周以棠走出震區(qū)指揮中心時，司機已將黑色邁巴赫停在路邊。車身上落著層薄薄的塵土，卻掩不住世家子弟慣有的體面——就像她此刻的模樣，眼眶雖紅，脊背卻挺得筆直，指尖攥著的包帶勒出紅痕，也沒在人前泄露出半分狼狽。

“回公司。”她坐進后座，聲音平靜得像在匯報工作。

孟懷瑾的電話恰在此時打來，老爺子的聲音帶著關(guān)切：“棠棠，聽說你去了震區(qū)？孟宴臣那小子沒給你添麻煩吧？”

“孟董放心，一切順利?！敝芤蕴恼{(diào)整了下語氣，“我這就回公司，把您要的海外項目評估報告整理好?！?/p>

掛了電話，她望著窗外飛逝的廢墟，忽然想起三天前孟懷瑾把她叫到辦公室的樣子。老爺子呷著茶，慢悠悠道：“棠棠，我知道你對宴臣那小子有意思。他性子軸，被過去絆著，你多擔待。但咱們周家的姑娘，也不能一直耗著，你心里得有桿秤。”

那時她還笑著說“我懂”，此刻才真正品出老爺子話里的深意。作為孟懷瑾的首席助理，她替董事長打理著國坤集團半壁江山的事務(wù)，見過的精英才俊能從頂樓排到一樓，卻偏偏對孟宴臣動了心。可動心歸動心，她周以棠的字典里，從來沒有“死纏爛打”四個字。

回到市區(qū)的第二天，周以棠準時出現(xiàn)在國坤集團頂樓。孟懷瑾看著她眼下的烏青，指了指桌上的燕窩：“讓張媽燉的，補補精神?！?/p>

“謝謝孟董?！彼舆^燕窩，余光瞥見落地窗外，孟宴臣的車正緩緩駛?cè)胪＼噲觥蟾攀菑尼t(yī)院回來，許沁的腿傷應(yīng)該穩(wěn)定了。

晨會時，周以棠站在孟懷瑾身側(cè)，條理清晰地匯報完海外市場布局，目光掃過列席的孟宴臣時，只當他是普通的集團副總，連多余的停頓都沒有。

散會后，孟宴臣在走廊叫住她：“棠棠，我們談?wù)劇！?/p>

“孟副總，”她轉(zhuǎn)過身，語氣疏離得像在對接工作，“我十分鐘后要陪孟董見財政部的人，有公事可以讓您的助理發(fā)郵件?！?/p>

他看著她胸前別著的鋼筆——那是他去年送的，說是“簽文件順手”，此刻卻在她指間轉(zhuǎn)得利落，像在刻意劃清界限?！罢饏^(qū)的事，”他艱澀開口，“我……”

“孟副總不必解釋?！敝芤蕴拇驍嗨?，抬手看了眼腕表，“時間到了，失陪?！?/p>

高跟鞋敲擊大理石地面的聲音漸行漸遠，孟宴臣站在原地，看著她走進董事長辦公室的背影，忽然想起父親上周跟他說的話：“宴臣，你要是給不了棠棠安穩(wěn)，就別耽誤人家。周家姑娘的驕傲，不是誰都能傷的。”

他那時還嘴硬“我自有分寸”，此刻才明白，有些分寸，早在他沖向通訊臺的那一刻，就徹底亂了。

周以棠的生活很快被工作填滿。陪孟懷瑾視察分公司，與海外財團談判，甚至抽空出席了一場世交家的晚宴——宴會上，林氏集團的繼承人林舟主動過來敬酒，笑著說：“周小姐，上次在國坤的合作項目會上，你提出的風(fēng)險規(guī)避方案，我至今印象深刻?！?/p>

林舟是圈內(nèi)出了名的青年才俊，哈佛商學(xué)院畢業(yè)，接手家族生意三年就讓集團市值翻了番，論能力與氣度，絲毫不輸孟宴臣。

“林總過獎了?！敝芤蕴呐e杯回敬，笑容得體。

兩人聊得投緣，從商業(yè)趨勢談到藝術(shù)收藏，林舟說起他在瑞士拍得一幅銀杏主題的油畫時，周以棠眼里難得有了些光彩：“我也很喜歡銀杏，總覺得它的葉脈像極了人生的脈絡(luò)?！?/p>

“那改天我請你去看看？”林舟順勢發(fā)出邀請，“正好我私藏了些銀杏標本，或許你會喜歡?！?/p>

“好啊?！敝芤蕴男廊粦?yīng)允。

晚宴結(jié)束后，林舟紳士地替她拉開車門，語氣真誠：“周小姐，和你聊天很愉快?！?/p>

車子駛離時，周以棠從后視鏡里看到，孟宴臣的車就停在不遠處。他大概是來接她的，卻不知該如何上前——就像他一貫的風(fēng)格，永遠在猶豫，永遠在被動。

接下來的日子，林舟時常會聯(lián)系她。有時是發(fā)一張新拍的銀杏照片，有時是分享一篇與她工作相關(guān)的行業(yè)報告，分寸感拿捏得極好，從不讓人覺得冒犯。

孟宴臣自然也察覺到了。他開始頻繁地出現(xiàn)在她的工作軌跡里，借口匯報工作闖進董事長辦公室，在茶水間“偶遇”，甚至在她加班時，默默坐在隔壁會議室處理文件。

直到一個深夜，周以棠加完班走出電梯，看見孟宴臣站在大廳的水晶燈下。他穿著黑色大衣，手里捏著一個絲絨盒子，正是她還給他的那枚銀杏書簽。

“棠棠?！彼曇羯硢?，“我知道錯了。”

周以棠看著他，平靜地問：“孟副總錯在哪里？”

“我不該在震區(qū)失控，不該讓你覺得……你不如許沁重要?！彼锨耙徊?，眼里帶著急切，“許沁只是妹妹，我對她的擔心，是責(zé)任，不是別的?！?/p>

“孟宴臣，”周以棠輕輕搖頭，“你錯的不是失控，是你到現(xiàn)在還不明白，我要的不是‘你對她只是責(zé)任’，而是‘在我和她之間，你會毫不猶豫地選擇我’?！?/p>

她抬眼看向他，目光清亮如星：“你做不到，過去做不到，將來大概也做不到。你的責(zé)任與習(xí)慣，已經(jīng)刻進了骨子里，這不是一句‘錯了’就能改變的?！?/p>

“可我……”

“林總約了我明天去看他的銀杏標本。”她打斷他，語氣里帶著釋然，“孟副總，國坤還有很多事等著我們處理，與其糾結(jié)這些，不如專注工作?！?/p>

說完，她轉(zhuǎn)身走向門口，沒有絲毫留戀。

坐進車里，周以棠看著窗外孟宴臣落寞的身影，心里沒有報復(fù)的快感，只有一種塵埃落定的平靜。她拿出手機，給林舟發(fā)了條消息：“明天上午十點，我準時到?！?/p>

很快收到回復(fù)：“我等你。”

車子平穩(wěn)地駛離國坤大廈，周以棠望著窗外掠過的霓虹，忽然覺得，那些曾讓她輾轉(zhuǎn)反側(cè)的情愫，就像秋天的落葉，該落時自然會落。而她的人生，還有更廣闊的天地要去闖——無論是在國坤集團的會議室里，還是在未來的某片銀杏林下。

她值得被堅定地選擇，值得被放在心尖上疼惜。如果孟宴臣給不了，總會有人給。