巡衛(wèi)小隊(duì)長(zhǎng)對(duì)云奕的態(tài)度變得格外恭敬,甚至帶著一絲不易察覺的討好。他迅速安排了一名手下飛奔回城主府報(bào)信,自己則陪在云奕身邊,小心地守著那處發(fā)現(xiàn)痕跡的墻角,仿佛那是什么絕世珍寶。
“云奕大人,您真是慧眼如炬……呃,慧鼻如……那個(gè)……”小隊(duì)長(zhǎng)試圖恭維,目光卻總?cè)滩蛔⊥妻饶_邊瞟。那坨被稱為“狗爺”的生物正人立而起,兩只前爪扒拉著云奕的褲腿,試圖往上爬,喉嚨里發(fā)出急切的“嗚嗚”聲,伴隨著云奕腦海里一連串的催促:
“肉!小子!說(shuō)好的肉呢!看到?jīng)]!爺立大功了!趕緊的!現(xiàn)結(jié)!要肥瘦相間的那種!最好再淋點(diǎn)肉汁!媽的想想口水都要流出來(lái)了……快?。e磨蹭!爺餓得前胸貼后背了!信不信爺當(dāng)場(chǎng)表演一個(gè)餓狗撲屎給你看?!”
云奕面無(wú)表情地用腳尖輕輕把它撥開:“等著?!?/p>
“狗爺”被撥得在地上滾了半圈,頓時(shí)炸毛,在云奕腦子里開啟狂暴罵街模式,詞匯之豐富,立意之惡毒,足以讓市井潑婦汗顏。
周圍的人群還沒散盡,對(duì)著云奕和“狗爺”指指點(diǎn)點(diǎn),議論紛紛。懷疑、好奇、敬畏,種種目光交織。先前云奕“廢柴配廢狗”的印象被徹底顛覆,哪怕那只狗看起來(lái)依舊廢得清新脫俗,但能發(fā)現(xiàn)連望月犀都忽略的線索,這本身就不尋常。
趙康早已帶著他的望月犀和手下灰溜溜地走了,臨走前那陰郁的一瞥,顯然是將云記在了心上,絕非善意。
沒過(guò)多久,一陣急促的腳步聲傳來(lái)。一名身著城主府管事服飾、氣息精悍的中年男子帶著幾名隨從快步趕來(lái)。巡衛(wèi)小隊(duì)長(zhǎng)連忙上前,低聲將情況匯報(bào)了一遍。
那管事聽完,銳利的目光立刻落在云奕身上,上下打量一番,尤其在“狗爺”身上停留了片刻,眼中閃過(guò)一絲與巡衛(wèi)小隊(duì)長(zhǎng)如出一轍的驚疑,但很快便收斂起來(lái),臉上堆起客氣的笑容:“這位便是云奕小友?鄙人姓周,忝為城主府外事管事。小友今日可是幫了我們大忙了!”
他的態(tài)度看似熱情,但那種熱情是浮于表面的、程式化的,帶著官場(chǎng)上特有的圓滑和距離感。云奕能感覺到,這周管事更多的是一種對(duì)“有用之人”的客套,而非真正的看重或感激。
“周管事?!痹妻任⑽㈩h首,不卑不亢。
“情況我已了解,”周管事笑容不變,從袖中取出一個(gè)小巧的錦袋,遞了過(guò)來(lái),“小友提供的線索至關(guān)重要,這是城主府的一點(diǎn)謝意,還望小友笑納。另外,關(guān)于今日之事,以及小友的……契約獸的非凡之處,還望暫時(shí)不要對(duì)外聲張,以免打草驚蛇。”
錦袋入手沉甸甸的,里面?zhèn)鱽?lái)錢幣碰撞的悅耳聲響,數(shù)量不少,遠(yuǎn)超云奕預(yù)期。這既是酬勞,也帶著封口的意味。
“狗爺”的罵聲瞬間停止,鼻子使勁抽動(dòng),眼睛死死盯著那個(gè)錦袋,在云奕腦子里尖叫:“錢!是錢!小子!快看看有多少!夠買多少肉?!媽的!發(fā)達(dá)了!爺就知道跟著你小子有肉吃!快!分贓!不對(duì),是給爺?shù)年p!”
云奕神色平靜地將錦袋收起,看都沒看:“多謝周管事。我知道輕重?!?/p>
周管事對(duì)云奕的識(shí)趣很滿意,又客套了幾句,便匆匆?guī)е碎_始仔細(xì)勘察那處痕跡和碎片,神情凝重,顯然也意識(shí)到了事情的嚴(yán)重性。
云奕知道這里沒自己什么事了,便帶著亦步亦趨、眼巴巴盯著他袖口錦袋的“狗爺”離開了現(xiàn)場(chǎng)。
走出人群,拐進(jìn)一條僻靜的巷子,“狗爺”立刻迫不及待地人立起來(lái),兩只前爪拼命作揖:“大哥!爺!親爹!快!看看!聞聞!讓爺聽聽錢響兒!餓!真的餓!腿都軟了!”
云奕從錦袋里摸出幾枚銅幣,在它眼前晃了晃。
“狗爺”的眼睛瞬間直了,口水“嘩”地流了下來(lái)。
“回答問(wèn)題,答得好,有肉吃?!痹妻鹊穆曇魶]有一絲波瀾,“你說(shuō)的‘熟悉’和‘騷味’,具體是什么感覺?和你知道的哪種‘蟲’類似?”
“狗爺”急得抓耳撓腮,圍著那幾枚銅幣打轉(zhuǎn),努力思索:“就……就那種陰了吧唧、黏糊糊、喜歡躲在暗處吸溜吸溜的癟犢子的味兒!有點(diǎn)像……像地穴里那種長(zhǎng)了好多腿的蜈蚣精?不對(duì)不對(duì),蜈蚣精沒這么騷……又有點(diǎn)像喜歡趴在糞坑上的臭屁蛄?也不對(duì),沒這么陰險(xiǎn)……媽的!想不起來(lái)了!反正不是好東西!專門吸食血肉精華的玩意兒!對(duì)!就是這個(gè)感覺!”
它說(shuō)得顛三倒四,但云奕卻捕捉到了關(guān)鍵信息:陰險(xiǎn)、吸食血肉精華、多足或類似蟲類、帶有特殊腥騷氣。
這與他之前的猜測(cè)吻合。兇手是一種邪惡的、以吸食生靈精華為主的蟲類或近似蟲類的契約獸。這種契約獸極其罕見,且通常為邪修或某些詭異流派所豢養(yǎng)。
清河城,恐怕要不太平了。
“嗯?!痹妻葘⒁幻躲~幣拋給它。
“狗爺”猛地跳起,精準(zhǔn)地用嘴接住,然后“嘎嘣”一聲,似乎想嚼,結(jié)果硌了牙,疼得直抽抽,又舍不得吐出來(lái),只能含在嘴里,含糊不清地抱怨:“……唔……硬的……不好吃……”
“這是錢,買肉用的?!痹妻葻o(wú)語(yǔ),將剩下的銅幣收好,“帶你去買吃的。”
“狗爺”頓時(shí)把硌牙的事忘了,興奮地繞著云奕腳邊瘋跑:“肉!肉!肉!”
云奕沒有去昂貴的酒樓,而是徑直去了城西的坊市。這里魚龍混雜,各種攤販叫賣著廉價(jià)的食材和生活用品。
他買了幾大塊最便宜的獸骨(熬湯用)、一些帶著肥膘的邊角料肉,又買了一小袋糙米和一小捆野菜。最后,在一個(gè)雜貨攤前,他猶豫了一下,用極低的價(jià)格買了一小包據(jù)說(shuō)能安神補(bǔ)氣的劣質(zhì)草藥根須。原主身體太虛,需要慢慢調(diào)養(yǎng)。
“狗爺”對(duì)糙米和野菜嗤之以鼻,但對(duì)那幾塊帶著肥肉的邊角料表現(xiàn)出了極大的熱情,一路盯著云奕手里的肉包裹,口水滴了一路。
回到破舊的小木屋,云奕生起爐火,將獸骨和邊角料肉剁碎,混著糙米和野菜一起扔進(jìn)破鍋里熬煮。很快,簡(jiǎn)陋的屋子里便彌漫起一股帶著肉腥氣的食物香味。
“狗爺”急不可耐地圍著爐灶打轉(zhuǎn),好幾次試圖跳上去,都被云奕用眼神瞪了回去。
“安靜等著?!?/p>
“……殘忍!冷酷!無(wú)情無(wú)義!”它在腦子里控訴,但眼睛卻死死盯著咕嘟冒泡的破鍋。
等到食物煮得爛熟,云奕先給自己盛了一碗稠粥,然后將剩下的連肉帶湯倒進(jìn)“狗爺”專用的破碗里。
“狗爺”立刻撲上去,整張臉都埋進(jìn)了碗里,發(fā)出巨大的“吧唧吧唧”聲,吃得湯汁四濺,尾巴根以一種滑稽的頻率瘋狂搖擺,時(shí)不時(shí)還因?yàn)槌缘锰倍鴨艿剑鹊皿@天動(dòng)地。
云奕慢條斯理地喝著自己那碗沒什么油水的粥,看著那坨狼吞虎咽的玩意兒。有了食物的安撫,腦海里終于暫時(shí)清凈了。
雖然過(guò)程曲折,但至少暫時(shí)解決了溫飽。懷里那袋錢幣,省著點(diǎn)用,足夠支撐一段時(shí)日。
但他很清楚,這只是開始。城主府的酬勞是一次性的,坐吃山空很快又會(huì)陷入困境。他需要穩(wěn)定的收入來(lái)源,更需要提升實(shí)力。
御獸師的境界提升,離不開契約獸的反哺和資源的堆砌。而“狗爺”這個(gè)狀態(tài),不拖后腿就謝天謝地了,反哺更是遙遙無(wú)期。那些封印……
吃完飯,“狗爺”心滿意足地癱在干草堆上,四腳朝天,露出吃得滾圓的肚皮,打著飽嗝,開始昏昏欲睡。
云奕收拾好碗筷,走到它身邊坐下。
“狗爺”警覺地掀開眼皮:“……干嘛?爺賣藝不賣身,吃飽了不干活……”
云奕沒說(shuō)話,只是伸出手指,輕輕點(diǎn)在它的額頭。這一次,他沒有釋放撫慰的精神力,而是嘗試著將自身那微弱的氣流(這個(gè)世界稱之為“元?dú)狻保?,連同更精細(xì)的精神意念,緩緩探向那些它口中“裹粽子似的”封印。
他的動(dòng)作極其小心,元?dú)夂途窳Χ技?xì)若游絲。
“……唔……”“狗爺”舒服地哼哼了一聲,但隨即,它猛地一顫,渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲驚悸,“……停!小子!你干嘛?!別碰那些東西!”
云奕沒有停止,他的精神力如同最纖細(xì)的探針,小心翼翼地觸碰著那存在于“狗爺”體內(nèi)深處、無(wú)形無(wú)質(zhì)卻又能模糊感知到的禁錮。
嗡——!
一股極其微弱、卻異常堅(jiān)韌頑固的反震力道傳來(lái),帶著一種古老、死寂、冰冷的氣息,瞬間將云奕那點(diǎn)元?dú)夂途窳楅_,甚至順著他探出的意念,試圖反向侵蝕而來(lái)!
云奕悶哼一聲,臉色微微一白,迅速切斷了精神聯(lián)系,手指猛地收回。
好可怕的封?。H僅是外圍最細(xì)微的觸碰,就有如此強(qiáng)橫的反擊和污染力!布置這封印的存在,其實(shí)力簡(jiǎn)直深不可測(cè)!
“狗爺”也嚇得不輕,一骨碌爬起來(lái),驚疑不定地看著他:“……媽的……嚇?biāo)罓斄恕几阏f(shuō)別碰了!那玩意邪門得很!沾上一點(diǎn)你就完了!爺可不想剛找到個(gè)長(zhǎng)期飯票就立馬變死票!”
云奕深吸一口氣,壓下體內(nèi)翻騰的氣血和腦海中微微的刺痛感。封印的強(qiáng)大,遠(yuǎn)超他的想象。以他現(xiàn)在的實(shí)力,想要解開,無(wú)疑是癡人說(shuō)夢(mèng)。
但是……
就在剛才那極其短暫的接觸瞬間,在那股反震之力爆發(fā)前,他敏銳地捕捉到一絲極其奇異的感覺——那封印在反彈他力量的同時(shí),似乎……極其微小地、被動(dòng)地,從他探出的元?dú)夂途窳χ?,“吸走”了那么一絲絲。
不是吞噬,更像是一種本能的、維持自身運(yùn)轉(zhuǎn)的“汲取”?
而且,封印反彈的力量屬性,似乎與他探出的元?dú)夂途窳傩裕嬖谀撤N極細(xì)微的……同源性?
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓云奕心頭猛地一跳。
難道……這封印并非完全死物,而是需要能量維持?甚至,其維持的能量,與御獸師的力量同源?
一個(gè)大膽的、近乎瘋狂的念頭在他腦海中逐漸浮現(xiàn)。
如果……如果不是強(qiáng)行去沖擊、破解封印,而是像“喂食”一樣,持續(xù)地、緩慢地向封印輸送極其微量的、經(jīng)過(guò)特殊處理的同源能量,會(huì)發(fā)生什么?
是會(huì)被封印徹底吞噬,壯大封?。窟€是有可能……像水滴石穿一樣,極其緩慢地……“潤(rùn)滑”甚至“腐蝕”掉封印的某個(gè)微不足道的節(jié)點(diǎn)?
風(fēng)險(xiǎn)極大。一旦控制不好,可能就是被封印反噬,吸成人干的下場(chǎng)。
但……這似乎是目前唯一有可能撬動(dòng)這死局的方法。
云奕的目光再次落回“狗爺”身上,眼神變得深邃起來(lái)。
“狗爺”被他看得毛骨悚然,警惕地后退半步:“……小子……你又打什么歪主意?爺告訴你,剛才那種玩命的事不能再干了!爺還想多活幾年吃遍天下肉呢!”
云奕沒回答,只是站起身,走到屋角,拿起那包劣質(zhì)的草藥根須,掰下一小點(diǎn),扔進(jìn)嘴里,慢慢咀嚼。
苦澀的味道在口腔里蔓延開,帶著一絲微弱的元?dú)獠▌?dòng)。
他需要更快地提升自己。無(wú)論是為了自保,還是為了……“喂食”那個(gè)瘋狂的猜想。
第二天,云奕再次帶著“狗爺”來(lái)到城西坊市。他需要找一些能賺取穩(wěn)定收入,或者能獲取修煉資源的門路。
坊市依舊熱鬧,但關(guān)于雜貨鋪老張頭離奇死亡的傳言已經(jīng)甚囂塵上,版本越發(fā)詭異離奇,人心惶惶。城主府加強(qiáng)了巡邏,卻并未公布更多消息。
云奕在幾個(gè)發(fā)布零散任務(wù)的布告欄前駐足,大多是些尋找走失家畜、清理倉(cāng)庫(kù)、護(hù)送短途商隊(duì)之類的活兒,報(bào)酬低廉,且大多要求契約獸具備一定的戰(zhàn)斗力或負(fù)重能力。“狗爺”顯然一樣都不沾邊。
偶爾有幾個(gè)采集特定草藥或礦石的任務(wù),報(bào)酬稍高,但都需要出城,城外荒野危險(xiǎn)重重,以他現(xiàn)在的實(shí)力,無(wú)異于送死。
轉(zhuǎn)了一圈,一無(wú)所獲。
“狗爺”跟在他腳邊,起初還對(duì)各種氣味感到新奇,東嗅西聞,后來(lái)就漸漸不耐煩起來(lái),開始抱怨腿酸、口渴、太陽(yáng)曬得它美麗的毛發(fā)褪色。
就在云奕考慮是否要接一個(gè)報(bào)酬最低的清理馬廄的任務(wù)時(shí),一個(gè)略顯焦急的聲音從他身后響起:
“請(qǐng)問(wèn)……您是昨天那位……幫巡衛(wèi)隊(duì)找到線索的云奕大人嗎?”
云奕回頭,看到一個(gè)穿著粗布衣裳、面容憔悴的中年漢子,正搓著手,局促不安地看著他,眼神里帶著一絲希冀和不確定。他身邊跟著一只耷拉著耳朵、看起來(lái)無(wú)精打采的土黃色大犬。
“是我?!痹妻赛c(diǎn)頭。
漢子臉上頓時(shí)露出激動(dòng)之色,噗通一聲竟直接跪了下來(lái):“云奕大人!求求您!求求您幫幫俺吧!俺家黑子……俺家黑子快不行了!”