元淳涅槃

寒風(fēng)卷著雪沫，拍打在松前城冰冷的城墻之上。城上城下，一片死寂，唯有風(fēng)雪的嘶鳴和遠(yuǎn)處隱約傳來的非人嘶吼，襯得元淳那冰冷的威脅愈發(fā)清晰刺耳。

城頭那名幕府將領(lǐng)的臉色由驚愕轉(zhuǎn)為鐵青，再由鐵青漲得通紅。他顯然認(rèn)出了霧隱才藏，但對這幾個來歷不明、尤其是出手如此狠辣詭異的中原人充滿了警惕和敵意。被一個女子當(dāng)眾威脅，更是讓他武士的尊嚴(yán)受到了極大的挑釁。

“八嘎！”他怒喝一聲，手按上了刀柄，“爾等何人，竟敢……”

話音未落，異變再起！

難民隊伍后方，更多的感染者沖破風(fēng)雪，嘶吼著撲來！它們動作扭曲，速度卻奇快，眼中只有對鮮活生命的瘋狂渴望。難民們徹底崩潰，不顧一切地沖擊著城門，與守軍發(fā)生了推搡和沖突，箭塔上有零星的箭矢射下，卻根本無法阻止混亂的蔓延和感染者的逼近！

“保護(hù)百姓！先擋住那些怪物！”雷豹大吼一聲，雖內(nèi)力未復(fù)，仍抄起地上一條散落的木棍，一記猛掃，將一名撲近的感染者砸退數(shù)步。那感染者胸腔凹陷，卻只是踉蹌一下，嘶吼著再次撲上！

“攻擊頭部！或者徹底摧毀它們！”元清冷的聲音響起，她身影一晃，已如鬼魅般切入混亂的戰(zhàn)團(tuán)。“鎮(zhèn)魘”短劍在她手中劃出一道道幽暗的弧線，每一次閃爍，必有一顆頭顱飛起，或是一個感染者的身軀被蘊(yùn)含奇異吸力的劍鋒撕裂，散逸的微弱黑氣被劍身貪婪汲取。她的動作沒有絲毫多余花哨，只有極致效率的殺戮，冰冷得令人心悸。

宇文玥強(qiáng)忍傷痛，護(hù)在努桑和行動不便的霧隱才藏身邊，長劍出鞘，劍光雖不如往日迅疾，但精準(zhǔn)依舊，點(diǎn)、刺、削，專攻關(guān)節(jié)與頭顱，為元淳策應(yīng)。他看著在尸群中如同黑色幽蓮般綻放殺戮的元淳，心中的刺痛與不安愈發(fā)強(qiáng)烈。她的力量變得強(qiáng)大，卻也變得更加……非人。

霧隱才藏趁機(jī)再次用日語向城頭高喊：“青山家老若知你今日見死不救，甚至縱容瘟疫在城外蔓延，最終危及城池，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐?？！開門！一切后果，我霧隱才藏一力承擔(dān)！若青山大人怪罪，我自會解釋！”

那將領(lǐng)看到城外慘狀，又見元淳等人確實(shí)在奮力斬殺怪物，暫時遏制了感染者的沖擊，再聽到霧隱才藏的保證，臉上閃過掙扎和猶豫。最終，對瘟疫蔓延至城下的恐懼，以及對青山家老的忌憚?wù)剂松巷L(fēng)。

“開側(cè)門！快！讓他們進(jìn)來！所有進(jìn)城者，必須接受嚴(yán)格檢查！”他終于咬牙下令，又補(bǔ)充吼道，“若有異狀，格殺勿論！”

沉重的側(cè)門發(fā)出嘎吱的聲響，緩緩開啟一條縫隙。

“快！進(jìn)城！”霧隱才藏疾呼。

雷豹和宇文玥立刻組織還能行動的難民，攙扶著傷者，快速向側(cè)門涌去。元淳斷后，“鎮(zhèn)魘”嗡鳴，劍風(fēng)掃過，將最后幾個追近的感染者斬碎，冰冷的眼神始終警惕著四周。

一行人狼狽不堪地沖入城內(nèi)。剛一進(jìn)入，側(cè)門便轟然關(guān)閉，將城外更多的哭喊和嘶吼徹底隔絕。門內(nèi)，數(shù)十名足輕和武士手持長槍弓箭，緊張地對準(zhǔn)他們，尤其是渾身煞氣未散、手持詭異短劍的元淳。

一名穿著高級武士服、留著小胡子的中年男子在護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐驴觳阶邅?。他先是看了一眼霧隱才藏，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即目光銳利地掃過宇文玥、元淳和雷豹，最后落在那些驚魂未定、且其中可能混有潛伏期感染者的難民身上。

“才藏君，你真是給我?guī)砹颂齑蟮穆闊??！边@位正是松前藩家老，青山信介。他語氣沉重，帶著疲憊和焦慮。

“青山大人，情勢危急，不得已而為之?！膘F隱才藏躬身一禮，快速道，“這幾位是我的朋友，來自中原，絕非歹人。城外之事，您已親眼所見，那絕非尋常瘟疫！”

青山信介面色凝重地點(diǎn)頭：“我已知曉。函館……幾乎已經(jīng)完了。消息斷斷續(xù)續(xù)傳來，那種怪物正在快速擴(kuò)散。長崎、大阪乃至江戶，似乎都出現(xiàn)了類似的報告，恐慌正在蔓延。”他看了一眼元淳手中的劍，以及她身上那股令人不安的氣息，“你們……似乎對這種‘病’有所了解？”

努桑緩緩開口，他的聲音帶著古老的沉重：“那不是病，是古老的‘惡孽’，以靈為食。尋常刀劍難傷根本，唯有無垢之力或同源之力可傷。”

青山信介似懂非懂，但城外發(fā)生的一切和努桑的話語都讓他感到事態(tài)遠(yuǎn)超想象。他揮了揮手，讓士兵們稍放松戒備：“此地不宜詳談，才藏君，帶你的朋友隨我來。至于這些難民……”他眼中閃過一絲不忍，但很快被決絕取代，“集中看管起來，嚴(yán)密監(jiān)視，一旦出現(xiàn)發(fā)熱或黑紋跡象，立即……處理掉！”

命令冷酷，卻是在這恐怖威脅下不得已的選擇。

眾人跟隨青山信介，穿過戒備森嚴(yán)的街道，來到他的府邸。府內(nèi)氣氛同樣緊張，隨處可見巡邏的武士。

分賓主落座后，不及寒暄，宇文玥立刻追問：“青山大人，關(guān)于那黑船，可有更確切的消息？那扭曲黑日旗，究竟代表什么？”

青山信介深吸一口氣，沉聲道：“根據(jù)零星逃回來的水手和商人描述，那黑船巨大無比，通體覆蓋黑色金屬，結(jié)構(gòu)迥異于任何已知戰(zhàn)艦，炮火威力極其恐怖。至于那旗幟……幕府內(nèi)部秘密卷宗中曾有零星記載，指向一個極其古老、被視為禁忌的海外邪教組織——‘黑陽宗’。據(jù)說他們崇拜并非天上的太陽，而是一種源于深淵或異界的‘黑色太陽’，追求所謂的‘凈化’與‘歸一’，行事詭異莫測，早已銷聲匿跡數(shù)百年。沒想到……竟真的存在，并以這種方式歸來！”

黑陽宗！扭曲黑日！這與努桑所說的“虛無”、“惡孽”隱隱對應(yīng)。

“鎮(zhèn)國公……”元淳忽然開口，聲音依舊平淡無波，“他與這黑陽宗，是何關(guān)系？”

青山信介一愣，看向霧隱才藏。霧隱才藏低聲用日語解釋了幾句。青山信介面色微變，沉吟片刻道：“中原的鎮(zhèn)國公……我們所知不多。但黑船出現(xiàn)、瘟疫爆發(fā)的時間點(diǎn)，恰好與我國內(nèi)部一場未遂的政變失敗、大批失敗者被清洗流放的時間吻合。流放之地……正是疫情最先爆發(fā)的長崎、函館等地附近島嶼。這恐怕并非巧合?！?/p>

宇文玥心中巨震！鎮(zhèn)國公竟然與他國政變勢力勾結(jié)？不，或許不是勾結(jié)，而是利用！他利用東瀛內(nèi)部的混亂和大量被流放的人口，作為投放、試驗這恐怖瘟疫的溫床！

“他的目的……究竟是什么？”宇文玥感到一股寒意從脊背升起。

“或許，不僅僅是權(quán)力。”元淳摩挲著“鎮(zhèn)魘”劍格上的灰色石頭，感受著其中傳來的微弱悸動，她抬起冰冷的眼眸，“他，或者他背后的‘主人’，想要的，可能是徹底的‘清洗’與‘重塑’。而這瘟疫，就是他們的工具?！?/p>

就在此時，一名武士驚慌失措地沖進(jìn)廳內(nèi)，甚至來不及行禮：“家老大人！不好了！集中看管難民的地方……有人……有人發(fā)作了！變成了那種怪物！正在里面咬人！”

“什么？！”青山信介猛地站起，臉色煞白。最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了！而且是在城內(nèi)！

“快帶我們?nèi)?！”宇文玥立即起身。

眾人迅速趕往出事地點(diǎn)——一個臨時用來隔離的空置院落。還未靠近，就聽見里面?zhèn)鱽眢@恐的尖叫、嘶吼和打斗聲！

院門被武士們死死頂住，里面顯然已經(jīng)亂成一團(tuán)。

“開門！”元淳冷聲道。

“不行！打開門怪物會沖出來……”守門的足輕隊長驚恐拒絕。

元淳不再多言，猛地抬腳一踹！

“轟！”

厚重的木門竟被她一腳踹得碎裂開來！門后的武士被震得東倒西歪。

院內(nèi)，慘狀映入眼簾：已有十余人完成了變異，正在瘋狂攻擊其他人。地上躺著被撕咬得殘缺不全的尸體，鮮血染紅了雪地。

“動手！”青山信介拔出刀，厲聲命令武士們攻擊。

武士們壯著膽子沖上，長槍刺擊，刀劍劈砍。但除非直接破壞頭顱，否則那些感染者根本不知疼痛，繼續(xù)攻擊，有好幾名武士不慎被咬傷或抓傷，慘叫著倒地。

元淳眼中幽光一閃，身影如電射入戰(zhàn)團(tuán)中心?！版?zhèn)魘”在她手中仿佛活了過來，每一次揮動都帶起一片殘肢斷臂和逸散的黑氣。她甚至不再局限于攻擊頭部，劍鋒所及，感染者體內(nèi)的黑氣仿佛被強(qiáng)行抽離，動作瞬間僵滯，然后徹底倒地不起。她的存在，仿佛成為了這場瘟疫的天敵。

宇文玥和雷豹也奮力廝殺，保護(hù)尚未被感染的人。

突然，一個剛剛變異、速度極快的感染者突破了攔截，直撲向正在指揮的青山信介！

青山信介揮刀格擋，卻被那巨大的沖擊力撞得踉蹌后退。

電光火石間，一道黑影閃過。

噗嗤！

“鎮(zhèn)魘”短劍從那名感染者的后腦精準(zhǔn)刺入，從前額透出！

元淳不知何時已出現(xiàn)在青山信介身前，緩緩抽回短劍。感染者的尸體軟倒在地，額頭上一個黑洞洞的窟窿，卻沒有多少鮮血流出，只有絲絲黑氣被劍身汲取。

青山信介驚魂未定地看著元淳冰冷的側(cè)臉，以及那柄詭異吞噬著黑氣的短劍，額頭滲出冷汗。這一刻，他對這個中原女子的恐懼，甚至超過了外面的瘟疫。

院內(nèi)最后的嘶吼聲平息下來。所有感染者都被清除，但代價是近三分之一的難民死亡或變異后被斬殺，還有數(shù)名武士受傷，他們被絕望地隔離起來，等待命運(yùn)的審判。

氣氛更加凝重和絕望。

青山信介看著元淳，語氣復(fù)雜：“你……你的劍，似乎能克制那邪穢？”

元淳淡淡地瞥了他一眼，沒有回答，只是低頭看著“鎮(zhèn)魘”。劍身上那些暗紅的紋路，似乎變得更加深邃了一些。

她能感覺到，每吸收一分那種黑氣，“鎮(zhèn)魘”的力量就活躍一分，而她與這種“虛無”的聯(lián)系，似乎也更清晰了一分。這力量強(qiáng)大，卻也在潛移默化地改變著她，一種冰冷的、俯瞰眾生的疏離感在她心底蔓延。

危機(jī)暫解，但更大的陰影籠罩著松前城。城外的威脅并未解除，城內(nèi)的恐慌正在滋生。而元淳身上發(fā)生的變化，也讓宇文玥心中的不安達(dá)到了頂點(diǎn)。

黑潮已至，他們被困在這座孤城之中，前途未卜。

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