乾隆二年十二月初，寒風(fēng)卷著碎雪拍打在延禧宮的窗欞上，發(fā)出細(xì)碎的聲響

正殿內(nèi)雖燃著炭火，卻仍透著幾分揮之不去的冷清

青櫻身著一襲淡青暗紋旗裝，獨(dú)自坐在窗邊的玫瑰椅上，支著下巴出神地望著內(nèi)室那盆茉莉

花葉被打理得油亮精神，在昏黃的燭火下透著幾分生機(jī)，她望著望著，忽然牽起唇角，露出一抹極淡的、帶著悵然的笑

“娘娘，您還笑呢！”阿箬從外頭掀開(kāi)門簾進(jìn)來(lái)，身上沾著些雪沫，語(yǔ)氣里滿是急色，“如今人證死了，死無(wú)對(duì)證，您還被禁足在這宮里，奴婢都快急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了……也就內(nèi)務(wù)府沒(méi)敢克扣炭火，算是不幸中的萬(wàn)幸了。”

……

青櫻緩緩收回目光，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腕間空蕩蕩的地方——那串紅珊瑚手串前些日子為自證清白，已暫交皇上保管

她輕聲開(kāi)口，聲音平靜得不像在說(shuō)自己的境遇：“阿箬，這世上的事，原是有因果的。雍正五年元日，圓明園萬(wàn)方安和，太后娘娘見(jiàn)我跟著定郡王、皇上他們幾個(gè)年少的阿哥去請(qǐng)安，特意賞了我這串紅珊瑚手串。她說(shuō)紅珊瑚是佛家七寶之一，能護(hù)人吉祥平安。如今想來(lái)，可不是真的救了我?！?/p>

她頓了頓，眼底掠過(guò)一絲自嘲：“我本就是先帝念及純?cè)屎蟮那槊?，才給了我側(cè)福晉的位份，家世根基原就薄得可憐。若沒(méi)有那串手串，沒(méi)有太后的情面在，此刻我哪里還能坐在這里？早該被打入冷宮，連阿瑪在外頭都半點(diǎn)法子沒(méi)有。”

阿箬聽(tīng)著，心頭一酸，連忙勸道：“娘娘別這么說(shuō)！太后娘娘素來(lái)記掛您，當(dāng)年親自給您戴手串的情分多深啊。她在萬(wàn)方安和要是聽(tīng)聞您被人這般栽贓禁足，定然是信您品性的?，F(xiàn)在最重要的，是慢慢找證據(jù)，總能等到沉冤得雪的那天！”

青櫻的指尖猛地一頓，先前的平靜被一絲困惑打破，她抬眸看向阿箬，語(yǔ)氣里帶著幾分探究：“阿箬，你說(shuō)小卓子……就是御膳房里那個(gè)喂魚(yú)蝦的弟弟小福子，從前怎么從沒(méi)聽(tīng)他提起過(guò)半句？”

阿箬聞言也愣了愣，蹙著眉仔細(xì)回想，從初見(jiàn)小卓子到他在延禧宮當(dāng)差的日子，搜刮遍了記憶也沒(méi)半點(diǎn)印象，最終只能茫然地?fù)u頭：“娘娘，這事兒奴婢也納悶?zāi)?！他在咱們宮里當(dāng)差這些時(shí)日，從沒(méi)提過(guò)還有個(gè)弟弟在宮里做事?！?/p>

話音落，她又忍不住拔高了些音量，滿是不解與憤懣：“咱們延禧宮待下人素來(lái)寬厚，吃穿用度從沒(méi)短過(guò)他半分，逢年過(guò)節(jié)的賞銀也從未克扣，他怎么就肯拿自己一條命來(lái)栽贓您呢？這實(shí)在是想破頭也想不通！”

……

青櫻眉頭擰得更緊，指尖無(wú)意識(shí)地?fù)钢畏龅牡窕?，眼底滿是揮之不去的困惑，聲音里帶著幾分喃喃自語(yǔ)：“我實(shí)在想不通，為什么偏偏是我？”

她頓了頓，語(yǔ)氣里添了些茫然的悵然：“烏拉那拉氏早就沒(méi)落了，我在后宮既無(wú)家世可依，也沒(méi)多少皇上的寵愛(ài)，平日里謹(jǐn)小慎微，從不與人爭(zhēng)長(zhǎng)短。況且……我還有太后娘娘賞的那串手串，她們?cè)撝阑噬隙嗌贂?huì)看顧幾分情面，這般陷害，若是打蛇不死，日后豈不是給自己留禍患？這到底是圖什么？”

阿箬在一旁聽(tīng)著，也跟著點(diǎn)頭，臉上滿是附和的不解：“娘娘說(shuō)得太對(duì)了！您素來(lái)安分，又沒(méi)礙著誰(shuí)的路，她們挑誰(shuí)不好，偏要挑您這個(gè)看著‘沒(méi)威脅’的。要是沒(méi)能把您徹底扳倒，往后您翻了身，她們難道就不怕您報(bào)復(fù)嗎？這算盤實(shí)在透著古怪！”

……

青櫻忽然低低笑了一聲，那笑意里帶著幾分徹悟的寒涼，先前的困惑散去大半，眼底只剩清明：“她哪里是真要我死，或是廢了我的位份？”

她抬眸看向阿箬，語(yǔ)氣篤定：“她的真正目的，從來(lái)都是敏常在腹中的龍裔。我不過(guò)是她布下的后手——萬(wàn)一栽贓害胎的事敗露，便把我推出來(lái)頂罪，好讓自己全身而退?！?/p>

阿箬聽(tīng)得心頭一震，連忙追問(wèn)：“娘娘，那……那這幕后黑手是誰(shuí)啊？”

青櫻指尖摩挲著椅沿，笑意更冷了些：“還能有誰(shuí)？海蘭那胎不明不白沒(méi)了，是誰(shuí)下的手；我這樁栽贓，便也是誰(shuí)的手筆。”

她頓了頓，細(xì)細(xì)數(shù)來(lái)：“這宮里，知道我有太后親賜那串紅珊瑚手串的，攏共也沒(méi)幾個(gè)人——瑯?gòu)?、意歡、海蘭、晰月，還有綠筠?！?/p>

……

“意歡性子最是孤傲磊落，眼里容不得半點(diǎn)陰私；海蘭自己失了孩子，最恨的便是傷害皇嗣的行為，更不可能摻和此事。”青櫻語(yǔ)氣平靜地排除，“晰月心思單純，連宮里頭的彎彎繞都看不透；綠筠膽小，只求安穩(wěn)度日，哪有這般狠辣的心思？”

……

她瞥了阿箬一眼，反問(wèn)：“這剩下的，還用猜嗎？”

阿箬臉色“唰”地一白，驚得后退半步，聲音都發(fā)顫了：“娘、娘娘，您是說(shuō)……皇后？可她是中宮啊，身份何等尊貴，為什么要做這種陰毒的事？更何況，您與她無(wú)冤無(wú)仇，她何苦這般針對(duì)您？”

……

青櫻說(shuō)到這兒，眉頭又不自覺(jué)地?cái)Q了起來(lái)，眼底剛散去的困惑重又浮現(xiàn)，語(yǔ)氣里帶著幾分百思不解的悵然：“說(shuō)起來(lái)，我更想不通的是這個(gè)——赫舍里、鈕鈷祿、佟佳是滿族百年大姓，世家底蘊(yùn)擺在那兒，即便當(dāng)下朝堂沒(méi)出頂尖人物，宮里宮外也沒(méi)人敢輕慢；張淑怡有她父親張廷玉坐鎮(zhèn)，朝堂根基穩(wěn)得很；蒙軍旗的巴林湄若身后靠著蒙古部落，更是輕易動(dòng)不得”

……

她指尖輕輕叩著椅扶，聲音低了些：“這些人要么家世夠硬、要么背景夠深，她避著或許是怕引火燒身?？晌夷?？烏拉那拉氏早就沒(méi)落了，在后宮無(wú)寵無(wú)勢(shì)，素來(lái)安分守己，半點(diǎn)威脅都沒(méi)有。她偏不找旁人，就盯著我這個(gè)最‘安全’的靶子下手，這心思實(shí)在讓人猜不透?！?/p>

……

………

長(zhǎng)春宮正殿內(nèi)，檀香的煙氣裊裊纏繞著梁柱，瑯?gòu)枚俗邙P椅上，指尖終于松開(kāi)了攥得發(fā)皺的帕子，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，胸口那股緊繃的滯悶感才稍稍散去

她垂眸望著衣襟上銀線繡就的牡丹紋樣，眼底掠過(guò)一絲后怕與慶幸：“幸好有額娘在背后一一指點(diǎn)，從餌料里摻朱砂的法子，到如何避開(kāi)御膳房的常規(guī)查驗(yàn)，再到找好頂罪的人……若沒(méi)有額娘籌謀，我這性子，怕是哪一個(gè)環(huán)節(jié)都要出疏漏，哪能這般干凈利落地把禍水引開(kāi)?！?/p>

一旁侍立的素練連忙上前，遞上一盞溫好的參茶：“娘娘心思縝密，再加上老夫人的提點(diǎn)，自然萬(wàn)無(wú)一失?！?/p>

瑯?gòu)媒舆^(guò)茶盞，指尖摩挲著溫潤(rùn)的盞壁，語(yǔ)氣里帶著幾分算計(jì)的篤定：“說(shuō)起來(lái)也是湊巧，后宮這么多宮苑，偏延禧宮的小卓子是個(gè)無(wú)根基的，他弟弟又恰好在御膳房管著魚(yú)蝦喂養(yǎng)，這層隱秘聯(lián)系最是好用，稍稍施壓利誘便肯聽(tīng)話。”

她輕輕搖了搖頭，眼底閃過(guò)一絲忌憚：“赫舍里、鈕鈷祿那些世家出來(lái)的，身邊帶的都是家生子心腹，根本抓不到把柄，更別說(shuō)收買利用了。倒是青櫻宮里的人，無(wú)依無(wú)靠的，才是最好拿捏的靶子。”

素練端著茶盤侍立在側(cè)，眉宇間仍藏著幾分隱憂，猶豫片刻還是低聲開(kāi)口：“娘娘，可……可嫻妃娘娘畢竟有太后親賜的紅珊瑚手串，皇上終究沒(méi)廢了她，只是禁足延禧宮。萬(wàn)一她在宮里想透了關(guān)節(jié)，猜出是娘娘您……”

瑯?gòu)寐勓?，指尖漫不?jīng)心地劃過(guò)參茶的盞沿，唇邊勾起一抹冷硬的弧度，眼底全無(wú)半分慌亂：“放心吧，額娘早把話說(shuō)透了?！?/p>

她抬眸看向素練，語(yǔ)氣帶著十足的篤定：“小卓子一死，唯一的活口只剩個(gè)嚇破膽的小福子，如今還關(guān)在慎刑司，早已是死無(wú)對(duì)證。青櫻就算猜透了又如何？沒(méi)有實(shí)證，她在延禧宮就是個(gè)被禁足的罪人，翻不了天。”

頓了頓，她呷了口參茶，聲音更添幾分涼?。骸邦~娘說(shuō)了，只要把她牢牢困在延禧宮，斷了她與外頭的聯(lián)系，她便再也出不來(lái)，翻不起半點(diǎn)風(fēng)浪。一個(gè)沒(méi)了依仗、連宮門都踏不出的人，就算知道真相，又能奈我何？”

……

瑯?gòu)梅畔聟⒉璞K，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著鳳椅扶手上的雕花，語(yǔ)氣里透著幾分明顯的懊惱，眼底的冷光也重了些：“可惜啊，終究是慢了一步，那胎……現(xiàn)在想再動(dòng)手，難了?！?/p>

一旁的素練連忙垂首附和：“皇上特意下了旨護(hù)著，太醫(yī)也日日盯著，確實(shí)不好再尋機(jī)會(huì)?！?/p>

瑯?gòu)锰ы虼巴怙h落的碎雪，聲音壓得更低，帶著幾分只有自己才懂的焦灼與算計(jì)：“這宮里的人都盯著‘皇上登基后第一個(gè)皇嗣’的名頭，卻忘了大清開(kāi)國(guó)至今，就沒(méi)有嫡皇子能順順利利登基的先例。”

“若是讓她真的誕下這所謂的‘第一子’，哪怕只是個(gè)阿哥，往后在皇上心里的分量、在后宮的聲勢(shì)，都要壓過(guò)永璉一頭。”

她的指尖猛地收緊，指節(jié)泛白，“我原是想借著朱砂悄無(wú)聲息除了這隱患，偏生被皇上察覺(jué)得早，如今成了燙手山芋——打不掉，又不得不看著，真是堵得慌。永璉是嫡子，這后宮的根基，只能是他的，哪容得旁人搶了先機(jī)去！”

……

……

景仁宮東偏殿內(nèi)，暖閣的地龍燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的松木香

赫舍里明慧身著一襲水紅色芍藥紋旗裝，裙擺上的芍藥花瓣繡得栩栩如生，在暖光下泛著柔潤(rùn)的光澤

她半靠在鋪著軟墊的梨花木榻上，指尖捻著一枚瑩潤(rùn)的白玉棋子，卻久久未落下，目光落在眼前的棋盤上，思緒早已飄遠(yuǎn)

……

她眉頭微蹙，眼底掠過(guò)一絲銳利的探究：“朱砂摻在魚(yú)蝦餌料里，溫水煮青蛙似的害敏常在的胎，手段這般陰毒隱秘，偏還敢在皇上特意護(hù)著敏常在胎氣的時(shí)候動(dòng)手——這膽子，實(shí)在不小?！?/p>

一旁侍立的侍女見(jiàn)她神色凝重，輕聲道：“小主，此事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，最后雖把嫻妃娘娘禁足了，可仔細(xì)想想，處處都透著古怪，不像是嫻妃娘娘的”

明慧緩緩抬眸，指尖輕輕敲擊著榻沿：“自然不是她。嫻妃家世沒(méi)落，性子也無(wú)這般狠辣，更沒(méi)理由冒死做這等事。”

她頓了頓，語(yǔ)氣添了幾分沉凝，“能布下這等局，既懂藥理隱秘，又能買通御膳房的人，還敢頂風(fēng)作案嫁禍他人，后宮里有這般心思與底氣的，可沒(méi)幾個(gè)?！?/p>

……

……

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鐘粹宮西偏殿內(nèi)，日光透過(guò)糊著云母紙的窗欞，灑下斑駁的光影

薛寶釵身著一襲淺黃色撒花襖裙，烏黑的發(fā)髻上僅簪著一支素銀簪，正端坐在鋪著青緞軟墊的榻上繡制香囊

指尖的銀針穿梭在丁香色蟬翼紗間，粉白的蝴蝶與靈動(dòng)的小鹿?jié)u漸成形，針腳細(xì)密，紋樣雅致得恰到好處

她繡得專注，思緒卻悄悄飄遠(yuǎn)：明年入夏去圓明園避暑，太后娘娘怕是少不得要召見(jiàn)她們這些新入宮的嬪妃

畢竟……自己這八位新人初入宮闈，與后宮諸般舊怨?fàn)砍渡袦\，手上是干干凈凈的，最得太后信賴

……

“小主。”鶯兒輕手輕腳地從外頭進(jìn)來(lái)，捧著一盞溫好的杏仁酪，見(jiàn)寶釵停下了針，才小聲開(kāi)口，“外頭都在傳，嫻妃娘娘這回怕是再也出不來(lái)了。小卓子死了，死無(wú)對(duì)證，若不是太后娘娘那串紅珊瑚手串，她恐怕連性命都保不住，如今也只落得個(gè)禁足延禧宮的下場(chǎng)?！?/p>

寶釵聞言，目光落回手中的香囊上，丁香色的紗料襯得紋樣愈發(fā)靈動(dòng)雅致，太后娘娘應(yīng)該喜歡

她唇角微微揚(yáng)起，露出一抹淺淡卻篤定的笑意，聲音溫和平靜：“放心吧，嫻妃會(huì)出來(lái)的?！?/p>

見(jiàn)鶯兒滿臉不解，她才補(bǔ)充道：“因?yàn)楹γ舫Ｔ?、嫁禍她的兇手，根本不是她?！?/p>

……

“小主，您……您知道兇手是誰(shuí)？”鶯兒捧著茶盞的手頓了頓，眼里滿是驚訝，忍不住追問(wèn)

寶釵指尖的銀針輕輕一頓，蝴蝶的翅尖落下最后一針，她抬眸看向鶯兒，聲音輕得像窗外的風(fēng)：“是皇后?！?/p>

“皇后娘娘？”鶯兒驚得差點(diǎn)打翻茶盞，連忙穩(wěn)住心神，滿臉的難以置信，“可……可她為什么要這么做？要害嫻妃娘娘，何不干脆做得徹底些，如今只禁足著，打蛇不死，難道就不怕日后嫻妃娘娘翻案報(bào)復(fù)嗎？這實(shí)在太蹊蹺了！”

……

薛寶釵放下銀針，指尖輕輕撫過(guò)香囊上繡好的蝶翼，唇角勾起一抹了然的輕笑，眼神里帶著幾分通透的洞察：“她的本意，哪里是沖著嫻妃去的?！?/p>

鶯兒聽(tīng)得愈發(fā)糊涂，湊上前追問(wèn)：“小主，那她是想害誰(shuí)？”

“還能有誰(shuí)，自然是宜常在、榮常在、佟佳貴人那幾位。”寶釵語(yǔ)氣平淡，看著香囊上的鹿紋，“她們皆是滿族世家出身，家世擺在那兒，往后在后宮的分量只會(huì)越來(lái)越重，本就是皇后眼里最礙眼的釘子。若能把害胎的罪名扣在她們哪個(gè)頭上，除了心腹大患”

……

她頓了頓，拿起剪刀細(xì)細(xì)修剪著線頭：“想來(lái)是皇上察覺(jué)得太快，沒(méi)等她把罪名徹底安到這幾位頭上，事情就鬧開(kāi)了。倉(cāng)促之間，她總得找個(gè)替罪羊堵住口子?！?/p>

“偏巧，整個(gè)后宮里，只有嫻妃宮里的小卓子，有個(gè)在御膳房管著魚(yú)蝦喂養(yǎng)的弟弟小福子。這層聯(lián)系隱秘又好用，稍一運(yùn)作，臟水便能穩(wěn)穩(wěn)潑到嫻妃身上?！?/p>

寶釵抬眸，眼底閃過(guò)一絲冷光，“嫻妃家世早已沒(méi)落，無(wú)寵無(wú)勢(shì)，比起那幾位有世家撐腰的，本就是最容易拿捏的靶子，用來(lái)背鍋再合適不過(guò)了?！?/p>

……

……