元淳涅槃

木屋內(nèi)，空氣仿佛凝固。努桑那句石破天驚的預(yù)言，與霧隱才藏帶來的噩耗交織在一起，如同冰水潑入滾油，炸得所有人神魂皆顫。

黑船！炮擊！詭異瘟疫！行尸走肉！

這一切遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了江湖仇殺、朝堂傾軋的范疇，帶著一種末世降臨般的恐怖氣息。

“黑船……是什么船？誰(shuí)的船？！”雷豹聲音發(fā)緊，急聲問道。潛蛟幫主船被毀，意味著他們失去了最重要的退路和依仗！

霧隱才藏臉色鐵青，搖頭：“目擊者說法混亂，只說是從未見過的巨大鐵甲艦，炮火極其猛烈，懸掛的旗幟……并非任何已知國(guó)家的樣式，而是一種……扭曲的黑色太陽(yáng)圖案！”

扭曲的黑日旗？眾人聞所未聞！

“瘟疫呢？具體什么情況？”宇文玥強(qiáng)撐著虛弱的身體，追問細(xì)節(jié)，諜者的本能讓他意識(shí)到這或許是關(guān)鍵。

“最初是發(fā)熱，嘔吐，然后皮膚開始出現(xiàn)黑色網(wǎng)狀紋路，意識(shí)模糊，具有極強(qiáng)的攻擊性，撕咬活物……被咬傷者，很快也會(huì)出現(xiàn)同樣癥狀！”霧隱才藏語(yǔ)速極快，眼中帶著一絲他自己都未曾察覺的恐懼，“幕府已經(jīng)下令封鎖港口，但……恐怕已經(jīng)晚了！長(zhǎng)崎那邊據(jù)說已經(jīng)……已經(jīng)快淪陷了！”

描述得越清晰，眾人心頭的寒意越重。這絕非尋常瘟疫！

努桑閉著眼，手中的熊牙木杖輕輕頓地，發(fā)出沉悶的聲響，他蒼老的聲音帶著無(wú)盡的沉重：“‘虛無(wú)’的低語(yǔ)……已然響起……它們吞噬生命，扭曲靈魂，將眾生化為只知?dú)绲目諝ぁ爬系慕伞K究還是被打開了……”

“前輩，您知道這瘟疫的來歷？”宇文玥敏銳地捕捉到他話中的含義。

努桑睜開眼，目光仿佛穿透了木屋，看向了遙遠(yuǎn)的、黑暗的海平面：“老朽只是……從更古老的歌謠中聽過類似的描述。它與‘鎮(zhèn)魘’一樣，都不屬于這個(gè)時(shí)代……是上一個(gè)紀(jì)元破滅時(shí)，被封印的‘惡孽’之一。能打開這潘多拉魔盒的……唯有執(zhí)掌‘鑰匙’之人……”

執(zhí)掌鑰匙之人？鎮(zhèn)國(guó)公？！難道這恐怖的瘟疫，竟也是他搞出來的？！他到底想干什么？！毀滅世界嗎？

巨大的憤怒和無(wú)力感攫住了宇文玥。對(duì)手的瘋狂和強(qiáng)大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象！

就在這時(shí)，躺在獸皮上的元淳，忽然發(fā)出了一聲極其輕微的呻吟。

所有人的目光瞬間被吸引過去！

只見她長(zhǎng)睫顫動(dòng)，眉頭緊蹙，似乎正從深沉的夢(mèng)魘中掙扎。周身那原本已然平息的黑色煞氣，再次開始緩緩流動(dòng)，卻不再像之前那樣狂暴肆虐，反而像是……擁有了某種規(guī)律的呼吸？她手中緊握的“鎮(zhèn)魘”短劍，也再次發(fā)出低沉的嗡鳴，劍格上那顆灰色的石頭，竟閃爍著幽微的、與她呼吸頻率一致的光芒。

宇文玥的心一下子提到了嗓子眼，掙扎著想要靠近：“淳兒？”

努桑卻抬手阻止了他，目光凝重地看著元淳的變化：“別急……她在‘消化’……也在……‘蘇醒’?！?/p>

元淳的呻吟聲越來越大，身體開始無(wú)意識(shí)地扭動(dòng)，仿佛在與體內(nèi)某種力量抗?fàn)?。她的額角滲出細(xì)密的汗珠，嘴唇無(wú)聲地開合，似乎在囈語(yǔ)著什么。

突然，她猛地睜開雙眼！

那是一雙怎樣的眼睛！

原本清澈明媚的眸子，此刻深邃如同古井寒潭，瞳孔深處，竟隱隱有兩簇幽暗的火焰在跳動(dòng)！眼神里沒有了往日的脆弱、彷徨或是憤怒，只剩下一種冰冷的、近乎非人的清醒和……一種剛剛獲得強(qiáng)大力量、還無(wú)法完全掌控的疏離感。

她緩緩坐起身，動(dòng)作有些僵硬，卻帶著一種奇異的力量感。目光掃過屋內(nèi)眾人，在宇文玥蒼白的臉上停頓了一瞬，那冰冷的眼神似乎波動(dòng)了一下，泛起一絲極細(xì)微的、幾乎難以察覺的漣漪，但很快又恢復(fù)了古井無(wú)波。

“我……睡了多久？”她的聲音沙啞，卻異常平靜，仿佛剛才經(jīng)歷那場(chǎng)生死磨難的不是她自己。

“不久……但外面……已經(jīng)天翻地覆了?！庇钗墨h看著她陌生的眼神，心中刺痛，卻還是簡(jiǎn)要將黑船與瘟疫的事情告訴了她。

元淳靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只有指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著那柄“鎮(zhèn)魘”短劍。當(dāng)聽到“扭曲黑日旗”和“行尸走肉”時(shí)，她的瞳孔微微收縮。

“鎮(zhèn)國(guó)公……”她輕聲吐出這三個(gè)字，聲音里聽不出恨意，只有一種冰冷的、洞悉一切的確認(rèn)，“他等不及了……或者說，他的‘主人’等不及了。”

主人？眾人一愣。

元淳抬起手，看著自己掌心——那里，不知何時(shí)，多了一道極其細(xì)微的、與“鎮(zhèn)魘”劍身上紋路相似的黑色印記。

“我能……‘感覺’到一些東西了?！彼脑捳Z(yǔ)有些生澀，仿佛在適應(yīng)新的認(rèn)知，“感覺到……混亂……恐懼……還有……一種冰冷的、饑餓的‘呼喚’……從海上傳來……那瘟疫，不是病……是某種……‘活’的東西……”

她的描述讓人毛骨悚然。

努桑深深地看著她：“你初步融合了‘鎮(zhèn)魘’之力，靈覺已非凡人。你所感知的，或許便是真相?！摕o(wú)’……本就是活的，以眾生之靈為食?！?/p>

他頓了頓，語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)肅：“我們必須立刻離開這里。圣山的力量能暫時(shí)屏蔽窺探，但‘鎮(zhèn)魘’蘇醒的波動(dòng)和瘟疫的爆發(fā)，必然已經(jīng)引起了那些存在的注意。這里很快就不再安全?！?/p>

“去哪里？”雷豹急問，“我們的船沒了！”

霧隱才藏沉吟片刻，眼中閃過決斷：“去‘松前城’！那是北海道南端最大的和人城池，也是幕府在北海道的統(tǒng)治中心。如今瘟疫爆發(fā)，幕府必然重兵布防，相對(duì)安全一些。而且……我需要去見一個(gè)人，松前藩的家老，我的故交，他或許知道更多關(guān)于黑船和幕府動(dòng)向的消息！”

這是目前唯一可行的方案。松前城城高墻厚，或許能抵擋那恐怖的瘟疫。

事不宜遲，眾人立刻準(zhǔn)備動(dòng)身。

元淳站起身，活動(dòng)了一下手腳。她心口的傷痕依舊猙獰，但那縈繞的黑色煞氣已內(nèi)斂，反而賦予她一種異樣的力量感。她試著揮動(dòng)了一下“鎮(zhèn)魘”短劍，劍風(fēng)凌厲，竟帶著一股無(wú)形的吸力，將周圍的寒氣都牽引了過來。

她看向宇文玥，伸出手：“能走嗎？”

宇文玥看著伸到面前的手，微微一愣，隨即苦笑：“還好?！彼噲D自己站穩(wěn)，卻依舊有些踉蹌。

元淳沒有說話，只是上前一步，不容分說地扶住了他的手臂。她的動(dòng)作算不上溫柔，甚至有些生硬，但支撐的力量卻穩(wěn)如磐石。

宇文玥感受著她手臂傳來的、不同于以往的冰冷而強(qiáng)大的力量，心中百感交集。她醒了，變得更強(qiáng)了，卻也似乎……離他更遠(yuǎn)了。那冰冷的眼神，讓他感到陌生和不安。

“走吧?！痹镜穆曇舸驍嗔怂乃季w，她看向霧隱才藏，“才藏先生，帶路?！?/p>

一行人再次踏入風(fēng)雪之中，向著南方松前城的方向疾行。元淳攙扶著宇文玥，速度竟絲毫不慢。

風(fēng)雪更急了。而在他們身后遙遠(yuǎn)的函館方向，夜空中，隱約可見沖天的火光和……此起彼伏的、非人的嘶吼聲。

瘟疫，正在蔓延。

數(shù)個(gè)時(shí)辰后，松前城那高大的輪廓終于在風(fēng)雪中顯現(xiàn)。然而，城頭上的情景，卻讓所有人心底一寒！

城墻上布滿了密密麻麻的守軍，箭矢和火銃對(duì)準(zhǔn)城外，如臨大敵。而城門緊閉，護(hù)城河上的吊橋高高拉起！城下，聚集著數(shù)百名哭喊、哀求的難民，其中一些人身上，已經(jīng)隱約可見黑色的紋路！

“開門！放我們進(jìn)去！” “求求你們！我們沒染??！” “怪物！后面有怪物追來了！”

哭喊聲、哀求聲、驚恐的尖叫聲混雜在一起，令人窒息。

一個(gè)穿著幕府高級(jí)武士盔甲的將領(lǐng)站在城頭，面色冷硬，厲聲喝道：“奉將軍令！為防止瘟疫蔓延，任何來自疫區(qū)之人，不得入城！違令者，格殺勿論！”

他竟然要將這些難民，連同可能尚未染病的人，全部拒之門外，任其自生自滅！

“混賬！”雷豹?dú)獾么罅R。

霧隱才藏臉色也極其難看，他上前幾步，用日語(yǔ)高聲喊道：“我是霧隱才藏！有要事求見青山家老！請(qǐng)通傳！”

城頭上的將領(lǐng)似乎認(rèn)得霧隱才藏，愣了一下，態(tài)度稍緩，但依舊堅(jiān)決：“原來是霧隱先生。抱歉，青山家老有令，非常時(shí)期，任何人不得入城！尤其是……”他的目光掃過霧隱身后明顯是中原人打扮的宇文玥和元淳，以及他們身上沾染的血污，閃過一絲警惕和排斥，“……來歷不明之人！”

竟然連霧隱才藏的面子都不給！

就在這時(shí)，難民后方突然爆發(fā)出一陣極度驚恐的騷動(dòng)！

“來了！它們來了??！” “快跑?。?！”

只見風(fēng)雪之中，數(shù)十個(gè)身影正以一種極其扭曲、不似活人的姿態(tài)，搖搖晃晃地、卻又速度極快地朝著難民隊(duì)伍沖來！它們皮膚灰敗，布滿黑色紋路，眼睛空洞無(wú)神，嘴角流著涎水，發(fā)出“嗬嗬”的嘶吼聲！

瘟疫感染者！它們竟然真的追到了這里！

難民瞬間炸營(yíng)，瘋狂地向城門涌來，哭喊聲、踐踏聲、守軍的呵斥聲響成一片！

“放箭！阻止它們靠近！”城頭上的將領(lǐng)驚恐地下令！

嗖嗖嗖！箭雨落下，射倒了幾名沖在最前的感染者，但它們仿佛沒有痛覺，即便身上插滿了箭矢，依舊嘶吼著向前沖！

混亂中，一個(gè)抱著嬰兒的婦人被擠倒在地，眼看就要被瘋狂的人群踩踏！而她身后，一個(gè)感染者已經(jīng)嘶吼著撲了過來！

千鈞一發(fā)之際！

一道黑影如同鬼魅般掠過！劍光一閃！

噗嗤！

那感染者的頭顱瞬間飛起！黑色的、散發(fā)著惡臭的血液噴濺而出！

元淳手持“鎮(zhèn)魘”，站在那婦人身前，眼神冰冷如萬(wàn)載寒冰。她剛才那一劍，快、準(zhǔn)、狠，甚至帶著一股無(wú)形的吸力，將那感染者身上散逸的微弱黑氣都吸入了幾分劍身之中。

城上城下，瞬間一片死寂。所有人都被這突如其來、狠辣無(wú)比的一劍驚呆了。

元淳緩緩抬起頭，目光看向城頭上那名目瞪口呆的將領(lǐng)，聲音不大，卻清晰地壓過了所有的嘈雜，帶著一種不容置疑的冰冷威壓：

“開門?！?/p>

“否則，下一個(gè)死的，就是你?！?/p>

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