“鬼見愁”峽谷一把火，燒掉了論恐熱近五千精銳先鋒騎兵！消息傳開，河西震動(dòng)。

沙州城內(nèi)的軍民歡呼雀躍，士氣大振。而遠(yuǎn)在涼州，正志得意滿、準(zhǔn)備親率主力踏平沙州的論恐熱，接到噩耗后，驚怒交加。他暴跳如雷，殺掉了報(bào)信的斥候，卻也深知先鋒盡喪，士氣已挫。加之沙州城防堅(jiān)固，歸義軍士氣如虹，此時(shí)強(qiáng)攻，勝負(fù)難料。

更讓他忌憚的是，瓜、肅、甘諸州義軍蜂擁而起，后方不穩(wěn)。權(quán)衡再三，這只兇悍的毒蛇竟罕見地暫時(shí)收回了獠牙，勒兵涼州，不敢西進(jìn)。

這讓沙州贏得了寶貴的喘息之機(jī)，利用這短暫的和平，我一面加緊整軍備戰(zhàn)，一面全力恢復(fù)河西民生。瓜、沙、肅三州連成一片，歸義軍政權(quán)初具雛形。然而，一股更深的憂慮，卻悄然纏繞上我的心頭。

歸義，歸義，名不正則言不順！河西十一州，尚有大半淪于吐蕃之手。我們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，高舉唐旗，可長(zhǎng)安呢？那個(gè)我們魂?duì)繅?mèng)縈的故國(guó)，那個(gè)我們?yōu)橹畳侇^顱灑熱血的大唐朝廷，為何至今杳無(wú)音信？是路途阻隔，訊息未達(dá)？還是……朝廷早已遺忘了這片邊陲之地？

一日，正在府中處理積壓的文書，李明振憂心忡忡地走了進(jìn)來(lái)：“議潮哥，城中…有些流言。”

“哦？說(shuō)什么？”我頭也未抬。

“說(shuō)我們?cè)诖嗽⊙獖^戰(zhàn)，光復(fù)疆土，可長(zhǎng)安朝廷卻無(wú)半點(diǎn)封賞音訊，怕是…怕是覺得我們不過(guò)是邊地草寇，難登大雅之堂……”李明振的聲音越說(shuō)越低。

我手中的筆頓住了，一滴濃墨滴在宣紙上緩緩散開。一股難以言喻的苦澀和刺痛，猛地攫住了心臟。是啊，將士們舍生忘死，百姓們簞食壺漿，所求為何？不正是為了重歸大唐，再沐天恩嗎？可這孤懸塞外的赤子之心，似乎并未被長(zhǎng)安所聞。

就在這時(shí)，親衛(wèi)來(lái)報(bào)：“將軍，府外有客求見，自稱是長(zhǎng)安來(lái)的使者！”

長(zhǎng)安的使者？這四字如同驚雷，瞬間在安靜的廳堂中炸響！我猛地抬起頭，李明振也一起站起來(lái)，臉上充滿了難以置信的狂喜。

“快，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”我壓抑著激動(dòng)，聲音都有些發(fā)顫。

很快，一名身著大唐七品綠色官袍、風(fēng)塵仆仆的中年文官，在親衛(wèi)的引領(lǐng)下進(jìn)入大堂。他面色疲憊，但儀態(tài)尚存。見到我，他略一拱手，聲音帶著些沙?。骸跋鹿偻醵苏拢钚诨实郾菹码访?，持節(jié)宣慰河西。敢問(wèn)，尊駕便是沙州義軍首領(lǐng)，張議潮將軍？”

“正是張某！”我起身還禮，心中激蕩難平，“天使遠(yuǎn)來(lái)辛苦，河西軍民，盼王師久矣！不知朝廷……”

王端章臉上露出一絲矜持又略帶疏離的笑容，從懷中取出一卷明黃色的絹帛：“張將軍忠勇可嘉，率義民光復(fù)沙州、瓜州、肅州，陛下聞之，龍顏大悅。特降旨意，敕封將軍為沙州防御使，總攝瓜、沙、肅三州軍事，勉力守御，為國(guó)藩屏。另賜錦緞百匹，金五百兩，以彰其功。”

防御使？總攝三州軍事？

堂中的氣氛瞬間有些凝滯。李明振臉上的喜色僵住了，眼中閃過(guò)一絲錯(cuò)愕和不忿。沙州防御使？這不過(guò)是個(gè)羈縻州級(jí)別的官職！我們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，光復(fù)三州之地，麾下控弦之士近萬(wàn)，實(shí)際掌控疆域何止千里？朝廷就給了這樣一個(gè)名不副實(shí)的空銜？

王端章似乎并未察覺，或者說(shuō)刻意忽略了堂中微妙的氣氛，繼續(xù)道：“陛下還有口諭：河西遙遠(yuǎn)，朝廷鞭長(zhǎng)莫及。望張卿好自為之，守土安民，勿生事端。至于歸義之事……待局勢(shì)安穩(wěn)，再行定奪。” 他頓了頓，目光掃過(guò)我，帶著一絲不易察覺的審視，“張將軍，接旨謝恩吧?！?/p>

我深吸一口氣，壓下心中翻騰的復(fù)雜情緒，上前一步，鄭重地躬身行禮：“臣，張議潮，領(lǐng)旨謝恩！吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”

儀式性地接過(guò)圣旨和禮單，那明黃的絹帛握在手中，卻感覺不到絲毫溫度。王端章被引去驛館休息。堂中只剩下我和李明振。

“議潮哥，這……”李明振終于忍不住，一拳砸在案幾上，震得茶盞叮當(dāng)作響，“防御使？守土安民？勿生事端？朝廷這是什么意思？把我們當(dāng)成什么了？占了幾個(gè)寨子的山大王嗎？我們可是……”

“住口！”我厲聲喝止他，目光銳利如刀，“朝廷的旨意，豈容你妄議！”

李明振被我喝得一怔，隨即看到我眼中埋藏的痛楚和無(wú)奈，他張了張嘴，最終頹然低下頭，緊握的雙拳指節(jié)發(fā)白。

我走到窗邊，推開緊閉的窗欞。初春的風(fēng)帶著戈壁特有的寒意灌入，吹拂著我緊鎖的眉頭。望著遠(yuǎn)處沙州城頭那面依舊飄揚(yáng)的赤色唐旗，胸中如同塞入了冰冷的石塊。

防御使……總攝三州……勿生事端……待局勢(shì)安穩(wěn)再定奪……

長(zhǎng)安的旨意，字字清晰，卻又字字如針，扎在心口。那看似恩賞的敕封背后，是深深的疑慮和疏遠(yuǎn)。朝廷，并未真正信任我們這些“邊地草莽”。在他們眼中，張議潮和歸義軍，或許與當(dāng)年的安祿山、史思明并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，不過(guò)又是一股擁兵自重、需要羈縻安撫的地方勢(shì)力罷了。

“歸唐……”我低聲咀嚼著這兩個(gè)浸透了河西軍民血淚的字眼，只覺得口中苦澀無(wú)比。原來(lái)光復(fù)疆土、浴血奮戰(zhàn)，只是第一步。要讓長(zhǎng)安真正接納我們這顆漂泊已久的赤子之心，前路，依舊荊棘密布。

正當(dāng)我心中郁結(jié)難解之際，親衛(wèi)再次來(lái)報(bào)：“將軍，王天使在驛館設(shè)宴，請(qǐng)您與諸位將軍過(guò)府一敘?！?/p>