沈清辭站在窗前，手中那枚令牌的邊角硌得掌心發(fā)疼。她想起今晨父親書房里那股異香，那時(shí)她還年幼，只當(dāng)是尋常香料。如今想來，竟像是某種暗號(hào)。

秋棠捧著披風(fēng)進(jìn)來時(shí)，正看見她盯著令牌出神。銅爐里的炭火將熄未熄，映得她側(cè)臉輪廓分明，像是被什么壓得喘不過氣來。

"夫人，真要去沈府？"秋棠聲音壓得很低，怕驚了這滿室寂靜。

沈清辭沒應(yīng)聲，手指輕輕摩挲令牌背面的刻痕。青瓷瓶底那個(gè)"竹"字，是父親教她認(rèn)字時(shí)畫下的第一個(gè)圖案。她記得那天院中落雪，父親蹲在地上，一筆一劃描給她看："你看，這個(gè)字像不像一節(jié)竹子？"

"我必須去。"她終于開口，聲音輕得像飄在炭灰上的火星，"你去把西廂房那件男裝拿來。"

秋棠不敢再勸。她服侍沈清辭換上短打，又將一根簪子小心塞進(jìn)她袖中。燭光晃了晃，照見她鬢角微亂，倒比平日里更添幾分鋒芒。

夜風(fēng)卷著未化的雪粒撲在臉上，沈清辭裹緊披風(fēng)。侯府后門吱呀一聲，在寂靜中格外刺耳。她回頭看了眼聽雪軒，燈火已滅，想來秋棠已按吩咐將門窗都掩好了。

沈府舊宅在城東，離侯府隔著三條街。往常白日里走過去也不過半炷香功夫，此刻卻覺得路格外長。風(fēng)打著旋兒鉆進(jìn)領(lǐng)口，她下意識(shí)摸了摸袖中的簪子，指尖觸到金屬的涼意，反倒安心了些。

推開沈府大門時(shí)，門軸發(fā)出刺耳的聲響。她站在玄關(guān)處等了片刻，直到確認(rèn)沒有旁人聽見，才輕手輕腳往書房去。

書案上的塵積了半指厚，父親慣用的狼毫仍擱在筆架上。她走到墻角那排書架前，伸手按在《禮記》封面上。書脊微微凹陷，正是父親當(dāng)年藏機(jī)關(guān)的地方。

"咯嗒"一聲，書架向旁滑開，露出一道窄窄的石階。霉味混著樟腦的氣息撲面而來，她屏住呼吸，摸索著往下走。

密室不大，四壁都是木架，堆滿泛黃的書冊。油燈照亮最里間的檀木匣，那是父親收藏重要信物的地方。她記得小時(shí)候偷看過一次，匣子里躺著塊玉佩，上面刻著"慎獨(dú)"二字。

正當(dāng)她伸手去取匣子時(shí)，身后傳來細(xì)微響動(dòng)。她迅速轉(zhuǎn)身，袖中簪子已握在手中。燭光晃動(dòng)，映出墻上一個(gè)人影。

"是我。"蕭景明的聲音從陰影里傳來，語氣平靜得不像深夜?jié)撊朊裾娜嗽撚械臉幼印?/p>

沈清辭沒有放下簪子："世子怎么來了？"

蕭景明走近幾步，月光透過天窗灑在他臉上。他今日穿著深色衣衫，腰間佩劍在暗處閃著微光。"我知道你要來。"

"所以呢？"沈清辭聲音冷了幾分，"是來阻止我？還是來告訴我真相？"

蕭景明沉默片刻，從懷中取出一枚令牌遞過來。沈清辭借著燭光看清，那枚令牌背面也刻著"壬戌年清明"，與她手中的幾乎一模一樣。

"這是他們給我的。"蕭景明道，"當(dāng)時(shí)我還小，不太明白是什么意思。但我知道，這和你的婚事有關(guān)。"

沈清辭感覺心臟猛地縮了一下。她低頭看著兩枚并排的令牌，忽然想起賜婚當(dāng)日父親說的話："以德立身，以禮持家。"原來那時(shí)他就知道，這樁婚事本就是個(gè)局。

"你還知道什么？"她問。

蕭景明搖頭："有些事現(xiàn)在還不能說。但我可以告訴你，你父親是個(gè)重情重義之人。"

"重情重義？"沈清辭冷笑一聲，"所以他把我當(dāng)棋子使？把我嫁給你，就是為了什么所謂的'托辭嫁之計(jì)'？"

話音剛落，她忽然想起什么。快步走到角落那個(gè)檀木匣前，掀開蓋子。果然，在一堆舊信底下，她找到了一封沒有寄出的信。

燭光映著父親熟悉的字跡，沈清辭的手指慢慢收緊。信上寫著："托辭嫁之計(jì)可行，然吾女聰慧，恐難騙過。懷瑾知此非良策，然國事為重......"

淚水模糊了視線，她強(qiáng)迫自己繼續(xù)往下讀。信中提及柳硯，說他是計(jì)劃的關(guān)鍵人物之一。還提到一個(gè)日期——正是王氏入府那天。

"原來如此。"她喃喃自語，"原來我從一開始，就只是個(gè)幌子。"

蕭景明沒有說話，只是靜靜看著她。燭火搖曳，映得他眉眼深邃。沈清辭忽然注意到，他手中還握著什么東西。

"那是什么？"她問。

蕭景明攤開掌心，是一片殘破的青竹紋樣，與她先前在空白信件上看到的圖案如出一轍。

"這是我母親留下的。"他說，"她臨終前告訴我，要小心提防那些打著'國事'旗號(hào)的人。"

沈清辭望著那片青竹，突然意識(shí)到什么："所以你早就知道這一切？"

蕭景明點(diǎn)頭："我知道你想問什么。但有些事，現(xiàn)在還不能說。"

"那你來做什么？"沈清辭聲音發(fā)顫，眼中既有震驚也有受傷，"是來提醒我，不要查得太深？還是來告訴我，這一切都是注定的？"

蕭景明上前一步："我來，是想告訴你，從今往后，你不是一個(gè)人。"

沈清辭后退半步，袖中的簪子攥得更緊："可我不信你。"

"我知道。"蕭景明目光灼灼，語氣中帶著不易察覺的懇求，"但請你相信，我從未把你當(dāng)棋子。"

密室陷入沉默，只有燭芯偶爾爆開的輕響。沈清辭低頭看著手中的信，突然發(fā)現(xiàn)紙張邊緣有一處細(xì)小的折痕。她輕輕展開，果然在背面找到一行小字："若事有變，可尋青竹印記。"

她將信收好，抬頭看向蕭景明："從今往后，我要自己布一盤局。"

窗外雪停風(fēng)止，寂靜中傳來一聲短促的梆子聲。沈清辭捕捉到聲響來源方向，記下這個(gè)可疑之處。她轉(zhuǎn)頭望向蕭景明，見他嘴角浮現(xiàn)一絲若有若無的笑意。

"走吧。"他說，"天快亮了。"

二人先后離開密室，月光將兩人的影子拉得很長。沈清辭走在最后，回頭看了眼那個(gè)藏滿秘密的密室。她知道，這只是開始。

\[本章完\]