“我不嫁，死也不嫁！那可是個(gè)閻羅殿里爬出來的活鬼！你們讓我去，就是推我進(jìn)火坑！讓我去死！”

是嫡姐柳云裳的聲音，聲音尖銳，穿透重重院落，精準(zhǔn)地砸進(jìn)謝韞瑤的耳朵里。

夜色濃得化不開，像潑翻了的硯臺(tái)，沉沉壓在整個(gè)謝府頭頂。

此時(shí)已是三更天，唯有西邊角落最偏僻的一間小院里，還漏出一點(diǎn)昏黃光暈。

謝韞瑤坐在窗前，就著那盞快要油盡燈枯的燭火，細(xì)細(xì)翻閱手中一本舊書。

書頁上繪著各式草株圖形，旁注小字密密麻麻，皆是藥理注解。

她看得專注，長(zhǎng)睫在眼下投出一小片安靜的陰影，仿佛外界一切紛擾都與這方寸之地?zé)o關(guān)。

聽著外面嫡姐的撒潑之聲，她翻頁的手指幾不可察地頓了一下，隨即又恢復(fù)了平穩(wěn)，仿佛只是被夜風(fēng)驚擾。

可那哭嚎聲愈發(fā)響亮，繼母柳氏又急又慌的勸慰也接連響起。

“我的心肝，快別說這晦氣話！快放下，當(dāng)心傷了手！”

“娘，您真真狠心！那顧危闌是個(gè)什么東西？一個(gè)閹人，一個(gè)陛下養(yǎng)在身邊咬人的瘋狗！他手上沾了多少血？你們竟要我去配那等下作玩意兒？我這就絞了頭發(fā)做姑子去，要不就一根繩子吊死干凈！”

聲音噪雜地混作一團(tuán)，越來越近，竟是朝著她這小院來了。

謝韞瑤輕輕合上書冊(cè)，將其小心地塞入枕下暗格。剛做完這一切，她那單薄的房門就被人從外面毫不客氣地一聲踹開了。

冷風(fēng)裹挾著濃郁的酒氣和脂粉香猛地灌進(jìn)來，燭火劇烈地跳動(dòng)了幾下，險(xiǎn)些熄滅。

門口站著她的父親，吏部侍郎謝賢。

他官袍未換，顯然是剛從外面回來，就被這事攪得不得安生，臉上還帶著酒意熏染的潮紅。

繼母柳氏緊跟在他身后，發(fā)髻有些散亂，臉上淚痕交錯(cuò)，一手還死死拽著身后哭得渾身癱軟的柳云裳。

“爹爹，娘親！你們?nèi)舯莆遥椰F(xiàn)下就撞死在這里！”柳云裳哭喊著，作勢(shì)就要往門框上撞。

柳氏嚇得魂飛魄散，死命抱住她，也跟著嚎哭起來：“心肝兒，你要娘的命?。　?/p>

謝賢額上青筋暴起，猛地大吼一聲：“都給我住口！”

吼聲震得房梁上的灰塵都簌簌往下落，柳云裳和柳氏被這雷霆一吼嚇住，只剩下抽抽噎噎的嗚咽。

謝賢劇烈地喘著粗氣，目光像困獸一樣在屋子里掃了一圈，最后，落在了自始至終安靜坐在窗邊，仿佛一抹影子般的謝韞瑤身上。

她站起身，垂著眼眸，聲音低微順從：“父親，母親。”

謝賢看著她那副低眉順眼的樣子，再看看身后哭天搶地、妝容花亂的嫡女，一個(gè)念頭如同黑暗中滋生的毒藤，猛地纏繞上他的心。

他深吸一口氣，努力壓下翻騰的情緒，走到屋子中間那張掉漆的木桌旁坐下，手指敲了敲桌面，發(fā)出沉悶的聲響。

“韞瑤，”他開口，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，卻又刻意放緩，試圖營(yíng)造出一種虛偽的平和，“你過來。”

謝韞瑤依言走近幾步，依舊垂著頭，雙手緊張地交握在身前，指尖微微發(fā)白。這副樣子，落在謝賢眼里，正是怯懦無能的最好證明。

“家里的事，你也聽到了?！敝x賢看著她，語氣沉重，“顧督主位高權(quán)重，這門親事，是陛下親自過問，恩寵浩蕩。多少人家求都求不來的福分。你姐姐她……年紀(jì)小，不懂事，一時(shí)想左了?！?/p>

柳云裳在一旁發(fā)出不服氣的嗚咽聲，被柳氏狠狠掐了一把，強(qiáng)行壓了下去。

謝賢繼續(xù)道：“但此事關(guān)乎我謝家滿門前程，乃至生死存亡。顧督主那邊，斷無回絕的道理。如今……”他頓了一下，目光緊緊鎖在謝韞瑤臉上，“你姐姐病得如此沉重，怕是無法如期出嫁了。”

屋內(nèi)死一般的寂靜，只有燭芯偶爾爆開一點(diǎn)細(xì)微的噼啪聲。

謝韞瑤的心猛地一沉，攥緊的指甲幾乎要掐進(jìn)掌心肉里，她預(yù)感到父親要說什么。

“為父思來想去，”謝賢的聲音像是從很遠(yuǎn)的地方飄來，“府中適齡的女兒，只剩你一個(gè)。韞瑤，這場(chǎng)富貴，這場(chǎng)恩寵，就由你替姐姐去承受吧?！?/p>

盡管早有預(yù)感，親耳聽到這話時(shí)，謝韞瑤還是感到一股寒意從腳底瞬間竄遍全身。

她猛地抬起頭，眼中是無法掩飾的震驚，嘴唇微微顫抖：“父親！我……那顧督主他……”

“怎么？”謝賢的臉色瞬間沉了下來，方才那點(diǎn)偽裝的平和消失殆盡，只剩下不容反抗的威壓，“你不愿意？難道你要眼睜睜看著我們?nèi)乙驗(yàn)槟憬憬愕目怪级@罪？看著你父親我的官帽落地？看著謝家百年基業(yè)毀于一旦？”

柳氏立刻在一旁幫腔，聲音尖利：“韞瑤，府里白養(yǎng)了你這么多年，如今正是你報(bào)恩的時(shí)候！不過就是嫁過去，難不成比讓你姐姐去死還難？你平日那般怯懦無用，能替姐出嫁，攀上督主的高枝，是你幾輩子修來的造化！”

柳云裳也止了哭泣，抬起紅腫的眼睛，惡狠狠地瞪著謝韞瑤，仿佛她若敢說一個(gè)“不”字，就要撲上來生吞了她。

謝韞瑤看著眼前這三張臉：父親的不容置疑，繼母的刻薄逼迫，嫡姐的嫉恨怨毒。

所有的退路都被堵死了。

拒絕？她一個(gè)無依無靠的庶女，拿什么拒絕？

反抗的后果，她比誰都清楚。

巨大的恐慌之后，一種冰冷迅速席卷了她。心臟還在狂跳，思緒卻變得異常清晰。

顧危闌……東廠督主……那確實(shí)是個(gè)世人皆知的活閻羅。

可謝府呢？這個(gè)她活了十幾年，從未給予過她半分溫暖的牢籠，又何嘗不是另一個(gè)魔窟？

留在這里，終身被繼母嫡姐壓榨磋磨，最后隨意配個(gè)小吏或商人，了此殘生？

嫁過去，是前途未卜，是龍?zhí)痘⒀ā?/p>

但留下，是看得見的絕望，是死水一潭。

電光石火間，她已然權(quán)衡清楚利弊。

她重新低下頭，將所有的情緒深深掩藏起來，聲音細(xì)弱蚊蚋，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“女兒不敢，全憑父親母親做主?！?/p>

謝賢緊繃的臉色驟然一松，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，他甚至擠出了一絲極其勉強(qiáng)的笑意：“好！好！這才是我謝家的好女兒！懂事，識(shí)大體！”

柳氏也長(zhǎng)舒一口氣，立刻換上一副虛偽的笑臉：“就是就是，韞瑤啊，日后富貴了，可別忘了娘家的好?！?/p>

柳云裳則從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，扭過頭去，但緊繃的肩膀也放松下來，顯然是慶幸自己逃過一劫。

“既如此，這事就這么定了！”謝賢一錘定音，站起身，“明日就讓人給你量體裁衣，制備嫁妝。時(shí)間緊迫，諸事從簡(jiǎn)，但該有的體面也不能少。你好生準(zhǔn)備吧。”

說完，他仿佛多一刻都不愿在這破敗的小屋停留，轉(zhuǎn)身大步流星地走了出去。

柳氏忙不迭地拉著柳云裳跟上，臨走前，還回頭瞥了謝韞瑤一眼，那眼神復(fù)雜，有輕蔑，有慶幸，或許還有一絲極淡的不安。

房門被重新帶上，隔絕了外面的一切聲響。

屋子里瞬間只剩下謝韞瑤一人，還有那盞即將熄滅的燭火。

她依舊保持著垂首站立的姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)。許久，她才緩緩抬起頭。

臉上已不見絲毫怯懦、恐懼或順從。燭光在她眼底跳躍，沉靜得像一口千年古井，深不見底，所有洶涌的波瀾都被死死壓在最深處。

她走到窗邊，推開支摘窗。冰冷的夜風(fēng)瞬間涌入，吹散了屋內(nèi)令人窒息的脂粉和酒氣，也徹底吹滅了那盞殘燭。

屋子里陷入一片黑暗。

只有窗外寥寥幾顆寒星，投下一點(diǎn)微弱的光，勾勒出她清瘦而挺直的背影。

她望著高墻外那片被切割得四四方方的、墨黑色的天空，低聲地、清晰無比地對(duì)自己說：

“也好。”

“謝府是井，督主府是海。是淹死，還是游出去，總得跳下去才知道?！?/p>