墨顏99

#青梅碎

墨北考取秀才歸來那日，顏酒正穿著大紅嫁衣被塞進(jìn)富商的轎子。

他攥著她偷偷塞來的銅錢，聽著轎子里壓抑的嗚咽聲，指甲掐進(jìn)掌心。

半年后他翻進(jìn)高墻，看見她鎖骨下蜿蜒的鞭痕。

“跟我走。”他抖開包袱，里面是文書和全部家當(dāng)。

她卻猛地推開他：“他們會打死你的！”

后來顏酒的尸體裹著草席從角門抬出時，墨北正被官差押往京城。

刑場上他望著南方輕笑：“天為羅帳地作衾…下一世，不做讀書人?！?/p>

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墨北歸鄉(xiāng)的那一天，恰如一場精心編排的諷刺劇。正是暮春時節(jié)，溪水鎮(zhèn)窄窄的青石街道上，空氣粘稠得化不開，裹著柳絮和一種沉悶的、令人窒息的甜腥。他風(fēng)塵仆仆，肩頭還落著未拍盡的塵土，懷揣著那張滾燙的、油墨氣息猶新的秀才文書，腳步急切地朝著記憶深處那個熟悉的巷口奔去。胸腔里擂鼓般的心跳，是對未來的憧憬，更是為了見到那個在油燈下用細(xì)密針腳為他繡出前程的人。

然而，巷口圍攏的人墻像一道冰冷的堤壩，堵住了他所有的去路和熱望。嗩吶聲尖銳地撕裂了午后的沉悶，吹奏著一種浮夸又空洞的喜慶。一頂刺目的、覆蓋著俗艷紅綢的轎子，被幾個健壯的仆婦粗暴地?fù)u晃著，正欲抬離。轎簾一角被風(fēng)吹起，驚鴻一瞥，墨北如遭雷擊——那里面，端坐著顏酒。

她穿著同樣刺目的、簇新的紅嫁衣。墨北從未見她穿過如此鮮亮的顏色。那濃重的紅，像一盆滾燙的血，潑灑在他驟然冰涼的視野里，灼得他雙目刺痛。金線繡出的纏枝牡丹在她僵硬的衣襟上扭曲盤繞，針腳細(xì)密得令人絕望。那是她自己的手藝，墨北認(rèn)得。他曾無數(shù)次在昏黃的油燈下，看著她低垂的脖頸，細(xì)長的手指翻飛，繡帕子、繡鞋面，攢下微薄的銅板，一枚一枚，偷偷塞進(jìn)他趕考的行囊。她說：“北哥，你是要替我們飛出這籠子的鳥?！?/p>

此刻，這只曾托起他翅膀的手，卻被這身囚徒般的紅衣死死縛住。轎簾落下前的一瞬，墨北撞上了她的目光。那雙總是漾著溫柔水光的杏眼，此刻空洞得像兩口枯井，所有的光都被抽干了，只剩下死寂的灰白。只有那微微翕動、死死咬住下唇的嘴角，泄露出一絲無法壓制的、破碎的嗚咽，被喧囂的嗩吶粗暴地碾過。

“讓開！都讓開！”一個管家模樣的男人粗魯?shù)赝妻巳?，臉上堆著油膩的得意，“王員外第十八房如夫人，吉時到了！別誤了時辰！”

人群嗡嗡地議論著，聲音粘膩地鉆進(jìn)墨北耳中：

“嘖嘖，老顏家這是燒了高香了……”

“十八房？那老東西黃土埋半截了……”

“有什么法子？聽說她家米缸早空了三天，她娘病得只剩一口氣吊著……賣了五十兩雪花銀呢！”

字字句句，如同淬了冰的針，狠狠扎進(jìn)墨北的肺腑。他全身的血液都沖上了頭頂，又在瞬間褪得干干凈凈，只余下徹骨的冰冷。他像個木樁般釘在原地，眼睜睜看著那頂猩紅的轎子被抬起來，搖搖晃晃，像一具移動的棺槨，沿著青石板路，朝著鎮(zhèn)東頭那座深宅大院的方向移去。轎子每顛簸一下，那里面壓抑的、絕望的嗚咽聲就仿佛在他耳邊放大一分，像鈍刀子割著他的心。

他下意識地攥緊拳頭。掌心，一個冰涼堅硬的小東西硌著他。那是他臨行前，顏酒偷偷塞給他的最后一枚銅錢，帶著她指尖的溫度和皂角的淡香。銅錢的邊緣早已被他摩挲得無比光滑，仿佛承載著無數(shù)個在寒窗苦讀的深夜里，支撐他不倒下的念想。此刻，這枚銅錢卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得他手心劇痛。他死死攥著它，指甲深深陷進(jìn)皮肉里，直到一股溫?zé)岬男忍鹪谡菩膹浡_來，也渾然不覺。他只能看著那抹猩紅，一點(diǎn)點(diǎn)消失在街角，帶走他全部的光亮和溫度。

……

半年光陰，足以讓溪水鎮(zhèn)的溪水沖刷掉許多痕跡，卻沖不散墨北心頭的陰霾和王家高墻內(nèi)無聲的酷刑。那堵青磚到頂、隔絕了天日的院墻，成了墨北心頭日夜啃噬的毒瘤。

一個濃云蔽月、連蟲鳴都噤聲的深夜，墨北的身影如同鬼魅，悄無聲息地翻過了王家后園那道濕滑的高墻。他像一尾魚滑入深潭，憑著半年前最后一次送繡品時記下的模糊路徑，在迷宮般的回廊與假山間潛行。心跳在死寂中擂鼓，每一次落腳都輕得如同嘆息，生怕驚醒了蟄伏在黑暗中的惡獸。

終于，他摸到了后園最偏僻角落的一處低矮耳房。窗欞殘破，糊窗的桑皮紙被寒風(fēng)撕扯出嗚咽的裂口。一絲微弱得幾乎熄滅的燭光從縫隙里漏出來，像垂死者微弱的呼吸。

墨北的心被那燭光狠狠揪緊。他屏住呼吸，指尖顫抖著，極輕、極輕地叩了叩那扇腐朽的木門。

門內(nèi)死寂了一瞬。隨即，響起一陣慌亂的、細(xì)碎的聲響，是赤腳踩在冰冷地面上的聲音，伴隨著極力壓抑卻控制不住的抽氣聲。門栓被拉開一條細(xì)縫，露出一只眼睛——那只曾盛滿星光的杏眼，此刻只剩下驚惶、恐懼和無邊的疲憊。

“酒兒……”墨北的聲音哽在喉嚨里，嘶啞得不成調(diào)。

門猛地被拉開一條更大的縫隙。顏酒單薄得像一片隨時會碎裂的枯葉，裹在一件洗得發(fā)白、明顯不合身的舊衣里，赤著腳站在冰冷的地上。她瘦得脫了形，曾經(jīng)紅潤的臉頰深深凹陷下去，只剩下顴骨支棱著，在搖曳的燭光下投下濃重的陰影。

“北哥？你……你怎么……”她聲音抖得厲害，下意識地就要關(guān)門。

墨北卻已一步搶入，反手迅速掩上門。狹小、潮濕、散發(fā)著霉味的斗室瞬間將他們包裹。他急切地抓住她冰涼的手腕，想把她拉近些，借著桌上那盞如豆油燈的光，看清她的模樣。

“別！”顏酒觸電般猛地一縮，用力想抽回手，動作間，寬松破舊的領(lǐng)口被扯開些許。

昏黃的光線下，墨北的瞳孔驟然收縮成針尖。就在那鎖骨下方，一道猙獰的、暗紫色的鞭痕，如同丑陋的毒蜈蚣，蜿蜒著爬進(jìn)更深的衣襟里。那絕不是新傷，邊緣已泛出陳舊的青黑，皮肉扭曲地翻卷過。

一股冰冷的、狂暴的怒意瞬間沖垮了墨北所有的理智。他猛地抬手，指尖帶著無法抑制的顫抖，就要去碰觸那道傷痕。

“別碰！”顏酒發(fā)出一聲短促的驚叫，像受傷的小獸，猛地向后退去，后背重重撞在冰冷的土墻上。她死死揪緊自己的衣領(lǐng)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼鰬K白，嘴唇哆嗦著，眼中是深不見底的恐懼和屈辱，“別看……求你了，北哥……別看……”

那恐懼像一盆冰水，澆滅了墨北的怒火，卻點(diǎn)燃了另一種更深的、撕心裂肺的痛。他僵在原地，伸出的手停在半空，指尖冰涼。他想問，想怒吼，想將那個名字的主人千刀萬剮，可所有的話語都堵在喉嚨里，化作一陣陣窒息般的疼痛。

“誰干的？”這三個字，仿佛是從他牙縫里生生磨出來的，帶著鐵銹般的血腥氣。

顏酒只是拼命搖頭，淚水?dāng)嗔司€般無聲滾落，砸在布滿灰塵的地面，洇開一小團(tuán)深色的濕痕。她死死咬住嘴唇，不讓一絲嗚咽泄露出來，瘦弱的肩膀無法抑制地劇烈顫抖著。

墨北的呼吸急促起來，胸膛劇烈起伏。他不再追問，猛地解開自己肩上那個鼓鼓囊囊的藍(lán)布包袱，動作近乎粗暴地抖開。幾件半舊的粗布衣服散落出來，接著，是幾張小心折疊、印著官印的文書——那是他視若生命的秀才憑證。最后，一小堆散碎的銅板和幾塊小小的銀角子嘩啦啦滾落在破舊的床鋪上，發(fā)出沉悶的撞擊聲。那是他半年里抄書、代人寫信、甚至去碼頭扛包，一個銅板一個銅板攢下的全部家當(dāng)。

“跟我走！”他斬釘截鐵，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕，每一個字都像燒紅的鐵釘砸在地上，“就現(xiàn)在！天涯海角，我們逃出去！”他的眼睛死死盯著顏酒，里面燃燒著孤注一擲的火焰，仿佛要將這令人窒息的黑暗和這吃人的高墻一同燒穿。

“走？”顏酒像是聽到了世上最可怕的笑話，猛地抬起頭，淚水沖刷過的臉上只剩下慘烈的絕望。她非但沒有靠近，反而像躲避瘟疫般，用盡全身力氣狠狠推開墨北伸過來的手，力道大得讓他一個踉蹌?！疤拥侥睦锶?？他們會打死你的！王家的打手……官府的畫影圖形……北哥，你剛中了秀才，你有前程！不能毀在我這個……”她的話音戛然而止，“殘花敗柳”四個字像燒紅的烙鐵，燙得她無法出口，只化作一聲破碎的嗚咽，身體沿著冰冷的土墻滑坐到地上，蜷縮成一團(tuán)，抖得如同秋風(fēng)里最后一片葉子。

前程？墨北看著散落一地的文書和銅錢，看著眼前這個被折磨得只剩下一口氣、卻還在拼命把他往外推的姑娘，只覺得一股巨大的荒謬感和無力感像冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。他十年寒窗，懸梁刺股換來的功名，他視為改變命運(yùn)鑰匙的秀才文書，在這一刻，在這個散發(fā)著霉味、見證著人間至暗的斗室里，顯得如此蒼白可笑，輕飄飄如同一張廢紙！它連他心愛的姑娘都護(hù)不住，連一個微小的、卑微的“逃”字都撐不起來！

什么錦繡前程？什么光宗耀祖？這吃人的世道，連一份干干凈凈、想護(hù)住所愛之人的力氣，都要從他們骨血里榨干！

“前程？”墨北喉嚨里發(fā)出一聲古怪的、像是笑又像是哭的抽氣聲，那聲音嘶啞干澀，像破舊的風(fēng)箱在拉扯，“這狗屁的前程，抵不上你一根頭發(fā)絲！”他猛地蹲下身，不顧顏酒的推拒，伸出雙臂，用一種近乎笨拙卻又無比堅定的力道，將那個顫抖的、冰冷的身軀用力地、緊緊地?fù)磉M(jìn)懷里。他用自己的舊外衫裹住她，像包裹一件失而復(fù)得卻已遍布裂痕的稀世珍寶，動作輕得不能再輕，仿佛怕多用一分力，她就會在自己懷中徹底碎裂。

顏酒僵硬的身體在他懷中猛地一震，那強(qiáng)撐的、冰冷的抗拒外殼，終于在這不顧一切的擁抱里寸寸瓦解。她緊繃的脊背瞬間垮塌下去，像被抽掉了所有的骨頭，額頭抵在他同樣劇烈起伏的胸膛上。一聲壓抑到極致的、如同幼獸瀕死的嗚咽終于沖破了她緊咬的唇關(guān)，細(xì)碎地逸了出來。緊接著，是第二聲，第三聲……最終匯成一片絕望的、無聲的滂沱。滾燙的淚水迅速浸透了他單薄的衣衫，灼燙著他的皮膚，一直燙進(jìn)他早已千瘡百孔的心底。

墨北的下頜死死抵著她枯草般干澀的發(fā)頂，咬緊的牙關(guān)嘗到了濃重的鐵銹味。他睜大眼睛，望著破窗外那片濃得化不開的、令人窒息的黑暗。沒有月光，沒有星光，只有無邊無際的、沉重的墨色，像一個巨大的、冰冷的鐵蓋子，嚴(yán)絲合縫地扣在這片土地上，扣在他們絕望相擁的方寸之間，壓得人喘不過氣，看不到一絲縫隙。

斗室里，只剩下兩個絕望靈魂緊擁著汲取最后一點(diǎn)微溫的輪廓，和那被厚重黑暗吞噬、無聲流淌的淚。

……

墨北也自顧不暇。

縣衙的師爺很快“登門拜訪”，言語客氣卻透著不容置疑：“墨相公新晉秀才，才學(xué)出眾，縣尊大人甚是看重。如今朝廷有旨意下來，正需仰仗墨相公這樣的俊才效力。”一份份謄抄公文、整理稅冊、協(xié)助丈量土地的差事接踵而至，美其名曰“歷練”，實(shí)則將他牢牢綁在衙門最底層的事務(wù)性泥潭里，耗費(fèi)他本可用于思考營救顏酒或另謀出路的精力與時間。微薄的“潤筆費(fèi)”僅夠糊口，他連賄賂王家看門小廝的錢都湊不齊。

這時，京中一道旨意如晴天霹靂，直達(dá)州府：為籌備皇家慶典，限令各地三個月內(nèi)上貢“西山云錦”百匹。這“西山云錦”乃江南名產(chǎn)，工藝繁復(fù)，價值千金，溪水鎮(zhèn)所屬的偏遠(yuǎn)小縣根本無人會織造，更遑論百匹之?dāng)?shù)！州府官員為保烏紗，將壓力成倍下壓，分?jǐn)偟礁骺h的數(shù)額已遠(yuǎn)超實(shí)際能力?？h令焦頭爛額，便將這“不可能完成的任務(wù)”當(dāng)作“考較”新晉秀才能力的“機(jī)會”，強(qiáng)壓給了墨北。

負(fù)責(zé)督辦此事的，是一位從京城來的內(nèi)監(jiān)“干辦”。此人貪婪刻薄，視地方官員如仆役。他住進(jìn)縣衙，每日山珍海味、索要無度，將本就不充裕的經(jīng)費(fèi)消耗大半。他明知任務(wù)無法完成，卻將責(zé)任完全推給地方，動輒以“延誤皇差，抄家滅族”相威脅，逼迫縣令和墨北等人“無論如何”也要湊。齊

王員外作為本地最大的豪強(qiáng)，掌控著大量土地、商鋪和人脈。他早已覬覦幾戶自耕農(nóng)的好田，更對墨北這個可能威脅他權(quán)威（尤其是關(guān)于顏酒）的新秀才心懷忌憚。當(dāng)?shù)弥必?fù)責(zé)籌辦“云錦”貢品，需要大量銀錢采購原料和聘請工匠（盡管本地并無工匠）時，王員外看到了機(jī)會。

他暗中指使手下

哄抬物價：將本地唯一能用作替代的次等絲綢價格抬至天價。

煽動佃戶：散布謠言，說墨北為完成任務(wù)，要強(qiáng)征“織錦稅”，引得人心惶惶，幾戶小地主和自耕農(nóng)聯(lián)合抵制，甚至發(fā)生小規(guī)模沖突。

阻撓外援：當(dāng)墨北試圖聯(lián)絡(luò)鄰縣或州府可能的貨源時，王家利用商路關(guān)系，或高價截胡，或散布墨北“辦事不力、信譽(yù)極差”的流言，使其處處碰壁。

王員外甚至“好心”地向那位內(nèi)監(jiān)“干辦”暗示：任務(wù)延誤，皆因墨北辦事拖沓、能力不足，且可能中飽私囊。本就急于找替罪羊的內(nèi)監(jiān)，立刻將矛頭對準(zhǔn)了墨北。

面對內(nèi)監(jiān)的怒火和無法完成的死局，縣令為了自己的前程和身家性命，毫不猶豫地選擇了犧牲墨北。他將所有采購記錄、交涉文書（其中不乏王家阻撓的證據(jù)，但縣令選擇無視或銷毀）整理成冊，將“辦事不力、延誤皇差、貪墨經(jīng)費(fèi)（實(shí)為內(nèi)監(jiān)消耗和王家哄抬）”的罪名，悉數(shù)扣在墨北頭上。衙門里其他胥吏、師爺，或懾于縣令和王家權(quán)勢，或本就嫉妒墨北的功名，或自身也曾受過壓迫而變得麻木，無一人為墨北說話。他們甚至配合著提供一些模棱兩可的“證詞”，坐實(shí)墨北的“罪責(zé)”。

墨北試圖以秀才身份申辯，但縣令一句“功名乃朝廷所賜，今爾觸犯天顏，辜負(fù)圣恩，功名安能護(hù)汝？”便徹底堵死了他的生路。那曾被視為希望的功名，在真正的權(quán)力碾壓下，薄如蟬翼，一擊即碎。

……

又過了月余，一個深秋的清晨，寒霜濃重，白茫茫地鋪滿了溪水鎮(zhèn)的屋頂和石板路，冷得刺骨。王家那扇專走污穢雜物的黑漆角門，“吱呀”一聲被拉開，沉重而緩慢，聲音在清冷的空氣中傳得老遠(yuǎn)。

兩個佝僂著背、面無表情的老仆，費(fèi)力地抬著一卷破舊的草席出來。那草席裹得不算嚴(yán)實(shí)，一頭露出幾縷枯草般失去光澤的黑發(fā)，另一頭，一只蒼白、瘦小、布滿青紫痕跡的赤腳無力地垂落下來，腳踝細(xì)得仿佛一折就斷。那只腳在清晨凜冽的寒風(fēng)中微微晃蕩著，像一片枯萎凋零的葉。

草席被隨意地扔上一輛吱嘎作響的破板車，車輪碾過結(jié)霜的石板路，發(fā)出單調(diào)而空洞的“咯噔”聲，朝著鎮(zhèn)外亂葬崗的方向，慢吞吞地駛?cè)?。車轍在霜地上留下兩道模糊的濕痕，很快又被更濃的霜?dú)飧采w，了無痕跡。

就在那板車吱嘎聲漸漸消失在鎮(zhèn)口薄霧中的同時，另一陣截然不同、卻同樣令人心頭發(fā)緊的聲響，在鎮(zhèn)西墨北賃居的小院門口炸響。

“哐哐哐！”急促而粗暴的砸門聲，如同催命的鼓點(diǎn)。

“墨北！開門！奉上命，即刻押解入京聽勘！”官差嘶啞的吼叫帶著不容抗拒的蠻橫，劃破了清晨的死寂。

院門被從里面拉開。墨北站在門內(nèi)，身上只穿著一件單薄的青衫，頭發(fā)略有些凌亂，臉色是一種近乎透明的蒼白，眼下是濃重的青黑。他異常平靜，仿佛早已預(yù)料到這一刻，又仿佛靈魂早已抽離。他抬眼，越過兇神惡煞的官差，目光投向鎮(zhèn)東那座高墻大院的方向。那里，除了森然的屋脊和冰冷的瓦片，什么也看不見。

他什么也沒說，只是默默地轉(zhuǎn)身，拿起門邊一個早已收拾好的、同樣打著補(bǔ)丁的灰布小包袱，輕輕搭在肩上。動作間，他微微停頓了一下，目光落在墻角——那里，靜靜躺著一小截褪了色的紅頭繩，是顏酒翻墻那夜，掙扎間遺落的。

他沒有去撿。只是深深地、深深地看了一眼，仿佛要將那抹褪色的紅刻進(jìn)骨血里。然后，他沉默地走向門口虎視眈眈的官差，伸出雙手。

冰冷的鐵鏈“嘩啦”一聲套上他的手腕，沉重而刺骨。他被粗暴地推搡著，踉蹌地匯入清冷的街道。街坊們緊閉的門窗后，無數(shù)雙眼睛在縫隙中窺視著，帶著麻木、畏懼或一絲兔死狐悲的涼意。墨北低著頭，看著自己腳上那雙同樣沾滿塵土的舊布鞋，一步步踏過清晨冰冷的石板路。每一步，都像是踩在昨日那板車留下的、早已被霜覆蓋的濕痕上。

京城的路，迢迢千里，每一步都踏在刀尖上。墨北被押解著，如同牲口，穿過無數(shù)城鎮(zhèn)的麻木目光。官差們押解途中得了急信，臉色驟變，押解的腳程陡然加快，鞭子抽得空氣噼啪作響。墨北知道，那金鑾殿上輕飄飄的一句話，下面便有無數(shù)的鬼蜮伎倆層層加碼。他被推出來，成為那個注定要承接雷霆之怒的“罪魁”。

刑場設(shè)在京城西郊。深秋的風(fēng)卷著沙礫，刀子般刮過空曠的場地?？莶菰陲L(fēng)中伏倒，發(fā)出嗚咽般的聲響。四周是黑壓壓看熱鬧的人群，嗡嗡的低語匯成一片冷漠的海洋。

墨北被推搡著跪在粗糙的砂石地上。他衣衫襤褸，臉上帶著長途折磨后的污垢和疲憊，但脊梁卻挺得筆直。他拒絕了那碗渾濁的斷頭酒，只微微揚(yáng)起臉。遠(yuǎn)處，京城巍峨的輪廓在灰蒙蒙的天色下顯得無比巨大而冰冷，像一頭蹲伏的、吞噬一切的巨獸。而更遠(yuǎn)的方向，是南方，是溪水鎮(zhèn)的方向，是王家高墻的方向，是亂葬崗上那座新起的、小小的、無名的墳塋。

一絲極淡、極飄忽的笑意，如同水面的漣漪，在他干裂的唇邊緩緩漾開，驅(qū)散了臉上所有的陰霾與不甘。那笑意里沒有恐懼，沒有怨恨，只有一種塵埃落定后的蒼涼和解脫。

他望著那片虛無的南方天空，像是看到了什么，又像是什么都沒看。清朗卻嘶啞的聲音，不高，卻奇異地穿透了場上的嘈雜，清晰地落入每一個人的耳中：

“天為羅帳地作衾……” 他頓了頓，唇邊的笑意加深了些許，帶著一種近乎溫柔的決絕，“……下一世，不做讀書人?！?/p>

監(jiān)斬官皺起眉頭，似乎嫌他聒噪，猛地擲下了手中猩紅的令簽。

“斬！”

朱筆勾決的文書被風(fēng)吹落一角，輕飄飄蓋過那裹著草席被野狗撕扯的尸?。欢戏綔啙岬暮铀?，一盞寫著“王”字的白燈籠正無聲地沉入水底。

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