侯門文妻，我在勛貴堆里掌燈前行

晨光剛透進(jìn)窗紙，秋棠便輕手輕腳地進(jìn)來添炭。沈清辭已經(jīng)坐在妝臺(tái)前，手里握著那枚令牌，指尖在“壬戌年清明”幾個(gè)字上反復(fù)摩挲。昨夜的事像一場(chǎng)夢(mèng)，可袖中的信提醒她，那是真真切切的現(xiàn)實(shí)。

“夫人，該梳頭了。”秋棠遞來木梳，指尖掃過她的袖口，察覺到一絲異樣。

沈清辭不動(dòng)聲色地將令牌收進(jìn)袖中，任由秋棠替她挽發(fā)。銅鏡里映出她的臉，平靜如常，可眼神深處藏著幾分冷意。

“今日學(xué)堂的講義可備好了？”她問。

“都準(zhǔn)備妥當(dāng)了?！鼻锾念D了頓，壓低聲音，“西廂房那邊……”

“不必管?！鄙蚯遛o打斷她，語氣堅(jiān)定，“我自有打算?！?/p>

秋棠不敢再多言，只是替她整理衣襟時(shí)，輕輕碰了下她袖中的信紙。沈清辭點(diǎn)頭，表示明白。

外頭傳來雪壓枝頭的輕響，她抬眼望向窗外，正巧看見一道黑影從檐角掠過。她不動(dòng)聲色地收回目光，端起茶盞啜了一口。

今日授課的內(nèi)容，她早已備好。一本《禮記》，夾著父親留下的信紙，只等有心人去翻看。

學(xué)堂里，陽光透過窗欞灑在書案上。沈清辭站在講臺(tái)前，目光掃過一眾學(xué)生。王氏的侄兒坐在最前排，神情有些不安，手指不停地?fù)钢澜恰?/p>

她翻開《禮記》，輕聲道：“今日講‘慎獨(dú)’?！?/p>

眾人紛紛低頭看書，唯有那少年抬頭看了她一眼，眼神閃躲。

“君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。”沈清辭緩緩念出，抬眼看向那少年，“你以為，這句話是說給誰聽的？”

少年一驚，忙低下頭：“回先生，是說給天下人的。”

沈清辭輕笑一聲：“說得沒錯(cuò)。但有些人，明明做了不該做的事，卻以為別人看不見，就當(dāng)沒發(fā)生過?！?/p>

她這話一出，滿堂寂靜。那少年臉色發(fā)白，手指掐進(jìn)掌心。

“慎獨(dú)之道，在于無人之時(shí)，仍守本心?！鄙蚯遛o繼續(xù)道，“若心存僥幸，遲早會(huì)被人看見?！?/p>

話音剛落，那少年猛地起身，書頁在他手中撕裂。他慌亂地?fù)焓八槠?，袖口沾上了墨漬。

沈清辭不動(dòng)聲色：“你且留下，抄寫百遍《慎獨(dú)篇》。”

少年咬牙應(yīng)下，眼神卻透出幾分狠意。

沈清辭看著他離去的背影，心中已有數(shù)。她今日故意提及“慎獨(dú)”，就是在試探。果然，有人坐不住了。

午前，寧老夫人召見沈清辭。她換上素雅衣裳，帶著一封信前往主院。

寧老夫人正在品茶，見她進(jìn)來，示意侍女添座。

“今日天寒，嘗嘗這新貢的龍鳳團(tuán)?！彼H自斟茶，語氣溫和，“聽說朝廷要辦恩科舉薦，不知景明有沒有打算？”

沈清辭接過茶盞，輕聲道：“世子年輕，正是歷練的好時(shí)候?！?/p>

寧老夫人笑了笑，捻動(dòng)佛珠：“可我這把老骨頭，就盼著孫子早日承爵，我們家也該有個(gè)讀書人撐門面了。”

沈清辭垂眸：“承爵之事，自有陛下定奪。倒是恩科舉薦，若能選賢任能，才是侯府之福。”

兩人你來我往，看似閑談，實(shí)則暗藏玄機(jī)。

沈清辭告退時(shí)，瞥見偏廳陰影里閃過半片青竹紋衣角。她心頭一震，面上卻不露聲色，緩步離開。

午后，雪已停。沈清辭獨(dú)自回院，路上忽見一個(gè)陌生婢女?dāng)r住去路。

“夫人，奴婢奉命送信?！蹦擎九踔恢幻坊ㄆ岷?，動(dòng)作略顯生硬。

沈清辭接過盒子，不動(dòng)聲色地用指甲在她掌心劃了一道。婢女吃痛，卻不敢叫出聲。

“是誰讓你來的？”沈清辭問。

“奴婢不知，只說是從柳府來的?！辨九鸬蔑w快。

沈清辭點(diǎn)頭，將盒子收下。待她再抬頭，那婢女已不見蹤影，地上只剩一只繡鞋。

她低頭看著那只鞋，嘴角勾起一絲冷笑。

傍晚，書房燭火搖曳。蕭景明不請(qǐng)自來，手中拿著一份密信。

“你既然知道這些事，為何不早告訴我？”沈清辭開門見山。

“時(shí)機(jī)未到?！笔捑懊鲗⑿欧旁谧郎?，“而且……我怕你不信。”

沈清辭盯著那封信，沉默片刻：“現(xiàn)在時(shí)機(jī)到了？”

“因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)，有人想調(diào)虎離山?！笔捑懊髂抗庾谱?，“兵部最近動(dòng)作頻繁，朝中也在討論邊疆人選。”

沈清辭抬眼看他：“你想說什么？”

“我想和你聯(lián)手?！笔捑懊鞯?，“我知道你懷疑柳硯，我也查到了一些線索。如果你愿意，我們可以一起找出真相?！?/p>

沈清辭沒有立刻答應(yīng)。她看著他，目光深沉：“我信的，是證據(jù)?！?/p>

蕭景明點(diǎn)頭：“我會(huì)給你證據(jù)。”

兩人隔著燭火對(duì)視，影子在墻上糾纏不清。這一刻，他們之間仿佛有了一種默契，卻又隔著一層看不見的隔閡。

深夜，書房?jī)?nèi)只剩沈清辭一人。她展開那封信，手指撫過“青竹未絕”四個(gè)字。墨跡在燈光下泛著奇異光澤，她滴了一滴水，竟顯出一枚兵部密紋章。

窗外傳來細(xì)微響動(dòng)，沈清辭迅速熄滅燈火。月光透過窗欞，照在信紙上，泛著幽藍(lán)微光。

她緩緩合上信，心中已有決定。

第二日，學(xué)堂里少了一個(gè)人——王氏的侄兒悄然出府，據(jù)說是去找什么“青竹印記”。

沈清辭站在講臺(tái)上，望著空出的座位，嘴角微微揚(yáng)起。

這只是開始。

\[未完待續(xù)\]學(xué)堂里的炭盆還燃著微弱火光，沈清辭將《禮記》合上時(shí)，聽見外頭傳來細(xì)碎腳步聲。她抬眼，見是府里管事娘子領(lǐng)著個(gè)新來的小丫頭。

“夫人，這是老夫人新?lián)軄淼臑哝九??！惫苁履镒诱f話時(shí)目光掠過那少年空著的座位。

小丫頭低眉順眼地行禮，手腕卻藏在袖中微微發(fā)抖。沈清辭不動(dòng)聲色：“叫什么名字？”

“回夫人，叫春桃?！?/p>

“既是灑掃婢女，怎的這時(shí)候來了學(xué)堂？”

“奴婢、奴婢是來送炭的……”她捧著的炭簍晃了晃，幾塊木炭滾落在地。

沈清辭起身走下講臺(tái)，俯身拾起一塊炭。指尖觸到炭面時(shí)，她忽地扣住那婢女手腕。炭灰簌簌落下，露出底下一道淺青色紋路——與昨夜偏廳里瞥見的衣角竟是同一種染料。

滿堂學(xué)子屏息看著這一幕。沈清辭緩緩松開手：“炭不錯(cuò)，下去吧?！?/p>

待兩人離去，她轉(zhuǎn)身回到案前。方才被碰倒的硯臺(tái)還未收拾，墨漬在宣紙上洇出一片暗影。她提筆蘸墨，在“慎獨(dú)”二字旁添了一筆。

用午膳時(shí)秋棠端來一盅雪梨銀耳羹，說是老夫人賞的。沈清辭舀了半勺，忽然擱下匙子：“換碗蓮子粥。”

秋棠會(huì)意，片刻后換了新粥來。沈清辭用銀匙攪動(dòng)粥面，底下浮起半片紙——正是昨夜從蕭景明那兒拿來的密信副本。

她垂眸思索：有人能在膳食里夾帶密信，說明侯府內(nèi)線不止一個(gè)。寧老夫人那邊也在試探，否則不會(huì)特地賞膳。而那個(gè)自稱來自柳府的婢女，袖口針腳分明出自宮中繡坊……

正想著，外頭傳來喧嘩。一個(gè)小廝跌跌撞撞闖進(jìn)來：“夫人！西廂房那姓王的跑了！”

暮色漸濃時(shí)，沈清辭獨(dú)自來到祠堂。香爐里青煙裊裊，她跪在蒲團(tuán)上，指尖撫過父親牌位邊緣。突然聽見門外腳步聲，忙將袖中密信塞進(jìn)供桌縫隙。

門扉吱呀一聲推開，竟是蕭景明。他手中提著一盞燈籠，光影搖曳間照見她膝頭尚未收攏的紙角。

“你果然來查這個(gè)?！彼吐曊f，“當(dāng)年兵部失竊的軍報(bào)，有一份就藏在沈府密室?！?/p>

沈清辭猛地抬頭。蕭景明繼續(xù)道：“我知道你不信我，所以今夜我要帶你去一個(gè)地方?！?/p>

他伸手要扶她起身。沈清辭遲疑片刻，搭上他的手。指尖相觸的瞬間，她感覺他掌心有道舊疤——與密信上殘留的指印完全吻合。

祠堂外風(fēng)聲驟起，吹熄了半盞燈。

書房燭火通明。沈清辭展開一張新的信箋，筆尖懸在紙上良久。終于落下第一個(gè)字時(shí)，窗外忽地掠過一道黑影。

她裝作未覺，繼續(xù)書寫。直到聽見遠(yuǎn)處傳來更鼓聲，才輕聲道：“既然來了，何不現(xiàn)身？”

黑暗中走出一人，月白長(zhǎng)衫在風(fēng)中輕揚(yáng)。那人將一封信放在桌上，袖口露出半截青竹紋。

“夫人要找的證據(jù)，恐怕不止于此?！?/p>

話音未落，人已不見。沈清辭點(diǎn)燃信紙一角，火光映出紙上密密麻麻的人名。最末一行赫然寫著：蕭景明。

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