自那次慘烈的遭遇戰(zhàn)后，Night?Raid基地的氣氛明顯變得更加凝重。

布蘭德的傷勢(shì)需要時(shí)間恢復(fù)，每個(gè)人都清楚，他們與艾斯德斯及其即將成型的“狩人”之間的正面沖突已經(jīng)不可避免，而下次相遇，結(jié)局可能更為慘烈。

塔茲米身上的變化，也愈發(fā)難以完全掩飾。他依舊參與任務(wù)，依舊訓(xùn)練，依舊和同伴們交談，但某種東西已經(jīng)悄然改變了。那雙曾經(jīng)清澈熱忱的眼睛深處，時(shí)常會(huì)掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的恍惚和掙扎。

他開(kāi)始更加系統(tǒng)性地搜集關(guān)于艾斯德斯的一切。不再是零星地捕捉傳聞，而是利用任務(wù)間隙，冒險(xiǎn)潛入一些黑市情報(bào)點(diǎn)，或是從某些被俘的、與帝國(guó)軍方有關(guān)聯(lián)的目標(biāo)口中，小心翼翼地套取信息。

他知道這很危險(xiǎn)，一旦被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想，但那股驅(qū)動(dòng)力強(qiáng)大得讓他無(wú)法抗拒。

他知道了她出身于北方邊境的巴魯特斯族，一個(gè)以狩獵危險(xiǎn)種為生的強(qiáng)大民族。

他知道了她年少時(shí)就被帝國(guó)帶走，接受殘酷的訓(xùn)練，最終獲得了帝具并憑借絕對(duì)的力量攀升至將軍之位。

他知道了她信奉弱肉強(qiáng)食的森林法則，享受戰(zhàn)斗和狩獵的快感，對(duì)認(rèn)可的人（如部下）卻意外地有著某種程度的“庇護(hù)”。

他甚至記下了她喜歡吃什么口味的食物（雖然聽(tīng)起來(lái)很荒謬），偏好哪種類(lèi)型的戰(zhàn)斗方式…這些零碎的信息拼湊起來(lái)，在他腦海中形成了一個(gè)越來(lái)越立體、也越來(lái)越矛盾的艾斯德斯形象——她不僅僅是殺戮的化身，她是一個(gè)有著自己獨(dú)特起源、信念和生存之道的、完整的“人”。

這種認(rèn)知讓他痛苦萬(wàn)分。因?yàn)檫@讓他無(wú)法再簡(jiǎn)單地將她視為一個(gè)必須消滅的“邪惡符號(hào)”。每一次新的了解，都像是在他原本堅(jiān)定的信念壁壘上鑿開(kāi)一道細(xì)微的裂縫。

內(nèi)心的天平傾斜得越來(lái)越厲害。他會(huì)在訓(xùn)練時(shí)，不自覺(jué)地模仿記憶中她那舉重若輕的戰(zhàn)斗姿態(tài)；會(huì)在制定計(jì)劃時(shí)，潛意識(shí)地思考“如果是她，會(huì)如何應(yīng)對(duì)”；甚至在夢(mèng)中，那個(gè)冰藍(lán)色的身影出現(xiàn)的頻率越來(lái)越高，有時(shí)是冰冷的殺戮者，有時(shí)…卻帶著一種令人心悸的、模糊的親近感。他總是在冷汗和心悸中驚醒，然后被巨大的負(fù)罪感吞噬。

他的異常，終究沒(méi)能瞞過(guò)所有同伴。

最細(xì)心的赤瞳最先察覺(jué)。一次任務(wù)后的休息時(shí)間，她找到獨(dú)自坐在屋頂發(fā)呆的塔茲米，安靜地坐在他身邊。

“塔茲米，”她的聲音一如既往的平靜，卻帶著穿透力，“你最近，似乎有很多心事?！?/p>

塔茲米身體一僵，連忙否認(rèn)：“沒(méi)、沒(méi)有啊，只是覺(jué)得還要變得更強(qiáng)才行…”

赤瞳沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是用那雙紅色的眼眸靜靜地看著他，那目光仿佛能看透他努力維持的偽裝，直抵他內(nèi)心深處那些混亂不堪、無(wú)法見(jiàn)光的念頭。塔茲米感到一陣心虛，下意識(shí)避開(kāi)了她的視線。

良久，赤瞳才緩緩開(kāi)口：“強(qiáng)大的力量，如果迷失了方向，會(huì)比弱小的邪惡更危險(xiǎn)?！彼脑?huà)像是告誡，又像是一句嘆息。她沒(méi)有點(diǎn)破，但塔茲米知道，她一定察覺(jué)到了什么。

雷歐奈也偶爾會(huì)用擔(dān)憂(yōu)的眼神看他。有一次聚餐，大家難得放松地喝酒，塔茲米卻顯得有些心不在焉。

雷歐奈摟住他的脖子，半開(kāi)玩笑半認(rèn)真地說(shuō)：“喂喂，小子，最近怎么老是魂不守舍的？該不會(huì)是…在想哪個(gè)不該想的姑娘吧？”

她的話(huà)本是戲言，卻精準(zhǔn)地戳中了塔茲米最隱秘的心事，讓他瞬間臉色煞白，差點(diǎn)打翻手中的酒杯。雷歐奈愣了一下，眼中的戲謔漸漸被疑惑和一絲凝重取代。

瑪茵似乎也感覺(jué)到他的疏離，變得更容易對(duì)他發(fā)脾氣，用更激烈的傲嬌來(lái)掩飾不安：“笨蛋塔茲米！跟你說(shuō)話(huà)呢！又發(fā)呆！你到底有沒(méi)有在聽(tīng)??！”

拉伯克則會(huì)摸著下巴，若有所思：“塔茲米君最近確實(shí)有點(diǎn)奇怪啊，難道是青春期煩惱？”

壓力來(lái)自四面八方。同伴們隱約的疑慮和關(guān)心像針一樣刺著他，而內(nèi)心深處對(duì)艾斯德斯那份扭曲的傾慕又如同藤蔓般越纏越緊。他感覺(jué)自己快要被撕裂了。

轉(zhuǎn)機(jī)（或者說(shuō)深淵）出現(xiàn)在一次針對(duì)帝國(guó)官員的暗殺任務(wù)中。情報(bào)顯示，目標(biāo)身邊有帝具使護(hù)衛(wèi)，很可能是“狩人”的成員。任務(wù)由塔茲米和赤瞳搭檔執(zhí)行。

行動(dòng)過(guò)程出乎意料地順利，他們成功潛入了官員的宅邸。然而，就在他們鎖定目標(biāo)，準(zhǔn)備動(dòng)手時(shí)，宅邸外突然傳來(lái)了騷動(dòng)和戰(zhàn)斗聲！

“是‘狩人’！他們?cè)趺磥?lái)得這么快？！”赤瞳瞬間判斷出情況有變，“計(jì)劃改變，強(qiáng)攻，速戰(zhàn)速?zèng)Q！”

但已經(jīng)晚了。房間門(mén)被猛地撞開(kāi)，一個(gè)穿著帝國(guó)海軍制服、手持長(zhǎng)刀型帝具的藍(lán)發(fā)青年沖了進(jìn)來(lái)，擋在了那名嚇得屁滾尿流的官員身前。正是“狩人”的威爾！

“Night?Raid！休想得逞！”威爾擺出戰(zhàn)斗姿態(tài)，眼神堅(jiān)定。

戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)。赤瞳與威爾激戰(zhàn)在一起，帝具的交鋒迸發(fā)出耀眼的光芒和沖擊。塔茲米則試圖繞過(guò)威爾，直接解決目標(biāo)官員。

就在塔茲米即將得手的瞬間，威爾拼著硬挨了赤瞳一擊，猛地?cái)S出他的帝具【修羅化身·貴族戰(zhàn)車(chē)】的某個(gè)組件，逼退了塔茲米。

“你們的對(duì)手是我！”威爾嘴角溢血，但眼神依舊頑強(qiáng)。就在這短暫的僵持中，塔茲米與他的目光有一次短暫的交匯。

塔茲米愣住了。他從這個(gè)帝國(guó)軍官、這個(gè)“敵人”的眼中，看到的不是殘忍或狂熱，而是一種…近乎笨拙的正直和責(zé)任感。這種眼神，和他想象中的帝國(guó)走狗截然不同。

就在這一愣神的功夫，窗外傳來(lái)巨大的呼嘯聲！緊接著，整個(gè)宅邸劇烈震動(dòng)，恐怖的寒冰之力瞬間凍結(jié)了半面墻壁！艾斯德斯的身影雖然沒(méi)有直接出現(xiàn)，但她的力量已經(jīng)籠罩了這片區(qū)域！

“將軍來(lái)了！”威爾精神一振。

赤瞳臉色一變：“塔茲米！沒(méi)時(shí)間了！必須立刻…”

她知道，一旦艾斯德斯本人抵達(dá)，他們絕無(wú)生還可能。

塔茲米的大腦一片混亂。威爾那正直的眼神、窗外那令人戰(zhàn)栗又熟悉的寒意、赤瞳焦急的呼喊、官員驚恐的嘴臉…所有畫(huà)面和聲音交織在一起。

赤瞳已經(jīng)做出了決斷，她爆發(fā)出全部速度，準(zhǔn)備以傷換命，強(qiáng)行突破威爾斬殺目標(biāo)。

就在赤瞳與威爾即將再次碰撞的千鈞一發(fā)之際，塔茲米做出了一個(gè)連他自己都無(wú)法解釋的舉動(dòng)。

他猛地向前一步，看似是配合赤瞳進(jìn)攻，手中的長(zhǎng)槍卻“恰好”?格擋了一下威爾的帝具，使其攻擊軌跡發(fā)生了微妙的偏轉(zhuǎn)——這個(gè)偏轉(zhuǎn)，不足以傷害到威爾，卻恰到好處地延緩了赤瞳那致命一擊的節(jié)奏，給了威爾一絲寶貴的喘息之機(jī)，同時(shí)也讓赤瞳的攻勢(shì)出現(xiàn)了一個(gè)極短暫的破綻！

這個(gè)動(dòng)作極其隱蔽，快得幾乎像是戰(zhàn)斗中的失誤。

赤瞳的刀鋒幾乎是擦著威爾的喉嚨劃過(guò)，留下了一道血痕，卻未能致命。她猛地回頭，看向塔茲米，紅色的眼眸中第一次充滿(mǎn)了清晰的震驚和不解。她感覺(jué)到了，那一瞬間不自然的力道和角度！

塔茲米避開(kāi)了她的目光，心臟狂跳得幾乎要炸開(kāi)。

他不知道自己為什么要這么做？是為了報(bào)答威爾剛才那“正直”的眼神？還是…潛意識(shí)里，不想讓那個(gè)人的部下，死在自己面前？或者，更深層的原因，他不敢去想…

“撤！”赤瞳的聲音冷得像冰，不再帶有任何情緒。她深深看了塔茲米一眼，不再猶豫，瞬間擲出煙霧彈，抓住塔茲米的手臂，以最快的速度沖破窗戶(hù)，消失在彌漫的煙霧和即將合圍的冰棘之中。

任務(wù)…失敗了。

回到基地后，氣氛降到了冰點(diǎn)。

赤瞳單獨(dú)向娜杰塔匯報(bào)了任務(wù)經(jīng)過(guò)，包括塔茲米那可疑的、導(dǎo)致行動(dòng)失敗的“失誤”。她沒(méi)有直接指控，但她的描述足夠清晰。

娜杰塔找塔茲米談話(huà)。面對(duì)BOSS那雙仿佛能看透一切的眼睛，塔茲米無(wú)法說(shuō)出真相。他只能蒼白地辯解，說(shuō)是自己緊張，判斷失誤，拖累了赤瞳。

然而，信任一旦出現(xiàn)裂痕，就很難彌補(bǔ)。

之后的任務(wù)中，塔茲米發(fā)現(xiàn)同伴們看他的眼神多了審視和戒備。

分配任務(wù)時(shí)，他不再被賦予關(guān)鍵的位置。瑪茵和他吵架的次數(shù)變少了，取而代之的是一種沉默的疏遠(yuǎn)。雷歐奈的笑容也少了，看著他時(shí)，總會(huì)帶著一絲憂(yōu)慮。

他被無(wú)形地孤立了。

這種孤立感加劇了他內(nèi)心的痛苦和矛盾。他感覺(jué)自己像一個(gè)孤島，一邊是逐漸遠(yuǎn)離的、曾經(jīng)溫暖的家；另一邊，則是那片散發(fā)著致命吸引力、卻冰冷未知的冰海。

他知道，那條通往冰海深處的背離之路，他已經(jīng)踏了上去，再也無(wú)法回頭。而每向前一步，都伴隨著撕心裂肺的疼痛和如影隨形的負(fù)罪感。他與Night?Raid之間的裂痕，已經(jīng)變成了一道幾乎無(wú)法跨越的深淵。