河邊夜潮初漲，順流而下的衙役已候了多時(shí)，見(jiàn)沈卿崢身影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱手，水聲里壓低嗓音：“沈司直，果如所料——此河暗接護(hù)城河，岸畔另有幽徑，直通花樓后院，無(wú)人把守?！?/p>

沈卿崢微微頷首，眸色比河水更沉：麥夫村是暗錢轉(zhuǎn)運(yùn)之“倉(cāng)”，花樓是洗銅之“市”，若鏈條再往上，東郊清風(fēng)別莊……十有八九便是那座“爐”。

他不敢耽擱，率隊(duì)連夜回城，大理寺燈火未滅，只唐嶼白獨(dú)立廊下，燈影將他的輪廓削得冷硬，沈卿崢快步上前：“怎只你一人？錦拾呢？”

唐嶼白吐出一口濁氣，聲線低啞：“他領(lǐng)路追屠村壯漢，遭了埋伏，胸口中刀，血流不止，大夫剛為他包扎，藥已灌下，人尚昏睡。”

沈卿崢眉心驟緊：“可危及性命？”

“脈象趨穩(wěn)，只待退熱?！?/p>

沈卿崢輕“嗯”一聲，似把懸著的那口氣悄悄放下：“性命無(wú)憂，便是萬(wàn)幸，麥夬村眼下如何？”

唐嶼白探手入懷，掏出一疊折得整整齊齊的紙頁(yè)，往案幾上一拍，紙角仍帶夜露與血腥氣：“暗格藏在一件民房矮柜底層，封得極巧，我與錦拾趕至?xí)r，村子早已火光沖天，尸橫滿道，多虧鎏姑娘帶被囚百姓反殺，才沒(méi)讓賊人得逞，另有五人出手狠辣，專割喉頸，一看便是練家子，脖上雖掛木牌，眼神卻冷得像刀，十有八九是外頭安插的暗樁，我已把這五人押回大理寺連夜審，至于鎏姑娘……”

他頓了頓，聲音低啞，“我破門而入時(shí)，她已割脈，血染素衣，救之晚矣。”

燭火“啪”地爆了個(gè)燈花，沈卿崢眸色隨之一暗，他點(diǎn)頭，語(yǔ)氣極輕：“知道了，你奔波一夜，先去歇口氣?！?/p>

唐嶼白抱拳退下，門扉合攏，廊外風(fēng)聲頓遠(yuǎn)，沈卿崢獨(dú)對(duì)青燈，將那疊薄紙一頁(yè)頁(yè)捻開(kāi)——

麥夬村，原不過(guò)山坳里尋常田園，雞犬相聞，直至“山神祭”降臨，祭禮以祈福為名，卻行坑殺之實(shí)：凡窺得祭壇秘密的村民，皆被扣上“觸怒山神”的罪名，村長(zhǎng)親手繪出扭曲符文，用朱砂抹在死者身上，偽作“神罰”，堵悠悠之口。

麥夬村外，重巒如城堞，山道似蛛網(wǎng)盤錯(cuò)，背陰處一條暗谷，正可避人耳目，成了送私貨進(jìn)出的天然甬道，村長(zhǎng)覷準(zhǔn)這天賜地形，與外人搭線：對(duì)方借路運(yùn)銅，他抽銀封口，兩廂得利。

為掩蓋夜里車轱轆與馬蹄聲，他編出“山神巡山”的鬼話，說(shuō)響動(dòng)乃神兵開(kāi)道，可紙神壓不住活人膽，幾個(gè)年輕村民半夜?jié)摲珠g，窺見(jiàn)所謂“山神”不過(guò)是外村壯漢押車運(yùn)箱，秘密被撞破，村長(zhǎng)索性一不做二不休，趁月黑把“多嘴”的村人逐一抹了脖子，尸骨就地埋進(jìn)深坑。

血腥封口只能管得一時(shí)，眼見(jiàn)村里人口驟減，外來(lái)生面孔遲早露餡，村長(zhǎng)又生毒計(jì)——拐人，青壯充“村民”，婦孺做“貨物”，一律掛牌為記，防身份誤認(rèn)，關(guān)入囚籠，日日洗腦：你們生來(lái)便是麥夬人，逃出去就是“山神”的祭品，久而久之，被拐者竟也信了命，再不敢跑。

于是，昔日僻靜山村，成了鬼火憧憧的買賣場(chǎng)。

“我，鎏櫟，被拐進(jìn)麥央村那年，才九歲?！蹦E到此忽然瘦削，像執(zhí)筆者用最后的力氣刻骨留痕——

“因裝得木訥溫順，村長(zhǎng)允我提前離開(kāi)囚牢，那夜我偷入山神殿，窺見(jiàn)他蘸血畫(huà)符，才知所謂‘神罰’只是殺人斂財(cái)?shù)幕献?，他要掐斷我這根‘多舌草’，我便先下手——趁他俯身掬水，一把將他推入寒潭，他掙扎如袋鹽，咕嘟幾聲便沒(méi)了動(dòng)靜，我拖他上岸，借月光把殿里那枚‘神符’反刻在他胸口，他借山神奪命，我便讓山神收他，罪孽我認(rèn)，血債我償，故以此刀，自割脈息，了此殘生。

最后一個(gè)字被水漬暈開(kāi)，像是誰(shuí)滴下的淚，沈卿崢合箋，胸口發(fā)悶——鎏櫟分明是自救，也是救人，卻失了性命，可真相，真就止于這一紙絕筆？他指節(jié)輕叩桌面，卻叩不出答案。

……

五更鼓罷，霧鎖東郊。

清風(fēng)別莊，竹影搖窗，小廝端著銅盆，輕叩房門：“先生，該起身焚香了。”

半晌無(wú)人應(yīng)，小廝推門，一股夜風(fēng)奪窗而出，吹得燈芯亂顫——巾木先生青衣如舊，卻懸于梁下，腳尖輕點(diǎn)晨光，面色灰白，舌吐半寸。

“當(dāng)啷”一聲，銅盆墜地，水花四濺，小廝跌坐，尖叫破喉：“來(lái)人——！巾木先生…先生懸梁了！”

喊聲劃破霧幕，五道房門幾乎同時(shí)開(kāi)啟，衣影錯(cuò)落，步履急而不亂，眾人循聲趕來(lái)，抬頭望見(jiàn)梁上那具搖晃的青影，神色各異。

約莫兩刻鐘，京兆府捕快策馬而至，刀出鞘，繩拉線，莊門轟然合攏。

"封鎖現(xiàn)場(chǎng)，任何人不得進(jìn)出！"