洛水湯湯，秋日的河面泛著鉛灰色的冷光。官船破開渾濁的波浪，緩緩駛向洛陽碼頭。船頭犁開的水痕中，偶爾翻滾起幾片枯黃的落葉，像極了這個季節(jié)里無聲凋零的生命。

賀峻霖站在船頭，青色的官袍在河風(fēng)中微微拂動。他望著遠(yuǎn)處漸漸清晰的城郭，那雙總是清亮的眸子深處，沉淀著嶺南之行尚未散盡的疲憊，還有一絲不易察覺的警惕。這一路上，越是靠近神都，空氣中那股無形的壓抑感就越是明顯。

"不太對勁。"丁程鑫不知何時已站在他身側(cè)，玄鶴衛(wèi)的墨色官服襯得他身形愈發(fā)挺拔冷峻。他的目光銳利地掃過河岸，"沿途的關(guān)卡盤查，比我們南下時嚴(yán)密了數(shù)倍。"

馬嘉祺按著腰間的橫刀走近，濃黑的劍眉微蹙："昨日在偃師渡口，守軍查驗(yàn)文書時，手一直在抖。"這位久經(jīng)沙場的將軍對危險有著野獸般的直覺，"他們在害怕。"

劉耀文從船艙里鉆出來，年輕的面龐上帶著幾分按捺不住的躁動："我剛才聽見船工在議論，說神都這幾日......不太平。"他壓低聲音，"好像死了不少人，死法邪門得很。"

一直沉默地站在船舷旁的嚴(yán)浩翔，聞言不自覺地往陰影里縮了縮。流放的記憶讓他對"不太平"這三個字格外敏感。他低著頭，手指無意識地絞著衣角，仿佛這樣就能將自己從這個令人不安的氛圍中抽離出去。

賀峻霖沒有作聲，目光卻越發(fā)凝重。他注意到碼頭上迎接的儀仗雖然齊全，但那些持戟的衛(wèi)兵站得筆直得過分，緊繃的下頜線條泄露了他們內(nèi)心的緊張。更遠(yuǎn)處，本該喧鬧的碼頭此刻顯得異樣安靜，連搬運(yùn)貨物的苦力都低著頭，動作迅捷而沉默。

船，終于靠岸了。

跳板搭上碼頭的瞬間，賀峻霖敏銳地捕捉到空氣中彌漫的那股若有若無的腥氣——不是河魚的腥，也不是市場里牲畜的血腥，而是一種更加詭異、更加令人作嘔的鐵銹味，混雜著某種刺鼻的顏料氣味。

前來迎接的禮部官員臉上堆著笑，但那笑容像是糊在臉上的面具，僵硬而不自然。他們的眼神游移，在與賀峻霖目光接觸時迅速垂下，額角隱隱可見細(xì)密的汗珠。

"賀侍郎一路辛苦，陛下......"為首的官員剛開口，就被一陣突如其來的騷動打斷。

只見碼頭東側(cè)的一個貨棧前，突然涌出一群千牛衛(wèi)，粗暴地推開圍觀的百姓。一個商賈模樣的人被兩名兵士從貨棧里拖了出來，面色慘白如紙，雙腿軟得幾乎站不住。

"冤枉?。⌒∪酥皇?.....只是說了句那畫......"商賈的聲音嘶啞，帶著哭腔。

"閉嘴！"為首的千牛衛(wèi)校尉厲聲喝道，手中的刀鞘重重砸在商賈背上，"妖言惑眾，帶走！"

賀峻霖的目光定格在貨棧門口。那里，幾個士兵正手忙腳亂地用石灰粉撒著什么，但那白堊墻上，依稀可見一片暗紅色的污跡，形狀詭異，像是某種未完成的圖案。

"畫？"丁程鑫低聲重復(fù)著這個字，與賀峻霖交換了一個凝重的眼神。

就在這時，一道熟悉的身影分開人群走了過來。張真源一身千牛備身的戎裝，英挺依舊，只是眉宇間籠罩著一層化不開的憂色。

"賀兄，丁兄，"他拱手行禮，聲音壓得極低，"別來無恙。"

賀峻霖還禮，目光在他臉上停留片刻："真源，神都這是......"

張真源微微搖頭，示意他不要多問，只是低聲道："諸位一路勞頓，還是先入城安頓。近日......少出門為妙。"

這話說得含糊，但其中的警告意味不言而喻。

就在眾人準(zhǔn)備登車離去時，一陣秋風(fēng)吹過，掀起了貨棧前那片石灰粉。暗紅色的痕跡再次顯露出來，這一次，所有人都看得分明——那是一個未畫完的、扭曲的人臉輪廓，眼眶處空蕩蕩的，卻讓人不寒而栗。

嚴(yán)浩翔猛地倒吸一口冷氣，臉色瞬間變得慘白。他死死盯著那片痕跡，嘴唇哆嗦著，像是看到了什么極其可怕的東西。

"怎么了？"賀峻霖敏銳地注意到他的異常。

"那......那畫法......"嚴(yán)浩翔的聲音輕得幾乎聽不見，"我在嶺南見過類似的......是......是觀音像的起筆......"

"觀音？"劉耀文愕然，"這畫的是哪門子觀音？"

嚴(yán)浩翔搖了搖頭，不再說話，只是將身子往賀峻霖身后藏得更深了些。

丁程鑫已經(jīng)快步走到那名被押解的商賈身邊，亮出玄鶴衛(wèi)的腰牌，低聲詢問著什么。那商賈像是抓住了救命稻草，激動地想要說什么，卻被千牛衛(wèi)死死按住。

"他說什么？"賀峻霖問返回的丁程鑫。

丁程鑫的臉色前所未有的凝重："他說，今早永豐坊又死了一個。墻上......用血畫了一幅觀音像。"

馬嘉祺沉聲道："這就是神都戒嚴(yán)的原因？"

"不止如此，"丁程鑫的聲音壓得更低，"那商賈說，這已經(jīng)是第十三個了。每一個死者身邊，都有一幅用他們的血畫就的觀音降魔圖。而觀音腳下踩著的妖魔......"

他頓了頓，環(huán)視眾人，一字一句道：

"長著死者自己的臉。"

一陣寒意順著眾人的脊背爬升。

劉耀文忍不住打了個寒顫："這、這是什么邪術(shù)？"

賀峻霖的目光再次投向那片被石灰覆蓋的墻壁，終于明白那股若有若無的腥氣從何而來——那是人血干涸后的味道。

"第十三個......"他喃喃道，忽然想起張真源剛才欲言又止的神情，"真源說'又死了一個'，那剛才貨棧前......"

丁程鑫緩緩點(diǎn)頭："第十四起了。就在一個時辰前，在洛陽縣衙的大門上。"

所有人的呼吸都為之一滯。

馬嘉祺的聲音帶著難以置信："縣衙大門？兇手的膽子也太......"

"不止是膽子大，"丁程鑫打斷他，目光掃過在場的每一個人，"這一次，觀音腳下踩著的妖魔......"

他深吸一口氣，說出了讓所有人毛骨悚然的話：

"畫的是陛下的臉。"

剎那間，空氣仿佛凝固了。

賀峻霖終于明白，為什么神都會籠罩在如此令人窒息的恐懼之中。這已經(jīng)不是普通的命案，這是一場直指皇權(quán)的挑釁，一場用鮮血繪就的政治風(fēng)暴。

他抬眼望向洛陽城巍峨的城門，那洞開的門洞像一張巨口，等待著將他們吞噬。

"入城。"賀峻霖的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。

車隊(duì)緩緩啟動，駛向那座在秋日陽光下卻顯得陰森可怖的城池。

在他們身后，貨棧前的石灰被風(fēng)吹散，那片暗紅色的痕跡徹底暴露在光天化日之下——那確實(shí)是一幅未完成的觀音像起筆，線條精準(zhǔn)得令人心驚。

而更令人不寒而栗的是，在碼頭不遠(yuǎn)處的一處屋檐下，一個身著月白錦袍的年輕公子正靜靜地看著這一切。宋亞軒把玩著手中的玉扳指，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。

"好戲，才剛剛開始。"他輕聲自語，轉(zhuǎn)身融入人群。

賀峻霖在踏入城門陰影的前一刻，似有所覺地回頭望去，卻只看見熙攘的人群和遠(yuǎn)處洛水上粼粼的波光。

但他知道，有一雙眼睛，正在暗處注視著他們的一舉一動。

神都的血色帷幕，正在緩緩拉開。