米修斯蜷縮在橡木長椅的陰影里，看著訓(xùn)練場(chǎng)中央那道耀眼的水藍(lán)色光弧。卡爾家的小兒子正站在環(huán)形法陣中央，指尖凝聚的水流隨著咒語在空中劃出流暢的弧線，最終化作一道晶瑩的水箭釘在靶心。圍觀的學(xué)徒們爆發(fā)出一陣喝彩，幾個(gè)貴族子弟的掌聲尤其響亮，金質(zhì)徽章在陽光下反射出刺目的光——那是正式魔法學(xué)徒的標(biāo)志，邊緣鑲嵌著代表元素親和度的紋路。

米修斯下意識(shí)地攥緊了袖口，那里藏著他的銀質(zhì)實(shí)習(xí)徽章，銀質(zhì)的邊緣已經(jīng)被磨得發(fā)亮甚至發(fā)氧化的暗黑了，卻始終沒能等來晉級(jí)儀式上的魔法烙印。今天是他來到皇家魔法學(xué)院的第三個(gè)春秋，同批進(jìn)入的三十七個(gè)實(shí)習(xí)學(xué)徒里，只剩他還停留在最低階的實(shí)習(xí)階段。風(fēng)元素課上，他連最基礎(chǔ)的“微風(fēng)”咒語都只能讓書頁顫抖兩下；火元素的“星火”更是讓他燒了三次袍子，最后被講師勒令在一旁抄寫元素符號(hào)。

“又在偷懶？”一個(gè)帶著嘲諷的聲音在頭頂響起。米修斯抬頭，看見卡爾家的小子正抱著手臂站在面前，水藍(lán)色的魔法光暈還沒完全從他指尖散去，“聽說你昨天的土元素考核又沒通過？連凝結(jié)一塊鵝卵石都做不到，真不知道你每天泡在這里有什么意義?！?/p>

周圍傳來幾聲竊笑。米修斯站起身，金發(fā)在午后的陽光里泛著淺淡的光澤，這是他身上唯一像貴族后裔的地方。他的父親曾是公國的一個(gè)伯爵而已，三年前在使用出全部的資源和力量，才把他送進(jìn)公國首席魔法師初階魔導(dǎo)師阿斯頓的魔法塔內(nèi)做實(shí)習(xí)魔法學(xué)徒。

“讓開?！泵仔匏沟穆曇艉茌p，像是怕驚擾了什么。他不習(xí)慣爭(zhēng)吵，尤其是在自己明顯處于劣勢(shì)的時(shí)候。

卡爾嗤笑一聲，側(cè)身讓開了路：“也是，反正你有阿斯頓大人的特許，就算永遠(yuǎn)是實(shí)習(xí)學(xué)徒，也能待在魔法塔內(nèi)里混日子。不過說真的，你待在實(shí)驗(yàn)室里到底能干什么？給坩堝擦灰嗎？”

米修斯沒有回頭。他的靴子踩過訓(xùn)練場(chǎng)邊緣的碎石路，發(fā)出細(xì)碎的聲響，像是在應(yīng)和心底那片不斷擴(kuò)大的陰霾?？柕脑捪襻樢粯釉谒纳稀_實(shí)不知道自己在實(shí)驗(yàn)室里能做什么。

三個(gè)月前的暗元素實(shí)踐課是他永遠(yuǎn)的噩夢(mèng)。當(dāng)時(shí)所有學(xué)徒都在嘗試召喚最低階的暗影生物，米修斯念錯(cuò)了三個(gè)音節(jié)，本該凝聚成影鼠的暗元素突然暴走，黑色的霧氣像活物般纏繞上他的手臂，在他手腕上留下一道蜿蜒的墨色印記。當(dāng)時(shí)所有人都以為他會(huì)被暗元素吞噬，連主講的講師都準(zhǔn)備好了凈化咒語，可那團(tuán)黑霧卻在觸及他皮膚的瞬間溫順下來，像被馴服的小獸般緩緩消散。

正是那次意外，讓公國的首席魔法師阿斯頓大人注意到了他。這位須發(fā)皆白的初階魔導(dǎo)師在查看了他的手腕印記后，眼神里閃過一絲驚異。“尋常人接觸暗元素會(huì)感到刺骨的寒意，”阿斯頓用布滿皺紋的手指輕輕點(diǎn)過那道淡黑色的印記，“但你身上的暗元素……像是找到了棲息地?！?/p>

從那天起，米修斯獲得了進(jìn)入阿斯頓私人實(shí)驗(yàn)室的許可。這在學(xué)院里引起了不小的轟動(dòng)，有人說他走了狗屎運(yùn)，有人猜測(cè)他用了什么手段討好老法師，只有米修斯自己知道，他在那間堆滿古籍和魔法器具的實(shí)驗(yàn)室里，感受到了前所未有的平靜。

實(shí)驗(yàn)室在塔樓的最高層，需要穿過三道刻滿符文的鐵門。米修斯推開最后一道門時(shí)，濃重的草藥味混雜著硫磺的氣息撲面而來。阿斯頓正站在巨大的紫水晶球前，手里拿著一根銀質(zhì)法杖，杖尖流淌的暗元素在空氣中勾勒出復(fù)雜的軌跡。

“來了？”老法師沒有回頭，聲音透過繚繞的煙霧傳來，“今天的任務(wù)是整理東邊架子上的暗元素結(jié)晶，記得用銀鑷子，別直接用手碰。”

米修斯應(yīng)了一聲，走到靠墻的木架前。架子上整齊地?cái)[放著十幾個(gè)水晶瓶，里面封存著不同濃度的暗元素結(jié)晶，從淺灰到墨黑依次排列。他拿起銀鑷子，小心翼翼地將結(jié)晶轉(zhuǎn)移到鋪著黑絨布的托盤里。指尖傳來熟悉的微麻感，像是有無數(shù)細(xì)小的電流在皮膚下游走——這是他獨(dú)有的感知，每當(dāng)接觸暗元素時(shí)就會(huì)出現(xiàn)。

“大人，為什么暗元素結(jié)晶的顏色會(huì)有深淺？”米修斯忍不住問。三個(gè)月來，他總是在做這些輔助工作，阿斯頓從未教過他任何暗魔法咒語，卻允許他旁觀所有實(shí)驗(yàn)。

阿斯頓放下法杖，轉(zhuǎn)過身來。他的眼睛深陷在眼窩里，卻異常明亮，仿佛能看透人的靈魂?！鞍翟氐臐舛炔煌?，表現(xiàn)出的形態(tài)也不同。就像水可以是蒸汽、液體或寒冰，暗元素也有它的萬千形態(tài)。”老法師走到他身邊，拿起一塊深灰色的結(jié)晶，“大多數(shù)人只看到暗元素的破壞性，卻忘了它最本質(zhì)的能力——吞噬與轉(zhuǎn)化。”

米修斯的手指微微顫抖。他想起卡爾召喚水箭時(shí)的自信，想起其他學(xué)徒談?wù)摃x級(jí)時(shí)的興奮，那些他永遠(yuǎn)無法觸及的光芒，此刻似乎被實(shí)驗(yàn)室里的暗影稀釋成了模糊的光斑。

“您是說，我那天沒有被暗元素傷害，是因?yàn)樗谖疑砩限D(zhuǎn)化了？”

阿斯頓輕笑一聲，將結(jié)晶放回瓶中：“更準(zhǔn)確地說，是你允許它轉(zhuǎn)化。尋常法師用意志強(qiáng)行約束元素，而你……”他頓了頓，目光落在米修斯的手腕上，“你像是天生就能聽懂它們的語言?！?/p>

接下來的日子，米修斯開始在實(shí)驗(yàn)室里接觸到更多暗元素相關(guān)的知識(shí)。阿斯頓給他一本用古老文字撰寫的《暗影紀(jì)要》，讓他每天抄寫其中的章節(jié)。那些扭曲的符號(hào)初看時(shí)雜亂無章，可當(dāng)他抄寫到第七天，指尖的微麻感突然變得強(qiáng)烈起來，紙上的符號(hào)仿佛活了過來，在眼前旋轉(zhuǎn)成一個(gè)黑色的漩渦。

“這是暗元素的基礎(chǔ)符文陣。”阿斯頓不知何時(shí)出現(xiàn)在他身后，蒼老的手指點(diǎn)在紙上的漩渦中心，“你看，它不是封閉的，而是在不斷吞噬周圍的能量，同時(shí)也在不斷孕育新的能量?！?/p>

米修斯的心跳突然加快。他第一次清晰地感覺到，那些曾經(jīng)讓他恐懼的暗元素，其實(shí)一直在用某種方式與他對(duì)話。就像此刻，紙上的符文仿佛在輕輕叩擊他的靈魂，發(fā)出細(xì)微的低語。

變故發(fā)生在一個(gè)暴雨將至的黃昏。阿斯頓正在進(jìn)行一項(xiàng)危險(xiǎn)的實(shí)驗(yàn)——嘗試用暗元素催化曼陀羅花的生長。當(dāng)他念動(dòng)咒語時(shí)，培養(yǎng)皿中的黑色霧氣突然劇烈翻涌，原本應(yīng)該緩慢生長的曼陀羅藤瘋狂扭動(dòng)，黑色的尖刺刺破玻璃，朝著最近的學(xué)徒刺去。

“快用凈化咒！”負(fù)責(zé)協(xié)助的老學(xué)徒驚呼著后退，手里的法杖卻因?yàn)榫o張而顫抖。其他助手也亂作一團(tuán)，凈化用的白光在暗元素的黑霧中顯得微弱不堪。

米修斯站在角落，看著那團(tuán)失控的黑霧。他想起阿斯頓說過的話，想起那些在指尖游走的微麻感。在所有人都在試圖對(duì)抗黑霧的時(shí)候，他下意識(shí)地伸出了手，沒有念任何咒語，只是任由掌心貼近那片翻滾的黑暗。

奇異的事情發(fā)生了。原本狂暴的黑霧在觸及他掌心的瞬間，像是被無形的力量安撫，翻滾的速度漸漸放緩。那些扭曲的曼陀羅藤也停止了生長，緩緩縮回培養(yǎng)皿中。米修斯能清晰地感覺到，無數(shù)細(xì)小的暗元素在他掌心進(jìn)進(jìn)出出，像是在撒嬌的幼獸。

“停下！”阿斯頓的聲音帶著難以置信的驚訝。米修斯猛地回神，發(fā)現(xiàn)自己的手腕上，那道淡黑色的印記正發(fā)出幽幽的光，而掌心的黑霧已經(jīng)完全平息，化作一縷青煙鉆進(jìn)了他的皮膚。

實(shí)驗(yàn)室里一片死寂。所有人都用震驚的目光看著米修斯，包括那位見慣了奇景的老法師。

“你……”阿斯頓走上前，仔細(xì)檢查著他的手掌，又看了看培養(yǎng)皿中恢復(fù)平靜的曼陀羅，突然爆發(fā)出一陣爽朗的笑聲，“我就知道！我就知道你不是尋常學(xué)徒！”

米修斯還沒從剛才的狀態(tài)中回過神來。他看著自己的掌心，那里殘留著淡淡的暖意，完全沒有接觸暗元素后的冰冷刺痛。

“暗元素不是用來對(duì)抗的，”阿斯頓的眼神里閃爍著激動(dòng)的光芒，他抓起米修斯的手按在《暗影紀(jì)要》的封面上，“你看，它們?cè)跉g迎你?！?/p>

米修斯低頭，看見書頁上的符文正發(fā)出柔和的黑光，那些曾經(jīng)晦澀的文字在他眼中變得清晰起來，仿佛天生就該認(rèn)識(shí)它們。他終于明白，為什么自己在風(fēng)、火、水、土元素上毫無進(jìn)展——他的靈魂，本就屬于這片被大多數(shù)人畏懼的暗影。

那天晚上，米修斯沒有回學(xué)徒宿舍。他坐在實(shí)驗(yàn)室的窗邊，看著窗外暴雨中的學(xué)院。訓(xùn)練場(chǎng)中央的靶子已經(jīng)被雨水打濕，卡爾白天留下的水箭痕跡早已模糊不清。遠(yuǎn)處的宿舍樓里，傳來其他學(xué)徒慶祝晉級(jí)的喧鬧聲，那些聲音曾經(jīng)讓他徹夜難眠，此刻卻像隔著一層薄霧，變得遙遠(yuǎn)而模糊。

阿斯頓不知何時(shí)走到他身邊，遞來一杯熱氣騰騰的草藥茶：“明天開始，我教你真正的暗魔法?！?/p>

米修斯接過茶杯，指尖的微麻感再次浮現(xiàn)，這一次，他沒有感到絲毫恐懼，反而有一種終于找到歸宿的溫暖。他知道，自己或許永遠(yuǎn)無法像卡爾那樣召喚出耀眼的水箭，也無法像其他學(xué)徒那樣在陽光下展示華麗的魔法，但他能聽到暗元素的低語，能觸摸到那些被遺忘的力量。

雨還在下，沖刷著學(xué)院的石板路，也沖刷著米修斯心中積壓已久的陰霾。他看著自己手腕上那道漸漸清晰的印記，仿佛看到了一條布滿暗影卻通往光明的道路。在這片被主流魔法界忽視的領(lǐng)域里，或許他這個(gè)最差勁的實(shí)習(xí)學(xué)徒，終將走出屬于自己的傳奇。