兩人踏著薄暮折返時(shí)，草屋里的油燈剛被錦如秋點(diǎn)上。燈芯爆出一點(diǎn)火星，豆大的火苗在穿堂風(fēng)里瑟縮了兩下，將墻上的人影晃得忽明忽暗，連屋角堆著的草藥都蒙上了層昏黃。孫南溯按著腰間滲血的傷口坐下，粗布衣裳下的血漬已洇成暗褐，正順著指縫往凳面上滴，他咬著牙倒抽口氣，額角沁出層細(xì)密的冷汗。錦如秋剛提起錫制水壺要倒碗水，洛老便掀簾進(jìn)來，門簾掃過門框帶起陣風(fēng)，將油燈的火苗吹得歪倒，他手里攥著塊染了泥的布巾，指節(jié)因用力泛著白，臉色比灶膛里積了三年的灰還要沉。

“那女刺客把你的底細(xì)抖出去了?！甭謇系哪抗庀翊懔吮?，死死釘在孫南溯臉上，聲音壓得比屋角的蛛網(wǎng)還低，帶著泥土被踩碎的悶響，“不出今夜，追兵就得堵到村口。你們必須走，還得大大方方地走——越張揚(yáng)，越不容易被暗處的箭盯上?！?/p>

錦如秋捏著水壺的手猛地一頓，壺嘴的水珠懸在半空，眼看要滴下來又被他穩(wěn)住，喉結(jié)輕輕動(dòng)了動(dòng)：“可村頭那棵老槐樹下，還有西巷的碾盤旁，全是眼線……”

“那就讓他們看個(gè)清楚?！甭謇咸执驍嗨?，往桌上拍了個(gè)油布包，布角磨出的毛邊里滾出兩粒碎銀，在桌面上轉(zhuǎn)了半圈才停下，“里面是兩套商隊(duì)的短打，袖口磨出了毛邊，看著像跑了半年路的。天亮前出村，順著官道往南，商隊(duì)的幌子一亮，沒人敢輕易攔。”

孫南溯剛要應(yīng)聲，喉間的血腥味涌上來，他偏頭咳了兩聲，錦如秋卻忽然抬頭，眼底翻著異樣的光，像藏著團(tuán)沒燃透的火：“等等，或許有別的法子。”

他在屋里悶了一下午，窗臺(tái)上的薄荷被太陽(yáng)曬得蔫了半截。傍晚時(shí)，村子西頭的地牢先起了動(dòng)靜。潮濕的土牢里泛著霉味，混著鐵銹的腥氣往人鼻腔里鉆，女刺客被銹跡斑斑的鐵鏈鎖在石壁上，鐵鏈勒進(jìn)她的手腕，磨出片紅腫的血痕。聽見腳步聲，她猛地抬頭，鐵鐐在墻上撞出刺耳的響，驚得墻縫里的飛蟲嗡嗡亂飛。牢門前立著個(gè)戴狐貍面具的女孩，白瓷面具在昏暗中泛著冷光，遮住了大半張臉，只露出截削瘦的下巴，手里托著個(gè)黑瓷小瓶，瓶身被指溫焐得發(fā)暖。

“殿主讓我交給你的?！迸哑孔尤舆^去，瓷瓶在泥地上滾了兩圈，停在女刺客腳邊，瓶身沾著的草屑簌簌往下掉，她的聲音隔著面具傳出來，像蒙著層布，“吃了?！?/p>

女刺客的臉霎時(shí)褪盡血色，比地牢的石壁還要白，指尖抖得像秋風(fēng)里的枯葉，攥住瓶子時(shí)指節(jié)泛白，喉結(jié)滾了滾，聲音發(fā)飄：“殿主……這是要我死？”

“少?gòu)U話。”女孩從袖中抽出麻紙和半截炭筆，扔在她面前的草堆上，炭灰簌簌落在草莖間，混著草屑粘在紙上，“把你帶這些人來的目的、背后是誰指使，全寫在紙上。一個(gè)字都別漏?！?/p>

鐵鏈嘩啦作響，女刺客戰(zhàn)戰(zhàn)巍巍地俯身，鐵鏈拽得她肩膀生疼，她咬著牙穩(wěn)住身子，撿起炭筆時(shí)手還在抖，黑灰滴在紙上暈開個(gè)不規(guī)則的團(tuán)。她寫得極慢，每劃一筆都像耗盡了力氣，指縫里全是黑痕，終于把紙遞過去，聲音發(fā)顫得像拉斷的弦：“大人，能……能求您件事嗎？”

女孩接過紙，疊成方塊塞進(jìn)懷里，指尖觸到懷間的溫?zé)?，面具下的聲音沒帶半點(diǎn)起伏：“說。”

“麻煩您回去告訴閣主，”女刺客突然拔高聲音，鐵鏈撞得石壁哐哐響，驚起墻縫里的幾只飛蟲，她眼里涌著淚，卻死死瞪著牢門，“人真的不是他們殺的！是圈套，全都是圈套?。∷遣恍?，就去查三年前……”

女孩已經(jīng)轉(zhuǎn)身，只從牙縫里擠出兩個(gè)字：“知道了?！蹦_步聲很快消失在巷尾，像被暮色吞了去，石板路上的水漬被踩出串串腳印，再?zèng)]回頭。

沒過多久，錦如秋的草屋響起叩門聲，篤篤兩下，不輕不重。開門時(shí)，那戴狐貍面具的女孩正站在漸濃的暮色里，青灰色的衣擺沾著草屑，像剛從野地里鉆出來，鞋邊還沾著塊濕泥。錦如秋下意識(shí)把身后的孫南溯往門后藏，手碰到他滲血的衣裳，指尖沾了點(diǎn)黏膩的溫?zé)幔桥s輕笑一聲，面具下的聲音帶著點(diǎn)嘲弄：“藏不住的，我都看見了。你方才往灶膛里塞的藥渣，是治刀傷的吧？”

她沒多兜圈子，從袖中摸出張燙金請(qǐng)柬，龍紋在殘光里閃著冷艷的光，邊緣繡著圈銀線，看著就不是尋常物件：“陛下十七歲壽宴在兩周后，特請(qǐng)你和這位朋友赴宴。宮里的人說，陛下想找個(gè)懂古籍的先生聊聊?！?/p>

錦如秋盯著請(qǐng)柬上盤繞的龍紋發(fā)怔，指尖捏得紙角發(fā)皺，金粉簌簌落在手背上：“陛下找我？一個(gè)鄉(xiāng)野教書先生？宮里的博士難道還不夠？”

“誰知道呢。”女孩又遞過張紙，紙面還帶著土牢的潮氣，邊角卷著，“這是那女刺客的口供，或許用得上?！闭f完轉(zhuǎn)身就走，青灰色的身影很快融進(jìn)暮色，錦如秋追問她的身份，只聽見遠(yuǎn)處飄來句“以后便知”，尾音被風(fēng)揉碎了，像片落葉打著旋兒落地。

油燈下，錦如秋把請(qǐng)柬揉得皺成一團(tuán)，紙緣的金粉簌簌往下掉，落在桌角的藥碗里，漾起圈細(xì)痕?！斑@女帝登基三年，宴會(huì)上死的王侯能堆成座小山。去年鎮(zhèn)南王喝了杯御酒，回府就七竅流血，”他指尖泛白，“去了就是送死，可不去……”他沒說下去，抗旨的罪名，足夠讓整個(gè)杏花村的人埋進(jìn)亂葬崗，連村口那棵老槐樹都得被連根刨了。

孫南溯忽然拍桌，傷口被扯得生疼，倒抽一口冷氣，桌上的藥碗晃了晃，藥汁濺出幾滴在衣襟上：“實(shí)在不行，我開坦克把皇宮轟了！到時(shí)候趁亂……”

“坦克？”錦如秋抬眼，眼里全是茫然，眉頭擰成個(gè)疙瘩，“鐵打的車？還是帶輪子的炮？你莫不是燒糊涂了？”

孫南溯一愣，往前湊了湊，聲音壓得像蚊蚋，帶著點(diǎn)難以置信：“你不知道坦克？你不也是……穿過來的嗎？上次我跟你說智能手機(jī)，你也說沒見過……”

錦如秋像看瘋子似的瞪他，眉峰擰得更緊：“什么穿的不穿的？怕不是昨晚被黑衣人劈壞了腦子！”

孫南溯悻悻閉嘴，轉(zhuǎn)頭看向窗外。月亮被烏云啃去大半，漏下的光透過窗紙，在地上洇出片昏黃，像攤打翻的米湯。院角的梧桐葉被風(fēng)卷著打旋，像有人在暗處跺腳，葉尖掃過窗欞時(shí)，發(fā)出細(xì)碎的響，像是誰在外面偷聽。遠(yuǎn)處的狗吠突然斷了，只剩蟲鳴在草里此起彼伏，倒顯得這夜靜得發(fā)慌，靜得能聽見自己的心跳撞著胸腔，咚、咚、咚，敲得人發(fā)緊。

“去了就是羊入虎口?！卞\如秋把請(qǐng)柬扔在桌上，紙團(tuán)彈了兩下，滾到孫南溯腳邊，“前太傅進(jìn)言被剝了舌頭，扔在菜市場(chǎng)三天，鎮(zhèn)北將軍全家死在壽宴后，尸身都發(fā)著青黑，像是中了蠱——這女帝根本不是人！”

“總比坐在這里等死強(qiáng)！”孫南溯猛地站起，腰間的傷口被扯得火燒火燎，疼得他齜牙咧嘴，“洛老讓我們大方走，這請(qǐng)柬說不定就是機(jī)會(huì)！混進(jìn)皇宮，總能找到轉(zhuǎn)機(jī)！”

“機(jī)會(huì)？是催命符！”錦如秋也站起，兩人鼻尖幾乎撞上，呼吸攪在一起，帶著彼此身上的藥味和汗味，“你沒聽過宮里的傳聞？夜里總有鎖鏈響，說她根本不睡覺，就坐在金鑾殿上，眼珠子是琉璃做的，能看透人心……”

“夠了！”孫南溯打斷他，額角的青筋跳了跳，聲音里帶著火氣，“你不敢去就留下，我自己去。反正我孑然一身，死了也沒人惦念?！?/p>

錦如秋像被這話燙到，猛地后退半步，眼里竄著火苗，聲音發(fā)顫：“我不敢？當(dāng)初是誰被黑衣人追得像條喪家犬，趴在泥地里爬不動(dòng)，是我把你拖進(jìn)地窖，用草藥給你止的血？孫南溯，你想死別拉上我墊背！”

“拉上你？”孫南溯氣笑了，笑聲里帶著血腥味，他指著門外，“全村都知道你窩藏要犯，昨天王二嬸還看見我進(jìn)你家！你以為躲得過？等追兵來了，這草屋得被燒得連根椽子都剩不下！”

油燈“噼啪”爆了個(gè)燈花，燈芯焦了一小塊，兩人的影子在墻上張牙舞爪，像要撲過來撕咬。錦如秋抓起茶杯摔在地上，瓷器碎裂的脆響在夜里炸開，驚飛了檐下棲息的夜鳥，幾片碎瓷濺到孫南溯腳邊。孫南溯別過臉，胸口劇烈起伏，傷口的疼混著氣悶，讓他眼前發(fā)黑；錦如秋背對(duì)著他，肩膀微微發(fā)抖，發(fā)梢垂在頸間，沾著未干的水汽——那是傍晚洗菜時(shí)濺上的。

月亮漸漸沉向西山，云影像團(tuán)墨汁，在窗欞上慢慢暈開，地上的光斑跟著晃，像在無聲地?fù)u頭。屋里的沉默比屋外的夜色還要沉，只有油燈偶爾爆出的燈花，在寂靜里敲出點(diǎn)零碎的響。

第二天清晨，杏花村的霧還沒散，白茫茫的像浸了水的棉絮，把屋頂和樹梢都裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。草屋前突然傳來撕心裂肺的尖叫，是早起挑水的李嬸，水桶“哐當(dāng)”砸在地上，水潑了一地，很快滲進(jìn)泥土里。

錦如秋倒在門檻邊，胸口插著把劍，劍柄上纏著暗紫色的穗子——那是宮里侍衛(wèi)常用的樣式。他青布長(zhǎng)衫被血浸成深褐，像塊吸飽了水的海綿，血順著衣擺往下淌，在門檻上積了小小的一汪。他手邊攤著那紙口供，字跡被血洇得模糊，只剩下幾個(gè)歪斜的墨團(tuán)，像是臨死前還想抓住什么。門窗完好，門閂好好插著，沒有打斗痕跡，只有那把帶血的劍，像個(gè)冰冷的句點(diǎn)，直直插在他身上，劍柄上的纏繩還在微微晃動(dòng)，仿佛剛被人拔出又狠狠送進(jìn)去。

孫南溯不見了蹤影，只有門檻上的半截草鞋，草繩斷口參差不齊，在晨霧里泛著白，像是匆忙間被踩掉的。霧慢慢散了點(diǎn)，露出遠(yuǎn)處官道上的車轍，兩道深深的印子，朝著南邊延伸，越來越淡，最終融進(jìn)天邊的魚肚白里。

戴狐貍面具的女孩踏入武王殿時(shí)，楚平正摩挲著枚暖玉牌，指腹碾過牌上的云紋。見她進(jìn)來，眼皮懶懶一抬：“夜鷹那邊有信了？”

女孩垂眸，青灰衣袍掃過冰涼的金磚：“全滅了。”

“什么？”楚平猛地將玉牌摜在案上，玉質(zhì)撞擊的脆響在殿內(nèi)炸開，“三十多個(gè)好手被一鍋端了？孫南溯有這能耐？”

“不是他。”女孩緩緩抬眼，白瓷面具在殿角漏下的光里泛著冷芒，“另有一人?！?/p>

“誰？”

“前十禍之一，錦家獨(dú)苗，藥王谷曾養(yǎng)的藥奴，江湖人稱忘川客——”她頓了頓，每個(gè)字都像淬了冰，“錦如秋。”