沈卿崢以指輕叩額角，眼下線索雖多，卻都繞不開“私鑄銅錢”四字：麥夬村與花樓僅是流通的一環(huán)，真正推村長入水的兇手仍隱在霧中。

他逐條梳理——

任忻？信未拆便橫死，可排除；巡村壯漢？若只為“脫手”滅口，死人更聽話，何必留村長性命；新村長或村民？若因山神祭秘密被撞破，動機倒足。

思緒及此，沈卿崢忽然抬眼：為何不能是鎏櫟？她救人心切，又熟悉暗道，比任何人都更需村長“閉嘴”。

目光落在桌角那塊帶銅腥的石頭——青綠殘痕，又會指向何處？

錦拾見他出神，低聲問：“沈司直，下一步應如何？”

沈卿崢收回思緒，語氣果決：“你帶一隊潛至村外，見可疑者出村，即刻擒下?！?/p>

錦拾抱拳：“得令！”

他轉(zhuǎn)身退下，率一隊衙役直奔麥夬村，沈卿崢目光一轉(zhuǎn)，落在唐嶼白身上：“嶼白，你帶人潛入村中，解救那些被拐的無辜百姓，務必小心行事，切莫打草驚蛇。”

唐嶼白點頭應下，隨即率隊悄然離去，沈卿崢則親自帶領(lǐng)一隊人馬，沿著麥夬村村口那條蜿蜒小河逆流而上，搜尋私鑄銅錢流通的蛛絲馬跡。

……

錦拾率大理寺一隊人馬抵達麥夬村村外時，眼前一幕令他心頭猛地一緊——三名壯漢正揮刀屠戮村民，鮮血飛濺，哭喊聲撕裂夜空，另兩人則正點燃房屋，火光沖天，黑煙滾滾而起。

“不好！”錦拾怒喝一聲，拔刀而出，“動手！”

他一聲令下，大理寺衙役如離弦之箭沖了上去，那幾名壯漢聞聲抬頭，目光與錦拾相撞，隨即轉(zhuǎn)身逃竄。

“你們幾個，去查看是否還有活口！”錦拾一邊疾追，一邊回頭喝令，隨即指著前方五名衙役，“跟我來，追！”

五人齊聲應諾，緊隨其后，直奔村后那片幽暗密林。

密林深處，夜色如墨，枝葉交錯，月光碎成銀屑灑落，錦拾與五名大理寺衙役屏息穿行，腳下枯枝輕響，仿佛死神撥弦。

忽而，前方草葉簌簌，四周腳步雜沓——十余條黑影自暗處涌出，刀光閃成半弧，將六人圍得鐵桶一般，中計！錦拾心頭一沉，指尖瞬間沁出冷汗。

為首壯漢抬手，嗓音沙啞卻帶著嗜血的興奮：“殺！”

刀鳴破空，血花濺林，錦拾旋身劈砍，劍鋒劃開夜色，卻見同伴接連倒下，不過片刻，己方只剩他與一名年輕衙役背靠背立，喘息沉重。

那衙役忽地側(cè)身一步，擋在錦拾面前，聲音壓得極低，卻帶著赴死的從容：“錦評事，我們不能全折在這兒，我拖住他們，您走！”

話音未落，他已挺劍直取敵首。

劍尖寒光一閃，卻被壯漢側(cè)身讓過，鐵拳如錘，重重砸在他腹上。

衙役踉蹌倒退，未及站穩(wěn)，一截雪亮刀鋒已自他后背沒入，前胸透出，血珠串成紅線，身后之人俯身，在他耳畔低笑，嗓音溫柔得像夜風：“如此義氣，我怎忍不成全？”

刀鋒抽出，血霧噴薄，衙役雙膝跪地，緩緩傾覆，再無聲息。

……

同一刻，唐嶼白率人沖入麥夬村，火光沖天，焦梁斷壁，黑煙裹著火星在夜空狂舞，尸身橫陳，鮮血被熱浪蒸成腥霧，幾名大理寺衙役正翻檢殘垣，尋找生還者。

唐嶼白踏過瓦礫，衣角獵獵：“可發(fā)現(xiàn)存活者？”

衙役抬頭默默搖頭，唐嶼白眉心緊鎖，忽問：“錦拾在何處？”

衙役抬臂一指，聲音發(fā)啞：“唐評事，錦評事往林子深處追那伙屠村的兇漢去了。”

唐嶼白臉色瞬間沉如鐵，低喝：“胡鬧！若中了埋伏，他孤身怎敵？”他猛地轉(zhuǎn)身，披風在火光里劃出一道冷弧，“你們即刻進林，將錦拾帶回來！”

“得令！”數(shù)名衙役抱拳，刀背敲甲，火星四濺，疾奔而去。

衙役們甫一離開，焦土上便只剩風聲與殘火，唐嶼白立尸骸之間，目光掠過血跡：死者寥寥，被拐百姓只占小半，倒臥的壯漢卻喉裂胸穿，顯是被人反殺。

其余活人遁去了何處？這些兇徒，又喪命誰手？疑云翻滾，他循著斷續(xù)血點，轉(zhuǎn)入祠堂右側(cè)老林。

腐葉沒踝，腥氣蒸騰。

暗坑深處，二十余名百姓瑟縮如雛，最前五人卻站成一線，衣襟濺血，眸光狠戾，手里柴刀卷刃，仍滴著鮮紅，那眼神，絕非被拐之人。

“唐評事！”認出那身官袍，眾人吊著的一口氣終于吐出，有人癱坐，有人哽咽，唐嶼白抬手示意：“衙役護送百姓，先退至安全處，熱湯醫(yī)藥，不得有誤。”

語罷，他轉(zhuǎn)向五名挺立之人，聲音不高，卻似冷鐵擊石：“那幾個壯漢，是你等所殺？”

五人頷首，唐嶼白側(cè)身讓路，“既如此，五位義士，可愿隨衙役回大理寺錄供？”

五人將殘刀別于腰后，無言隨行，腳步沉穩(wěn)。

火光映背，唐嶼白忽憶一事——方才人群中，未見鎏櫟，眉心驟蹙，他折返村莊，逐屋搜尋。

終于，在村尾一間半塌的民房內(nèi)，他找到了鎏櫟，少女仰躺于地，烏發(fā)散亂，一柄匕首靜靜插在小腹，唐嶼白俯身，兩指探她鼻下，指尖冰涼——早已氣絕，可鎏櫟為何會在民房內(nèi)？

他沉默片刻，起身環(huán)顧屋內(nèi)，最終在柜子底部發(fā)現(xiàn)一個暗格，抽出來的是一疊紙，紙角微卷，微微泛黃，他翻開幾頁，眉頭越皺越緊，卻未多言，只將紙折好收入懷中。

走出屋外，他吩咐衙役：“把村中死者妥善安葬?！闭f罷，他翻身上馬，往密林方向而去，去尋錦拾。

從此后，再無麥夬村。

一夢棠今日份更新！

一夢棠山神祭單元結(jié)束，下一章開啟新單元，清風別莊，敬請期待！