常府門楣上的銅釘泛著冷光，唐嶼白抱臂立于階前，見沈卿崢策馬而來，紫袍翻飛，手中高擎一封明黃圣旨，連忙迎上，單膝點地：“沈司直，屬下失職——常柞被人潛入格殺，未能生擒，請沈司直降罪?！?/p>

沈卿崢勒馬，眉峰微蹙：“事發(fā)突然，罪不在你，只是外間布了重崗，如何叫刺客來去自如？”

唐嶼白目光掠過空蕩街巷：“我與兄弟潛入時，外圍竟空無一人——連那女刺客躍墻而入，也未遇半分阻攔，仿佛守兵被夜色一口吞了?！?/p>

沈卿崢抬眼，望向匾額上“常府”二字，眸色沉如子夜：“圣旨已請，即刻封門搜府——角角落落，連一塊磚縫都別放過！”

唐嶼白抱拳：“得令！”

沈卿崢視線落在他左臂，衣袖裂口外翻，血跡已凝成黑紫：“你與那女子交手了？毒可清盡？”

唐嶼白點頭，語氣里仍帶幾分余悸：“那女子勾鏈使得鬼神莫測，我傷她右臂，她卻反手一鏈抽在我左臂，鏈刺淬毒，幸得及時服藥，已無大礙。”他頓了頓，眸光微凜，“只是她的路數，與熔爐里遇到的紫衣女子如出一轍——狠辣、迅疾，招招奪命，若我所料不差，二人同出一脈，幕后乃一張網?！?/p>

沈卿崢翻腕收旨，拍了拍唐嶼白未傷的右肩：“先搜常府，蛛絲馬跡，一個也別漏。”

唐嶼白應聲，提刀緊隨其后，兩人跨過血跡未干的門檻，背影被月光拉得老長。

——

大理寺偏堂，楚尹風風火火闖進來，只見錦拾正倚窗喝茶，熱氣氤氳，襯得少年面色尚帶蒼白。

“沈司直呢？”楚尹抹了把汗，嗓子干得冒煙。

錦拾推盞過去，笑得牙尖嘴利：“進宮請旨，還沒回，楚捕頭先潤潤喉，如此匆忙，發(fā)生何事了？”

楚尹一口悶下，苦得直皺眉：“漕運碼頭出了四條人命，貨箱藏尸，血把河面都染稠了，我初審了幾句，碼頭那幫扛包的嘴比河蚌還緊，再往下挖，得先搬開他們背后的大山，品級壓人，我怕撬不動?！?/p>

錦拾“嗒”地放下茶蓋，眸子一轉：“這樣——我派衙役去喚沈司直，我先跟你走一趟，論破暗號我不行，論套話喝酒，我可在行，趕在沈司直來之前，能摳出多少是多少?！?/p>

楚尹猶豫，目光掃過少年仍纏著繃帶的肩：“你傷…”

錦拾揚臂晃了兩圈，動作幅度大得扯到傷口，疼得嘴角一抽，卻笑得沒心沒肺：“皮肉癢罷了，不動刀子就行，咱是去打探，又不是去拼命，楚捕頭放心，我保證不沖動?！?/p>

錦拾再三拍胸脯保證，楚尹才勉強點頭，錦拾吩咐一名衙役速去常府報信，自己則跟著楚尹策馬直奔漕運碼頭。

與此同時，沈卿崢與唐嶼白已踏入常柞的書房，屋內靜謐，案上賬簿翻開，算盤珠半懸，仿佛主人只是暫時離席，沈卿崢環(huán)顧四周，目光落在案前掛畫——一幅山水圖，左右峰巒對稱，唯獨右側山影少了一筆，像完美的琴譜突然缺了一個音符。

“常柞事事苛求對稱，怎會容忍此畫有缺？”沈卿崢低語，伸手取畫，背后卻只是冰冷石墻，他重新掛回，視線掃過屋內，最終落在案后木柜——一道細若發(fā)絲的劃痕，在暗處閃爍，劃痕筆直，正對那幅缺筆山影。

柜頂安著一尊青銅小爐鼎，鼎蓋微翹，沈卿崢探手一按——

“咔噠?！?/p>

木柜無聲滑開，露出一條漆黑密道，陰風裹著潮氣撲面，像巨獸張口待噬，唐嶼白疾步上前，按劍護在沈卿崢身側，低聲道：“沈司直，我先行?！?/p>

沈卿崢搖頭，眸色澄亮：“一起進去。”

……

城南舊莊，月色慘淡。

樂姒笙扶車門而立，面色白得近乎透明，錦億掀簾跟進，目光掠過她唇畔咬出的血痕，輕嘆：“挨罰了？轉過去，我給你上藥?！?/p>

樂姒笙默然轉身，褪下外衫，露出背脊——鞭痕交錯，青紫縱橫，像被狂風撕碎的蝶翼，錦億蘸了藥膏，指尖輕顫：“你倒忍得住?！?/p>

冷汗自她額角滾落，樂姒笙卻牽了牽嘴角，聲音低而堅決：“小不忍……則亂大謀?！?/p>