暖閣內(nèi)，熏香裊裊，卻壓不住喜夜玄話音落下后驟然繃緊的空氣。

“周永死了。”

四個字，平淡無奇，卻像一塊冰冷的石頭投入深潭，在美南枝心底激起層層寒意。她垂首立在下方，指尖微微蜷入掌心。

果然。她帶回的信息，便是周永的催命符。

“哦？”她抬起眼，臉上適時地露出一絲恰到好處的驚訝，旋即又化為謹慎的探尋，“王爺…節(jié)哀？”語氣拿捏得微妙，既不過分關切，也不顯冷漠。

喜夜玄終于從文書上抬起眼，目光落在她臉上，帶著一絲玩味的審視：“節(jié)哀？為一個吃里扒外、私通敵國、動搖北境軍心的蛀蟲？”

他放下文書，慢條斯理地坐直身體，指尖輕輕敲著榻沿：“他死得其所。昨夜于書房‘突發(fā)急癥’，暴斃而亡。御醫(yī)查驗，乃誤服了相克的藥材?！?/p>

美南枝心中了然。好一個“突發(fā)急癥”，好一個“誤服藥材”。這無疑是喜夜玄的手筆，干凈利落，且堵住了朝堂上可能的非議。吏部侍郎暴斃，雖會引起波瀾，但一個“誤食”的結(jié)論，足以暫時平息大多數(shù)疑慮，尤其是當有人心虛之時。

“王爺明鑒?！泵滥现Φ吐暤?。

“明鑒？”喜夜玄輕笑一聲，站起身，踱步到她面前。高大的身影帶來無形的壓迫感，“若非你帶回的消息，本王或許還要容他再多活幾日，慢慢釣出他身后的大魚?！?/p>

他俯身，靠近美南枝，冷檀香的氣息再次將她籠罩：“你說，這筆功勞，該不該記在你頭上？”

美南枝心臟微縮，面上卻不露分毫：“南枝不敢居功。只是僥幸未負王爺所托，看到了該看的東西罷了?！?/p>

“該看的東西…”喜夜玄重復著，目光銳利如刀，仿佛要剖開她的腦袋，看看里面究竟還藏著多少秘密，“那扇黑門之后，是戶部一位郎中的私宅。而那位郎中，與宮中某位貴人的母家，牽連甚深?！?/p>

他直起身，語氣恢復淡漠：“線，斷了。周永一死，那邊立刻縮了回去，干凈得讓人…不快?！?/p>

美南枝立刻明白，周永只是一枚棋子，甚至可能是棄子。他背后的勢力察覺到危險，果斷斷尾求生。喜夜玄雖然清除了一個內(nèi)鬼，但并未能順藤摸瓜，揪出更深層的主使。

“所以，”喜夜玄轉(zhuǎn)身，走回窗邊，望著窗外沉落的夕陽，聲音聽不出情緒，“餌沒了，魚也驚了。需要新的餌，才能讓那潭水，重新渾起來。”

美南枝心中警鈴微作。她似乎猜到喜夜玄接下來要說什么。

“周永暴斃，吏部考功司郎中之位出缺。”喜夜玄緩緩道，“這個位置，關乎官員考評升遷，雖品階不高，卻是個人人想咬一口的肥肉。尤其，是那些心里有鬼的人?！?/p>

他側(cè)過頭，光影在他輪廓分明的側(cè)臉上投下明暗交織的痕跡：“你說，若是此時，有一個看似與各方都無瓜葛、甚至與本王‘有隙’的人，意外得到了這個位置…會不會有人，急著來拉攏，或者…滅口？”

美南枝呼吸一滯。他果然是要將她推出去，作為新的誘餌！

“王爺是想…”她聲音干澀。

“本王已有人選?！毕惨剐驍嗨Z氣不容置疑，“但需要有人，確保他能‘恰到好處’地表現(xiàn)出對本王的不滿，又能‘不經(jīng)意’地流露出對考功司職位的渴望，并且…在他遇到‘意外’時，能保住他的小命，順便，抓住那些伸過來的手?！?/p>

他看向美南枝，唇角勾起一抹沒有溫度的弧度：“你，覺得你能做到嗎？”

這不是詢問，而是命令。一個極其危險的任務。她要保護一個被推上風口浪尖的棋子，對抗未知的、能操縱侍郎級別官員的敵人，還要從中獲取情報。

“奴婢…”美南枝深吸一口氣，壓下心中的翻涌，“需要知道目標是誰，以及王爺希望他如何‘表現(xiàn)’?！?/p>

喜夜玄似乎對她的反應頗為滿意，走回書案，從抽屜里取出一份更詳細的卷宗，遞給南枝。

“目標叫周澄，是周永的遠房侄兒，目前在吏部做個小小主事。此人有些小聰明，野心不小，卻不得志，常抱怨懷才不遇，對周永巴結(jié)上官的手段既鄙夷又羨慕。周永暴斃，他或許會認為是機會。”喜夜玄簡單介紹，“如何讓他‘表演’，林懶燼會告訴你細節(jié)。你需要做的，是潛入他身邊，確保劇本按本王寫的唱，并且…”

他目光幽深地看著她：“…看清所有登臺唱戲的，是人是鬼?！?/p>

美南枝接過卷宗，快速翻閱。上面記錄了周澄的詳細資料、

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