米修斯蜷縮在城堡回廊的陰影里，指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)冰冷的石磚。午后的陽(yáng)光透過(guò)彩繪玻璃在地面投下斑斕的光斑，卻照不進(jìn)他低垂的眼簾。走廊盡頭傳來(lái)騎士們訓(xùn)練的呼喝聲，其中夾雜著兩個(gè)熟悉的笑聲——他的兩位哥哥正站在庭院里展示新學(xué)的魔法。

"看好了懷特！"亞當(dāng)揚(yáng)起手臂，碧藍(lán)的魔法陣在掌心旋開(kāi)，數(shù)道水箭破空而出精準(zhǔn)地?fù)羲榱巳酵獾陌行?。圍觀的侍從們發(fā)出整齊的贊嘆，連路過(guò)的侍女都紅著臉低下頭。

"不過(guò)是些小把戲。"懷特嗤笑一聲，金色的斗氣在他周身流轉(zhuǎn)，沉重的鐵甲在他手中輕如鴻毛，"父親說(shuō)下個(gè)月要帶我去參加邊境平叛，那才是真正的戰(zhàn)場(chǎng)。"

米修斯下意識(shí)地攥緊了衣角。亞麻布摩擦著他腕間的舊傷，那是去年懷特"不小心"用練習(xí)用的短矛劃傷的。他的金發(fā)垂在眼前，像一道蒼白的簾幕，遮住了那雙總是帶著迷茫的灰藍(lán)色眼睛。十二歲的少年身形單薄，比起同齡貴族子弟更像株?duì)I養(yǎng)不良的樹(shù)苗。

"又在偷懶？"冰冷的聲音突然在頭頂響起。米修斯猛地抬頭，懷特正居高臨下地看著他，金色的眉峰擰成難看的結(jié)。亞當(dāng)倚在廊柱上，指尖玩弄著一枚水藍(lán)色的魔法石，嘴角掛著若有若無(wú)的笑意。

"我..."米修斯張了張嘴，喉嚨里像是堵著棉花。直到七歲才學(xué)會(huì)說(shuō)話的他，至今仍不擅長(zhǎng)表達(dá)。

"廢物就該待在馬廄里。"懷特抬腳踹在旁邊的石柱上，震落的灰塵落在米修斯的金發(fā)上，"真不明白父親為什么還要留著你，等明年測(cè)魔儀式一過(guò)，你就該去礦場(chǎng)敲石頭了。"

亞當(dāng)終于開(kāi)口，聲音里帶著施舍般的憐憫："至少他還能活過(guò)十八歲，這已經(jīng)是父親動(dòng)用伯爵權(quán)力的結(jié)果了。"他走近兩步，故意讓掌心的水元素擦過(guò)米修斯的臉頰，"你知道嗎？昨天我在皇家學(xué)院見(jiàn)到了阿斯頓大人，他說(shuō)我的水元素純度已經(jīng)接近高階法師了。"

米修斯的指甲深深掐進(jìn)掌心。他能感覺(jué)到空氣中漂浮的魔法元素，那些五彩斑斕的光點(diǎn)像受驚的鳥(niǎo)雀般繞著亞當(dāng)和懷特飛舞，卻對(duì)自己避之不及。只有在午夜夢(mèng)回時(shí)，他才能看見(jiàn)那些潛伏在陰影里的黑色微粒，它們沉默而粘稠，像凝固的血液。

"夠了。"凱麗伯爵夫人的聲音從樓梯口傳來(lái)，她華貴的絲綢長(zhǎng)裙掃過(guò)地面，帶來(lái)一陣?guó)S尾花的香氣。她將米修斯攬進(jìn)懷里，銀灰色的眼眸冷冷地掃過(guò)兩個(gè)兒子，"你們的魔法天賦如果能分一半在教養(yǎng)上，才真正配得上伯爵后裔的身份。"

亞當(dāng)嗤笑一聲轉(zhuǎn)身離去，懷特惡狠狠地瞪了米修斯一眼，金色的斗氣在拳心閃爍。米修斯把臉埋在母親溫暖的衣襟里，能聞到她常用的薰衣草香，還有一絲若有若無(wú)的硫磺味——那是父親魔法長(zhǎng)袍上的氣息。

"別聽(tīng)他們的，我的小月亮。"凱麗輕輕撫摸著兒子柔軟的金發(fā)，指尖劃過(guò)他耳后淡藍(lán)色的血管，"你父親正在書(shū)房等你。"

約翰伯爵的書(shū)房總是彌漫著火焰花和硫磺的氣息。這位火系中階大魔法師正站在巨大的星圖前，紅色的魔法光暈在他周身緩緩流動(dòng)。聽(tīng)到腳步聲，他轉(zhuǎn)過(guò)身摘下魔法眼鏡，棱角分明的臉上難得露出溫和的神情。

"過(guò)來(lái)，米修斯。"伯爵招手讓兒子走到書(shū)桌前，推過(guò)來(lái)一個(gè)鑲嵌著藍(lán)寶石的盒子。打開(kāi)的瞬間，柔和的白光從中溢出，照亮了少年迷茫的臉。盒子里鋪著天鵝絨，靜靜躺著一枚青銅色的徽章，上面刻著纏繞的蛇形花紋。

"這是..."米修斯的聲音細(xì)若蚊蚋。

"阿斯頓大人的實(shí)驗(yàn)室徽章。"約翰伯爵按住兒子的肩膀，掌心傳來(lái)的溫度帶著火系魔法師特有的灼熱，"從明天起，你去他的魔法塔當(dāng)實(shí)習(xí)學(xué)徒。"

米修斯猛地抬頭，灰藍(lán)色的眼睛里第一次有了光亮："可是父親，我..."

"我知道你想說(shuō)什么。"伯爵打斷他，指尖劃過(guò)徽章上的蛇紋，"阿斯頓大人是公國(guó)唯一的初階魔導(dǎo)師，他的實(shí)驗(yàn)室里有大陸上最豐富的魔法典籍。也許在那里，你能找到屬于自己的道路。"

凱麗端著紅茶走進(jìn)來(lái)，聽(tīng)到這話忍不住紅了眼眶："約翰，你為了這個(gè)名額..."

"這是我能為他做的最后一件事。"伯爵的聲音低沉下來(lái)，"等到十八歲，規(guī)矩就是規(guī)矩。但至少現(xiàn)在，我要讓他知道，他不是廢物。"

米修斯攥緊了那枚徽章，冰涼的金屬觸感讓他指尖發(fā)麻。他看著父親鬢角新添的白發(fā)，突然想起去年冬天，他半夜醒來(lái)看到父親在書(shū)房里焚燒信件，那些灰燼中飄出的魔法波動(dòng)帶著濃郁的血腥味——那是用珍貴的魔法生物精血換來(lái)的推薦信。

第二天清晨，米修斯站在阿斯頓魔導(dǎo)師的塔前，仰望著這座直插云霄的尖塔。黑曜石墻壁上鐫刻的發(fā)光符文像流動(dòng)的星河，空氣中漂浮的魔法元素密集得幾乎凝成實(shí)質(zhì)。他身上穿著母親連夜縫制的新學(xué)徒服，金發(fā)被仔細(xì)梳理過(guò)，但緊握徽章的手心還是沁出了汗水。

"就是他？"一個(gè)尖細(xì)的聲音在身后響起。米修斯轉(zhuǎn)身，看到三個(gè)穿著同款學(xué)徒服的少年正打量著他，為首的褐發(fā)少年胸前別著銀質(zhì)徽章，比他的青銅徽章要精致得多。

"約翰伯爵的小兒子？"另一個(gè)紅頭發(fā)的女孩嗤笑出聲，"聽(tīng)說(shuō)連最基礎(chǔ)的元素感應(yīng)都做不到？"

"噓，別這么說(shuō)。"褐發(fā)少年假惺惺地?cái)[手，"畢竟是伯爵塞進(jìn)來(lái)的人，說(shuō)不定有什么特殊之處呢？"他故意湊近米修斯，壓低聲音，"比如特別會(huì)擦試管？"

哄笑聲中，米修斯的臉漲得通紅。他想反駁，卻不知道該說(shuō)些什么。這時(shí)實(shí)驗(yàn)室的石門(mén)緩緩開(kāi)啟，一個(gè)籠罩在灰色長(zhǎng)袍里的身影出現(xiàn)在門(mén)內(nèi)，兜帽下露出的胡須雪白如霜。

"阿斯頓大人！"三個(gè)學(xué)徒立刻站直身體，恭敬地行禮。

米修斯跟著鞠躬，眼角的余光瞥見(jiàn)老人裸露的手腕上布滿魔法符文組成的紋身。阿斯頓魔導(dǎo)師沒(méi)有看其他人，那雙渾濁的眼睛徑直落在米修斯身上，像在審視一件有趣的實(shí)驗(yàn)品。

"跟我來(lái)。"老人的聲音沙啞如砂紙摩擦，轉(zhuǎn)身走進(jìn)幽暗的通道。

實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部比米修斯想象的更混亂。巨大的玻璃罐里漂浮著各種奇異的生物器官，書(shū)架上堆滿了泛黃的卷軸，空氣中混雜著酒精、硫磺和某種腐爛植物的氣味。阿斯頓揮了揮手，一個(gè)懸浮的托盤(pán)載著幾瓶藥劑飛到米修斯面前。

"你的任務(wù)是整理這些實(shí)驗(yàn)記錄。"老人指向墻角的一堆羊皮紙，"每天日出時(shí)來(lái)，日落前離開(kāi)。不要碰任何發(fā)光的東西，不要靠近最里面的房間，不要試圖施展魔法。"

米修斯點(diǎn)頭的動(dòng)作有些僵硬。他看著老人走向?qū)嶒?yàn)室深處，灰色長(zhǎng)袍掃過(guò)地面的符文，那些古老的字符亮起又迅速熄滅。當(dāng)沉重的石門(mén)在身后關(guān)閉，他才發(fā)現(xiàn)自己被獨(dú)自留在了這間充滿未知的房間里。

第一個(gè)月，米修斯幾乎沒(méi)再見(jiàn)過(guò)阿斯頓魔導(dǎo)師。他每天的工作就是擦拭試管、整理記錄，偶爾幫其他學(xué)徒遞送材料。那些穿著銀質(zhì)徽章的學(xué)徒們從不掩飾對(duì)他的鄙夷，他們會(huì)故意在他經(jīng)過(guò)時(shí)展示精妙的小魔法，或者把最臟的活丟給他。

"喂，廢物，把這些坩堝洗干凈。"紅頭發(fā)的女孩將一摞沾著黑色殘?jiān)娜萜魍频剿媲埃?小心點(diǎn)，這可是用黑曜石做的，打碎了你賣身為奴都賠不起。"

米修斯默默抱起坩堝走向清洗池。冰涼的水流過(guò)指尖，他能感覺(jué)到那些黑色的魔法元素在污水中聚集，像一群沉默的魚(yú)。他試著用意念觸碰它們，那些微粒卻倏地散開(kāi)，只在水面留下一圈轉(zhuǎn)瞬即逝的漣漪。

這天傍晚，米修斯正在整理阿斯頓的實(shí)驗(yàn)日志，突然聽(tīng)到最里面的房間傳來(lái)爆炸聲。紫色的火焰從門(mén)縫里竄出，伴隨著玻璃破碎的脆響。他下意識(shí)地沖過(guò)去，卻被一股無(wú)形的力量彈開(kāi)。

"別進(jìn)來(lái)！"阿斯頓的聲音帶著痛苦的喘息。

米修斯趴在門(mén)外，能聽(tīng)到老人壓抑的咳嗽聲。他看到門(mén)縫里滲出黑色的霧氣，那些他再熟悉不過(guò)的黑色元素正瘋狂涌動(dòng)，像被激怒的蜂群。就在這時(shí)，他手腕上的青銅徽章突然發(fā)燙，那些黑色霧氣像是找到了出口，順著門(mén)縫涌向他的方向。

"不！"米修斯驚恐地后退，卻發(fā)現(xiàn)那些黑色元素并沒(méi)有傷害他，反而像找到了宿主的藤蔓，順著他的腳踝緩緩向上攀爬。當(dāng)?shù)谝豢|黑霧觸碰到他的指尖時(shí)，他突然明白了——這些被所有人鄙夷的劣等元素，竟然在回應(yīng)他的意識(shí)。

石門(mén)猛地打開(kāi)，阿斯頓拄著一根鑲嵌著骷髏頭的法杖站在門(mén)口，兜帽滑落露出他布滿皺紋的臉。老人的眼睛死死盯著米修斯，渾濁的瞳孔里閃過(guò)一絲震驚："你..."

米修斯看著自己掌心盤(pán)旋的黑色霧氣，那些原本沉寂的元素此刻正歡快地跳躍。他能感覺(jué)到它們的渴望，像干涸的土地期待雨水。

"它們..."米修斯的聲音有些顫抖，卻異常清晰，"它們?cè)诟艺f(shuō)話。"

阿斯頓突然笑了起來(lái)，笑聲在空曠的實(shí)驗(yàn)室里回蕩，帶著難以置信的狂喜："約翰那個(gè)老家伙...他竟然真的給我送來(lái)了一個(gè)奇跡。"老人舉起法杖，杖頂?shù)镊俭t頭亮起紅光，"孩子，你知道嗎？黑色元素不是劣等品，它們是所有魔法的源頭。"

米修斯愣住了。他看著掌心那些曾經(jīng)讓他自卑的黑色霧氣，突然想起母親說(shuō)過(guò)的話——每個(gè)生命都有存在的意義，只是有時(shí)候需要更長(zhǎng)的時(shí)間去發(fā)現(xiàn)。走廊盡頭傳來(lái)鐘樓敲響的晚鐘聲，金色的余暉透過(guò)狹小的氣窗照進(jìn)來(lái)，在他蓬松的金發(fā)上鍍上一層溫暖的光暈。

在這個(gè)大陸上最頂尖的魔法實(shí)驗(yàn)室里，被嘲笑了十二年的金發(fā)少年第一次伸出手，握住了屬于自己的命運(yùn)。那些曾經(jīng)避之不及的黑色元素在他掌心凝聚成球，像一顆正在孕育的星辰，在塵埃中悄然綻放出微光。