秋雨裹著荊南特有的濕意，從灰蒙蒙的云層里斜斜落下，打在賀峻霖墨色錦袍的暗紋云錦上，暈開一片深黑。他勒住韁繩，胯下白馬打了個響鼻，蹄鐵踏過官道泥濘，濺起的黃泥粘在靴筒上，卻絲毫不影響他挺直的脊背——即便周身沾了雨氣，眉宇間仍帶著幾分勘破迷局后的沉靜。

“這雨再下，怕是要淹了城外的田埂?！辟R峻霖側(cè)過頭，雨水順著他清瘦的下頜線滑落，目光落在身側(cè)同樣勒馬駐足的丁程鑫身上，語氣里帶著熟稔的關(guān)切，“丁哥，你的令牌都要被雨水泡透了?！?/p>

玄鶴衛(wèi)都護(hù)的玄鐵令牌懸在丁程鑫腰間，被雨水浸得泛出冷光。他抬手拂去令牌上的水珠，指尖劃過“玄鶴”二字時動作輕緩，唇邊卻勾起一抹淡笑：“賀兒倒是會操心。天后派咱們來，可不是看荊南的雨景的?！痹捯纛D了頓，他目光轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)處空蕩的官道，語氣添了幾分探究，“方才過驛站時，驛卒說江陵府衙三天前就派人在城外候著了，此刻卻連個影子都沒見著，倒是有意思?！?/p>

馬蹄聲從后方傳來，打破了短暫的沉寂。馬嘉祺策馬從后隊(duì)趕來，揚(yáng)州道五衛(wèi)將軍的鎧甲在雨幕中泛著沉光，他勒馬停在兩人身側(cè)，目光掃過遠(yuǎn)處隱約可見的江陵府城門，聲音帶著軍人特有的沉穩(wěn)，卻也不失溫和：“玄鶴衛(wèi)探馬來報(bào)，府衙的人在城門內(nèi)候著，卻沒敢出城——說是怕驚擾了‘神女’?！?/p>

“神女？”賀峻霖眉梢微挑。江都渠案時，他們見多了裝神弄鬼的伎倆，此刻聽聞“神女”二字，只覺得這荊南的水，怕是比江都渠的淤泥還要深。三人默契地交換了一個眼神，不再耽擱，率著三十玄鶴衛(wèi)與五百兵馬往城門行去。

剛到城門口，便見一群官員捧著印信迎了上來。為首的江陵府刺史周顯穿著緋色官袍，臉上堆著刻意的笑，躬身行禮時腰彎得極低：“下官周顯，率府衙眾僚恭迎三位大人！陛下派三位大人前來主持荊南大局，真是我江陵百姓的福氣?。　?/p>

賀峻霖目光掃過周顯身后的官員，長史王謙站在最外側(cè)，手指緊緊攥著官帽的系帶，指節(jié)泛白；司戶參軍李默則垂著頭，似乎不敢與他們對視。這般表面恭維、暗藏緊張的模樣，倒與江都渠案時那些心懷鬼胎的地方官如出一轍。他不動聲色地將這些細(xì)節(jié)記在心里，沒有立刻點(diǎn)破。

“周刺史不必多禮?！瘪R嘉祺利落地翻身下馬，鎧甲碰撞發(fā)出清脆聲響，打破了周顯刻意營造的諂媚氛圍，“我等奉陛下旨意而來，首要之事是查探賦稅異動與民間流言，還需府衙全力配合?！?/p>

“那是自然！那是自然！”周顯連忙應(yīng)著，一邊引著三人往府衙走，一邊絮絮叨叨地說著荊南的風(fēng)土人情，從江邊的蘆葦講到城中的老字號茶館，卻對賦稅與流言只字不提，像是在刻意回避。丁程鑫跟在后面，目光落在周顯的靴底——那靴子邊緣沾了新泥，卻不是城門官道的黃泥，倒像是城外荊山特有的紅泥?？芍茱@方才明明說自己在府衙候了三天，哪來的紅泥？這個疑點(diǎn)，讓丁程鑫的眼神多了幾分銳利。

到了府衙，簡單的交接儀式草草結(jié)束。周顯本想留三人在府衙歇息，還特意吩咐下人準(zhǔn)備了精致的茶點(diǎn)，馬嘉祺卻以“需盡快熟悉館驛防務(wù)”為由婉拒了——玄鶴衛(wèi)與兵馬初到江陵，館驛是臨時駐地，容不得半點(diǎn)馬虎，萬一出了差錯，后果不堪設(shè)想。周顯見狀，臉上的笑容僵了一瞬，只好派了兩名衙役引路，又反復(fù)囑咐“有任何需求，府衙隨叫隨到”，才訕訕地退下。

離開府衙時，雨勢小了些，細(xì)密的雨絲落在青石板路上，暈開點(diǎn)點(diǎn)濕痕。賀峻霖走在最前面，忽聞街邊茶肆里傳來低低的交談聲，“神女”“祭典”“選婿”幾個詞斷斷續(xù)續(xù)飄進(jìn)耳中。他腳步微頓，剛想細(xì)聽，茶肆里的人卻像是察覺到了什么，瞬間沒了聲響，只剩下茶壺蓋碰撞的輕響，氣氛詭異得很。

“看來這‘神女’之說，在江陵不是秘密?！倍〕迢巫叩剿磉叄瑝旱吐曇舻?，“方才周顯提及荊南風(fēng)物時，刻意繞開了荊山，說不定這‘神女’，就與荊山有關(guān)?！?/p>

馬嘉祺點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“我已讓人去聯(lián)系劉耀文的舊部——他當(dāng)年在荊南駐過軍，舊部里有幾個還在江陵府衙當(dāng)差，或許能探到些府衙不愿透露的消息。咱們先去館驛安置，夜里再分頭行動，仔細(xì)查探此事。”

半個時辰后，三人抵達(dá)館驛。館驛是前朝留下來的院落，青磚灰瓦，帶著幾分古樸的氣息，分前院與后院，前院住玄鶴衛(wèi)與兵馬，后院則留給三人居住。剛安頓好，賀峻霖便拿出紙筆，開始梳理江都渠案的收尾細(xì)節(jié)——他總覺得，武皇接連派他們處理江都與荊南的事，這兩地之間或許藏著不為人知的關(guān)聯(lián)，只是目前還未找到關(guān)鍵線索。丁程鑫則在一旁擦拭著玄鐵令牌，指尖反復(fù)摩挲著“玄鶴”二字，若有所思；馬嘉祺則去了前院，仔細(xì)檢查防務(wù)安排，確保駐地安全無虞。

夜色漸深，雨徹底停了，月亮從云層后探出頭，灑下清冷的月光。賀峻霖正對著卷宗出神，忽聞院外傳來急促的腳步聲，玄鶴衛(wèi)校尉推門進(jìn)來，神色凝重：“大人！江陵府衙來報(bào)，城內(nèi)富商徐家獨(dú)子徐茂才，方才暴斃在書房里！”

“暴斃？”賀峻霖猛地起身，抓起放在桌上的驗(yàn)尸工具箱，動作利落，“丁都護(hù)與馬將軍呢？”

“丁都護(hù)已去前院安排人手，封鎖徐家周邊街道，防止閑雜人等破壞現(xiàn)場；馬將軍正讓人去請府衙的人過來問話，了解徐茂才的基本情況?！毙Ｎ具B忙回道。

賀峻霖不再多問，跟著校尉往外走。剛到館驛門口，便見丁程鑫帶著幾名玄鶴衛(wèi)候在那里，他手里拿著一盞燈籠，暖黃的燈光映著他棱角分明的臉，眼神沉靜：“徐家就在西街，距離這里不遠(yuǎn)，咱們步行過去，路上正好聽聽府衙差役怎么說，多了解些情況。”

兩人并肩往西街走，引路的衙役戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說著徐茂才的情況，聲音里帶著幾分惶恐：“徐少爺是徐老爺唯一的兒子，今年二十歲，剛應(yīng)試得中了，人長得俊，性子也溫和，平日里待我們這些下人也和善，怎么就突然沒了呢……徐老爺?shù)弥⒑螅?dāng)場就暈過去了，現(xiàn)在還沒醒呢?！?/p>

“他是怎么被發(fā)現(xiàn)的？”賀峻霖追問，目光警惕地掃視著周圍的環(huán)境——西街是江陵的富庶之地，沿街都是高墻大院，此刻夜深人靜，只有他們的腳步聲在石板路上回響，偶爾傳來幾聲犬吠，更添了幾分寂靜。

“是徐家的老仆張福，方才去書房送夜宵，大概是亥時左右，推開門就見徐少爺趴在桌上，沒了氣息，他嚇得魂都沒了，趕緊去稟報(bào)管家，管家又讓人去府衙報(bào)了案。”衙役回憶著細(xì)節(jié)，語氣越發(fā)緊張。

說話間，幾人已到了徐家。徐家是江陵有名的富商，宅院占地極廣，朱紅大門緊閉，門口掛著兩盞白燈籠，透著幾分肅穆。此刻前廳燈火通明，隱約能聽到里面?zhèn)鱽淼目蘼暸c嘈雜聲，亂作一團(tuán)。馬嘉祺已先到一步，正站在前廳門口與徐家管家說話，見賀峻霖與丁程鑫來了，便迎了上來，聲音壓低了幾分：“徐老爺還在昏迷，管家說徐茂才今夜一直在書房看書，沒見外人進(jìn)來過，門窗也都是從里面鎖好的，像是密室一樣?！?/p>

賀峻霖點(diǎn)頭，跟著管家往書房走。書房在宅院西側(cè)，是一間獨(dú)立的屋子，周圍種著幾株芭蕉，葉片上還掛著雨水，在月光下泛著冷光。管家掏出鑰匙打開門鎖，推開門的瞬間，一股淡淡的異香便飄了過來——那香味不似尋常的熏香，倒像是某種花草的氣息，帶著幾分甜膩，卻又隱隱透著冷意，聞著讓人有些心神不寧。

賀峻霖示意眾人在門口等候，不要破壞現(xiàn)場，自己則拿著燈籠走進(jìn)書房。書房布置得雅致，書架上擺滿了書籍，書桌上放著幾本書，硯臺里的墨還沒干，顯然徐茂才生前確實(shí)在看書。徐茂才趴在書桌上，右手還握著一支毛筆，筆尖的墨汁已經(jīng)干涸，姿態(tài)看起來十分安詳，仿佛只是睡著了。

賀峻霖小心翼翼地將他的身體翻過來，瞳孔驟然一縮——徐茂才的面色異常安詳，嘴唇卻毫無血色，像是全身的血?dú)舛急怀楦闪艘话悖B指甲蓋都透著蒼白。他仔細(xì)檢查了徐茂才的體表，沒有任何外傷，既沒有刀傷，也沒有淤青，直到手指拂過頸側(cè)時，才觸到一個極細(xì)微的凸起，像是一顆小小的疹子。

賀峻霖立刻從驗(yàn)尸工具箱里拿出放大鏡，湊到頸側(cè)細(xì)看——那是一個針尖大小的紅點(diǎn)，周圍的皮膚泛著淡淡的青紫色，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了，若不是他經(jīng)驗(yàn)豐富，恐怕也會忽略這個細(xì)節(jié)。他又檢查了徐茂才的口鼻，沒有異物，指甲縫里也沒有泥沙或纖維，顯然不是被人強(qiáng)行殺害，也沒有經(jīng)過激烈的掙扎。

“怎么樣？有什么發(fā)現(xiàn)？”丁程鑫見賀峻霖勘驗(yàn)得差不多了，便走了進(jìn)來，目光掃過書房的陳設(shè)，從書架到桌椅，不放過任何一個角落，“有沒有找到兇手留下的痕跡？”

“體表無外傷，僅頸側(cè)有一個針刺紅點(diǎn)，死因不明，但從面色和唇色來看，全身失血嚴(yán)重，像是被抽干了血液一樣。”賀峻霖起身，走到窗邊，推開窗戶往外看。窗外是一片花園，種著幾株桂花樹，此刻桂花還沒開，枝葉繁茂，地面上是濕潤的泥土，卻看不到任何腳印或攀爬的痕跡，“房內(nèi)沒有掙扎痕跡，門窗完好，兇手應(yīng)該是徐茂才認(rèn)識的人，或者是用了什么手段讓他毫無防備，才得以順利下手?！?/p>

丁程鑫點(diǎn)頭，認(rèn)同賀峻霖的推測，目光不經(jīng)意間落在門口——徐家的老仆張福正站在那里，雙手不停地搓著衣角，眼神躲閃，時不時往書房里瞥一眼，神色異常緊張，與其他下人單純的惶恐不同，他的眼神里還藏著幾分慌亂，像是在隱瞞什么。丁程鑫不動聲色地記下這個細(xì)節(jié)，轉(zhuǎn)身對管家說：“請讓府里的人都到前廳等候，包括所有下人，我們需要一一問話，了解今晚的情況，希望你們能配合?！?/p>

接下來的半個時辰里，賀峻霖一直在書房勘驗(yàn)，從桌椅到書架，每個角落都仔細(xì)檢查了一遍，連硯臺里的墨汁都取樣收好，卻沒發(fā)現(xiàn)任何有用的線索。那股異香漸漸淡了，只剩下一絲若有若無的氣息，縈繞在鼻尖，讓他總覺得在哪里聞過，卻又一時想不起來，像是被什么東西堵住了思緒。

與此同時，丁程鑫在前廳問話。徐家的下人大多神色慌張，語無倫次，說不出太多有用的信息，無非是“今晚一切正?！薄皼]見外人進(jìn)來”之類的話。唯有老仆張福，在被問到“是否見過外人來找徐茂才”時，身體明顯一僵，眼神閃爍，支支吾吾地說“沒見過”，雙手攥得更緊了，指節(jié)都泛了白。丁程鑫沒有追問，只是讓他先下去，心里卻已將張福列為重點(diǎn)懷疑對象，打算之后再單獨(dú)提審他。

馬嘉祺則去了府衙，調(diào)來了徐家的戶籍與過往的案底。徐家世代經(jīng)商，主要做茶葉和絲綢生意，在江陵人脈極廣，與不少官員都有往來。徐茂才去年得中了之后，更是與府衙的幾名官員來往密切，經(jīng)常一起討論詩文，其中就包括白天見過的長史王謙。而三天前，王謙還曾派人給徐茂才送過一本書，說是“科舉備考的好書”，讓他仔細(xì)研讀。

“王謙？”賀峻霖聽到這個名字時，正收拾驗(yàn)尸工具，將取樣的墨汁和徐茂才的頭發(fā)樣本小心翼翼地放進(jìn)盒子里，“白天交接時，他就神色緊張，現(xiàn)在又與徐茂才有關(guān)聯(lián)，看來得好好查查他，還有那本他送的書，說不定藏著線索?！?/p>

“不止王謙?！瘪R嘉祺拿出一張紙，上面寫著幾個名字和簡單的信息，是他從府衙卷宗里整理出來的，“劉耀文的舊部找到了，是江陵府衙的校尉趙虎，他說這幾年江陵每年都有未婚男子離奇死亡，死因與徐茂才相似，都是失血嚴(yán)重，體表無外傷，就像是被什么東西吸光了血一樣。而這些人死的時間，都在荊山神女祭之后，時間上十分吻合?！?/p>

“荊山神女祭？”丁程鑫皺眉，想起白天在街邊茶肆聽到的詞語，“白天在街邊聽到的‘神女’，就是這個神女祭？趙虎有沒有說更多關(guān)于神女祭的情況？”

“趙虎說，荊山有個神女廟，據(jù)說供奉的是荊南本地的神女，能保佑百姓風(fēng)調(diào)雨順。每隔三年會舉行一次神女祭，場面很隆重，江陵的百姓都會去祭拜。祭典后會從當(dāng)?shù)氐奈椿椴趴≈羞x一名‘神女婿’，說是要讓他與神女成婚，保佑江陵來年豐收?？善婀值氖牵贿x中的男子，第二天就會離奇死亡，民間都說是被神女召去做女婿了，沒人敢深究，但趙虎覺得事有蹊蹺，只是他職位低微，沒人愿意聽他的看法?！瘪R嘉祺的聲音沉了下來，帶著幾分凝重，“他還說，這些年死的男子，都是江陵有名的才俊，要么是應(yīng)試得中的讀書人，要么是年輕有為的富商子弟，徐茂才去年中了，本就是今年祭典后‘熱門’的人選，沒想到真的出事了?！?/p>

賀峻霖猛地想起徐茂才頸側(cè)的紅點(diǎn)，結(jié)合馬嘉祺所說的“失血嚴(yán)重”，忽然有了一個猜測：“如果真是‘神女擇婿’是人為策劃的，那兇手是怎么讓他們失血而死的？我檢查了徐茂才的尸體，沒有任何傷口能讓血液大量流失，除非……”他頓了頓，眼神驟然亮了起來，“是毒！某種能讓人血液凝固，或者破壞造血功能的毒！這樣就能解釋為什么體表沒有傷口，卻會失血而死了?！?/p>

“可那股異香又是什么？”丁程鑫提出疑問，“如果是毒，為什么會有香味？而且那香味很特別，不像是常見的毒物會有的氣味?！?/p>

賀峻霖?fù)u頭，臉上帶著幾分困惑：“現(xiàn)在還不確定，得回去做進(jìn)一步檢驗(yàn)，看看能不能從樣本里找到線索。對了，丁哥，你調(diào)閱卷宗時，有沒有發(fā)現(xiàn)類似的案子？比如江都渠案里，有沒有死者出現(xiàn)過類似的失血癥狀？”

“還沒來得及仔細(xì)看，不過趙虎說，江陵這些離奇死亡的案子都被府衙壓了下來，卷宗可能藏在密室里，沒有上級的命令，根本調(diào)不出來。明天我去府衙找找，想辦法拿到那些卷宗，對比一下之前的死者癥狀，說不定能找到規(guī)律。”丁程鑫看向馬嘉祺，語氣帶著幾分囑托，“你明天再問問趙虎，關(guān)于神女祭的細(xì)節(jié)，尤其是祭典的流程、主持祭典的人，還有被選中‘神女婿’的標(biāo)準(zhǔn)，越詳細(xì)越好。另外，也問問他王謙與神女廟有沒有來往，畢竟王謙與徐茂才關(guān)系密切，說不定能找到關(guān)聯(lián)?！?/p>

馬嘉祺點(diǎn)頭，將這些要點(diǎn)記在心里：“好，我明天一早就去找趙虎。今夜先安排人手守著徐家，防止有人破壞現(xiàn)場，也防止兇手返回銷毀證據(jù)。另外，派人盯著王謙的動向，他與徐茂才來往密切，說不定知道些什么，也有可能是兇手的下一個目標(biāo)，或者他本身就是兇手，得重點(diǎn)盯著?！?/p>

三人不再多言，帶著玄鶴衛(wèi)離開徐家。夜色已深，江陵的街道上空無一人，只有燈籠的光在地上投下晃動的影子，拉長又縮短。賀峻霖走在中間，手里攥著從徐茂才頸側(cè)取下的一點(diǎn)皮膚樣本，心里滿是疑惑——如果“神女擇婿”是人為策劃的，那兇手為什么要選擇未婚才??？為什么要讓他們死得像“失血”一樣？這背后，到底藏著什么目的？是為了錢財(cái)，還是權(quán)力，或者是有什么更深層的陰謀？