班恩的突然襲擊及其被聯(lián)手擊退，如同一塊巨石投入看似平靜的湖面，徹底打破了莊園生活區(qū)維持已久的、脆弱的平衡。

杰克站在走廊盡頭，冰冷的目光掃過一片狼藉的現(xiàn)場——地面上留下的零星暗色污漬、奈布彎刀上未散的戾氣、空氣中殘留的奇異鈴聲波動、以及美智子小姐略帶審視的眼神。最后，他的視線定格在奈布身后那個瑟瑟發(fā)抖、淚眼婆娑的顧漫漫身上。

他精心呵護(hù)、試圖隔絕一切風(fēng)雨的溫室花朵，在他離開的短短片刻，不僅遭遇了突如其來的危險，更是在別人的庇護(hù)下才得以安然無恙。

這種認(rèn)知像毒液一樣侵蝕著他完美的紳士風(fēng)度。

他緩步上前，步伐依舊優(yōu)雅，卻帶著一種山雨欲來的低氣壓。他無視了擋在前方的奈布，直接向顧漫漫伸出手，聲音聽起來甚至比平時更加溫和，卻透著一股不容置疑的冰冷：“漫漫小姐，受驚了。是我的疏忽，讓你遭遇如此可怕的事情。請隨我來，你需要立刻休息和壓驚?！?/p>

他的舉動仿佛在宣稱所有權(quán)，將奈布、伊索乃至美智子的干預(yù)都視為無關(guān)緊要的背景。

奈布猛地轉(zhuǎn)過身，徹底將顧漫漫護(hù)在身后，毫不退讓地迎上杰克的目光，聲音冷硬如鐵：“她哪里也不去?！?/p>

針尖對麥芒。

空氣再次凝固，比之前面對班恩時更加令人窒息。這一次，是兩位“守護(hù)者”之間的直接對峙。

美智子小姐微微蹙眉，用扇子輕輕抵住下頜：“杰克，薩貝達(dá)先生，現(xiàn)在不是爭執(zhí)的時候。漫漫小姐確實需要安撫?！?/p>

杰克面具下的目光銳利地射向奈布，語氣依舊平穩(wěn)，卻帶著尖銳的諷刺：“薩貝達(dá)先生，你確定你此刻的狀態(tài)，不會再次嚇到她嗎？你身上的血腥味和殺氣，似乎并不比班恩溫和多少。”

這話如同利刃，精準(zhǔn)地刺中了奈布的痛處。他的身體瞬間繃緊，眼中閃過一絲暴戾，握著彎刀的手青筋暴起，幾乎要再次失控。

“杰克！”顧漫漫忍不住出聲，聲音還帶著哭腔，卻有著一絲前所未有的堅定，“請不要這樣說！剛才……剛才多虧了薩貝達(dá)先生！還有卡爾先生和克拉克先生！是他們救了我！”

她鼓起勇氣從奈布身后探出身子，看向杰克，眼神里充滿了后怕，卻也有一絲清晰的維護(hù)之意。

杰克周身的氣息驟然一冷。他顯然沒有料到顧漫漫會當(dāng)面維護(hù)別人，尤其是直接反駁他。那完美的紳士面具終于難以維持，出現(xiàn)了一絲清晰的裂痕，盡管聲音依舊努力保持平穩(wěn)：“我自然感激他們的及時出手。但正因如此，我才更需要確保你的絕對安全。接下來的事情，交給我處理即可?！?/p>

他的話語中，“交給我”三個字咬得極重。

“她的安全，不是你一個人的事。”奈布寸步不讓，聲音從牙縫里擠出。

就在兩人僵持不下，氣氛緊繃到極點時，伊萊·克拉克溫和卻帶著不容忽視力量的聲音插了進(jìn)來：

“貓頭鷹告訴我，過度集中的關(guān)注本身，也可能成為一種風(fēng)暴眼?！彼彶阶邅?，肩上的役鳥安靜地梳理著羽毛，“或許，漫漫小姐此刻最需要的，并非某一個人的單獨守護(hù)，而是一個真正能讓她感到安心、而非壓抑的環(huán)境?！?/p>

他的話如同清風(fēng)， subtly 點破了問題的核心。

美智子小姐贊同地點點頭：“克拉克先生所言極是。杰克，你的關(guān)心我們都能理解，但或許方式需要調(diào)整。薩貝達(dá)先生，”她又看向奈布，“你的保護(hù)同樣重要，但亦需克制，勿讓守護(hù)本身成為新的驚擾?！?/p>

她做出了決斷：“今日之事，我會稟明莊園主徹查班恩異常的原因。至于漫漫小姐……”她目光轉(zhuǎn)向顧漫漫，帶著一絲柔和，“你自己選擇，此刻希望誰陪在你身邊？或者，回房獨自安靜一會兒？”

選擇權(quán)突然交到了顧漫漫手中。

所有人都看向她。

杰克的目光帶著一種深沉的、近乎偏執(zhí)的期待。奈布的眼神依舊銳利，卻藏著一絲不易察覺的緊張。

顧漫漫看著他們，又想起剛才伊索那無聲的鈴聲和伊萊的預(yù)警，以及美智子小姐及時的干預(yù)。她深吸一口氣，做出了決定。

她看向美智子小姐，輕聲道：“謝謝您，伍茲小姐。我……我想暫時自己待一會兒，可以嗎？”她沒有選擇他們中的任何一個。

這個答案顯然出乎了杰克和奈布的意料。

杰克面具下的嘴唇似乎緊抿了一下。奈布也愣了一下，隨即扭過頭，下頜線依舊緊繃。

美智子小姐似乎有些意外，但表示了尊重：“當(dāng)然可以?！彼疽饬艘幌?，“我會讓人守在你房間附近，確保安全，但不會打擾你?！?/p>

最終，顧漫漫在一種復(fù)雜難言的氣氛中，獨自走回了自己的房間。關(guān)上門，隔絕了外面所有的目光。

走廊里，剩下的人氣氛依舊微妙。

杰克冷冷地看了一眼奈布，又掃過不知何時又悄然消失的伊索可能存在的方向，最后對美智子小姐微微欠身：“既然這是漫漫小姐的選擇，我尊重。關(guān)于班恩的事情，我會協(xié)助調(diào)查?！彼恼Z氣恢復(fù)了平靜，但那平靜之下，是深不見底的暗流。說完，他轉(zhuǎn)身離開，背影決絕而冰冷。

奈布站在原地，沉默了片刻，也一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身，再次隱匿于陰影之中，但他守護(hù)的范圍，似乎從顧漫漫一個人，擴(kuò)大到了她房間外的整條走廊。

伊萊輕輕嘆了口氣，對美智子小姐道：“風(fēng)暴并未平息，只是改變了形態(tài)?！彼睬娜浑x去。

美智子小姐搖著扇子，看著眼前的一切，喃喃自語：“引動如此多的關(guān)注與波瀾……這位異世的小姐，究竟是福音，還是……劫數(shù)呢？”

**\* \* \***

顧漫漫的選擇像一道清晰的界限，暫時逼退了杰克過于緊迫的步伐。他不再試圖時刻貼身守護(hù)，轉(zhuǎn)而開始更專注于“調(diào)查”班恩失控的根源，但其存在感依舊如同陰云般籠罩著生活區(qū)。

然而，一種無形的、沉默的聯(lián)盟卻悄然形成。

奈布的巡邏路線固定地涵蓋了顧漫漫房間外的區(qū)域，他像一道沉默的陰影壁壘，隔絕著一切潛在的危險，也包括某些過于熱情的“關(guān)心”。

伊索·卡爾雖然依舊神出鬼沒，但顧漫漫門前的那些小禮物變得更加頻繁，有時是干花，有時是罕見的水果，甚至有一次是一小罐品質(zhì)極佳的可可豆——這顯然是針對她喜歡烹飪的愛好。他的守護(hù)是寂靜的，卻無處不在。

伊萊·克拉克則成為了信息的橋梁。他會“恰好”在顧漫漫散步時出現(xiàn)，看似隨意地透露一些信息，比如“杰克先生近日忙于調(diào)查，無暇他顧”，或者“薩貝達(dá)先生的情緒似乎穩(wěn)定了許多”，讓她能夠安心。他的預(yù)言能力，在這種時候成為了安撫人心的最佳工具。

甚至連艾瑪，也似乎察覺到了什么，來找顧漫漫聊天時絕口不提那晚的沖突和杰克，只是分享更多輕松的話題，用她的笑容驅(qū)散陰霾。

顧漫漫終于獲得了一絲喘息的空間。她小心翼翼地珍惜著這份由不同的人用不同的方式為她構(gòu)筑起來的、脆弱的自由。

她嘗試用伊索送來的可可豆制作更精致的巧克力，特意做了不同口味，然后用小巧的盒子分裝好，悄悄地放在奈布巡邏必經(jīng)的窗臺上，放在伊萊常待的窗邊小幾上，甚至也放了一盒在美智子小姐的茶室門口。

她沒有署名，但她知道他們會知道是誰送的。

這是一種無聲的感謝，也是一種小心翼翼的回應(yīng)。

當(dāng)她看到窗臺上的空盒子，或者聽到伊萊一句輕描淡寫的“巧克力回味悠長”時，心里會涌起一股細(xì)密的、溫暖的喜悅。

這種平靜而微妙的平衡持續(xù)了幾天。直到一個午后，顧漫漫在圖書室尋找食譜時，無意間聽到兩位低階求生者（可能是幸運兒和律師？）在書架另一側(cè)的低聲交談。

“……聽說了嗎？班恩那天突然發(fā)狂沖向生活區(qū)的原因……” “不是說能量不穩(wěn)定嗎？” “好像沒那么簡單……有人私下說，是感受到了某種極其誘人又‘異常純凈’的生命氣息，像黑暗中突然點燃的火炬，才刺激了他那種混沌的意識……” “異常純凈？你是指……那位新來的小姐？” “噓！小聲點！這只是猜測……但杰克先生似乎對這個說法很重視，調(diào)查得很緊……” “難道她的存在本身就會……” “誰知道呢……但愿別惹出更大的亂子……”

對話聲漸漸遠(yuǎn)去。

顧漫漫僵在原地，手中的書差點滑落。

原來……那天的事，可能是因為她？ 她的存在，本身就是一種刺激？

巨大的恐慌和負(fù)罪感瞬間將她淹沒。她之前那點小小的喜悅和安心蕩然無存。

如果真是這樣，那她所有的掙扎，所有的得到，豈不是建立在給他人帶來危險的基礎(chǔ)上？

她失魂落魄地走出圖書室，甚至沒有注意到不遠(yuǎn)處，約瑟夫正倚著門框，將她蒼白的臉色和慌亂的神情盡收眼底。

他優(yōu)雅的唇角緩緩勾起一抹深邃的笑意。

看來，風(fēng)向又要變了。

一顆充滿負(fù)罪感和恐懼的種子，已然落入肥沃的土壤。只待有心人，稍加灌溉，便能開出扭曲而艷麗的花朵。

紳士的耐心，或許終于到了收獲的季節(jié)。