建安三年，冬。

北境的風(fēng)雪仿佛比皇城的要來得更早一些，也更猛烈?guī)追?。鵝毛大雪連續(xù)下了三天，將雁門關(guān)的城樓包裹得如同一座白冢，寒風(fēng)裹挾著雪沫子，啪啪地打在甲胄上，像無數(shù)細碎的刀刃劃過金屬表面。

斬疆塵立于關(guān)樓上，銀甲之上覆了一層薄薄的積雪，睫毛凝結(jié)著霜花。他的目光穿過茫茫雪原，那里潛藏著蠻族的鐵騎以及鎮(zhèn)國公舊部的殘兵——三天前，斥候回報說蠻族先鋒已越過了陰山，而領(lǐng)軍者竟是鎮(zhèn)國公的侄子趙承。

“將軍，鎮(zhèn)北將軍的軍隊還沒到?！备睂⒂脙龅猛t的雙手不停揉搓，語氣里滿是焦急，“按約定，他昨日就該帶人抵達西側(cè)隘口，配合我們布防?！?/p>

斬疆塵的手指輕輕敲擊著冰冷的箭垛，節(jié)奏與當年啟元帝在養(yǎng)心殿時如出一轍?！八粫砹?。”

“將軍的意思是……”副將的臉瞬間失去血色，“他真的反了？”

“不然還能怎樣？”斬疆塵冷笑一聲，笑聲很快被寒風(fēng)撕裂成碎片，“鎮(zhèn)國公的舊部躲在暗處，蠻族鐵騎壓境，他這個所謂的‘鎮(zhèn)北將軍’正好做個內(nèi)應(yīng)，里應(yīng)外合，一舉拿下雁門關(guān)?！?/p>

副將急得直跺腳：“那我們現(xiàn)在怎么辦？五萬精兵分散駐守三關(guān)，如果西側(cè)隘口失守，蠻族就可能繞到關(guān)后……”

“慌什么？”斬疆塵打斷他的話，從箭囊中抽出一支箭搭在弓上。箭尖直指關(guān)外雪原深處，隱約可見幾個黑點在移動——那是蠻族的探馬?！皞魑业拿?，讓西側(cè)隘口的守軍立即撤回，退守第二道防線。另外，讓親衛(wèi)營準備火箭，等蠻族靠近的時候，給他們‘暖暖身子’?！?/p>

“撤回？”副將愣住了，“那西側(cè)隘口豈不是拱手讓人了？”

“一座空關(guān)而已，給了他們又有何妨？”斬疆塵話音未落，已然松開弓弦，箭簇破空而出，精準地貫穿了探馬的咽喉。“我要讓他們以為，我們怕了?！?/p>

副將雖滿腹疑惑，但還是領(lǐng)命而去。關(guān)樓上只剩下斬疆塵一人，風(fēng)雪飄落在他的臉上，融化成水珠順著下頜滑落，像是無聲的淚水。他掏出懷中的香囊，四皇子繡的平安符因體溫變得溫?zé)?，針腳間還掛著幾根線頭。

他忽然想起沈辭安送他赴北境時的眼神，那雙桃花眼里藏著的是擔憂，還是篤定他能破局的算計？或許是兩者兼有吧。他們早已習(xí)慣在刀尖上行走，彼此既是秤砣也是刀刃。

夜幕降臨，蠻族果然對西側(cè)隘口發(fā)起了進攻。喊殺聲、馬蹄聲、兵刃碰撞聲穿透風(fēng)雪，傳入雁門關(guān)內(nèi)。斬疆塵站在城樓最高處，望著西側(cè)隘口燃起的火光，嘴角浮現(xiàn)出一抹笑意——那是他預(yù)先埋下的火油，趙承和蠻族先鋒此時恐怕正在火海里掙扎。

“將軍，鎮(zhèn)北將軍的旗號出現(xiàn)在西側(cè)隘口了！”斥候跌跌撞撞地沖上來，聲音里帶著驚恐，“他……他真的帶著人反了！”

斬疆塵的目光落在關(guān)外那面熟悉的“鎮(zhèn)北”旗上，眼中毫無波瀾?！翱磥恚?zhèn)國公的這位侄子，比他叔父更急于送死?！彼D(zhuǎn)身對自己的親衛(wèi)說道，“按照第二套方案，放他們進來。”

親衛(wèi)一怔：“將軍，放他們進來，我們豈不是腹背受敵？”

“腹背受敵？”斬疆塵輕叩劍柄，這是他與沈辭安事先約定好的暗號，意為“將計就計”?！拔乙屗麄儑L嘗什么叫甕中捉鱉。”

半個時辰后，西側(cè)隘口的“守軍”果然“潰逃”了。趙承率領(lǐng)鎮(zhèn)國公舊部和蠻族先鋒得意洋洋地沖進隘口，以為勝券在握。但他們剛踏入關(guān)隘深處，兩側(cè)山崖突然滾落下無數(shù)巨石，封死了退路。緊接著，火箭如雨點般落下，照亮了崖上斬疆塵冷峻的臉。

“趙承，別來無恙??？”斬疆塵的聲音透過風(fēng)雪傳來，帶著濃濃的嘲諷意味，“你叔父在天牢里沒來得及告訴你，背叛朝廷的下場是什么嗎？”

趙承的臉剎那間變得慘白，他猛勒馬韁，看著前后被堵死的隘口，終于意識到自己中了圈套?！皵亟畨m！你好狠的心！”

“彼此彼此。”斬疆塵抬手，弓弦輕響，一支火箭射中了崖邊的火油桶。“去年你叔父在天牢炸火藥庫的時候，有沒有想過今天呢？”

轟然巨響再次震徹山谷，火光吞噬了整個隘口。趙承的慘叫被爆炸聲淹沒，鎮(zhèn)國公舊部和蠻族先鋒在火海中亂作一團，相互踩踏，死傷無數(shù)。

斬疆塵站在懸崖之上，注視著下方如同煉獄般的景象，臉上的表情異常平靜。他清楚，這場勝利的代價是數(shù)百名“潰逃”士兵的生命——他們?nèi)菑挠H衛(wèi)營里選拔出來的死士，早就做好了犧牲的準備。

“將軍，蠻族主力正在后撤！”副將興奮地跑來，“他們看見先鋒被殲滅，怕是已經(jīng)嚇破膽了！”

“撤？”斬疆塵的目光投向更遠處的雪原，那里隱約有更大的陰影在移動，“他們是在等待援軍。給皇城傳信，就說北境初定，但蠻族主力未損，請求增兵?！?/p>

他需要沈辭安的反應(yīng)。這不僅是請求援助，更是一次試探——沈辭安會不會借增兵之名派來制衡他的人？

三日后，皇城的回信到了。沈辭安沒有增派兵力，只送來一封密信和一枚虎符。密信上只有八個字：“鎮(zhèn)北已除，可掌其部?！被⒎麆t是完整的京畿大營調(diào)兵符，并非北境的兵權(quán)。

斬疆塵握著那枚虎符，指尖摩挲著冰涼的銅面。沈辭安是在告訴他：鎮(zhèn)北將軍已經(jīng)在京城伏法，北境的舊部不必再留，但京畿的兵權(quán)仍舊牢牢掌控在他的手中。

“陛下倒是……坦率得很?！睌亟畨m輕笑一聲，將密信燒毀。

副將不解地問：“將軍，陛下不增兵，我們該如何應(yīng)對蠻族主力？”

“無需應(yīng)對?！睌亟畨m將虎符收好，“蠻族不過想趁火打劫，如今先鋒被消滅，鎮(zhèn)北將軍伏法，他們已無內(nèi)應(yīng)，不敢再南下。我們要做的，是清掃北境的‘余毒’?！?/p>

他說的“余毒”，指的是那些仍忠于鎮(zhèn)國公的舊部。接下來的半個月，斬疆塵率軍在北境展開了一場無聲的清洗行動。凡是與鎮(zhèn)國公舊部有關(guān)聯(lián)的軍官，不論職位高低，一律以“通敵罪”論處。鮮血流成河，將雁門關(guān)下的雪原染得通紅。