傷勢未愈，二則...那畢竟是我父親。但我親眼見水蜈散毒殺漕工，不能再沉默?！彼聪蛸R峻霖，眼神復(fù)雜，“賀大人救我一命，我當(dāng)以真相相報?！?/p>

賀峻霖沉吟片刻，道：“三日后子時的交易照常進(jìn)行，但我們得提前準(zhǔn)備。耀文，增派人手監(jiān)視落霞山莊；丁哥，查清錢莊與京官的聯(lián)系；馬哥，加強北港布防；張哥，繼續(xù)研究水蜈散解藥?！?/p>

他轉(zhuǎn)向嚴(yán)浩翔：“你先養(yǎng)傷，需要時再請你相助?！?/p>

嚴(yán)浩翔點頭，目光在賀峻霖臉上停留片刻，才任由下人扶回房間。

接下來兩日，眾人分頭行動。賀峻霖忙于協(xié)調(diào)各方，常至深夜才得休息。那日傍晚，他剛回府衙后院，就見嚴(yán)浩翔獨立月下，神情恍惚。

“傷勢如何？”賀峻霖走近問道。

嚴(yán)浩翔轉(zhuǎn)身，月光灑在他清俊的臉上，映得眼眸格外深邃：“好多了，多謝關(guān)心?！彼宰魍ｎD，聲音輕柔下來，“這些日子，多謝賀大人關(guān)照。若不是你那日相救，我恐怕已葬身水牢?！?/p>

賀峻霖微笑：“分內(nèi)之事，何必言謝?！?/p>

嚴(yán)浩翔望向遠(yuǎn)處燈火，語氣變得深沉：“我自幼隨父親輾轉(zhuǎn)各地，見慣官場黑暗。原以為此生不會再信任何官員，直到遇見賀大人?！彼D(zhuǎn)向賀峻霖，眼中有什么在閃爍，“有些話，我想對你說...”

就在這時，馬嘉祺急匆匆走來：“賀兒，有新線索！我們在碼頭截獲一批藥材，正是煉制水蜈散所需！”

嚴(yán)浩翔未盡之言咽了回去，眼中閃過一絲遺憾，隨即恢復(fù)如常：“正事要緊。”

賀峻霖點頭，隨馬嘉祺離去前回頭看了嚴(yán)浩翔一眼：“晚些再談?！?/p>

嚴(yán)浩翔望著他遠(yuǎn)去的背影，輕聲自語：“只怕晚了，就再無緣說出口了?！?/p>

三日后子時，北港交易如期進(jìn)行。賀峻霖帶人埋伏四周，與對方周旋。對方果然留有后手，不僅挾持龐文淵而走，還派人火燒糧倉?；靵y中，敵方頭目被擒，卻服毒自盡。

從他身上搜出的信物直指落霞山莊。與此同時，丁程鑫查出“聚金號”錢莊與嚴(yán)景云有大量資金往來；劉耀文發(fā)現(xiàn)落霞山莊近期有大量人員出入；張真源則從水蜈散中分離出特殊成分，唯有落霞山莊內(nèi)種植的一種稀有植物可提煉。

所有證據(jù)指向嚴(yán)景云。

賀峻霖召集眾人：“明日夜間，前往落霞山莊抓捕嚴(yán)景云。”他看向嚴(yán)浩翔，“你需要同行嗎？”

嚴(yán)浩翔神色復(fù)雜，最終堅定點頭：“我?guī)??！?/p>

次日黎明，大隊人馬悄無聲息包圍了落霞山莊。嚴(yán)浩翔指引眾人并二十名玄鶴衛(wèi)從后方一條隱蔽小徑潛入：“山莊內(nèi)機關(guān)重重，我知破解之法?！?/p>

在嚴(yán)浩翔的帶領(lǐng)下，眾人順利進(jìn)山，在山道上，嚴(yán)浩翔一直神色不對，眉頭緊鎖，目光警惕地掃視著四周的密林。他的步伐時快時慢，似乎在計算著什么，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍。

賀峻霖察覺到他異常，低聲問道："怎么了？有什么不對勁嗎？"

嚴(yán)浩翔頓了頓，仿佛下了某種決心，剛要開口，突然臉色驟變。他猛地?fù)湎蛸R峻霖，將他重重推向一旁："小心！"

一支淬毒的利箭擦著賀峻霖的衣角飛過，深深釘入身后的樹干。箭尾還在微微顫動，箭頭上泛著詭異的幽藍(lán)色光澤。

"有埋伏！"馬嘉祺大喝一聲，長劍已然出鞘。

剎那間，數(shù)十名黑衣人從密林中殺出，他們行動迅捷如鬼魅，招招直取賀峻霖。刀光劍影中，賀峻霖勉強格開迎面劈來的長刀，卻被另一人從側(cè)面刺來的短劍劃破衣袖。

"保護賀大人！"丁程鑫高喊著，玄鶴衛(wèi)迅速結(jié)成防御陣型。

嚴(yán)浩翔不顧肩傷未愈，拔劍擋在賀峻霖身前。他的劍法凌厲非常，每一招都精準(zhǔn)地?fù)踝」ハ蛸R峻霖的致命一擊。但黑衣人顯然訓(xùn)練有素，配合默契，很快將眾人分割包圍。

"他們的目標(biāo)是你！"嚴(yán)浩翔一邊格擋一邊對賀峻霖急促說道，"跟我來！"

他拉著賀峻霖向一旁的小徑退去，劉耀文立即帶人上前掩護。然而黑衣人窮追不舍，箭矢如雨點般射來。

就在他們快要被逼到懸崖邊時，嚴(yán)浩翔突然將賀峻霖推向一塊巨石后，自己卻轉(zhuǎn)身迎向追兵。

"浩翔！"賀峻霖驚呼。

嚴(yán)浩翔回頭深深看了他一眼，那眼神復(fù)雜難辨，既有決絕，又帶著幾分賀峻霖讀不懂的情緒。下一秒，他毅然迎向追來的黑衣人。

刀劍相交聲中，嚴(yán)浩翔雖然武藝高強，但終究傷勢未愈，漸漸落于下風(fēng)。一支冷箭趁隙射來，直取賀峻霖的要害。

嚴(yán)浩翔疾步上前，一把擋住賀峻霖，自己卻中箭倒地。

"嚴(yán)浩翔！"賀峻霖驚呼，扶住他下滑的身體。

鮮血迅速染紅了嚴(yán)浩翔的衣襟，他的臉色瞬間蒼白如紙，卻仍強撐著想要站起來："別管我...快走..."

賀峻霖眼中閃過一絲決然，他扶穩(wěn)嚴(yán)浩翔，朝趕來的張真源喊道："張哥！快來！"

張真源迅速為嚴(yán)浩翔處理傷口，神色凝重："箭上有毒，但幸好不是即刻斃命的那種。需回城解毒。"

嚴(yán)浩翔勉強一笑，目光始終沒有離開賀峻霖："無妨，總算...總算為你做了件事。"

賀峻霖皺眉，手上卻不敢松開按壓傷口的手："何必冒險？"

嚴(yán)浩翔望著他，眼神溫柔而復(fù)雜："那日未盡之言，現(xiàn)在可能無機會再說了。但求你知，我..."話未說完，他已昏厥過去。