如姜離所見(jiàn)，陸生安然無(wú)恙地被放了出來(lái)，多寶閣走水一案似乎就被這么草草揭過(guò)。

然而第二日，馮婁便給她當(dāng)頭一棒。

是日，寒風(fēng)蕭瑟，烏云蔽日，多寶閣前的空地上人頭攢動(dòng)，卻無(wú)人敢發(fā)出一丁半點(diǎn)的動(dòng)靜，唯有被圍在中央的那人，如同一條喪家之犬，發(fā)出小聲的嗚咽。

姜離擠進(jìn)人群，勉強(qiáng)看清那人的模樣。

大冬天的，這人被脫得只剩一件小衣，上身大剌剌地裸|露在外，上面青紅交錯(cuò)，皮肉翻開(kāi)，露出里頭猙獰的肌肉紋理，全身上下竟找不到一處完好的皮膚。

姜離從未見(jiàn)過(guò)此種觸目驚心的情景，心下一悚，正欲往后撤，人群中央忽然響起馮婁的呵斥聲：“都睜大眼睛好好看看，在宮里縱火是什么下場(chǎng)！”

身體一僵，再想后退已來(lái)不及了，姜離面如金紙，冷汗涔涔，耳邊唯有颯颯風(fēng)聲，以及幾欲跳出耳膜的心跳聲。

馮婁擡頭看了眼天色，隨即漫不經(jīng)心地?fù)]了揮手，道：“行刑罷?！?

一語(yǔ)畢，在旁的廠(chǎng)衛(wèi)得令，提著一根約莫成年男子小臂粗的長(zhǎng)棍走上前去。

他身量極高，長(zhǎng)得壯實(shí)，雖面白無(wú)胡須，但方臉圓目，生著一張兇相，看起來(lái)十分懾人，肩膀虬結(jié)的肌肉將貼里撐得緊繃繃的，好似下一秒就要迸發(fā)出無(wú)窮的力量來(lái)。

這樣的掌刑人，如何叫人不心生畏懼？

許是太冷，姜離打了個(gè)哆嗦，一顆心揪了起來(lái)。

掌刑太監(jiān)在人群中央站定，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，待活動(dòng)開(kāi)來(lái)，便將長(zhǎng)棍高高舉起！

“砰——”

棍棒結(jié)實(shí)地落在那人的腰脊之上，棍與肉相貼，發(fā)出沉悶且駭人的聲響，底下那人許是嗓子啞透了，如此重?fù)粝轮话l(fā)出微弱的哼聲，小腿卻發(fā)了狂似地亂蹬起來(lái)。

宛若一只在將死之際奮力掙扎的兔子。

姜離猛然攥緊袖口，目光慌亂地投向別處。

慌張、恐懼，將這片天地籠罩其中。

此刻的多寶閣門(mén)前不是宮人安身立命的場(chǎng)所，而是一座活生生的人間煉獄。

距離姜離不遠(yuǎn)處，胡炳坤整個(gè)人猶如打了霜的茄子，軟趴趴地跪在馮婁身旁。

他被逼著親眼觀(guān)刑，眼睜睜地看著干兒子的性命一點(diǎn)點(diǎn)流逝，卻毫無(wú)辦法，只能絕望地兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，渾身哆嗦。

胡炳坤不明白，陸生為何安然無(wú)恙地躲過(guò)那場(chǎng)大火，更不明白如今在這里受刑的為何是他的干兒子。

陸生呢？陸生呢！

胡炳坤無(wú)力地張了張嘴，吐出一節(jié)氣音后，艱難地發(fā)出一聲類(lèi)似獸類(lèi)的啼哭：“兒啊——你就安心地上路罷！”

說(shuō)到最后，兩眼一閉，滾下兩道濁淚。

這幅凄厲模樣，真如喪子的父親，看得圍觀(guān)眾人心生憐憫，紛紛垂下頭去。

覃勇得倒真依干爹所愿那般，雙腳繃直，不再動(dòng)彈了。

“怕了么？”

馮婁掀開(kāi)眼皮掃了眼眾人，語(yǔ)氣淡淡：“怕了才對(duì)，怕了才知官家的東西不可覬覦。”

聞言，觀(guān)刑的宮女和太監(jiān)將頭垂得更低，不忍再看。

上頭殺雞給猴看，為的就是宮人能安分守己，今日他們是看戲的，明日、后日，趴在前頭石板路上的又會(huì)不會(huì)是他們呢？

姜離盯著沾上灰塵的鞋尖，再次體會(huì)了何為人命如草芥。

至此，多寶閣走水案以亂棍處死覃勇德收尾，而官家念在皇后的面子上，不再深究。

千秋宴如期而至，是日，紫禁城上空鉛云低垂，隱有壓城之勢(shì)。

按照往年的習(xí)俗，帝后二人沐浴更衣后，在交泰殿正殿祈福祭天，朝中大臣在旁觀(guān)禮。