聽雪軒的夜，暖得不像話。

地龍燒得旺，銅爐里松香裊裊，紅燈籠在廊下晃著，光影斑斑點(diǎn)點(diǎn)灑進(jìn)廳中。廳內(nèi)擺了五張烏木案幾，上首是寧老夫人，左側(cè)沈清辭陪坐，右側(cè)蕭景明冷眼旁觀，賓客們陸續(xù)入席，寒暄聲此起彼伏。

“侯夫人今日真是風(fēng)采照人?！蓖跏隙酥茐兀σ庥刈邅?，動作輕柔地給沈清辭斟了一杯，“這酒是特意從江南運(yùn)來的女兒紅，聽說最補(bǔ)氣安神?！?/p>

沈清辭望著那盞清澈透亮的酒液，眉眼不動，只淡淡道：“多謝姨娘掛念?！?/p>

她伸手接過酒盞，指尖輕輕擦過杯沿，借著這個(gè)動作，悄悄將袖中玉佩邊緣滑出一寸。玉佩是沈懷瑾所贈，雕的是《禮記》中“慎獨(dú)”二字，暗藏機(jī)關(guān)——若酒中有毒，玉佩邊緣會微微泛紫。

果然，片刻后，杯沿處浮起一層淡淡的紫色。

沈清辭心頭一沉，面上卻仍平靜如常。

她略一低頭，似是飲了幾口，隨即扶額輕嘆：“酒烈，頭有些暈……”

眾人聞聲紛紛側(cè)目，有幾位夫人都站了起來，關(guān)切問道：“侯夫人可要歇息？”

沈清辭輕輕搖頭，靠在案幾上，目光卻悄悄掃向廳外。王氏果然按捺不住，借著更衣之名，悄然離席，繞向回廊暗處。

果然不出所料。

沈清辭閉了閉眼，心中已有定計(jì)。

“事成之后，兵部自會替你安排?！蓖跏系穆曇舻投贝伲Z氣中帶著幾分諂媚和興奮。

她站在廊下的陰影里，對面是個(gè)青衫男子，身材瘦削，面容模糊，但那一身衣飾卻分明不是侯府之人。

“你放心，我早就在酒中下了藥，沈清辭喝了半盞，此刻應(yīng)已頭暈?zāi)垦?。待她醉倒，寧老夫人便會以為她失儀，屆時(shí)……”王氏笑得得意，“你們只需在外面候著，等消息一傳出來，便可動手?！?/p>

“哼?！蹦悄凶永浜咭宦?，“你莫要節(jié)外生枝。我們只是奉命行事，若你出了差錯(cuò)，別怪我們不講情面?！?/p>

王氏臉色一僵，剛想再說什么，忽聽得身后傳來腳步聲。

“抓人！”蕭景明冷冷開口，聲音不高，卻如利刃出鞘。

數(shù)名侍衛(wèi)從回廊轉(zhuǎn)角閃出，將王氏與那男子團(tuán)團(tuán)圍住。

王氏驚呼一聲，轉(zhuǎn)身便要逃，卻被兩名侍衛(wèi)架住。那男子反應(yīng)更快，猛地拔腿欲跑，但腳下才動，便被另一名侍衛(wèi)一腳踹翻在地，重重摔在石階上。

“哎喲！”他疼得直哼，掙扎著要爬起來，卻被侍衛(wèi)一腳踩住肩膀，動彈不得。

“放肆！”王氏尖叫，“我是侯府姨娘，你們誰敢動我？！”

“你勾結(jié)外人，意圖陷害侯夫人，還敢自稱侯府姨娘？”蕭景明緩步走來，目光冷冽，“來人，把他們押回去?！?/p>

“且慢。”沈清辭的聲音從廳門口傳來。

她已換了件素色長裙，面色如常，哪還有半分醉意？

“王氏，你當(dāng)真以為，我會傻到一口喝下你的毒酒？”她走到近前，手中展開一封密信副本，“這上面，寫得清清楚楚——兵部侍郎與你往來密切，密謀借今晚宴席嫁禍于我，進(jìn)而動搖侯府根基?！?/p>

王氏臉色慘白，嘴唇哆嗦：“你……你胡說！”

“胡說？”沈清辭冷笑，“那你為何此刻還在回廊外與兵部的人密談？”

她將密信副本遞給蕭景明：“這是從沈府帶來的副本，父親早已掌握兵部侍郎與王氏往來的證據(jù)。今日這一出，不過是將計(jì)就計(jì)?！?/p>

蕭景明接過密信，略一掃視，眼中怒意更甚：“好一個(gè)兵部侍郎，竟敢插手侯府內(nèi)務(wù)！”

他轉(zhuǎn)頭對侍衛(wèi)下令：“即刻封鎖兵部侍郎府邸，徹查其與邊將往來之事?！?/p>

“是！”

侍衛(wèi)領(lǐng)命而去，王氏癱坐在地，喃喃自語：“完了……完了……”

廳中眾人已聞訊趕來，見狀皆神色凝重。

寧老夫人坐在上首，神情莫測。

“母親?！鄙蚯遛o緩緩走來，躬身行禮，“此事牽連不小，懇請母親允許我協(xié)查此案?！?/p>

寧老夫人盯著她看了許久，忽然開口：“好?！?/p>

滿堂皆驚。

寧老夫人竟第一次當(dāng)眾表態(tài)，支持沈清辭處理侯府事務(wù)。

她緩緩起身，目光掃過眾人：“今日之事，若非清辭機(jī)警，侯府恐遭大難。她既識得文墨、通曉朝堂，又有沈家助力，由她查辦此案，最為妥當(dāng)?！?/p>

“是。”眾人齊聲應(yīng)道。

寧老夫人看向王氏，眼中再無一絲溫情：“將她打入柴房，聽候發(fā)落?！?/p>

“母親！”王氏尖叫，“您不能這樣對我！我可是……”

“閉嘴?！睂幚戏蛉死淅浯驍啵澳氵€有什么臉面求饒？”

侍衛(wèi)將王氏拖了下去，廳中一時(shí)寂靜無聲。

沈清辭站在廳中，望著寧老夫人離去的背影，心中百感交集。

她知道，這一刻，才是她真正立足侯門的開始。

夜更深了。

聽雪軒燈火未熄，賓客們陸續(xù)散去，只剩下她一人立于窗前，望著遠(yuǎn)處沈府方向出神。

“夫人?！币幻膛吐晢舅?，遞上一封信，“方才有人送來，說是您的舊識所托?！?/p>

沈清辭接過信，信紙泛黃，墨跡陳舊，似乎不是近日所寫。署名赫然寫著四個(gè)字：**沈府舊識**。

她眉頭微蹙，緩緩展開信紙。

開頭便是父親曾提起過的“故人之子”，信中寥寥數(shù)語，卻意味深長：

“昔年沈府有恩于某人，今見夫人身處風(fēng)口浪尖，特來提醒一句：水底仍有暗流，切莫輕信舊友。”

沈清辭手指一緊，眼神微微一凝。

是誰……

還藏著？

她站在窗前，望著夜色中的沈府，低聲道：“父親，你到底……還有什么事沒告訴我？”

風(fēng)從檐下掠過，燭火輕輕搖曳。

聽雪軒的燈火依舊明亮，映出她孤身一人，立于夜色之中。

\[本章完\]