北境的風(fēng)卷著殘雪，打在雁門關(guān)斑駁的城墻上，發(fā)出“啪啪”的輕響。斬疆塵披著厚重的狐裘立在關(guān)樓前，他微微偏頭，目光落在那面被風(fēng)撕扯得破舊不堪的“鎮(zhèn)國”旗上，嘴角勾起一絲幾乎不可察覺的弧度?！皩④?，西域那邊有消息了?！备睂⒌穆曇魪纳砗髠鱽?，低沉而急促。

斬疆塵轉(zhuǎn)過身，眉梢微挑，伸手接過密信時，指尖觸到冰冷的火漆，隱約聽見自己的指節(jié)因寒意發(fā)出輕微的一聲“咔”。副將神色凝重地補充道，“陛下派去的使者被扣留了，西域諸國放話要河西三郡才肯恢復(fù)茶馬貿(mào)易?！睌亟畨m沒接話，只是用牙齒利落地咬開火漆封口，展開信紙。潦草的字跡映入眼簾——“西域諸國背后有人指點，疑似與前朝余孽有關(guān)。朕已令河西守軍戒備，你在北境穩(wěn)住蠻族即可，不必分心?！?/p>

他微微瞇起眼，呼吸間吐出一團白霧，“前朝余孽？”聲音里帶著若有若無的冷意。十年前的啟元帝剿滅前朝宗室時，確實有漏網(wǎng)之魚，但至今無人知曉其下落。他正思索間，忽然注意到密信夾層里藏著一張更小的紙條。用指甲挑出來一看，上面只有兩個字：“查茶?！?/p>

“茶？”斬疆塵低聲念了一遍，唇角揚起一抹意味深長的笑。他隨手把紙條丟進燭火里，看著火焰舔舐紙張，逐漸化為灰燼，“傳我將令，讓人查北境與西域往來的茶商，特別是近半年新增的商號?！备睂㈩I(lǐng)命而去，腳步聲漸遠(yuǎn)。

接下來幾日，探查結(jié)果陸續(xù)送至案前。一名茶商的名字引起了斬疆塵的注意——“漠北春”。最近半年，這家商號行事詭秘，不僅與鎮(zhèn)國公舊部頻繁接觸，其販賣的所有茶葉竟都來自江南蘇家?！疤K家……”斬疆塵捏著名單，舌尖抵住齒縫，發(fā)出一聲極輕的“嘖”。

記憶中浮現(xiàn)那個年輕人的身影，西直門一別后，他曾邀自己游湖，席間漫不經(jīng)心地提起西域玉石生意。如今想來，這或許正是蘇家長子埋下的伏筆。“將軍，要不要直接拿下‘漠北春’？”副將湊上前問道。斬疆塵卻擺擺手，語氣平靜卻篤定，“不必，讓他們繼續(xù)去西域。另外，給蘇家送封信，就說北境茶荒，想購一批新茶試試。”

七日后，蘇家回信如期而至，信寫得滴水不漏，說是愿意無償捐贈新茶，只可惜江南連綿陰雨，茶葉受潮需延遲幾日送達?！把舆t幾日？”斬疆塵冷笑一聲，信紙被隨手甩在桌上，“看來他們是想等西域的消息?！?/p>

他踱步到窗邊，手指敲擊窗框，節(jié)奏緩慢卻帶著一種莫名的壓力?！皞餍沤o皇城，說北境查獲一批走私茶葉，疑似與西域勾結(jié)，請求徹查江南茶商。”他并未點名蘇家，給沈辭安留下足夠的操作空間。三日后，皇城回信送達，隨信附上的還有一枚江南鹽鐵司令牌。

斬疆塵摩挲著令牌，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。他立刻下令停止北境與江南的茶葉貿(mào)易，理由簡單明了——受潮茶葉易生霉毒。此令一出，江南茶商頓時炸開了鍋，紛紛涌向蘇府討說法。蘇家焦頭爛額，根本無暇顧及西域盟約。

與此同時，西域諸國久等不到茶葉，又聽聞北境斷了貿(mào)易，聯(lián)盟內(nèi)部開始出現(xiàn)裂痕。斬疆塵收到密報，西域盟主竟是前朝三皇子！十年前宮變中被認(rèn)為死去的人，如今卻隱于幕后操縱全局。

他佇立在地圖前，手指劃過西域，語氣淡漠，“難怪行事如此狠辣?！本驮诖藭r，斥候慌張跑來，“將軍！蠻族又開始異動了！他們聯(lián)合幾個小部落，看樣子打算趁機南下！”斬疆塵皺了皺眉，隨即揮手下令，“讓守軍佯敗退至第二防線，親衛(wèi)營準(zhǔn)備火藥，待蠻族進入峽谷再動手?！?/p>

三日后，蠻族大軍浩浩蕩蕩闖入峽谷。就在他們放松警惕之時，兩側(cè)山崖陡然巨石滾落，阻斷了前后退路。緊接著火箭齊發(fā)，點燃地上的火油?！稗Z——”巨大的爆炸聲震耳欲聾，火光沖天而起，映紅半邊天空。蠻族士兵在火海中慘叫哀嚎，彼此踩踏，死傷慘重。

斬疆塵站在崖上俯瞰這一切，面無表情。他知道，這場勝利不過是短暫的喘息，只要前朝三皇子仍在，硝煙就不會真正散去。