深夜的護(hù)城河籠著薄霧，桅桿燈火零星，像浮在水面的殘星，楚尹與錦拾拍馬趕到，便見碼頭棧橋口立著一位體態(tài)肥碩的老者，錦緞袍角被河風(fēng)吹得獵獵作響，正是宋國公宋利韋。

二人快步上前，躬身行禮：“見過宋國公開府?！?/p>

宋利韋輕捋花白長須，目光在封鎖線外一掃，笑得溫和，卻帶著久居人上的壓迫：“聽聞碼頭出了命案，楚捕頭封了河？這些船夫在此經(jīng)營半生，一船一板皆心血，封河久了，可要讓魚蝦叼走銀子啊?！?/p>

楚尹背脊一緊，錦拾已搶前半步，含笑作揖：“國公言之有理，只是兇徒未擒，若倉促開河，萬一血案重演，損的就不止銀子，還有碼頭名聲，待我等緝兇歸案，再解封不遲，可否？”

宋利韋眉峰微挑，打量錦拾：“那錦評事給個(gè)期限，總不能讓這碼頭的船天天曬月亮?！?/p>

錦拾垂首，語氣恭謹(jǐn)：“國公開府以為幾日合宜？”

宋利韋捋須，指背輕敲掌心，像在撥打算盤珠：“破案非易事，老夫也不欲咄咄逼人，五日為期，可夠？”

錦拾拱手，袖風(fēng)不起：“多謝國公開府寬仁?！?/p>

宋利韋朗聲一笑，銀須映燈，燦然若雪：“錦評事爽快！既如此，老夫便不叨擾，候你們五日佳音。”言罷，他登車而去，車簾落下，掩去眼底最后一抹精光。

車廂內(nèi)，車夫揚(yáng)鞭，低聲探問：“老爺何故緊卡五日？”

宋利韋翻一頁書，唇角噙笑：“世人皆道大理寺三杰斷案如神，我不過試劍，今日一晤——”他指尖在書頁輕叩，“倒瞧出些更有趣的苗頭。”

車外蹄聲得得，車夫不再多言。

送走宋國公開府，河風(fēng)裹著潮腥撲面而來，錦拾與楚尹分頭扎進(jìn)夜色里，燈火在桅桿間搖晃，像一排懸而未決的問號。

錦拾俯身貨箱，指尖蘸血，置于鼻端輕嗅，眉峰頓蹙，豬血？再俯身細(xì)看，箱板與底板接縫處，血痕呈分層之色，上層暗紅，下層顏色稍淺，仿佛兩幕戲碼疊在同一道縫隙，他探指入內(nèi)，間隙溫度竟比別處低了一截，像暗夜里悄悄張開的冷齒。

與此同時(shí)，楚尹蹲在運(yùn)載箱子的駁船旁，漁網(wǎng)一半垂落水中，一半掛在船舷，濕漉漉地滴著河水——按規(guī)矩，收船后網(wǎng)應(yīng)疊于艙面，絕不該如此隨意，楚尹以手比了比吃水線，此船明顯比鄰側(cè)兩艘沉了半指。

“上船搜！”他揮手，幾名捕快鉆艙翻板，卻空手而出，楚尹眉心越擰越緊：艙面無貨，船體卻沉，唯一的可能——重物被縛于船底。

錦拾聞聲而來，指尖還沾著方才的冷豬血：“楚捕頭，可有眉目？”

楚尹指了指幽暗的河水：“船底恐有東西，我領(lǐng)人潛下去一探究竟，錦評事傷未痊愈，且在岸上壓陣。”

錦拾沒有逞強(qiáng)，只抬手作拳：“水下寒急，楚捕頭與諸位兄弟多加小心?！?/p>

楚尹點(diǎn)頭，解了外袍，腰束飛索，與三名捕快一同翻入河中，“撲通”幾聲，燈火在水面碎成萬點(diǎn)金鱗，隨即被暗流吞沒。

河水渾濁，燈影搖曳，楚尹率先潛至船底，手一摸，觸到冰涼腳踝——四個(gè)人影倒懸在船底，黑發(fā)隨波散開，像一叢詭異水草，捕快們相繼游近，火光一照，只見四具尸體皆被鐵鏈反綁，頭下腳上，血早被河水沖盡，只剩慘白浮腫的面目，眾人心里同時(shí)一寒：難怪整艘船沉了半指。

……

另一端，常府密道，沈卿崢舉火前行，火折子把狹窄石壁映得通紅，盡頭是一間暗室：左側(cè)兩排木柜，右側(cè)堆滿木箱，箱蓋未封，銅光閃動——全是新鑄的私錢。

果然，常柞只是臺前傀儡，沈卿崢冷笑，抬手示意衙役開箱清點(diǎn)，自己則與唐嶼白走向木柜。

衙役們舉火清點(diǎn)箱籠，銅光亂閃，映得暗室四壁如鍍赤銅，沈卿崢與唐嶼白轉(zhuǎn)到木柜前，只見柜門皆懸朱漆木牌，尚書、臺諫、宗室、勛貴……滿朝文武幾乎無一漏網(wǎng)。

隨手抽出一冊，小楷密行，詳錄該員生辰八字、嗜好習(xí)慣、每日行蹤，連幾時(shí)飲茶、幾時(shí)如廁皆細(xì)載無遺——儼然一張潛伏多年的蛛網(wǎng)。

唐嶼白忽低呼，抽出一本寫著“御王”的舊冊，沈卿崢接過翻視，眉心驟蹙：御王乃先帝長子，早在雍頤帝登基前便已“暴卒”，常柞為何死盯一個(gè)亡人？是僅留冰山一角，還是故意拋出御王引人耳目？沈卿崢闔冊，眸色沉如夜潮：“搬！箱籠冊子，盡數(shù)運(yùn)回大理寺，細(xì)細(xì)過篩。”

眾人領(lǐng)命，抬箱扛柜，腳步雜沓，沈卿崢與唐嶼白才出密道，便有衙役飛奔來報(bào)：“沈司直、唐評事！漕運(yùn)碼頭又出命案，錦評事與楚捕頭已先趕去了！”

二人對視一眼，無暇休整，翻身上馬，隨那衙役疾馳向河岸。