夜色漸深，鎮(zhèn)北侯府卻遠(yuǎn)未平靜。

　　洛珩并未離開祁愿的小院，而是尋了一處僻靜角落，從懷中取出一支僅有半指長的黝黑骨笛，湊近唇邊，吹出一種極輕微、似夜蟲低鳴的奇特音律。聲音婉轉(zhuǎn)短促，重復(fù)了三遍，便即停止。

　　墻外，一個壓得極低、模糊難辨的聲音快速說道：“目標(biāo)：蘇婉陪嫁嬤嬤，陳氏。原籍淮南，四十三歲，十六年前入尚書府為仆，極得蘇小姐（現(xiàn)侯府夫人）信任，掌其釵鈿盥櫛，知曉諸多隱秘。性情陰沉，手段狠辣，府中下人多畏之。今日西廂事后，她一直守在夫人院內(nèi)，未曾離開，但半時辰前，曾秘密遣一心腹小丫鬟出府往城南方向，目的不明?！?/p>

　　“繼續(xù)盯緊陳嬤嬤，尤其注意她與外界任何接觸，以及……她是否使用一種特殊的、暗紅色胭脂?！甭彗裣铝?。

　　“是?！眽ν饴曇魬?yīng)下，隨即腳步聲迅速遠(yuǎn)去，消失在夜色中。

　　洛珩背靠著冰冷的墻壁，心中波瀾洶涌。陳嬤嬤的過往、與姐姐可能存在的關(guān)聯(lián)、以及她此刻詭異的行動，都讓這條線索顯得愈發(fā)撲朔迷離，也愈發(fā)重要。流芳街……他需要去查，但不能是他親自去。

　　……

　　與此同時，侯府內(nèi)院。

　　云無憂并未睡下。她躺在床上，耳聽得巡夜更漏聲聲，心中卻反復(fù)回想著晚間的種種詭異。嬤嬤的阻攔、蘇婉的避而不見、以及那張神秘出現(xiàn)的畫……

　　她決定不再等待。婉婉越是躲著她，越是證明有事發(fā)生。

　　她悄無聲息地起身，換上一身便于行動的深色衣裙，如同一只靈巧的貓兒，避開巡邏的護(hù)衛(wèi)，再次朝新房摸去。這一次，她不走正門。

　　新房的后窗對著一個小花園。云無憂伏在假山后，仔細(xì)觀察。新房內(nèi)依然亮著燈，窗紙上映出兩個身影——一個纖細(xì)柔弱，應(yīng)是蘇婉；另一個略顯臃腫高大，正是那個陳嬤嬤！兩人似乎正在說話。

　　云無憂屏息凝神，將內(nèi)力運(yùn)至耳竅，艱難地捕捉著斷斷續(xù)續(xù)的對話。

　　“……必須盡快處理掉……不能再留后患……”這是嬤嬤低沉嚴(yán)肅的聲音?！翱墒恰遗隆蚓羰侵馈碧K婉的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼和猶豫?！胺蛉?！現(xiàn)在不是心軟的時候！當(dāng)年之事若被翻出，你我……還有侯爺，都死無葬身之地！”嬤嬤的語氣近乎嚴(yán)厲，“那老瘋子必須死！還有今天闖進(jìn)來的那幾個人……侯爺已經(jīng)派人去查了……”“別說了！別說了！”蘇婉似乎崩潰地低泣起來。

　　當(dāng)年之事？死無葬身之地？云無憂的心猛地沉了下去。婉婉果然知道內(nèi)情！而且似乎被卷得非常深，深受其苦且極度恐懼！

　　就在這時，房內(nèi)嬤嬤似乎察覺到了什么，猛地轉(zhuǎn)頭看向后窗方向，厲聲喝道：“誰在外面？！”

　　云無憂心中一驚，立刻縮身藏好，屏住呼吸。

　　嬤嬤推開后窗，警惕地四下張望了片刻，并未發(fā)現(xiàn)異常，這才重重關(guān)上窗戶，似乎又低聲訓(xùn)誡了蘇婉幾句，屋內(nèi)的燈光很快熄滅了。

　　云無憂躲在暗處，手心冰涼。嬤嬤的警覺性極高，而且聽起來，侯爺沈玨似乎也已經(jīng)開始行動，要追查洛珩他們了。

　　情況不容樂觀。

　　……

　　另一邊，祁愿已悄然離開了小院，憑借其江湖經(jīng)驗(yàn)，來到了京城黑市所在的區(qū)域。他沒有直接打聽南洋香料，那樣太顯眼，而是拐進(jìn)了一家看似普通的藥材鋪，與掌柜的聊起了治療“癔癥驚厥”的稀有藥引，巧妙地將其中的幾味與那異香成分重合的藥材混在其中詢問。

　　老掌柜捻著胡須，沉吟道：“客官說的這幾味，尤其是那‘龍涎香’（祁愿用的黑話代指鯨涎香）和‘赤晶粉’，可是稀罕物，價高不說，近來貨還特別緊?！?/p>

　　“哦？這是為何？”祁愿故作好奇。

　　“聽說……是宮里和幾位勛貴家的千金夫人們忽然興起一種新妝粉，用了這些南洋來的稀罕物，香味持久不散，顏色也鮮亮?！闭乒駢旱吐曇?，“尤其是鎮(zhèn)北侯府大喜，那位新夫人據(jù)說就極愛此道，連帶著京城都風(fēng)行起來，貨自然就緊了。”

　　又是鎮(zhèn)北侯府！新夫人蘇婉！

　　祁愿心中一震，面上卻不動聲色：“原來如此，多謝掌柜指點(diǎn)。”他買了些不相干的藥材作為掩飾，離開了藥鋪。

　　線索再次指向了蘇婉。是她自己喜歡，還是……別有用途？

　　……

　　安靈兒留守小院，看守著那個假丫鬟。那女子似乎自知求生無望，變得沉默寡言，眼神空洞。

　　夜深人靜時，安靈兒忽然聽到那女子發(fā)出極低的、斷續(xù)的囈語，仿佛在昏迷中掙扎：“……鏡子……好多鏡子……好冷……井水好涼……”“……夫人……別怪我……嬤嬤的命令……”“……紅色的……衣服……好重的胭脂味……”

　　斷斷續(xù)續(xù)的詞語，拼湊不出完整的畫面，卻透著一股陰森詭異的氣息。鏡子？井水？紅色衣服？重重的胭脂味？

　　安靈兒皺緊眉頭，將這些零碎的信息默默記下。這些囈語，或許也是解開謎團(tuán)的關(guān)鍵碎片。

　　……

　　這一夜，無人安眠。洛珩獲得了關(guān)鍵情報，卻也暴露了內(nèi)應(yīng)。云無憂窺見了蘇婉的恐懼與嬤嬤的狠辣。祁愿查到了香料與蘇婉的關(guān)聯(lián)。安靈兒聽到了詭異的囈語。

　　所有線索，如同無數(shù)條暗流，開始洶涌地匯向同一個方向——鎮(zhèn)北侯府的新夫人，蘇婉。以及她身后，那個如同陰影般的陳嬤嬤。

　　風(fēng)暴正在醞釀，而他們必須趕在風(fēng)暴徹底爆發(fā)，或?qū)⒆C據(jù)徹底湮滅之前，抓住那稍縱即逝的機(jī)會。

　　……

　　寅時初刻，祁愿的小院內(nèi)燈火搖曳，映照出三張心思各異的臉。空氣緊繃，遠(yuǎn)比窗外的夜色更加沉悶。

　　洛珩最先返回。他無聲地落入院中，衣袂微拂，不染塵埃?？吹桨察`兒仍守著昏迷的俘虜，他唇角習(xí)慣性地牽起一抹極淡的、堪稱溫潤的笑意，語氣舒緩：“有勞安姑娘了。”——任誰看了，都會覺得這是位謙和有禮的翩翩公子。

　　然而，那笑意并未抵達(dá)眼底。他走到桌邊，自顧自倒了杯冷茶，指尖平穩(wěn)，仿佛方才并未經(jīng)歷任何驚心動魄。他沒有主動分享任何來自內(nèi)應(yīng)的消息，只是狀似無意地摩挲著茶杯邊緣，仿佛在靜靜等待。

　　祁愿稍后溜了回來，臉上那玩世不恭的笑容收斂了些，眼神里多了幾分藥鋪掌柜話術(shù)帶來的深思。他看了看洛珩，又瞥了一眼安靈兒，嘿嘿一笑，打破沉默：“二位，侯府這潭水，嘖嘖，可是深得很吶?！彼x擇了拋出一個模糊的信息點(diǎn)投石問路，而非全盤托出。

　　洛珩抬眸，目光溫文爾雅地看向他，聲音平和：“哦？祁兄有何發(fā)現(xiàn)？”他表現(xiàn)得像是個好奇的傾聽者，引導(dǎo)對方說出更多，自己卻滴水不漏。

　　祁愿打了個哈哈：“也沒什么，就是些香料俗務(wù)，聽著無趣。”他巧妙避開細(xì)節(jié)，反過來試探，“倒是洛兄，方才出去一趟，可還順利？沒遇到侯府的爪牙吧？”他刻意用了“爪牙”這個詞，帶著一絲江湖人的粗糲，觀察洛珩的反應(yīng)。

　　洛珩微微一笑，笑容無可挑剔：“勞祁兄掛心，只是透了透氣，并無異常?！彼麑⒆约旱男袆虞p描淡寫地帶過，語氣溫和卻筑起了無形的墻。他甚至轉(zhuǎn)而看向安靈兒，體貼地問道：“安姑娘守了半夜，可需休息片刻？”——看似關(guān)懷，實(shí)則將關(guān)注點(diǎn)從自己身上移開。

　　安靈兒抱劍而立，英氣的眉頭微蹙。她性子直率，有些不耐這溫吞水般的互相試探，直言道：“休息不必。只是我們?nèi)缃袼闶且粭l船上的人，接下來該如何行事，總該有個章程。那嬤嬤是關(guān)鍵，總不能干等著?！?/p>

　　就在這時，窗口傳來極輕的叩擊聲。

　　三人瞬間警覺。安靈兒劍半出鞘，洛珩已悄無聲息地移至窗邊陰影處，手中扣住了一枚銅錢，唯有臉上那溫潤的假面依舊掛著。祁愿則迅速將桌上的證物掃入袖中。

　　窗戶被推開一條縫，云無憂靈巧地鉆了進(jìn)來。她發(fā)髻微亂，呼吸稍促，顯是匆忙趕回?？吹轿輧?nèi)三人劍拔弩張的架勢，她先是一愣，隨即拍了拍胸口，“哎呀，別緊張，是我。”

　　她目光快速掃過三人，尤其在那位“溫潤如玉”的洛珩身上停留了一瞬，她可沒忘記他捏碎酒杯時那駭人的眼神。她收斂了玩笑神色，壓低聲音快速道：“情況不妙。我聽壁角聽到，那陳嬤嬤鐵了心要滅口，侯爺也已知情，正在派人追查‘闖入者’?！彼窒砹寺牭降钠?，但暫時隱去了蘇婉具體恐懼的言辭，保留了部分信息。

　　消息讓屋內(nèi)氣氛更沉。

　　洛珩聞言，臉上適時地露出恰到好處的憂慮之色，沉吟道：“竟是如此……多謝云姑娘冒險告知?！彼Z氣真誠，仿佛全然信賴，隨即話鋒不著痕跡地一轉(zhuǎn)，“如此看來，那位嬤嬤心腹前往的流芳街，或許是她與外界的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，需得盡快查探?！?/p>

　　他“無意”間拋出了“流芳街”這個關(guān)鍵地點(diǎn)，仿佛只是基于現(xiàn)狀的合理推測，完美地掩飾了其來自內(nèi)應(yīng)的真實(shí)來源。

　　“流芳街？”云無憂果然被吸引，“那里魚龍混雜，確是藏污納垢之所?！?/p>

　　“既如此，事不宜遲，需得有人前去查探?！甭彗耥樦脑挘抗鉁睾偷乜聪虬察`兒和云無憂，“安姑娘身手不凡，云姑娘對京城熟悉且機(jī)敏過人，二位若是聯(lián)手，想必能有所獲?！彼Z氣懇切，分析得合情合理，自然而然地提出了行動計劃，并將最適合的兩人推向了最前線，自己則隱于幕后。

　　安靈兒覺得有理，點(diǎn)頭：“好。”云無憂眼珠一轉(zhuǎn)，也覺得這是目前最明確的線索，爽快應(yīng)下：“好，我去換身方便行動的衣裳?！?/p>

　　祁愿眨眨眼，看向洛珩：“那……我與洛兄留守？”

　　洛珩對他露出一個令人如沐春風(fēng)的微笑：“正是。祁兄精通藥理，正好可細(xì)細(xì)研究那證物，或能有意外發(fā)現(xiàn)。在下……也可從旁協(xié)助，看看能否想出其他對策?！彼麑⒆约号c祁愿綁定，既監(jiān)視了這位滑不溜手的郎中，也為自己留下了繼續(xù)通過內(nèi)線操作的空間，且姿態(tài)合作無比。

　　祁愿看著洛珩那無可挑剔的溫和笑容，心里嘀咕了一句“笑面虎”，面上卻笑嘻嘻應(yīng)下：“成啊，正好有個伴兒。”

　　計劃看似初步定下，卻并非坦誠布公后的精誠合作，而是各自基于有限信息、互相試探下的權(quán)宜之計。

　　安靈兒與云無憂準(zhǔn)備離去。祁愿開始擺弄他的瓶瓶罐罐。洛珩坐在桌邊，指尖蘸著冷茶，在桌上無意識地劃著無人能懂的圖案，眼神低垂，溫潤的表象之下，是飛速運(yùn)轉(zhuǎn)的思緒和深不見底的算計。

　　四人小組的首次“合作”，就在這各懷心策、暗流涌動中，拉開了序幕。