靜蕪院的晨光，是隔著厚重窗紙滲進(jìn)來(lái)的，灰白，冷淡，沒有溫度。

美南枝醒得極早，或者說(shuō)，她幾乎一夜未眠。陌生的床榻，陌生的寂靜，空氣中揮之不去的冷檀香，以及腕間傷口細(xì)微的刺痛，都在提醒她身處何地。

院門外的鎖紋絲不動(dòng)。

她仔細(xì)打量著這方小天地。院落不大，陳設(shè)簡(jiǎn)潔到近乎寡淡，一桌一椅一榻，皆是最普通的木料，連瓷瓶擺件都無(wú)，干凈得不像有人常住，倒像是一處隨時(shí)可以拋棄的驛站。唯有墻角書架上有幾本落了灰的兵法典籍，暗示這里或許曾短暫安置過(guò)某個(gè)不受重視的幕僚。

侍女按時(shí)送來(lái)早飯，清粥小菜，分量剛夠果腹，味道尋常。依舊沉默，放下食盒便垂首退到門外等候，如同沒有靈魂的木偶。

美南枝慢慢吃著，味同嚼蠟。喜夜玄將她丟在這里，不聞不問(wèn)，像遺忘了一件暫時(shí)用不上的工具。這種被懸在半空、不知下一步是墜落還是被接住的感覺，比直接的嚴(yán)刑拷打更磨人。

他是在消磨她的銳氣？還是在觀察她是否會(huì)焦躁、會(huì)試圖逃跑？

飯后，她嘗試與門口的侍女搭話。 “姐姐，不知今日王爺可有空暇？” 侍女低頭：“奴婢不知。” “這院子往日是誰(shuí)居??？” “奴婢不知?！?“王府西北角是何去處？昨夜似乎聽到些不尋常的聲響?！彼室庠囂健?侍女身形似乎僵了一下，頭垂得更低：“奴婢不知，姑娘莫問(wèn)。”

一問(wèn)三不知，守口如瓶。

美南枝不再浪費(fèi)口舌。她退回院中，目光落在那些高聳的院墻上。墻體光滑，難以攀爬。但若借助那棵靠近東墻的老槐樹……

這個(gè)念頭剛起，她就感覺到一道冰冷的視線自身后掃來(lái)。不是來(lái)自門口的侍女，而是更高處——對(duì)面一座觀景樓的飛檐陰影下，一道幾乎與環(huán)境融為一體的黑影一閃而逝。

暗衛(wèi)。不止一個(gè)。

她毫不懷疑，只要她有任何異動(dòng)，立刻會(huì)有無(wú)數(shù)支弩箭或更糟的東西招呼過(guò)來(lái)。

她被嚴(yán)密地監(jiān)視著。這座看似安靜的院子，實(shí)則布滿了看不見的眼睛。

美南枝心底冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的惶惑與無(wú)聊，伸了個(gè)懶腰，索性在院中的石凳上坐下，望著四方的天空發(fā)呆，仿佛一個(gè)真正被圈養(yǎng)起來(lái)、無(wú)所適從的囚徒。

時(shí)間緩慢流逝。

午后，院門鎖鏈終于發(fā)出了輕微的響動(dòng)。

進(jìn)來(lái)的不是侍女，而是一名身著深灰色勁裝、面容冷硬的男子，正是昨夜引她來(lái)此的那名黑影。他手中托著一個(gè)烏木托盤，上面放著一套疊得整齊的靛藍(lán)色粗布衣裙，以及——一碗濃黑的、散發(fā)著苦澀氣味的藥汁。

“姑娘。”男子開口，聲音一如既往地平板，“王爺吩咐，請(qǐng)姑娘換上這套衣物。另外，這碗藥，請(qǐng)姑娘服下?！?/p>

南枝目光落在藥碗上，心跳漏了一拍。毒藥？還是……控制她的藥物？

她抬眼，看向男子：“這是什么藥？王爺這是何意？”

“王爺只說(shuō)，對(duì)姑娘的身子有益?！蹦凶用鏌o(wú)表情，語(yǔ)氣沒有絲毫波瀾，“請(qǐng)姑娘莫要讓屬下為難?！?/p>

是命令，沒有轉(zhuǎn)圜余地。

美南枝盯著那碗濃黑的藥汁，心中瞬息萬(wàn)變。拒絕？立刻就會(huì)撕破臉，下場(chǎng)可知。喝下？前途未卜，性命操于他人之手。

她想起喜夜玄舔去她血漬時(shí)那妖異的目光，想起他說(shuō)“把死人變成自己人”時(shí)的語(yǔ)氣。他若想她死，在竹林就可動(dòng)手，不必多此一舉。

這更像是一次服從性測(cè)試。測(cè)試她是否愿意將自身的安危交付到他手中。

賭嗎？

美南枝指尖微微蜷縮，隨即又松開。她臉上露出一絲怯懦和猶豫，慢慢伸出手，端起了那碗藥。

藥汁溫?zé)?，苦澀的氣味直沖鼻腔。她不再猶豫，仰頭，將那一碗不知為何物的液體盡數(shù)灌入喉中。

極苦，過(guò)后舌根泛起一絲詭異的甜麻。

她放下空碗，抿緊了唇，壓下胃里翻涌的不適。

男子眼中似乎閃過(guò)一絲極淡的、近乎贊賞的神色，稍縱即逝。他將托盤上的粗布衣裙往前送了送：“請(qǐng)姑娘盡快更換。半刻鐘后，屬下帶您去該去的地方。”

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身退出院門，并未再次上鎖。

美南枝看著那套粗布衣裙，質(zhì)地粗糙，款式是最低等仆役所穿。所以，那碗藥不是毒藥，那這換裝的命令，便是下一個(gè)考驗(yàn)的開始？

她不再耽擱，快速回屋換上衣裙。布料摩擦著皮膚，有些刺癢。她將長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單挽起，用一根木簪固定，洗去鉛華，褪下了所有可能引人注目的痕跡。

半刻鐘后，院門再次被推開。男子看到她這身打扮，并無(wú)意外，只簡(jiǎn)短道：“跟我來(lái)?！?/p>

這一次，他們走的不是來(lái)的路，而是穿過(guò)更為偏僻的側(cè)廊小巷，一路避開主院和人多的區(qū)域。遇到的零星仆役看到引路的男子，都立刻低頭避讓，神色敬畏，甚至不敢多看美南枝一眼。

最終，他們?cè)谝惶幤У膫?cè)院門口停下。院門敞開，里面?zhèn)鱽?lái)沉悶的捶打聲和一股濃重的草藥與……血腥混合的氣味。

“進(jìn)去吧?！蹦凶觽?cè)身讓開，“今日起，你在此處幫手。里面自有人吩咐你做事?！?/p>

美南枝看了他一眼，抬步邁過(guò)門檻。

院內(nèi)景象映入眼簾：七八個(gè)同樣穿著粗布衣衫的人正在忙碌，有的在用力搗著石臼里的草藥，有的在清洗滿是血污的布條，有的則在熬煮著大鍋里咕嘟冒泡的、顏色可疑的膏狀物。角落里堆著一些沾血的破損兵器，甚至還有幾副帶著暗紅污跡的簡(jiǎn)易擔(dān)架。

這里根本不是尋常仆役工作的地方。

這像是……處理戰(zhàn)場(chǎng)后勤，或者說(shuō)，見不得光的“臟活”之后清理痕跡的場(chǎng)所！

一個(gè)管事模樣的瘦高男人走過(guò)來(lái)，打量了一下美南枝，眼神精明而冷漠，似乎早已得到吩咐：“新來(lái)的？去那邊，把那些繃帶洗干凈，血跡必須全部搓掉，今日之內(nèi)洗完那三桶?！?/p>

他指向角落那三大木桶浸泡著的、幾乎被血染成暗紅色的布條。

美南枝瞬間明白了夜玄的用意。

他讓她這個(gè)“慣犯”，來(lái)親手清洗這些帶著濃重血腥和死亡氣息的東西。是在嘲弄她？還是在用這種方式磨蝕她對(duì)外宣稱的“恐懼”，逼她直面更骯臟的現(xiàn)實(shí)，從而更快地“融入”他的世界？

她深吸一口氣，空氣中混雜的血腥和藥味令人作嘔。

但她臉上沒有露出絲毫異樣，只是順從地點(diǎn)點(diǎn)頭，走向那三大桶血污繃帶，挽起袖子，將手浸入了冰冷刺骨、顏色駭人的血水之中。

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文筆渣渣