踏入洛陽城的瞬間，一股遠比城外更加濃重、更加粘稠的壓抑感便撲面而來。

寬闊的天街之上，行人稀疏，且個個步履匆匆，目光低垂，不敢與任何人對視。巡邏的金吾衛(wèi)鐵甲森然，腳步聲在空曠的街道上回蕩，帶著令人心悸的規(guī)律性。兩旁的坊市雖未完全關(guān)閉，但許多店鋪都半掩著門，伙計們無精打采地坐在門口，眼神里充滿了警惕與惶恐?？諝庵袕浡环N難以言喻的氣味——是香火、藥草、還有隱隱約約……血腥味與石灰混合的刺鼻氣息。

“不過旬月，神都何以至此？”馬嘉祺沉聲低語，握著刀柄的手背青筋微凸。他久在軍旅，對殺伐之氣并不陌生，但眼前這種滲透在磚縫瓦礫間的恐懼，卻讓他感到一種不同于戰(zhàn)場的寒意。

賀峻霖沒有回答，他的目光掠過一處坊墻。那里，一大片白堊墻皮顯得格外新，與周圍斑駁的舊墻形成鮮明對比，顯然是剛剛被匆忙粉刷過。但在那新刷的白堊之下，似乎仍有某種暗紅色的痕跡頑強地滲透出來，勾勒出一個模糊而扭曲的輪廓。

丁程鑫靠近他，聲音壓得極低，僅容二人聽聞：“玄鶴衛(wèi)的線報，那面墻，三日前是第十二處現(xiàn)場?！?/p>

賀峻霖瞳孔微縮。連粉刷都掩蓋不住的怨念嗎？

一行人沉默地穿行在死寂的街道上，前往宮城。沿途，他們又看到了幾處類似的新刷墻壁，有的在深巷，有的甚至就在官署附近。每一次看到，嚴浩翔的臉色就白上一分，他幾乎將整個身子都縮在了劉耀文的身后，呼吸急促。劉耀文雖然也心中發(fā)毛，但還是強撐著，時不時用粗魯?shù)陌参颗呐膰篮葡璧募绨颉?/p>

抵達宮城，氣氛更加凝滯。守衛(wèi)宮門的監(jiān)門衛(wèi)將士眼神銳利如刀，查驗文書的過程一絲不茍，甚至帶著一種過分的審慎。通傳的內(nèi)侍腳步匆匆，面色惶惶，仿佛身后有惡鬼追趕。

終于，他們被引至紫宸殿外。

殿宇巍峨，飛檐如翼，在秋日高懸的陽光下卻投下巨大的、令人窒息的陰影。殿門緊閉，兩側(cè)侍立的宦官和宮女皆屏息垂首，如同泥雕木塑?？諝庵袕浡嘿F的龍涎香，但這香氣非但不能安神，反而與那股無形的壓力混合，讓人胸口發(fā)悶。

“宣——刑部右侍郎賀峻霖、玄鶴衛(wèi)督尉丁程鑫、揚州道五衛(wèi)將軍馬嘉祺、京營步兵校尉劉耀文、將作監(jiān)丞嚴浩翔——覲見！”

內(nèi)侍尖細的唱名聲在空曠的殿前廣場回蕩，帶著一種不祥的顫音。

殿門緩緩開啟，一股混合著香料和某種……冰冷金屬氣息的風從殿內(nèi)涌出。

紫宸殿內(nèi)，光線并不明亮。巨大的蟠龍金柱支撐著深邃的殿頂，兩側(cè)垂掛著深色的帷幔，將大部分窗戶遮擋。唯有御座所在的高臺附近，點著數(shù)十盞巨大的宮燈，跳躍的火焰將御座和其上的身影照得清晰，卻讓殿內(nèi)其他地方顯得更加幽暗。

武則天并未如往常般居于珠簾之后。

她直接端坐在那象征著至高權(quán)力的九龍御座之上，身著赭黃常服，未戴鳳冠，只用一支簡單的金簪綰發(fā)。然而，這種看似隨意的裝扮，非但沒有削弱她的威嚴，反而更添一種迫人的凌厲。她的面容在燈下顯得有些蒼白，但那雙鳳目之中，卻燃燒著壓抑的怒火與冰寒的威嚴，如同即將噴發(fā)的火山，被一層薄冰覆蓋。

賀峻霖幾人按品級跪伏行禮，山呼萬歲。聲音在空曠的大殿中激起回響，旋即被更深沉的寂靜吞噬。

沒有預(yù)想中的寒暄，沒有對嶺南之功的只言片語。

御座上的女皇，目光如同實質(zhì)的冰錐，緩緩掃過殿內(nèi)跪伏的眾人，最終定格在賀峻霖身上。

“賀卿，”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種金屬摩擦般的冷硬，“抬起頭來。”

賀峻霖依言抬頭，迎上那雙深不見底的鳳目。他感到一股巨大的壓力如山般壓下，幾乎要碾碎他的骨骼。

武則天沒有看他太久，她的目光轉(zhuǎn)向侍立在側(cè)的一名老宦官。那宦官身體一顫，立刻躬身，雙手顫抖地捧著一卷素帛，步履蹣跚地走到賀峻霖面前，緩緩展開。

那是一幅拓本。

墨色深沉，線條清晰。

瞬間，賀峻霖感到周圍的空氣似乎都凝固了。他身后的丁程鑫呼吸一滯，馬嘉祺的拳頭猛然握緊，劉耀文更是險些低呼出聲，就連一直處于驚懼狀態(tài)的嚴浩翔，也猛地抬起了頭，死死盯住那幅拓本。

拓本之上，是一幅“觀音降魔圖”。

觀音的繪像，占據(jù)了畫面的大部分。其線條之流暢，造型之精準，比例之協(xié)調(diào)，堪稱絕品。寶冠瓔珞，天衣飄逸，每一道衣紋都充滿了吳帶當風的韻律感，慈悲、莊嚴、妙曼……所有形容佛像之美的詞匯似乎都能用上。然而，當視線觸及那張觀音面龐時，所有的美感瞬間化為刺骨的寒意。

那是一張極其標準、極其完美的觀音面相。柳葉眉，丹鳳眼，鼻梁挺秀，唇含淺笑。可偏偏是那雙眼睛——工匠以極其精妙的技法，利用墨色的濃淡和線條的細微轉(zhuǎn)折，勾勒出了一雙空洞、冰冷、毫無生氣的眼眸。沒有悲憫，沒有智慧，沒有普度眾生的溫和，只有一種俯瞰塵埃、漠視一切的冰冷。仿佛這并非救苦救難的菩薩，而是一尊執(zhí)行天罰的、毫無感情的神祇傀儡。

而在觀音足下，踏著一尊“妖魔”。

與觀音像的精雕細琢相比，這“妖魔”的線條顯得粗獷、獰厲，充滿了暴戾之氣。它張牙舞爪，形態(tài)扭曲，仿佛在承受著無盡的痛苦與折磨。然而，真正讓賀峻霖渾身血液幾乎凍結(jié)的，是這“妖魔”的面容！

雖線條簡練，但那五官輪廓，那眉宇間的威嚴，特別是額間那一點清晰無比的、象征著女皇身份的花鈿，以及那雙即使扭曲也依舊帶著凌厲鳳目的眼睛——這分明是女皇武則天的面容！

以血為墨，將當朝天子繪于壁上，踩于腳下！

這是何等的褻瀆！何等的猖狂！何等的……誅心之舉！

賀峻霖感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。他終于明白，為何神都會陷入如此極致的恐懼；為何女皇會如此震怒；為何這案子會成為無人敢碰的催命符。

殿內(nèi)死寂，落針可聞。只有眾人粗重或不穩(wěn)的呼吸聲，以及宮燈燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。

“好看嗎？”武則天冰冷的聲音打破了寂靜，帶著一絲嘲諷，更多的卻是壓抑到極致的怒火，“這是第十三位遇害者，朕的戶部度支郎中，王允府上的墻壁拓本。”

她的目光從賀峻霖臉上移開，緩緩掃過殿內(nèi)其他幾位瑟瑟發(fā)抖的官員——那是之前負責調(diào)查此案的刑部侍郎、兩位郎中和一位御史。

“十天，十三條人命！十三幅這樣的血畫！”女皇的聲音陡然拔高，如同冰刃刮過琉璃，“而你們，朕的肱骨之臣，刑部、御史臺，給了朕什么？一堆廢紙！滿口推諉！”

她猛地一拍御座扶手，雖未用力，但那聲響在寂靜的大殿中如同驚雷。

“廢物！一群廢物！”

被點名的幾位官員嚇得魂飛魄散，連連叩首，額角瞬間見血，語無倫次地求饒：“臣等無能！陛下息怒！陛下息怒！”

“息怒？”武則天冷笑一聲，鳳目中寒光四射，“朕如何息怒？這畫上的‘妖魔’，可是朕！如今神都流言四起，說朕德不配位，招致天罰，觀音降世，親臨問罪！你們讓朕如何息怒！”

她話音未落，殿外突然傳來一聲凄厲的慘叫，旋即戛然而止。那是被拖出去的官員發(fā)出的最后聲音。

殿內(nèi)眾人無不色變，冷汗涔涔而下。賀峻霖感到自己的后背也已被冷汗浸濕。他知道，剛才被拖出去的，恐怕不止是杖責那么簡單。

“朕，給過你們機會?！蔽鋭t天的聲音恢復(fù)了平靜，但那平靜之下，是更加令人膽寒的殺意，“現(xiàn)在，朕換人。”

她的目光重新聚焦在賀峻霖身上，如同兩把燒紅的烙鐵。

“賀峻霖?！?/p>

“臣在。”

“丁程鑫?！?/p>

“臣在?！?/p>

“朕將此案全權(quán)交予你二人督辦?！彼恼Z氣不容置疑，“馬嘉祺?！?/p>

馬嘉祺一怔，立刻應(yīng)道：“臣在?！?/p>

“你暫留神都，協(xié)理此案，朕會下旨兵部?！蔽鋭t天這是明確要借助他的軍方背景和行動力，或許，也包含著對洛陽現(xiàn)有軍政體系的不信任。

她的目光最后掃過劉耀文和嚴浩翔，未點名，但意思已然明確。

“限期，十五日?！蔽鋭t天一字一頓，每個字都像鐵錘砸在眾人心上，“十五日內(nèi)，朕要看到真兇伏法，要這裝神弄鬼之徒，灰飛煙滅！”

一名內(nèi)侍顫巍巍地托著一個紫檀木盤走上前，盤中放著一枚玄鐵打造的令牌，上面陰刻著“敕令”二字，周圍盤繞著猙獰的狴犴紋路。

“這是此案專敕鐵牌，持此牌，如朕親臨，神都之內(nèi)，凡有阻撓辦案者，無論品級，先斬后奏！”武則天的聲音帶著最后的、冰冷的決絕，“十五日后，若不能給朕一個滿意的交代……”

她沒有再說下去，但那雙鳳目中的意味，比任何威脅都更加清晰。

賀峻霖深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，伸出雙手，穩(wěn)穩(wěn)地接過了那枚沉重冰涼的鐵牌。令牌入手極沉，那冰冷的觸感仿佛直接凍入了骨髓。

“臣，”他垂下眼簾，聲音沉穩(wěn)，卻帶著千鈞重擔，“賀峻霖，領(lǐng)旨。”

“臣，丁程鑫，領(lǐng)旨?！?/p>

“臣，馬嘉祺，領(lǐng)旨?！?/p>

武則天深深地看著他們，片刻后，揮了揮手，疲憊地閉上了眼睛。

“退下吧?！?/p>

眾人如蒙大赦，再次行禮，躬身退出這令人窒息的大殿。

走出紫宸殿，秋日的陽光照射在身上，卻感覺不到絲毫暖意。那枚玄鐵令牌在賀峻霖手中，沉甸甸地提醒著他剛剛接下的，是何等兇險的使命。

劉耀文抹了一把額頭的冷汗，心有余悸：“我的娘誒，剛才差點沒喘上氣……”

馬嘉祺面色凝重：“十五日……這時間……”

丁程鑫看向賀峻霖，眼神銳利：“當務(wù)之急，是立刻調(diào)閱所有卷宗，重新勘察現(xiàn)場?！?/p>

賀峻霖點了點頭，他的目光卻不由自主地再次望向?qū)m城外，那片被恐懼籠罩的神都。

血畫觀音，妖魔御容。

十五日的期限，如同懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>

而他們，剛剛從嶺南歸來的疲憊之師，就要踏入這潭深不見底、殺機四伏的渾水。

他握緊了手中的鐵牌，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。

風暴，已經(jīng)來臨。無處可退。