夜色已深，唐嶼白與錦拾踏著燈影回到大理寺，正堂靜寂，沈卿崢坐于案前，案上卷宗堆疊如小山，見二人進門，他起身斟了兩杯熱茶，茶香氤氳，瞬間驅了深夜寒意。

錦拾大步上前，撩袍坐下，抬手便灌一大口，燙得直嘶氣，唐嶼白先將懷中密信與羊皮卷軸遞上，待沈卿崢接過，才端茶輕抿，潤過干澀喉間。

沈卿崢展開信紙，雪白無字，他兩指輕撫，紙背微凸，似有暗紋，將紙平鋪，移近燭焰，淡黃火舌舔過紙面，墨跡漸顯：

“山貨交易完成，收入六兩銀，支出三類山貨?！?/p>

沈卿崢眉心微斂，若僅尋常山貨，何必隱寫？“三類山貨”四字，讓他倏然想起村口那個掛木牌的孩子——山貨？莫不是人？

他放下信紙，又取卷軸徐徐展開，羊皮上，墨線勾勒山神祭流程：

祭前夜，擇三牲；

祭日晝，當眾屠牲；

夜，村長奉“神諭”，指不敬者，立行懲戒。

燈火跳動，映得沈卿眼底一片冷意。

“哪是什么山神指引，”他低嘆，聲音輕卻含霜，“分明借神之名，行虐殺之實?！?/p>

聽得沈卿崢嘆息，唐嶼白與錦拾同時抬頭，錦拾放下茶盞，挑眉問：“沈司直何故嘆氣？卷軸里寫了什么？”

沈卿崢抬眸，目光微冷：“山神祭并非祈福，而是借神屠人?！?/p>

錦拾接過卷軸，借燭光展閱，越看眉心越緊，沈卿崢續(xù)道：“祭典三步，擇牲、屠牲、神判，每一步皆可暗度陳倉——所謂‘不敬山神者’，不過是他們想殺的任何人?！?/p>

錦拾合上卷軸，皺眉：“這村子，簡直罪惡滔天?！?/p>

沈卿崢點頭，轉向二人：“夜探可有斬獲？”

錦拾先開口：“我摸上祭臺，外圍守得鐵桶一般，趁換崗間隙鉆到臺左，發(fā)現(xiàn)一道暗門，門后暗道盡頭是個深坑，只留一只食盒寬的小孔，孔里黑漆漆，卻傳來呼吸聲，我用火折照了照，里面關著十幾人，頸上都掛木牌——估計全是被拐來的。”

唐嶼白放下茶盞，聲音壓得低沉：“我摸進村長臥房，衣柜下果有暗門，內里是一處空曠地窖，鐵籠成行，關的盡是被拐來的人，頸掛木牌，像待宰牲畜，我伏在屋脊，親耳聽見新村長與一名壯漢密談，猜測麥夬村背后應是有大手操控，明日祭典他們打算‘脫手’?！?/p>

沈卿崢皺眉，唐嶼白又道：“我還發(fā)現(xiàn)一只裝滿私鑄銅錢的竹筒，以及一盒空白木牌，木牌用來區(qū)分被拐者與村民，防止‘貨’逃脫，而那些銅錢——邊緣光滑，無官鑄挫痕，應是私鑄，我推測，麥夬村便是假錢流通的中轉站，至于流向，暫不得知。”

沈卿崢以指輕叩桌面，聲音低沉：“或許先運至花樓，再由花樓散入市面，以假亂真，動搖國本?！?/p>

唐嶼白駭然：“若真如此，常柞的算盤可謂震天響。”

沈卿崢神色更冷：“怕只怕，常柞亦是一枚棋子，幕后之人所圖——”

唐嶼白抬眼，一字一頓：“皇權?！?/p>

沈卿崢頷首。

錦拾撓頭，仍不解：“如何斷定私鑄銅錢自麥夬村流向花樓？”

沈卿崢以指輕點案面，聲音低沉：“密文賬簿上的‘盈利’，若只是尋常銅錢，何必加密？結合花樓與麥夬村搜出的私鑄錢，可見那盈利并非普通收支，而是假銅錢的流通份額，自麥夬村暗倉運出，經花樓洗白，再散入市面——如此，‘盈利’二字便說得通，‘脫手’之意，當是連夜轉移這批私鑄銅錢?！?/p>

錦拾恍然，一拍腦門：“原來如此！”

沈卿崢抬眼，望向唐嶼白：“還有別的發(fā)現(xiàn)么？”

唐嶼白點頭，語氣微凝：“我在村長住處遇到一名姑娘，名喚鎏櫟，她自稱趁看守離開，從鐵籠逃出，欲救被拐眾人，便引我發(fā)現(xiàn)暗室，暗道盡頭，出口竟在祭臺背后?！?/p>

他說到此處，眉心緊蹙：“可麥夬村巡視森嚴，她一個頸掛木牌的姑娘，如何避開巡邏，潛入村長住所？”

錦拾摸著下巴，隨口道：“自然有人替她開路。”

沈卿崢垂眸，指尖輕叩：“若真有人相助，此人必非被拐者，亦非壯漢——那些壯漢更像外圍監(jiān)視，不會插手，能在村內自由行走且不被懷疑，只能是村民……或新村長本人?！?/p>

沈卿崢又抬眸看向唐嶼白：“這位鎏姑娘可還有什么不對勁的地方？”

唐嶼白細細想了想：“沒有了。”

錦拾趁機插話：“可發(fā)現(xiàn)了這么多，還是不知道村長是被誰推到水里的。”

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