晨光初現(xiàn)，謝清瀾站在書房窗前，看著檐角積雪緩緩滑落。他手中握著一枚白子，指腹摩挲著光滑的檀木表面。遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，混著風(fēng)雪，在這清晨格外清晰。

“大人?！毙母馆p聲喚道，“東宮已啟程?！?/p>

謝清瀾嘴角微揚(yáng)，那抹笑意卻未達(dá)眼底。他轉(zhuǎn)身走向案幾，指尖輕叩桌面三下：“傳話南境，該迎接貴客了?！?/p>

心腹咽了口唾沫。他知道云嶺關(guān)山道是必經(jīng)之路，地形險(xiǎn)要易守難攻?？纱笕诉@話……怎么聽著像送客？

“大人，是否再加派些人手？”他小心翼翼地問(wèn)。

“棋盤太大，總要有人當(dāng)棄子?！敝x清瀾負(fù)手而立，目光落在墻上輿圖上。他的手指劃過(guò)驛道標(biāo)記處，動(dòng)作輕柔得像是在撫摸什么珍寶，“何況……蕭瑾向來(lái)聰明。”

心腹不敢再多言。他看著大人端起茶盞，碧螺春在晨光下泛著淡淡青色。那倒影里，大人唇角的笑意溫柔又危險(xiǎn)，讓人脊背發(fā)涼。

與此同時(shí)，云嶺關(guān)外三十里處，馬蹄踏碎薄冰。蕭瑾望著前方霧氣籠罩的山道，眉頭微蹙。

“殿下看那驛站炊煙?！敝\士指著遠(yuǎn)處，“分明是新起的?！?/p>

侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)突然按住劍柄：“不對(duì)，這等天氣不該有炊煙?！?/p>

蕭瑾抬手制止眾人騷動(dòng)。他翻身下馬，馬鞭輕點(diǎn)地面三下。寒風(fēng)吹起玄色披風(fēng)，露出內(nèi)襯里暗藏的軟甲寒光。

“散開?！彼吐暶?，“繞行兩側(cè)密林。”

隊(duì)伍剛分散，山道濃霧驟然變濃，像是被什么東西攪動(dòng)。緊接著，破空聲劃破寂靜。

“伏擊！”侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)大喊。

蕭瑾瞬間抽出佩劍格擋，三支羽箭釘入樹干，組成一個(gè)箭頭指向。他瞇起眼，忽然勒馬回轉(zhuǎn)，劍指左側(cè)密林：“包圍他們！”

混戰(zhàn)瞬間爆發(fā)。謝家死士從四面八方涌出，刀光劍影間殺機(jī)四伏。蕭瑾揮劍迎敵，精準(zhǔn)斬?cái)嘁幻朗渴滞?。那人身中劇痛卻狂笑不止，嘴里喃喃：“謝公子算準(zhǔn)你會(huì)……”

話音未落，脖頸咔嚓作響。侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)單膝跪地請(qǐng)罪，蕭瑾擺手示意不必。他蹲下身，指腹抹過(guò)死士嘴角紫痕，轉(zhuǎn)向謀士：“認(rèn)得這個(gè)標(biāo)記嗎？”

攤開的手掌中躺著半枚染血玉佩，隱約可見“謝”字刻紋。

“謝府死士專用?！敝\士低聲道，“但……這些人行事風(fēng)格不像謝家慣常手法。”

蕭瑾沉思片刻，起身望向驛站方向。那里，炊煙仍在裊裊升起，仿佛在等著他。

同一時(shí)間，京城高臺(tái)之上，謝清瀾負(fù)手而立。他望著南方，嘴唇微動(dòng)：“你終于來(lái)了。”

驛站內(nèi)，蕭瑾踏入門檻，燭火搖曳。桌上茶盞尚有余溫，宣紙攤開，僅八字“你終于來(lái)了”，墨跡未干筆鋒凌厲。

他突然抓起紙張貼近燭火，火焰吞噬處顯出暗紋水印。燒焦的灰燼飄落在掌心，形狀恰似一枚棋子輪廓。

“謝清瀾……”蕭瑾低語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜神色。

與此同時(shí)，謝清瀾站在京城高臺(tái)，指尖夾著白子懸在半空。他望著掠過(guò)屋檐的鴉群，終是輕輕放回瓷甕：“告訴蕭瑾，棋已落子?！?/p>

衣袖掃過(guò)棋盤，黑子落地發(fā)出清脆聲響。唯一留在原位的白子，正對(duì)著蕭瑾當(dāng)年最愛落的星位。

“你敢應(yīng)戰(zhàn)嗎？”他喃喃自語(yǔ)，聲音幾不可聞。

山道上，最后一名死士咬破毒囊前，眼神中閃過(guò)一絲絕望。他本以為能完成任務(wù)，卻沒想到對(duì)方早有防備。蕭瑾斬?cái)嗨滞髸r(shí)的力道，讓他明白了一件事——這場(chǎng)博弈，早已超出想象。

驛站內(nèi)，蕭瑾將那半枚玉佩收起，目光落在窗外。他知道，這只是開始。

“殿下，是否繼續(xù)南行？”謀士低聲問(wèn)道。

蕭瑾沉默片刻，嘴角浮現(xiàn)一抹冷笑：“自然要走下去。謝清瀾既然設(shè)了局，我怎能辜負(fù)他的一片心意？”

他轉(zhuǎn)身出門，寒風(fēng)撲面而來(lái)。遠(yuǎn)處，鴉群驚飛，劃破黎明的寂靜。