時間被拉扯成粘稠的糖絲，在無數(shù)道空洞目光的注視下緩慢流淌。蘇冉感覺自己像被釘在標(biāo)本板上的昆蟲，每一次呼吸都吸入冰冷的恐懼。那歡快卻機械的樂聲鉆入耳膜，與胸腔里失控的心跳撞擊出令人暈眩的節(jié)拍。

遲到了……規(guī)則第一條，也是最致命的警告?！笆ト雸鲑Y格”這五個字像淬毒的冰刺，懸于頭頂。

不能動？還是……不能表現(xiàn)出異常？

求生的本能壓過了四肢百骸的僵冷。大腦在極端恐懼下反而被逼出一種奇異的清醒。規(guī)則沒有明說遲到即刻抹殺，也許還有余地？也許“資格”的判定需要觸發(fā)其他條件？

她死死攥著掌心那枚戰(zhàn)術(shù)筆，金屬的冰冷棱角硌入皮肉，帶來一絲刺痛的真實感，將她從溺斃般的恐懼中短暫拉回。她緩緩地、極其緩慢地吸了一口氣，努力控制住面部肌肉，模仿著那些“賓客”臉上夸張而固定的弧度，也勾勒出一個僵硬卻努力顯得自然的微笑。

然后，她抬起了腳。

高跟鞋的細(xì)跟敲擊在光潔如鏡的大理石地面上，發(fā)出清晰而孤獨的“叩”聲，瞬間被宏大的樂聲吞沒，卻又仿佛響徹整個死寂的大廳。

一步，兩步……

她強迫自己挺直脊背，目光既不躲閃也不挑釁，只是帶著一種仿佛因欣賞舞會而略微失神的迷離，坦然迎向那些非人的注視。她的步伐不算從容，甚至能感覺到小腿肌肉在微微顫抖，但她沒有停下。她像一個真正被舞會吸引而稍稍駐足門口的賓客，正自然而然地融入這片奢華與詭異。

仿佛有一個無形的開關(guān)被撥動。

在她踏入大廳內(nèi)部，真正成為這場景一部分的剎那，那令人窒息的集體凝視倏地消失了。

所有僵硬的脖頸無聲地轉(zhuǎn)回原處，夸張的笑容依舊，空洞的眼神繼續(xù)追逐著并不存在的舞伴，交談聲、笑聲和音樂聲重新構(gòu)成了喧囂的背景板。仿佛剛才那長達數(shù)秒的死亡凝視只是她過度緊張產(chǎn)生的幻覺。

蘇冉的后背緊貼著一根冰冷的廊柱，借其支撐住有些發(fā)軟的身體，內(nèi)衣已被冷汗徹底浸透。她賭對了第一步，“遲到”更像是一個負(fù)面狀態(tài)，一個標(biāo)記，讓她成為了舞會中顯眼的“異類”，更容易觸發(fā)后續(xù)的危險。真正的殺機，藏在那些看似平常的規(guī)則細(xì)節(jié)里。

她必須盡快完成規(guī)則4：與王子候選人共舞。

她的目光快速掃過全場。很快，她鎖定了目標(biāo)。有五名男子格外不同。他們同樣華服加身，但表情更具“生氣”，眼神中閃爍著評估、貪婪或玩味的光芒，如同挑選貨品般掃視著場中的女性。他們每個人的胸前，都別著一朵深紅色的玫瑰徽章，那紅色暗沉如凝結(jié)的血，在水晶燈下泛著不祥的光澤。

就是他們。

選擇誰？規(guī)則5暗示找到真王子不是首要目標(biāo)，但和不同候選人跳舞，風(fēng)險必然不同。

她小心翼翼地沿著人少的邊緣移動，避開那些旋轉(zhuǎn)的舞伴?？諝庵刑鹉伒南惴酆褪澄餁馕痘旌?，讓她胃部隱隱不適。尤其是長桌上那堆砌得如同藝術(shù)品的南瓜派，金黃誘人，散發(fā)著異常濃烈的香甜，幾乎像有生命般誘惑著路人的嗅覺。

規(guī)則7：不要吃任何食物，尤其是南瓜派。她牢牢記住。

突然，一名端著高高酒塔的侍者，臉上掛著那副萬年不變的僵硬微笑，腳步卻一個極其不協(xié)調(diào)的趔趄，直直地朝著蘇冉撞來。堆疊的酒杯搖搖欲墜，里面晃動的琥珀色液體眼看就要傾瀉在她淡藍(lán)色的裙擺上。

違反規(guī)則2“身著符合主題的禮服”？被弄臟算不算違反？

千鈞一發(fā)之際，蘇冉的身體先于思考做出了反應(yīng)。她猛地向廊柱后縮身，同時一直被緊握在掌心的戰(zhàn)術(shù)筆無聲探出，用堅硬的筆身在那侍者的手肘某個點極快地一頂一推。

侍者保持著詭異的平衡，托盤劇烈搖晃，幾滴酒液飛濺出來，落在地面上，立刻發(fā)出輕微的“滋滋”聲，腐蝕出幾個微小卻清晰的黑點。侍者仿佛毫無所覺，調(diào)整了一下姿勢，又僵硬地走開了。

蘇冉的心臟幾乎跳出胸腔。是意外？還是舞會規(guī)則無處不在的惡意試探？

這番動靜卻引起了旁人的注意。

一位離她最近的王子候選人看到了全過程。他有著雕塑般深刻的英俊面容，膚色是毫無血色的蒼白，嘴角噙著一絲玩味的笑意，緩步走來。他胸前的紅玫瑰，顏色似乎比其他人更加暗沉，幾乎接近黑色。

“哦？一位不僅美麗，而且反應(yīng)迅速的小姐？”他的聲音低沉悅耳，卻像冰冷的絲綢滑過皮膚，帶著一種審視獵物的興趣，“你這身樸素的裝扮，差點讓我看走了眼?？磥韮?nèi)在遠(yuǎn)比外表有趣……不知我是否有這個榮幸，邀你共舞一曲？”

他微微躬身，伸出蒼白修長的手，姿態(tài)優(yōu)雅無可挑剔，但那雙眼睛里的光芒卻讓蘇冉感到刺骨的寒意。他的笑容擴大，嘴角幾乎咧到耳根，露出過于整齊卻尖利的牙齒。

恰在此時，樂隊的一曲終了，短暫的間歇后，一支新的、節(jié)奏更為悠長卻也更加詭異的舞曲緩緩響起。

一個立刻完成規(guī)則4的機會擺在眼前。

但危險也顯而易見。這個候選人給她的感覺非常不好。

拒絕？規(guī)則沒說不可以拒絕，但拒絕一位候選人的直接邀請，會引發(fā)什么后果？會觸怒他嗎？會讓她更難找到其他共舞對象嗎？時間在一分一秒流逝……

掛鐘的指針，無情地指向了十一點四十五分。

沒有時間猶豫了！

蘇冉屏住呼吸，將自己冰涼的手，輕輕放在了那只等待著的、同樣冰冷的手掌上。

“我的榮幸。”她的聲音聽起來出乎意料的平靜，甚至帶著一絲被邀請的羞澀，盡管她全身的每一個細(xì)胞都在尖叫著逃離。

就在肌膚相觸的瞬間，一股陰寒至極的氣息順著手臂瘋狂竄入，幾乎凍僵她的半邊身體。同時，她眼角的余光敏銳地捕捉到，在大廳最遠(yuǎn)端一處被厚重帷幔遮擋的陰影里，一個穿著灰藍(lán)色破舊長裙、低著頭的女性身影倏忽一閃，消失不見。

規(guī)則8：如果感到眩暈，尋找灰藍(lán)色衣裙的女性……

現(xiàn)在，她沒有眩暈，只有被毒蛇纏上的冰冷與惡心。

王子候選人的手指收攏，冰冷的力量不容抗拒。另一只手?jǐn)堊×怂难?，將她帶向舞池中心。他的手指接觸的地方，裙料下的皮膚感到一陣刺痛的寒意，那指尖的觸感……異常尖硬。

音樂流淌，舞步滑動。

第一支死亡之舞，開始了。

蘇冉能清晰地感覺到，攬在她腰側(cè)的那只手上，原本修剪整齊的指甲，正在以緩慢卻堅定的速度，變得愈發(fā)狹長、銳利，如同猛禽的鉤爪，輕輕抵著她的肌膚。